Wat Prometheus met een Stukje Klei Deed

Elke jongen en meisje heeft zo nu en dan dezelfde verwondering. "Hoe is de wereld gemaakt?" vragen ze. Zo ook de jongens en meisjes van lang geleden toen de mythen nieuw waren, en de Griekse leraren hen vertelden dat de aarde en de lucht eerst een enorme Chaos waren, totdat de goden vanaf hun tronen, met de hulp van de Natuur, alle dingen rechtzetten en orde aan de wereld gaven. Ze scheidden eerst de aarde van de zee, en daarna de lucht van beide. Het heelal was in het begin allemaal een vlammende massa, maar het vurige deel was licht en steeg op, en vormde de luchten. De lucht hing net onder de luchten. De wateren waren erg zwaar en namen de laagste plaats in waar de aarde ze veilig in haar holtes vasthield.

Net zoals men een bal klei neemt en deze in vorm boetseert, zo werd, zo werd er gezegd, de Aarde door een van de goden geboetseerd. Hij gaf plaatsen aan de rivieren en de baaien, verhief bergen, plantte de bossen en legde vruchtbare velden aan. En vervolgens zwommen de vissen in het water, vlogen de vogels door de bossen en bouwden nesten, en begonnen viervoetige beesten overal te verschijnen.

Maar de aarde was toen nog lang niet af. Er waren twee reuzen van het ras van de Titanen die de aarde in die tijd bewoonden, en beide broers, Prometheus en Epimetheus, konden wonderbaarlijke dingen doen met hun handen.

Prometheus nam wat van de nieuwe aarde in zijn handen en terwijl hij het bekeek, zag hij er hemelse zaden in verborgen, natuurlijk heel klein, maar ze gaven hem een idee over iets wonderbaarlijks dat hij misschien zou kunnen doen. Dus mengde Prometheus wat water met deze handvol aarde en zaad; hij kneedde het goed, en toen boetseerde hij het vakkundig tot een vorm die zo dicht mogelijk bij de goden lag als hij kon maken. Dit beeld van klei stond rechtop. In plaats van zijn ogen naar de grond te richten zoals de viervoetige wezens deden, keek deze vorm die Prometheus had gemaakt omhoog naar de lucht waar de zon en de sterren scheen nu de lucht was geklaard. Prometheus had de mens gemaakt.

Terwijl de reus dit volbracht, was zijn broer, Epimetheus, druk bezig geweest met de taak om de andere wezens van de aarde uit te rusten zodat ze voor zichzelf konden zorgen. Aan sommigen gaf hij het geschenk van moed, aan anderen wijsheid, grote kracht, of snelheid. Elk wezen kreeg dat wat het het meest nodig had. Het was toen dat de langzame schildpad zijn schild vond en de adelaar zijn klauwen. Het hert kreeg zijn slanke ledematen en de duif zijn vleugels. Het schaap deed zijn wollige bedekking aan die zo vaak als de mens het scheerde zou worden vernieuwd, en het paard, de kameel en de olifant werden voorzien van zulke grote kracht in hun ruggen dat ze in staat waren zware lasten te trekken en te dragen.

Epimetheus was zeer geïnteresseerd in de mens die zijn broer had gemaakt en hij voelde dat die in gevaar zou kunnen zijn van de wilde beesten die nu zo talrijk waren en de bossen bewoonden. Dus stelde hij iets voor aan de reus en Prometheus nam een fakkel, sneed in het eerste bos, ging naar de hemel en stak deze aan bij de wagen van de zon. Op deze manier bracht hij vuur naar de aarde. Dat was het meest nuttige geschenk dat hij de mens mogelijk had kunnen geven. Deze eerste mens was begonnen met het graven van grotten en het maken van bladerrijke bedekkingen in de bossen en hutten geweven van twijgen om als zijn schuilplaatsen te dienen. Nu vuur naar de aarde was gekomen, was hij in staat een smidse aan te steken en metalen te vormen tot wapens en gereedschappen. Hij kon zichzelf verdedigen tegen wilde beesten met de speer die hij maakte, en bomen omhakken met zijn bijl om een sterker huis te bouwen.

Hij maakte een ploegschaar en spande de ossen van Epimetheus ervoor terwijl hij zijn velden plantte met voedingsgranen.

Het leek erop dat de aarde een zeer goede plek zou gaan worden voor de mens en zijn kinderen, maar na verloop van tijd begonnen allerlei onverwachte dingen te gebeuren. Het vreemde eraan was dat de mens, Prometheus' mengsel van klei en hemels zaad, aan de basis leek te liggen van het grootste deel van de problemen. Mensen gebruikten de bijl om de bossen te beroven van hout voor het bouwen van oorlogsschepen en vestingwerken rond de steden, en ze smeedden zwaarden en helmen en schilden. Zeelieden spreidden hun zeilen naar de wind om het gezicht van de oceaan te tergen. Mensen waren niet tevreden met wat het oppervlak van de aarde hen kon geven, maar groeven diep eronder en haalden goud en edelstenen op waarvoor ze onderling vochten, elk wilde meer bezitten dan zijn buurman. Het land werd verdeeld in aandelen en dit was weer een oorzaak van oorlog, want elke landeigenaar wilde de toelage van zijn broer afnemen en aan de zijne toevoegen.

Zelfs de goden begonnen de problemen van de aarde te vergroten. In het begin, voordat de smidsvuren waren aangestoken, was er een Gouden Tijdperk geweest. Toen hadden de velden al het voedsel gegeven dat de mens nodig had. Bloemen kwamen op zonder het planten van zaden, de rivieren stroomden met melk, en dikke, gele honing werd gedistilleerd door de honingbijen. Maar de goden zonden het Zilveren Tijdperk, niet zo aangenaam als dat van goud.

Jupiter, de koning van de goden, verkortte de lente en verdeelde het jaar in seizoenen. De mens leerde toen wat het was om te koud te zijn in de winter en te warm in de zomer. Toen kwam het Bronzen en het IJzeren tijdperk. Dat was toen oorlog en hebzucht uitbraken.

Jupiter besloot dat de mensen op de aarde verder gestraft moesten worden. Hij zette de noordenwind die de wolken verstrooit gevangen en zond de zuidenwind uit om het gezicht van de lucht met pikzwarte duisternis te bedekken. De wolken werden met een klap samengedreven en er viel stromen van regen. De gewassen werden neergehaald zodat de arbeid van het hele jaar van de boer werd vernietigd. Jupiter riep zelfs zijn broer, Neptunus, die de god van de zee was, aan om de rivieren los te laten en ze over het land te gieten. Hij scheurde het land met een aardbeving zodat zelfs de zee over haar oevers stroomde. Zo'n overstroming volgde er; de aarde was bijna geheel zee zonder oever! De heuvels waren het enige land, en mensen waren verplicht om per boot van de ene naar de andere te varen terwijl de vissen tussen de boomtoppen zwommen. Als er een anker werd geworpen, vond het een plek in een tuin.

Onhandige zeekalveren dartelden rond waar er ooit lammetjes in groene weiden speelden; wolven worstelden in het water tussen de schapen, en gele leeuwen en tijgers werden ondergedompeld door de stormloop van de zee.

Het leek echt alsof de aarde op het punt stond verloren te gaan in een tweede chaos, maar uiteindelijk verscheen er een groene bergpiek boven de woestenij die de wateren hadden gemaakt en daarop vonden een man en een vrouw van het ras dat de reus Prometheus had gemaakt hun toevlucht. Ze herinnerden zich het hemelse zaad dat deel uitmaakte van hun geboorterecht, keken omhoog naar de lucht en vroegen Jupiter om medelijden met hen te hebben. Jupiter beval de noordenwind de wolken te verdrijven, en Neptunus blies op zijn hoorn om de wateren te bevelen zich terug te trekken. De wateren gehoorzaamden, en de zee keerde terug naar haar bekkens.

Het was een zeer kale en desolate aarde waarop de mensen neerkeken vanaf de berg Parnassus. Ze waren niet vergeten hoe te bouwen, te mijnen, te planten, te oogsten en een huis te onderhouden. Ze zouden alles opnieuw moeten beginnen, wisten ze, en er waren twee manieren om dat aan te pakken. Eén manier zou zijn om de aarde de woestijnplaats te laten die het nu was en te proberen wraak te nemen op de goden voor de vernietiging die ze over de aarde hadden gebracht. Prometheus, de Titaan, leefde nog en hij bezat een geheim waarmee hij Jupiter van zijn troon kon stoten. Hij zou dit geheim waarschijnlijk nooit hebben gebruikt, maar het feit dat hij het had, kwam ter ore van de machtige Jupiter en veroorzaakte veel consternatie onder de goden. Jupiter beval Vulcanus, de smid van de goden, om enkele grote schakels voor een zware ketting te smeden.

Hiermee ketende hij Prometheus aan een rots en zond een gier om zijn vlees te eten dat steeds weer aangroeide zodat Prometheus vreselijke pijn leed terwijl de gier elke dag terugkeerde. Zijn marteling zou eindigen op het moment dat hij zijn geheim vertelde, verzekerde Jupiter Prometheus, maar de reus wilde niet spreken vanwege de schade die zijn woorden de mannen en vrouwen van de aarde zouden kunnen berokkenen. Hij leed daar zonder enige rust, en de aarde begon haar vroegere gedaante van vruchtbaarheid en welvaart aan te nemen terwijl de mens probeerde het Gouden Tijdperk weer te brengen door zijn eigen inspanningen. En wanneer een man zich geroepen voelde om de taak, die inderdaad een grote was, op te geven, dacht hij aan Prometheus die aan de rots geketend was.

Zijn vlees dat uit de aarde kwam was de prooi van de gier, maar het zaad van de goden dat in elke sterveling verborgen was, gaf hem kracht om te weerstaan wat hij geloofde dat verkeerd was en lijden te dragen.

Een vreemd oud verhaal, is het niet? Maar het is ook een verhaal van vandaag. De onze is dezelfde aarde met haar vruchtbare velden en uitgestrekte bossen, haar rijke mijnen en haar rijkdom aan kudden en kuddes. Ze zijn allemaal aan ons gegeven, net zoals de goden ze aan de eerste mensen gaven, voor de ontwikkeling van vrede en overvloed. En de mens zelf is nog steeds een mengsel van aardse stof en iets anders ook, dat Prometheus hemels zaad noemde en wij ziel noemen. Wanneer egoïsme en hebzucht ons gebruik van land, voedsel en de metalen sturen, is er al gauw een behoorlijk slechte tijd op aarde, net als toen Jupiter en Neptunus haar overstroomden. Maar er is altijd een kans om een Prometheus te zijn die alles kan vergeten behalve het goede, en zo helpen om het Gouden Tijdperk van de goden weer in de wereld te brengen.