Pygmene

For lenge siden, i mytenes dager, levde det en jordfødt kjempe som het Antaios, og et folk av små jordfødte mennesker som ble kalt pygmeer. Denne kjempen og disse pygmeene, som var barn av den samme Moder Jord, levde sammen i stor vennskap langt borte midt i det varme Afrika.

Det må ha vært svært merkelig å se pygmeenes små byer med gater som var to eller tre fot brede, brolagt med de minste småstein og omkranset av hus som var omtrent like store som et ekorns bur. Hvis en av pygmeene vokste til en høyde på seks eller åtte tommer, ble han ansett for å være en uhyre høy mann. Det var så mange sandørkener og høye fjell mellom dem og resten av menneskeheten at ingen kunne få et glimt av dem mer enn én gang i løpet av hundre år.

Kongens palass var omtrent like høyt som et dukkehus, og det og resten av husene deres var verken bygget av stein eller tre. De var pent muret sammen av pygmeenes arbeidere, mye som fuglereir, av halm, fjær, eggeskall og andre småting, med stiv leire i stedet for mørtel. Og når solen hadde tørket dem, var de like tette og komfortable som en pygme kunne ønske seg.

Deres kjempevenn, Antaios, var så veldig høy at han hadde en furu som spaserstokk. Det krevde en langsynet pygme å se toppen av hodet hans på en skyet dag. Men ved middagstid, når solen skinte sterkt over ham, var Antaios et veldig storslått syn. Der pleide han å stå, et perfekt fjell av en mann, med sitt store ansikt smilende ned på sine små brødre, og sitt ene øye, som var like stort som et vognhjul og plassert midt i pannen, ga en vennlig blunk til hele nasjonen på en gang. Til tross for forskjellen i størrelse, så det ut som om Antaios trengte pygmeene som sine venner like mye som de trengte ham for beskyttelse. Ingen skapning av hans egen størrelse hadde noen gang snakket med ham. Når han sto med hodet blant skyene, var han ganske alene og hadde vært det i hundrevis av år og ville være det for alltid.

Selv om han hadde møtt en av de andre kjempene, ville Antaios ha innbilt seg at jorden ikke var stor nok for dem begge og ville ha kjempet med ham. Men med pygmeene var han den mest lystige og godlynte gamle kjempen som noen gang hadde vasket ansiktet sitt i en sky.

Pygmeene hadde bare én ting å bekymre seg over i verden. De var stadig i krig med tranene. Fra tid til annen hadde det blitt utkjempet forferdelige slag der noen ganger de små mennene var seirende og noen ganger tranene. Når de to hærene møttes i kamp, ville tranene storme frem, flagre med vingene, og kanskje snappe opp noen av pygmeene på tvers i nebbene sine. Det var virkelig et fryktelig skue å se de små mennene sparke og vri seg i luften og deretter forsvinne ned i tranens krogede svelg, svelget levende. Hvis Antaios observerte at slaget gikk dårlig for hans små allierte, løp han med milelange skritt til unnsetning, svingte med klubben sin og ropte til tranene, som kvakket og krakset og trakk seg tilbake så fort de kunne.

En dag lå den mektige Antaios og slappet av i full lengde blant vennene sine. Hodet hans var i en del av kongeriket og føttene i en annen, og han tok den komforten han kunne mens pygmeene klatret over ham og lekte i håret hans. Noen ganger, et minutt eller to, falt kjempen i søvn og snorket som et virvelvinds sus. Under en av disse luriene klatret en pygme opp på skulderen hans og fikk utsikt over horisonten som fra toppen av en ås. Plutselig så han noe, et godt stykke unna, som fikk ham til å gni seg i øynene og se skarpere enn før. Først tok han feil av det for et fjell, og så så han fjellet bevege seg. Da det kom nærmere, hva skulle det vise seg å være annet enn en menneskelig skikkelse, ikke så stor som Antaios, men en enorm skikkelse sammenlignet med pygmeene.

Pygmen spratt av gårde så fort beina kunne bære ham til kjempenes øre og, bøyde seg over, ropte i det: "Bror Antaios, stå opp med en gang! Ta spaserstokken din i hånden, for her kommer en annen kjempe for å kjempe med deg!"

"Pytt, pytt!" mumlet Antaios, bare halvvåken. "Ikke noe tull, min lille venn. Ser du ikke at jeg er søvnig? Det finnes ikke en annen kjempe på jorden som jeg gidder å stå opp for."

Men pygmen så igjen og oppdaget nå at fremmeden kom direkte mot Antaios' utstrakte skikkelse. Der var han, med solen flammende på sin gylne hjelm og glitrende fra sin polerte brystplate. Han hadde et sverd ved sin side, og en løveskinn over ryggen, og på sin høyre skulder bar han en klubb som så mer massiv og tyngre ut enn Antaios' furuspaserstokk.

På denne tiden hadde hele nasjonen av pygmeer sett det nye underet, og en million av dem satte opp et rop alle sammen: "Stå opp, Antaios! Rør på deg, din late gamle kjempe. Her kommer en annen kjempe, like sterk som deg, for å kjempe med deg."

"Tull," vokste den søvnige kjempen. "Jeg skal sove ferdig, hvem som enn kommer."

Fortsatt kom den fremmede nærmere, og nå kunne pygmeene tydelig se at, selv om høyden hans var mindre enn kjempenes, så var skuldrene hans enda bredere. For et par skuldre de må ha vært, for de skulle senere bære himmelen! Så pygmeene fortsatte å rope til Antaios, og gikk til og med så langt som å stikke ham med sverdene sine. Antaios satte seg opp, ga et gjesp som var flere meter bredt, og vendte til slutt det dumme hodet sitt i den retningen de små folkene pekte.

Så snart han fikk øye på den fremmede, spratt han opp på beina og grep spaserstokken sin. Han gikk en mil eller to for å møte ham, mens han hele tiden svingte den solide furuen så den plystret gjennom luften.

"Hvem er du?" tordnet kjempen, "og hva vil du i mitt domene? Snakk, din landstryker, eller jeg skal prøve tykkelsen på skallen din med spaserstokken min."

"Du er en svært uhøflig kjempe," svarte den fremmede rolig, "og jeg vil sannsynligvis måtte lære deg litt høflighet før vi skilles. Når det gjelder navnet mitt, er det Herakles. Jeg har kommet hit fordi dette er min mest beleilige vei til hesperidenes hage, hvor jeg skal hente noen gylne epler til Kong Evrystevs."

"Da skal du ikke komme lenger!" brølte Antaios, for han hadde hørt om den mektige Herakles og hatet ham fordi han ble sagt å være så sterk. "Jeg skal gi deg et lett slag med denne furuen, for jeg ville skamme meg over å drepe en så puslete dverg som du ser ut til å være. Jeg vil gjøre deg til slave, og du skal også være slave for mine brødre her, pygmeene. Så kast fra deg klubben din. Når det gjelder det løveskinnet du har på deg, har jeg til hensikt å få et par hansker laget av det."

"Kom og ta det av skuldrene mine da," svarte Herakles og løftet klubben sin.

Ved det, Antaios, mørk i ansiktet av raseri, gikk tårnhøyt mot den fremmede og ga et mektig slag mot ham med furuen sin, som Herakles fanget på klubben sin; og, siden han var mer dyktig enn kjempen, ga han ham tilbake et slikt slag at den stakkars mannsfjellet datt over ende flatt på bakken. Men så snart kjempen var nede, spratt han opp igjen, og siktet et nytt slag mot Herakles. Men han var blendet av sitt raseri og traff bare sin stakkars, uskyldige Moder Jord, som stønnet og skalv ved slaget. Furuen hans gikk så dypt ned i bakken at før Antaios fikk den opp igjen, hadde Herakles svingt klubben sin ned over skuldrene hans med et mektig slag som fikk kjempen til å slippe ut et fryktelig brøl. Brølet ekko over fjell og daler. Når det gjaldt pygmeene, ble hovedstaden deres lagt i ruiner av vibrasjonen det laget i luften.

Men Antaios kravlet seg opp på beina igjen og klarte å dra furuen sin opp av jorden. Han løp mot Herakles og ga et nytt slag. "Denne gangen, din tosk!" ropte han, "skal du ikke slippe unna meg."

Men nok en gang avverget Herakles slaget med klubben sin, og kjempenes furu ble knust i tusen splinter. Før Antaios rakk å komme seg unna, svingte Herakles igjen og ga ham nok et knockouts slag. Så, da han passet på sjansen da kjempen reiste seg igjen, grep Herakles ham rundt midjen med begge hender, løftet ham høyt opp i luften og holdt ham der oppe.

Men det mest vidunderlige var at så snart Antaios var av jorden, begynte han å miste den kraften som det nå viste seg at han hadde fått ved å berøre den. Herakles oppdaget snart at fienden hans ble svakere, både fordi han sparket og slet med mindre vold, og fordi tordenen av hans store stemme døde ned til en knurring. Sannheten var at, med mindre kjempen rørte Moder Jord så ofte som en gang hvert femte minutt, ville ikke bare hans overnaturlige styrke, men selve livspusten forlate ham. Herakles hadde gjettet denne hemmeligheten; det kan være vel for oss alle å huske den i tilfelle vi noen gang skulle måtte kjempe med en fyr som Antaios. For disse jordfødte kjempene er ikke bare vanskelige å overvinne på sin egen grunn, men kan lett håndteres hvis vi kan klare å løfte dem opp i en høyere og renere region.

Da Antaios' styrke og pust var borte, ga Herakles den enorme kroppen hans et kast og slengte den en mil unna, hvor den lå tungt uten mer bevegelse enn en sandhaug. Hans tunge skikkelse kan ligge på samme sted i dag, og kan bli forvekslet med en uvanlig stor elefant.

For et jammer de stakkars små pygmeene ga fra seg da de så sin enorme bror bli behandlet på denne forferdelige måten! Så snart de så Herakles gjøre seg klar til en lur, nikket de de små hodene sine til hverandre og blunket med de små øynene sine. Og da han hadde lukket øynene, dro hele pygmeenasjonen ut for å ødelegge helten.

En hær på tjue tusen bueskyttere marsjerte i front med de små buene sine klare og pilene på strengen. Det samme antallet ble beordret til å klatre opp på Herakles, noen med spader for å grave ut øynene hans, og andre med halmbunter for å tette igjen munnen og neseborene hans. Disse siste kunne ikke skade ham i det hele tatt, for så snart han snorket blåste han ut halmen og sendte pygmeene flygende før orkanen av pusten hans. Det ble funnet nødvendig å finne på en annen måte å føre krigen på.

Etter å ha holdt et råd, beordret kapteinene troppene sine til å samle pinner, halm og tørt ugress og hope dem rundt hodet til Herakles. Bueskytterne ble i mellomtiden stasjonert innenfor skuddhold med ordre om å skyte på Herakles i det øyeblikket han rørte seg. Alt var i beredskap, og en fakkel ble satt til haugen, som umiddelbart brøt ut i flammer og snart ble varm nok til å steke Herakles. En pygme, du vet, selv om han er så veldig liten, kunne sette verden i brann like lett som en kjempe kunne.

Men ikke før begynte Herakles å bli svidd før han spratt opp. "Hva er dette?" ropte han og stirret rundt seg som om han ventet en annen kjempe.

I det øyeblikket trakk de tjue tusen bueskytterne buestrengene sine, og pilene kom susende som like mange mygg. Herakles så seg rundt, for han kjente knapt pilene. Til slutt, da han så nøye på bakken, fikk han øye på pygmeene ved føttene sine. Han bøyde seg ned og, tok opp den nærmeste mellom tommel og pekefinger, satte ham på håndflaten av venstre hånd og så på ham.

"Hvem i all verden, min lille venn, er du?" spurte Herakles.

"Jeg er din fiende," svarte pygmen. "Du har drept kjempen, Antaios, vår bror på morssiden, og vi er bestemt på å ta livet av deg."

Herakles var så moret av pygmenes store ord og krigerske gester at han brast i latter og nesten slapp den stakkars lille skapningen fra hånden sin.

"Jeg må si," sa han, "jeg trodde jeg hadde sett underverker før i dag – hydraer med mange hoder, hunder med tre hoder, og kjemper med ovner i magen – men du overgår dem alle. Kroppen din, min lille venn, er omtrent på størrelse med en vanlig manns finger. Si meg, hvor stor kan sjelen din være?"

"Like stor som din egen," sa pygmen.

Herakles ble forbløffet over den lille mannens mot, og så forlot han pygmeene, alle sammen, i sitt eget land, bygget sine små hus, utkjempet sin lille krig med tranene, og drev sin lille virksomhet hva den enn måtte ha vært.