Hvad Prometheus gjorde med en smule ler

Enhver dreng og pige har den samme undren på et eller andet tidspunkt. "Hvordan blev verden skabt?" spørger de. Det gjorde drengene og pigerne også i den fjerne tid, da myterne var nye, og de græske lærere fortalte dem, at jorden og himlen først var et eneste stort kaos, indtil guderne fra deres troner, med naturens hjælp, fik bragt orden i alle ting og gav verden form. De adskilte først jorden fra havet og derefter himlen fra begge disse. Universet var i begyndelsen en eneste flammende masse, men den ildfulde del var let og steg opad og dannede himlene. Luften hang lige under himlene. Vandene var meget tunge og indtog den laveste plads, hvor jorden holdt dem sikkert i sine fordybninger.

Ligesom man tager en kugle af ler og former den, sagde man, at en af guderne formede jorden. Han gav plads til floderne og bugterne, rejste bjerge, plantede skovene og lagde frugtbare marker ud. Og derefter svømmede fiskene i vandene, fugle fløj gennem skovene og byggede reder, og firbenede dyr begyndte at blive set overalt.

Men jorden var på ingen måde færdig dengang. Der var to kæmper af titanernes slægt, der beboede jorden på den tid, og begge disse brødre, Prometheus og Epimetheus, kunne gøre vidunderlige ting med deres hænder.

Prometheus tog lidt af den nye jord i sine hænder, og mens han så på den, opdagede han, at der var gemt nogle himmelske frø i den, ganske vist meget små, men de gav ham en idé om noget vidunderligt, som han måske kunne udføre. Så Prometheus blandede noget vand med denne håndfuld jord og frø; han æltede det godt, og derefter formede han det dygtigt til en skikkelse, der var så lig guderne, som han kunne gøre den. Denne lerfigur stod oprejst. I stedet for at vende øjnene ned mod jorden, som de firbenede skabninger gjorde, så denne skikkelse, som Prometheus havde skabt, op mod himlen, hvor solen og stjernerne skinnede, nu hvor luften var blevet klar. Prometheus havde skabt mennesket.

Mens kæmpen udførte dette, havde hans bror, Epimetheus, været optaget af opgaven med at udruste jordens andre skabninger, så de kunne tage sig af sig selv. Nogle gav han modets gave, andre visdom, stor styrke eller hurtighed. Hver skabning fik det, den havde mest brug for. Det var da, at den langsomme skildpadde fandt sit skjold, og ørnen sine klør. Hjorten fik sine slanke lemmer, og duen sine vinger. Fåret tog sin uldne dragt på, som skulle fornyes, hver gang mennesket klippede det, og hesten, kamelen og elefanten blev forsynet med så stor styrke i ryggen, at de kunne trække og bære tunge læs.

Epimetheus var meget interesseret i det menneske, som hans bror havde skabt, og han følte, at det kunne være i fare for de vilde dyr, som nu var så talrige og hjemsøgte skovene. Så han foreslog noget for kæmpen, og Prometheus tog en fakkel, skåret i den første skov, op til himlen og tændte den ved solens vogn. På denne måde bragte han ild ned til jorden. Det var den mest nyttige gave, han overhovedet kunne have givet mennesket. Dette første menneske var begyndt at grave huler og lave løvdækker i skovene og hytter flettet af kviste som sine ly. Nu hvor ilden var kommet til jorden, kunne han tænde en esse og forme metaller til våben og redskaber. Han kunne forsvare sig mod vilde dyr med det spyd, han lavede, og fælde træer med sin økse for at bygge et stærkere hjem. Han lavede en plovjern og spændte Epimetheus' okser for den, da han plantede sine marker med fødekorn.

Det så ud, som om jorden skulle blive et meget godt sted for mennesket og dets børn, men efter et stykke tid begyndte alle mulige uventede ting at ske. Det mærkelige ved det var, at mennesket, Prometheus' blanding af ler og himmelsk frø, syntes at være roden til det meste af besværet. Mænd brugte øksen til at røve skovene for tømmer til at bygge krigsskibe og fæstninger omkring byerne, og de smedede sværd og hjelme og skjolde. Søfolk spændte deres sejl for vinden for at ærgre havets overflade. Mænd var ikke tilfredse med, hvad jordens overflade kunne give dem, men gravede dybt ned under den og bragte guld og ædle sten op, som de kæmpede indbyrdes om, hver især ønskede at besidde mere end sin nabo. Landet blev delt i andele, og dette var endnu en årsag til krig, for hver godsejer ønskede at tage sin brors andel og lægge den til sin egen.

Selv guderne begyndte at forøge jordens besværligheder. I begyndelsen, før esse-ildene blev tændt, havde der været en Guldalder. Dengang havde markerne givet al den føde, mennesket havde brug for. Blomster kom op uden at frø blev sået, floderne flød med mælk, og tyk, gul honning blev destilleret af honningbierne. Men guderne sendte Sølvalderen, ikke så behagelig som den af guld.

Jupiter, gudernes konge, forkortede foråret og delte året op i årstider. Mennesket lærte da, hvad det vil sige at være for kold om vinteren og for varm om sommeren. Så kom Bronze- og Jernalderen. Det var dengang, krig og grådighed brød ud.

Jupiter besluttede, at jordens folk skulle straffes yderligere. Han spærrede nordenvinden inde, som spreder skyerne, og sendte søndenvinden ud for at dække himmelens overflade med bælgmørke. Skyerne blev drevet sammen med et brag, og skybrud af regn faldt. Afgrøderne blev lagt ned, så al årets arbejde for bonden blev ødelagt. Jupiter kaldte endda på sin bror, Neptun, som var havets gud, for at lade floderne slippe løs og hælde dem ud over landet. Han rev jorden op med et jordskælv, så endda havet flød over sine bredder. Sådan en oversvømmelse fulgte; jorden var næsten alt sammen hav uden kyst! Bakkerne var det eneste land, og folk var nødt til at ro fra den ene til den anden i både, mens fiskene svømmede mellem trætoppene. Hvis et anker blev kastet, fandt det et sted i en have.

Klodsede søkalve boltrede sig, hvor der engang havde været lam, der legede i grønne enge; ulve kæmpede i vandet blandt får, og gule løver og tigre blev oversvømmet af havets strøm.

Det så virkelig ud, som om jorden var ved at gå tabt i et andet kaos, men til sidst dukkede en grøn bjergtop op over ødemarken, som vandene havde skabt, og på den søgte en mand og en kvinde af den slægt, som kæmpen Prometheus havde skabt, tilflugt. Da de huskede det himmelske frø, der var en del af deres fødselsret, så de op mod himlen og bad Jupiter om at forbarme sig over dem. Jupiter beordrede nordenvinden til at drive skyerne væk, og Neptun blæste i sit horn for at beordre vandene til at trække sig tilbage. Vandene adlød, og havet vendte tilbage til sine bassiner.

Det var en meget bar og øde jord, som folkene så ned på fra Parnassus-bjerget. De havde ikke glemt, hvordan man bygger og miner og planter og høster og holder et hjem. De ville være nødt til at begynde forfra, vidste de, og der var to måder at gå til det på. Den ene måde ville være at efterlade jorden som det ørkensted, den nu var, og forsøge at hævne sig på guderne for den ødelæggelse, de havde bragt over jorden. Prometheus, titanen, levede stadig, og han var i besiddelse af en hemmelighed, ved hjælp af hvilken han kunne tage Jupiters trone fra ham. Han ville sandsynligvis aldrig have brugt denne hemmelighed, men det faktum, at han havde den, nåede den mægtige Jupiters ører og vakte stor bestyrtelse blandt guderne. Jupiter beordrede Vulkan, gudernes smed, til at smede nogle store led til en tung kæde.

Med disse kædede han Prometheus fast til en klippe og sendte en grib til at æde hans kød, som voksede frem igen ustandseligt, så Prometheus led den mest forfærdelige smerte, hver gang gribben vendte tilbage. Hans tortur ville få en ende i det øjeblik, han fortalte sin hemmelighed, forsikrede Jupiter Prometheus om, men kæmpen ville ikke tale på grund af den skade, hans ord kunne forvolde jordens mænd og kvinder. Han led der uden hvile, og jorden begyndte at antage sin tidligere skikkelse med frugtbarhed og velstand, efterhånden som mennesket forsøgte at bringe Guldalderen tilbage igen gennem sin egen indsats. Og når en mand følte sig fristet til at opgive opgaven, som sandelig var en mægtig en, ville han tænke på Prometheus, lænket til klippen. Hans kød, der kom fra jorden, var gribbens bytte, men gudernes frø, som var skjult i hver dødelig, gav ham styrke til at modstå, hvad han troede var forkert, og udholde lidelse.

En mærkelig gammel historie, er den ikke? Men det er også en historie fra i dag. Vores er den samme jord med sine frugtbare marker og vide skove, sine rige miner og sin rigdom af får og kvæg. De er alle givet til os, ligesom guderne gav dem til de første mennesker, for udviklingen af fred og overflod. Og mennesket selv er stadig en blanding af jordstof og noget andet også, som Prometheus kaldte himmelsk frø, og vi kalder sjæl. Når selviskhed og grådighed styrer vores brug af land og føde og metallerne, er der tilbøjelighed til at blive næsten lige så slem en tid på jorden, som da Jupiter og Neptun oversvømmede den. Men der er altid en chance for at være en Prometheus, som kan glemme alt undtagen det rette, og således hjælpe med at bringe gudernes Guldalder tilbage til verden.