Hoe Orion Zijn Gezicht Terugvond

Neptunus, de stevige oude god van de zee, had een zoon genaamd Orion die bijna even dol was op de bossen als op de oceaan. Vanaf de tijd dat Orion oud genoeg was om een zeepaard te vangen en op zijn rug naar de kust te rijden, was hij dagenlang weg van zijn thuis in de diepten van de zee. Wanneer Neptunus op zijn schelp blies om de wegloper naar huis te roepen, kwam Orion met spijt terug, vertellend over de beer die hij in het bos had gezien of de kam van wilde honing die hij in een oude eik had gevonden.

Neptunus wilde dat Orion gelukkig was, dus gaf hij hem uiteindelijk de gave om zo ver en zo diep te waden als hij wilde. Niemand had ooit door de bodemloze oceaan kunnen waden, maar Orion kon elke dag gezien worden, zijn donkere hoofd boven het wateroppervlak, zijn voeten peddelend eronder zonder de bodem te raken. Hij hoefde niet langer te vertrouwen op de wagen van zijn vader of de dolfijnen of de zeepaarden om hem naar de kust te brengen.

Dus begon Orion veel van zijn tijd op het land door te brengen, en toen hij opgroeide tot een jongeman, werd hij een machtige jager. Zijn pijlen leken betoverd door Diana, zo snel en zeker waren ze. Elke dag haalde Orion grote buit aan wild en herten binnen.

Op een dag, terwijl hij door het bos liep met een machtige beer die hij net had gedood over zijn schouder, kwam hij plotseling op een open plek. In het midden stond een prachtig wit kasteel, met torens die boven de dennenbomen naar de hemel reikten. Het was omgeven door een grote muur, en toen Orion naderde en de poortwachter vroeg waarom het zo versterkt was, werd hem verteld dat de koning van dat land die er woonde in constante angst voor wilde dieren leefde.

"Hij zou de helft van zijn koninkrijk geven aan wie het bos van zijn verscheurende dieren zou kunnen verlossen," vertelde de poortwachter aan Orion.

Terwijl Orion luisterde, keek hij op naar een raam van een van de kasteeltorens en zag het gezicht van de koningsdochter, Merope, die op hem neerkeek. Haar gezicht was helder, met blauwe ogen en glimlachende lippen omlijst door gouden haar dat als een regenvlaag viel en haar omhulde als een mantel. Orion verheugde zich in de gedachte dat Merope naar hem glimlachte, hoewel haar ogen werkelijk voorbij deze onbeschaafde zoon van de zee keken, naar de kusten van Korinthe waar helden uitvoeren voor avonturen.

"Zou de koning, toevallig, zijn dochter Merope geven aan de jager die het bos van wilde dieren verlost?" vroeg Orion.

De poortwachter keek naar Orions ruige haar, blote voeten en mantel van leeuwenhuid. Hij draaide zich om om een glimlach te verbergen terwijl hij antwoordde: "Men zou de koning kunnen vragen."

Orion keerde terug naar de diepe plaatsen waar de nacht verschrikkelijk werd gemaakt door de kreten van roofdieren die op mensen joegen. Neptunus zag zijn zoon vele manen niet. Orion schoot leeuwen en worstelde alleen met beren. Hij wurgde grote slangen met zijn eigen gespierde handen en joeg op de wolf en de tijger met zijn speer. Toen het bos verlost was van de plaag van mensenetende wezens, keerde Orion terug naar het kasteel op de open plek, zonder te wachten om het bloed van zijn handen en kleding te wassen, en stelde zich voor aan de koning.

"Het bos is vrij van wilde dieren die doden, o koning," zei Orion. "U mag uw muren afbreken en in veiligheid tussen de bomen wandelen. Als beloning vraag ik om de hand van uw dochter, Merope. Ik zou haar mee naar huis nemen naar mijn paleis van koraal en schelp in Neptunus' koninkrijk. Als u weigert, neem ik haar met geweld."

De koning was sprakeloos. Toen hij besefte welke gunst deze zoon van de zee vroeg, leek hij geen woorden te hebben voor zijn minachting. Hij hief zijn scepter in woede en sloeg Orions ogen. "Verdwijn uit mijn hof, grootspreker," beval hij.

Orion stond op van het knielen aan de voet van de troon en bracht zijn handen naar zijn ogen, want de kamer leek plotseling zo donker als de nacht. Hij probeerde de deur te vinden maar struikelde, tastend totdat bedienden zijn handen moesten nemen en hem naar buiten moesten leiden. Ze bespotten hem terwijl ze hem door de paleispoort duwden en keken toe hoe deze machtige jager, die de kracht van de zee in zijn ledematen had, over de weg waggelde als een blinde bedelaar.

Orion was nu blind. De koning had hem, vanwege zijn vermetelheid om om Merope te vragen, blind geslagen.

Zonder zon overdag of maan 's nachts dwaalde Orion op en neer over de aarde, en vroeg iedereen die hij tegenkwam de weg om het licht weer te vinden.

Eens kwam hij op een plek in het bos waar hij vele zachte voetstappen hoorde dansen op het mos op het geluid van vrolijk fluitgespel. Orion strekte zijn armen uit terwijl hij zijn weg voelde naar de Hamadryaden, die vrolijke wezens van het bos die de hele dag speelden met Pan en zijn deuntjes.

"Kunt u mij de weg wijzen naar Apollo, die de wagen van de zon bestuurt?" vroeg Orion.

"Oh, nee," antwoordden de Hamadryaden, uiteenscatterend bij het zien van de blinde reiziger. "We zien Apollo zelden, want hij houdt niet van de muziek die Pan op zijn fluiten speelt."

Dus strompelde Orion verder, en in zijn omzwervingen hoorde hij het gekletter en geraas van de strijd terwijl twee legers elkaar in dodelijke strijd bevochten aan de rand van een stad. Oorlogswagens denderden langs hem heen, en hij hoorde schild tegen schild slaan, en het gekreun van helden die dodelijk gewond vielen.

"Deze strijders moeten de weg naar het licht kennen," dacht Orion, en terwijl hij beschutting zocht bij een zuil, riep hij naar een krijger: "Hebt u Apollo gezien, die de wagen van de zon bestuurt, onlangs hierlangs komen?"

"Nee," antwoordde de man. "Apollo vermijdt het slagveld. We kunnen u niet de weg wijzen naar de god van het licht."

Dus dwaalde Orion verder in zijn duisternis totdat hij uiteindelijk op het eiland Lemnos kwam. Terwijl hij over een rotsachtige weg strompelde, kwam het scherpe gerinkel van hamers die op metaal sloegen tot zijn oren.

"Er moet een smidse in de buurt zijn," dacht Orion, "een plaats zo zwart en lelijk als de wereld die mijn blindheid voor mij maakt. Ik heb verhalen gehoord over de Cyclopen, met slechts één oog elk, die hun leven onder de bergen doorbrengen met het vormen van bliksemschichten bij hun smidsvuren. Hun meester is de mismaakte Vulcanus, veracht door de goden. Er is weinig nut in het volgen van het geluid van een hamer."

Maar tegen zijn wil in bleef Orion doorgaan. Er was een roep in het rinkelen van de hamer die hem sneller trok dan de vrolijkheid van Pan of het geluid van de strijd. Al snel raakte de hitte van het smidsvuur zijn gezicht, wat Orion vertelde dat hij de deuropening van Vulcanus' smidse aan de voet van de berg had bereikt. Hij vroeg opnieuw: "Kunt u mij de weg vertellen naar Apollo, die de wagen van de zon bestuurt?"

Hoe verrast was hij om Vulcanus te horen antwoorden: "Apollo is hier. We sturen wat gouden smeedwerk naar zijn paleis, en hij zal u met hem meenemen naar de zon, blinde Orion."

Dat was een opwindende rit voor Orion, weg van de duisternis waarin hij zo lang op aarde had gelopen, en omhoog langs de weg van sterren die naar de zon leidde.

Apollo bestuurde de wagen zelf, en toen ze bij de statige gouden zuilen kwamen die de ingang van zijn paleis bewaakten, vertelde hij Orion om recht naar het heldere licht van de zon te kijken. Terwijl hij keek, verdween Orions blindheid. Hij opende zijn ogen en kon weer zien.

De mythen zeggen dat Orion daarna nooit meer de hemel verliet. De goden veranderden hem in een reus, met een brede jachtgordel, een zwaard, een mantel van leeuwenhuid, en een knots gemaakt van sterren. En ze brachten zelfs Sirius, zijn trouwe jachthond, om zijn meester voor altijd door de hemelen te volgen.