Orang

Pada zaman dahulu kala, di zaman mitos, hiduplah seorang raksasa yang lahir dari bumi bernama Antaeus dan sekelompok orang kecil yang lahir dari bumi yang disebut Orang-orang Kerdil. Raksasa ini dan Orang-orang Kerdil ini, sebagai anak-anak dari Ibu Bumi yang sama, hidup bersama dengan sangat ramah jauh di tengah-tengah Afrika yang panas.

Pasti sangat aneh untuk melihat kota-kota kecil Orang-orang Kerdil dengan jalan-jalan yang lebarnya dua atau tiga kaki, diaspal dengan kerikil-kerikil terkecil dan dibatasi oleh rumah-rumah yang kira-kira sebesar sangkar tupai. Jika salah seorang dari Orang-orang Kerdil tumbuh hingga tinggi enam atau delapan inci, ia dianggap sebagai pria yang luar biasa tinggi. Ada begitu banyak gurun pasir dan pegunungan tinggi di antara mereka dan umat manusia lainnya sehingga tidak ada seorang pun yang bisa mengintip mereka lebih dari sekali dalam seratus tahun.

Istana raja tingginya kira-kira sebesar rumah boneka, dan istana itu serta rumah-rumah mereka lainnya dibangun bukan dari batu maupun kayu. Rumah-rumah itu diplester dengan rapi oleh para pekerja Orang-orang Kerdil, mirip seperti sarang burung, dari jerami, bulu, kulit telur, dan potongan-potongan kecil lainnya, dengan tanah liat yang kaku sebagai pengganti mortar. Dan ketika matahari telah mengeringkannya, rumah-rumah itu menjadi senyaman dan senyaman yang diinginkan oleh Orang Kerdil.

Teman raksasa mereka, Antaeus, sangatlah tinggi sehingga ia membawa pohon pinus sebagai tongkat jalan. Dibutuhkan Orang Kerdil yang berpenglihatan tajam untuk melihat puncak kepalanya pada hari yang berawan. Tetapi pada siang hari, ketika matahari bersinar terang di atasnya, Antaeus menampilkan pemandangan yang sangat megah. Di sanalah ia biasa berdiri, seorang pria yang bagaikan gunung sempurna, dengan wajah besarnya tersenyum ke bawah pada saudara-saudara kecilnya dan satu matanya, yang sebesar roda gerobak dan terletak tepat di tengah dahinya, memberikan kedipan ramah kepada seluruh bangsa sekaligus. Terlepas dari perbedaan ukuran mereka, tampaknya Antaeus membutuhkan Orang-orang Kerdil sebagai temannya sama seperti mereka membutuhkannya untuk perlindungan. Tidak ada makhluk seukurannya yang pernah berbicara dengannya.

Ketika ia berdiri dengan kepalanya di antara awan-awan, ia benar-benar sendirian dan telah begitu selama ratusan tahun dan akan begitu selamanya. Bahkan jika ia bertemu dengan salah satu raksasa lainnya, Antaeus akan membayangkan bumi tidak cukup besar untuk mereka berdua dan akan bertarung dengannya. Tetapi dengan Orang-orang Kerdil, ia adalah raksasa tua yang paling ceria dan berwatak manis yang pernah membasuh wajahnya di awan.

Orang-orang Kerdil hanya memiliki satu hal yang mengganggu mereka di dunia. Mereka terus-menerus berperang dengan burung bangau. Dari waktu ke waktu, pertempuran yang sangat mengerikan telah terjadi di mana kadang-kadang orang-orang kecil itu menang dan kadang-kadang burung bangau yang menang. Ketika kedua pasukan bergabung dalam pertempuran, burung-burung bangau akan maju ke depan, mengepakkan sayap mereka, dan mungkin menyambar beberapa Orang Kerdil secara melintang di paruh mereka. Sungguh pemandangan yang mengerikan untuk melihat orang-orang kecil itu menendang-nendang dan terkapar di udara dan kemudian menghilang ke dalam kerongkongan bengkok burung bangau, ditelan hidup-hidup.

Jika Antaeus melihat bahwa pertempuran berjalan sulit bagi sekutu kecilnya, ia berlari dengan langkah-langkah sepanjang satu mil untuk menyelamatkan mereka, mengayunkan gada-nya dan berteriak pada burung-burung bangau, yang berkuak-kuak dan berseru-seru serta mundur secepat yang mereka bisa.

Suatu hari, Antaeus yang perkasa sedang bersantai dengan berbaring sepenuhnya di antara teman-temannya. Kepalanya berada di satu bagian kerajaan dan kakinya di bagian lain, dan ia bersantai sebisa mungkin sementara Orang-orang Kerdil memanjat-manjat di atasnya dan bermain di rambutnya. Kadang-kadang, selama satu atau dua menit, raksasa itu tertidur dan mendengkur seperti deru angin puyuh. Selama salah satu tidur siang ini, seorang Orang Kerdil memanjat ke bahunya dan melihat sekeliling cakrawala seperti dari puncak bukit. Tiba-tiba ia melihat sesuatu, jauh di kejauhan, yang membuatnya menggosok matanya dan melihat lebih tajam dari sebelumnya. Pada awalnya ia mengira itu gunung, dan kemudian ia melihat gunung itu bergerak. Saat semakin dekat, ternyata itu adalah bentuk manusia, tidak sebesar Antaeus, tetapi sosok yang sangat besar jika dibandingkan dengan Orang-orang Kerdil.

Orang Kerdil itu berlari sekencang-kencangnya ke telinga raksasa itu dan, sambil membungkuk, berteriak di telinganya, "Saudara Antaeus, bangunlah segera! Ambil tongkat jalanmu di tanganmu, karena datang raksasa lain untuk bertarung denganmu! "

"Pooh, pooh! " gerutu Antaeus, hanya setengah sadar. "Jangan omong kosong, anak kecilku. Tidakkah kau lihat aku mengantuk? Tidak ada raksasa lain di bumi yang akan membuatku repot untuk bangun. "

Tetapi Orang Kerdil itu melihat lagi dan sekarang menyadari bahwa orang asing itu datang langsung ke arah tubuh Antaeus yang berbaring. Di sanalah dia, dengan matahari menyala di helm emasnya dan berkilau dari pelat dada yang dipoles. Ia membawa pedang di sisinya, dan kulit singa di punggungnya, dan di bahu kanannya ia membawa gada yang terlihat lebih besar dan lebih berat daripada tongkat jalan pohon pinus milik Antaeus.

Pada saat ini, seluruh bangsa Orang-orang Kerdil telah melihat keajaiban baru itu, dan sejuta dari mereka bersorak serentak: "Bangun, Antaeus! Bergeraklah, raksasa tua yang malas. Datang raksasa lain, sekuat dirimu, untuk bertarung denganmu. "

"Omong kosong," geram raksasa yang mengantuk itu. "Aku akan menyelesaikan tidur siangku, siapa pun yang datang. "

Tetap saja orang asing itu semakin dekat, dan sekarang Orang-orang Kerdil dapat melihat dengan jelas bahwa, jika perawakannya kurang tinggi daripada raksasa itu, namun bahunya bahkan lebih lebar. Betapa sepasang bahu itu pastinya, karena bahu-bahu itu kelak akan menopang langit! Maka Orang-orang Kerdil terus berteriak kepada Antaeus, dan bahkan pergi sejauh menusuknya dengan pedang-pedang mereka. Antaeus duduk, menguap selebar beberapa yard, dan akhirnya menolehkan kepalanya yang bodoh ke arah yang ditunjuk oleh orang-orang kecil itu.

Begitu ia melihat orang asing itu, ia melompat berdiri dan meraih tongkat jalannya. Ia melangkah satu atau dua mil untuk menemuinya, sambil mengayunkan pohon pinus yang kokoh itu sehingga mendesis di udara.

"Siapa kamu? " guruh raksasa itu, "dan apa yang kamu inginkan di wilayah kekuasaanku? Bicaralah, gelandangan, atau akan kuuji ketebalan tengkorakmu dengan tongkat jalanku. "

"Kamu adalah raksasa yang sangat tidak sopan," jawab orang asing itu dengan tenang, "dan aku mungkin harus mengajarkanmu sedikit kesopanan sebelum kita berpisah. Adapun namaku, aku Hercules. Aku datang ke sini karena ini adalah jalan yang paling nyaman bagiku menuju taman Hesperides, di mana aku akan mengambil beberapa apel emas untuk Raja Eurystheus. "

"Kalau begitu, kamu tidak akan melangkah lebih jauh! " teriak Antaeus, karena ia telah mendengar tentang Hercules yang perkasa dan membencinya karena dikatakan begitu kuat. "Aku akan memukulmu sedikit dengan pohon pinus ini, karena aku akan malu membunuh kurcaci lemah seperti yang kamu tampak. Aku akan menjadikanmu budakku, dan kamu juga akan menjadi budak saudara-saudaraku di sini, Orang-orang Kerdil. Jadi jatuhkan gadamu. Adapun kulit singa yang kamu pakai itu, aku berniat membuat sarung tangan darinya. "

"Datang dan ambil dari bahuku kalau begitu," jawab Hercules, mengangkat gadanya.

Mendengar itu, Antaeus, dengan cemberut karena marah, melangkah, seperti menara, ke arah orang asing itu dan memberikan pukulan dahsyat padanya dengan pohon pinusnya, yang ditangkap Hercules dengan gadanya; dan, karena lebih terampil daripada raksasa itu, ia membalasnya dengan pukulan sehingga jatuhlah pria gunung yang malang itu rata ke tanah. Tetapi begitu raksasa itu jatuh, ia segera melompat bangkit, mengarahkan pukulan lain ke Hercules. Tetapi ia dibutakan oleh kemarahannya dan hanya memukul Ibu Buminya yang malang dan tidak bersalah, yang mengerang dan bergetar karena pukulan itu. Pohon pinusnya masuk begitu dalam ke tanah sehingga sebelum Antaeus bisa mencabutnya, Hercules menghantamkan gadanya ke bahunya dengan pukulan dahsyat yang membuat raksasa itu mengeluarkan raungan mengerikan. Raungan itu bergema melintasi gunung-gunung dan lembah-lembah.

Adapun Orang-orang Kerdil, kota ibu kota mereka hancur berantakan oleh getaran yang ditimbulkannya di udara.

Tetapi Antaeus bangkit kembali dan berhasil mencabut pohon pinusnya dari tanah. Ia berlari ke arah Hercules dan menjatuhkan pukulan lain. "Kali ini, bajingan! " teriaknya, "kamu tidak akan lolos dariku. "

Tetapi sekali lagi Hercules menangkis pukulan itu dengan gadanya, dan pohon pinus raksasa itu hancur berkeping-keping. Sebelum Antaeus bisa minggir, Hercules melepaskan lagi dan memberinya pukulan menjatuhkan lagi. Kemudian, memperhatikan kesempatannya saat raksasa itu bangkit lagi, Hercules menangkapnya di sekitar pinggang dengan kedua tangannya, mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara, dan menahannya di atas.

Tetapi hal yang paling menakjubkan adalah bahwa, segera setelah Antaeus terlepas dari bumi, ia mulai kehilangan vitalitas yang sekarang tampaknya ia peroleh dari menyentuhnya. Hercules segera menyadari bahwa musuhnya semakin lemah, baik karena ia menendang dan meronta dengan kurang ganas, dan karena guntur suara besarnya mereda menjadi gerutuan. Kebenarannya adalah bahwa, kecuali raksasa itu menyentuh Ibu Bumi sesering setidaknya sekali dalam lima menit, bukan hanya kekuatannya yang berlebihan, tetapi bahkan nafas hidupnya akan pergi darinya. Hercules telah menebak rahasia ini; mungkin baik bagi kita semua untuk mengingatnya jika kita harus bertarung dengan orang seperti Antaeus. Karena raksasa-raksasa yang lahir dari bumi ini tidak hanya sulit dikalahkan di tanah mereka sendiri tetapi mungkin mudah diatur jika kita dapat mengatur untuk mengangkat mereka ke daerah yang lebih tinggi dan lebih murni.

Ketika kekuatan dan nafas Antaeus hilang, Hercules melemparkan tubuhnya yang besar itu dan melemparkannya satu mil jauhnya, di mana ia tergeletak berat tanpa gerakan lebih dari bukit pasir. Bentuknya yang sangat berat mungkin tergeletak di tempat yang sama hari ini, dan mungkin disalahartikan sebagai gajah yang luar biasa besar.

Betapa ratapannya Orang-orang Kerdil yang malang itu ketika mereka melihat saudara besar mereka diperlakukan dengan cara yang mengerikan ini! Begitu mereka melihat Hercules bersiap-siap untuk tidur siang, mereka menganggukkan kepala-kepala kecil mereka satu sama lain dan mengedipkan mata-mata kecil mereka. Dan ketika ia telah menutup matanya, seluruh bangsa Orang Kerdil berangkat untuk menghancurkan pahlawan itu.

Satu pasukan dua puluh ribu pemanah berbaris di depan dengan busur-busur kecil mereka siap dan anak panah di tali. Jumlah yang sama diperintahkan untuk memanjat Hercules, beberapa dengan sekop untuk menggali matanya, dan yang lain dengan ikatan jerami untuk menyumbat mulut dan lubang hidungnya. Yang terakhir ini tidak dapat menyakitinya sama sekali, karena begitu ia mendengkur, ia meniup keluar jerami itu dan mengirim Orang-orang Kerdil terbang sebelum badai nafasnya. Ditemukan perlu untuk menemukan cara lain untuk melanjutkan perang.

Setelah mengadakan dewan, para kapten memerintahkan pasukan mereka untuk mengumpulkan tongkat, jerami, dan rumput kering dan menumpuknya di sekitar kepala Hercules. Sementara itu, para pemanah ditempatkan dalam jarak tembak panah dengan perintah untuk melepaskan panah ke arah Hercules segera setelah ia bergerak. Semuanya siap, sebuah obor diterapkan pada tumpukan itu, yang segera menyala dan segera menjadi cukup panas untuk memanggang Hercules. Seorang Orang Kerdil, kamu tahu, meskipun sangat kecil, mungkin bisa membakar dunia semudah raksasa bisa.

Tetapi begitu Hercules mulai terbakar, ia melompat bangun. "Apa ini semua? " teriaknya, dan menatap sekelilingnya seolah-olah ia mengharapkan raksasa lain.

Pada saat itu dua puluh ribu pemanah mendengungkan tali busur mereka dan anak panah datang berdesing seperti banyak nyamuk. Hercules menatap sekeliling, karena ia hampir tidak merasakan anak panah itu. Akhirnya, melihat dengan teliti ke tanah, ia melihat Orang-orang Kerdil di kakinya. Ia membungkuk dan, mengambil yang terdekat di antara ibu jari dan jarinya, meletakkannya di telapak tangan kirinya dan menatapnya.

"Siapa di dunia ini, anak kecilku, kamu? " tanya Hercules.

"Aku adalah musuhmu," jawab Orang Kerdil itu. "Kamu telah membunuh raksasa, Antaeus, saudara kami dari pihak ibu kami, dan kami bertekad untuk menghukum matimu. "

Hercules sangat terhibur oleh kata-kata besar dan gerakan-gerakan agresif Orang Kerdil itu sehingga ia tertawa terbahak-bahak dan hampir menjatuhkan makhluk kecil yang malang itu dari tangannya.

"Sungguh," katanya, "aku pikir aku telah melihat keajaiban sebelum hari ini—Hydra dengan banyak kepala, anjing berkepala tiga, dan raksasa dengan tungku di perut mereka—tetapi kamu mengungguli mereka semua. Tubuhmu, teman kecilku, kira-kira seukuran jari pria biasa. Mohon, seberapa besar jiwamu? "

"Sebesar jiwamu," kata Orang Kerdil itu.

Hercules kagum pada keberanian orang kecil itu, dan jadi ia meninggalkan Orang-orang Kerdil, semuanya, di negara mereka sendiri, membangun rumah-rumah kecil mereka, mengobarkan perang kecil mereka dengan burung-burung bangau, dan melakukan bisnis kecil mereka apa pun itu.