Kyklopen

Odysseus, helten, var ved at sejle hjem til Grækenland, efter at den store by Troja var faldet. Han havde vandret længst og lidt mest af alle i den lange trojanske krig. Han var næsten den sidste til at tage af sted, for han var blevet i mange dage for at ære Agamemnon, alle grækernes herre. Han havde tolv skibe med sig, de samme tolv, som han havde bragt til Troja, og i hvert var der omkring halvtreds mand. Men disse var knap halvdelen af dem, der var sejlet med ham i gamle dage, så mange tapre helte sov nu deres sidste søvn på sletten og ved kysten, faldet i kamp eller af Apollons pile.

Først sejlede Odysseus til den thrakiske kyst, hvor han og hans mænd fyldte deres skibe med mad, okser og krukker med sød vin. Han var knap taget af sted igen, da en voldsom storm rejste sig. Da de så en sandet, glat strand, drev de skibene i land, trak dem uden for bølgernes rækkevidde og ventede der, indtil stormen var forbi. På den tredje morgen var vejret godt, så de sejlede igen og fortsatte rejsen. På den tiende dag kom de til det land, hvor lotus vokser—en vidunderlig frugt, der gør, at den, der spiser den, ikke bryder sig om land, hjem eller børn.

Lotusæderne, som folkene i det land blev kaldt, var et venligt folk. De gav frugten til nogle af søfolkene, uden at mene noget ondt, idet de troede, det var den bedste gave, de kunne tilbyde. De mænd, efter at have spist, sagde, at de ikke ville sejle mere over havet. Da den kloge Odysseus hørte dette, beordrede han de andre søfolk til at binde dem og bære dem, sørgeligt klagende, tilbage til skibene.

Så, da vinden var lagt sig, tog de til årerne og roede i mange dage, indtil de kom til kyklopernes land. Omkring en mil fra kysten var der en ø, meget smuk og frugtbar, men ingen boede der eller dyrkede jorden. På øen var der en havn, hvor et skib kunne være sikkert mod alle vinde, og ved havnens inderste ende var der en bæk, der faldt fra klippen, med hviskende elle-træer rundt omkring. Ind i denne havn sejlede skibene sikkert, og de blev trukket op på stranden, mens besætningerne sov ved siden af dem og ventede på morgenen.

Men om morgenen tog Odysseus, som altid elskede eventyr og ønskede at vide, hvilke slags mennesker der boede i hvert land, han kom til, et af sine tolv skibe og beordrede søfolkene til at ro til fastlandet. Der var en stor bakke, der skråede ned til kysten, og hist og her steg røg op fra huler, hvor kykloperne boede hver for sig, uden at have noget med mennesker at gøre. De var et råt og vildt folk, hvor hver herskede over sin egen husstand uden hensyn til sin nabo.

Meget tæt på kysten var der en af disse huler, enorm og dyb, med en hæk af laurbær, der skjulte indgangen, og en mur af ru sten i skyggen af høje ege og fyrretræer. Odysseus valgte de tolv tapreste mænd fra sin besætning og beordrede de øvrige til at blive tilbage og vogte skibet, mens han gik for at se, hvilken slags bolig det var, og hvem der boede der. Han havde sit sværd ved sin side og på sin skulder en stor skindflaske med sød, stærk vin, som han måske kunne vinde enhver vild savage over med, som han måtte møde.

Så gik de ind i hulen og så, at det var hjem for en rig og dygtig hyrde. Indenfor var der folde til unge får og geder, inddelt efter alder, og kurve fyldt med oste, og fulde mælkespande stod langs væggen. Men kyklopen selv var væk på græsgangene. Så bad Odysseus' ledsagere ham om at tage af sted, men han ville ikke, for han ønskede at se, hvilken slags vært denne mærkelige hyrde kunne være. Og sandelig, han lærte det til sin skade!

Det var aften, da kyklopen kom hjem, en mægtig kæmpe på tyve fod eller mere. Han bar en kæmpe byrde af fyrretræsstammer på ryggen til sit bål og kastede dem uden for hulen med et stort brag. Han drev flokkene indenfor og lukkede indgangen med en massiv sten, som tyve vogne eller mere ikke kunne have flyttet. Så malkede han får og geder. Halvdelen af mælken ystede han til ost, og halvdelen satte han til side til at drikke, når han var sulten. Til sidst tændte han et bål med fyrretræsstammerne, og flammen oplyste hele hulen og afslørede Odysseus og hans kammerater.

"Hvem er I?" råbte kyklopen. "Er I handelsmænd eller pirater?"

"Vi er ikke pirater, mægtige herre," svarede Odysseus. "Vi er grækere, der sejler hjem fra Troja. Vi beder om gæstfrihed fra dig i Jupiters navn, som belønner eller straffer en vært alt efter, om han er gæstfri eller ej."

"Så er det nytteløst at tale til mig om Jupiter og guderne," sagde kæmpen. "Vi kykloper bryder os ikke om guder, for vi anser os selv for meget bedre og stærkere end dem." Uden videre greb han to af mændene, fortærede dem med store slurke mælk, uden at efterlade så meget som en stump eller et ben. Så lagde kæmpen sig ned blandt sine får og faldt i søvn.

Odysseus ville have dræbt kyklopen, mens han lå der, men han huskede, at hvis han gjorde det, ville hans kammerater dø en ynkelig død. Hvordan skulle de kunne flytte den store sten, der blokerede hulens indgang? Så de ventede til morgenen. Da monsteret rejste sig, greb han to mænd mere og spiste dem til morgenmad. Så gik han til græsgangene, men lagde den store sten tilbage over hulens åbning, ligesom en mand lægger låget på sit pilekogger.

Hele den dag tænkte den kloge Odysseus på, hvad han bedst kunne gøre for at redde sig selv og sine ledsagere. Hans planlægning førte til dette: der var en stor stang i hulen, en grøn oliventræsbjælke så stor som en skibsmast, som kæmpen havde tænkt sig at bruge som spadserestok. Odysseus brækkede en favn af den, og hans kammerater spidsede den og hærdede den i ilden. Så gemte de den.

Om aftenen vendte kæmpen tilbage, drev sine flokke ind i hulen, fastgjorde døren og holdt sit grusomme gilde som før. Så trådte Odysseus frem med vinskindet i hånden og sagde: "Drik, kyklop, nu hvor du har gæstet. Drik og se, hvilken fin vin vi havde i vores skib."

Så drak kyklopen og var meget tilfreds. "Giv mig mere," krævede han. "Sandelig, dette er en vidunderlig drik. Vi har også vinstokke, men de giver ikke saft som denne, som må være det, guderne drikker."

Så gav Odysseus ham skindet igen, og han drak af det. Tre gange gav han ham det, og tre gange drak kæmpen, uden at vide, hvordan det ville påvirke ham. Til sidst faldt kyklopen i en dyb søvn. Odysseus sagde til sine mænd, at de skulle tage mod, for tiden for deres befrielse var kommet.

De stak olivestangen ind i ilden, indtil den, grøn som den var, var ved at bryde i flammer, og de stak den ind i monsterets øje—for han havde kun ét øje, sat midt i sin store pande—og gjorde ham blind.

Så sprang kyklopen op og rev pælen ud af sit øje, råbte så højt, at alle kykloperne, der boede på bjergsiden, hørte ham og kom ned, stimlede sammen omkring indgangen til hans hule. Kyklopen rullede den store sten væk fra døren og kom ud blandt de andre kæmper, strakte sine hænder ud for at forsøge at samle sine får. Odysseus undrede sig over, hvordan han og hans mænd kunne undslippe.

Til sidst faldt han på en god plan. Kyklopen havde drevet vædderne ind i hulen sammen med de andre får, og de var enorme og stærke. Odysseus bandt sine kammerater under vædderne med pilekviste fra kæmpens seng. Der var en mægtig vædder, langt større end alle de andre, og til denne klyngede Odysseus sig, greb fast i ulden med begge hænder. Så ventede de i hulens dyb indtil morgenen.

Da morgenen kom, styrtede vædderne ud til græsgangene, mens kæmpen sad ved indgangen og følte ryggen på hver enkelt, når den passerede, men rørte aldrig ved mændene, der var bundet under. Med dem undslap Odysseus.

Da de var uden for kæmpens rækkevidde, slap Odysseus vædderen og løsnet derefter sine kammerater. De skyndte sig til deres skib, klatrede om bord og slog havet med deres årer, roede af alle kræfter for at undslippe det forbandede land. Men da de havde roet omkring hundrede meter, hørte kyklopen dem. Han brækkede toppen af en stor bakke—en massiv sten—og kastede den mod lyden af årerne. Den faldt lige foran skibets stævn og skubbede skibet tilbage til kysten. Men Odysseus greb en lang stang med begge hænder og skubbede skibet væk fra land, og beordrede derefter sine kammerater til at ro stille, idet han nikkede med hovedet, for han var for klog til at tale, for at kyklopen ikke skulle vide, hvor de var. Så roede de af alle kræfter.

De var kommet dobbelt så langt som før, da Odysseus' stolthed overvandt ham, og han kunne ikke længere tie. Han rejste sig i båden og råbte: "Hør, kyklop! Hvis nogen spørger, hvem der ødelagde din magt til ondt, så sig, at det var krigeren Odysseus, som bor i Ithaka."

Kæmpen hørte ham og løftede sine hænder mod Neptun, havets gud og kyklopernes fader. "Hør mig, Neptun, hvis jeg sandelig er din søn, og du er min fader. Må denne Odysseus aldrig nå sit hjem. Eller hvis skæbnen har bestemt, at han skal nå det, må han komme alene, med alle sine kammerater tabt."

Da kyklopen sluttede denne onde bøn, kastede han endnu en massiv sten, som næsten ramte rorstammen, men ramte forbi med et hårsbredde. Så undslap Odysseus, og alle hans kammerater med ham. De kom til øen med de vilde geder, hvor de fandt resten af deres mænd, som havde ventet længe på dem og frygtet, at de var omkommet. Og de sejlede hjem i triumf til Grækenland.