Les Pygmées (fransk oversettelse)

Il y a bien longtemps, à l'époque des mythes, vivaient un géant né de la terre nommé Antée et une race de petites gens nées de la terre appelées Pygmées. Ce géant et ces Pygmées, étant enfants de la même Mère Terre, vivaient ensemble très amicalement, loin, au cœur de l'Afrique brûlante.

Il devait être bien curieux de voir les petites villes des Pygmées avec leurs rues larges de deux ou trois pieds, pavées des plus petits cailloux et bordées de maisons grandes comme des cages d'écureuil. Si un Pygmée atteignait la hauteur de six ou huit pouces, il était considéré comme un homme prodigieusement grand. Il y avait tant de déserts sablonneux et de hautes montagnes entre eux et le reste de l'humanité que personne ne pouvait les apercevoir plus d'une fois par siècle.

Le palais du roi était haut comme une maison de poupée, et lui ainsi que le reste de leurs maisons n'étaient bâtis ni de pierre ni de bois. Ils étaient soigneusement assemblés par les ouvriers pygmées, un peu comme des nids d'oiseaux, faits de paille, de plumes, de coquilles d'œufs et d'autres petits débris, avec de l'argile raide au lieu de mortier. Et lorsque le soleil les avait séchés, ils étaient tout aussi douillets et confortables qu'un Pygmée pouvait le désirer.

Leur ami géant, Antée, était si grand qu'il portait un pin comme bâton de marche. Il fallait un Pygmée à la vue perçante pour voir le sommet de sa tête par temps nuageux. Mais à midi, lorsque le soleil brillait vivement sur lui, Antée offrait un spectacle magnifique. Il se tenait là, un véritable homme-montagne, avec son grand visage souriant à ses petits frères et son œil unique, grand comme une roue de charrette et placé en plein milieu de son front, adressant un clin d'œil amical à toute la nation à la fois. Malgré la différence de leur taille, il semblait qu'Antée eût besoin des Pygmées comme amis autant qu'ils avaient besoin de lui pour leur protection. Aucune créature de sa taille ne lui avait jamais parlé. Lorsqu'il se tenait la tête parmi les nuages, il était tout à fait seul et l'avait été pendant des centaines d'années et le serait pour toujours.

Même s'il avait rencontré un autre géant, Antée aurait imaginé que la terre n'était pas assez grande pour eux deux et se serait battu avec lui. Mais avec les Pygmées, il était le vieux géant le plus joyeux et le plus doux qui eût jamais lavé son visage dans un nuage.

Les Pygmées n'avaient qu'une seule chose qui les troublait dans le monde. Ils étaient constamment en guerre avec les grues. De temps à autre, des batailles très terribles avaient été livrées où parfois les petits hommes étaient victorieux et parfois les grues. Lorsque les deux armées s'affrontaient, les grues s'élançaient, battant des ailes, et saisissaient peut-être certains Pygmées en travers dans leurs becs. C'était vraiment un spectacle effroyable de voir les petits hommes donner des coups de pied et gigoter dans les airs, puis disparaître dans la gorge tortueuse de la grue, avalés tout vifs. Si Antée remarquait que la bataille tournait mal pour ses petits alliés, il accourait à leur secours à enjambées d'un mille, brandissant sa massue et criant après les grues, qui caquetaient, croassaient et se retiraient aussi vite qu'elles le pouvaient.

Un jour, le puissant Antée se prélassait de tout son long parmi ses amis. Sa tête était dans une partie du royaume et ses pieds dans une autre, et il prenait tout le confort qu'il pouvait pendant que les Pygmées grimpaient sur lui et jouaient dans ses cheveux. Parfois, pendant une minute ou deux, le géant s'assoupissait et ronflait comme le souffle d'un ouragan. Pendant l'un de ces sommeils, un Pygmée grimpa sur son épaule et contempla l'horizon comme du sommet d'une colline. Soudain, il vit quelque chose, au loin, qui lui fit frotter les yeux et regarder plus attentivement qu'avant. D'abord, il le prit pour une montagne, puis il vit la montagne bouger. À mesure qu'elle approchait, qu'est-ce que cela s'avérait être sinon une forme humaine, pas aussi grande qu'Antée, mais une figure énorme en comparaison des Pygmées.

Le Pygmée détala aussi vite que ses jambes purent le porter vers l'oreille du géant et, se penchant, lui cria : « Frère Antée, lève-toi à l'instant ! Prends ton bâton de marche en main, car voici qu'un autre géant vient te livrer bataille ! »

« Bah, bah ! » grommela Antée, à moitié éveillé. « Pas de tes bêtises, mon petit gaillard. Ne vois-tu pas que j'ai sommeil ? Il n'y a pas un autre géant sur terre pour qui je prendrais la peine de me lever. »

Mais le Pygmée regarda de nouveau et s'aperçut maintenant que l'étranger se dirigeait directement vers la forme étendue d'Antée. Le voilà, avec le soleil flamboyant sur son casque doré et étincelant sur sa cuirasse polie. Il avait une épée au côté, une peau de lion sur le dos, et sur son épaule droite il portait une massue qui semblait plus volumineuse et plus lourde que le bâton de marche en pin d'Antée.

À ce moment, toute la nation des Pygmées avait vu la nouvelle merveille, et un million d'entre eux poussèrent un cri tous ensemble : « Lève-toi, Antée ! Remue-toi, vieux géant paresseux. Voici qu'un autre géant, aussi fort que toi, vient se battre avec toi. »

« Balivernes », grogna le géant endormi. « Je ferai ma sieste, quoi qu'il arrive. »

L'étranger se rapprochait toujours, et maintenant les Pygmées pouvaient voir clairement que, si sa stature était moins élevée que celle du géant, ses épaules étaient pourtant encore plus larges. Quelles épaules cela devait-il être, car elles devaient plus tard soutenir le ciel ! Alors les Pygmées continuèrent de crier à Antée, et allèrent même jusqu'à le piquer avec leurs épées. Antée s'assit, bâilla d'un bâillement large de plusieurs mètres, et finalement tourna sa tête stupide dans la direction que les petites gens montraient.

Dès qu'il posa les yeux sur l'étranger, il sauta sur ses pieds et saisit son bâton de marche. Il fit un ou deux milles pour aller à sa rencontre, tout en brandissant le robuste pin qui sifflait dans l'air.

« Qui es-tu ? » tonna le géant, « et que veux-tu dans mon domaine ? Parle, vagabond, ou je vais tester l'épaisseur de ton crâne avec mon bâton de marche. »

« Tu es un géant bien discourtois », répondit l'étranger tranquillement, « et je devrai probablement t'apprendre un peu de civilité avant que nous nous séparions. Quant à mon nom, c'est Hercule. Je suis venu ici parce que c'est mon chemin le plus commode pour aller au jardin des Hespérides, où je vais chercher des pommes d'or pour le roi Eurysthée. »

« Alors tu n'iras pas plus loin ! » beugla Antée, car il avait entendu parler du puissant Hercule et le haïssait parce qu'on disait qu'il était si fort. « Je vais te donner un petit coup avec ce pin, car j'aurais honte de tuer un nain aussi chétif que tu le parais. Je ferai de toi un esclave, et tu seras de même l'esclave de mes frères ici, les Pygmées. Alors, jette ta massue. Quant à cette peau de lion que tu portes, j'ai l'intention de m'en faire faire une paire de gants. »

« Viens donc la prendre sur mes épaules », répondit Hercule, levant sa massue.

Sur ce, Antée, fronçant les sourcils de rage, s'avança, telle une tour, vers l'étranger et lui porta un coup puissant avec son pin, qu'Hercule reçut sur sa massue ; et, étant plus habile que le géant, il lui rendit un tel coup que le pauvre homme-montagne s'effondra plat sur le sol. Mais sitôt le géant à terre, il rebondit, visant un autre coup contre Hercule. Mais il était aveuglé par sa colère et ne frappa que sa pauvre, innocente Mère Terre, qui gémit et trembla sous le coup. Son pin s'enfonça si profondément dans le sol qu'avant qu'Antée pût le retirer, Hercule abattit sa massue sur ses épaules avec un coup formidable qui fit pousser au géant un rugissement terrible. Le rugissement résonna par-delà les montagnes et les vallées. Quant aux Pygmées, leur ville capitale fut réduite en ruines par la vibration qu'il produisit dans l'air.

Mais Antée se remit sur pieds et réussit à retirer son pin de la terre. Il courut sur Hercule et porta un autre coup. « Cette fois, coquin ! » cria-t-il, « tu ne m'échapperas pas. »

Mais une fois de plus Hercule détourna le coup avec sa massue, et le pin du géant fut brisé en mille éclats. Avant qu'Antée pût s'écarter, Hercule frappa de nouveau et lui donna un autre coup qui le renversa. Puis, guettant son occasion tandis que le géant se relevait, Hercule l'attrapa par le milieu du corps des deux mains, le souleva haut dans les airs et le tint en l'air.

Mais la chose la plus étonnante fut que, dès qu'Antée fut hors de terre, il commença à perdre la vigueur qu'il semblait maintenant avoir gagnée en la touchant. Hercule découvrit bientôt que son ennemi s'affaiblissait, tant parce qu'il ruait et se débattait avec moins de violence, que parce que le tonnerre de sa grosse voix diminua jusqu'à n'être qu'un grondement. La vérité était que, à moins que le géant ne touchât Mère Terre au moins une fois toutes les cinq minutes, non seulement sa force démesurée, mais le souffle même de sa vie le quitterait. Hercule avait deviné ce secret ; il est peut-être bon pour nous tous de nous en souvenir au cas où nous devrions jamais combattre un gaillard comme Antée. Car ces géants nés de la terre sont non seulement difficiles à vaincre sur leur propre terrain mais peuvent facilement être maîtrisés si nous pouvons parvenir à les soulever vers une région plus élevée et plus pure.

Quand la force et le souffle d'Antée furent épuisés, Hercule lança son corps énorme et le jeta à un mille de là, où il gisait lourdement sans plus de mouvement qu'une colline de sable. Sa forme pesante est peut-être encore couchée au même endroit aujourd'hui, et pourrait être prise pour celle d'un éléphant d'une taille peu commune.

Quels gémissements les pauvres petits Pygmées poussèrent-ils en voyant leur énorme frère traité de cette terrible façon ! Dès qu'ils virent Hercule se préparer à faire un somme, ils hochèrent leurs petites têtes l'un vers l'autre et clignèrent leurs petits yeux. Et quand il eut fermé les yeux, toute la nation pygmée se mit en devoir de détruire le héros.

Un corps de vingt mille archers marchait en tête avec leurs petits arcs tout prêts et leurs flèches sur la corde. Le même nombre reçut l'ordre d'escalader Hercule, certains avec des pelles pour lui crever les yeux, et d'autres avec des bottes de foin pour lui boucher la bouche et les narines. Ces derniers ne pouvaient lui faire aucun mal, car dès qu'il ronflait, il soufflait le foin et faisait voler les Pygmées devant l'ouragan de son souffle. On trouva nécessaire de trouver un autre moyen de mener la guerre.

Après avoir tenu conseil, les capitaines ordonnèrent à leurs troupes de ramasser des bâtons, des pailles et des herbes sèches et de les entasser autour de la tête d'Hercule. Les archers, cependant, étaient postés à portée de flèche avec ordre de faire feu sur Hercule au premier mouvement. Tout étant prêt, une torche fut appliquée au tas, qui s'enflamma aussitôt et devint bientôt assez chaud pour rôtir Hercule. Un Pygmée, vous savez, bien que si petit, pourrait mettre le feu au monde aussi facilement qu'un géant.

Mais sitôt qu'Hercule commença d'être brûlé, il se dressa d'un bond. « Qu'est-ce que cela ? » s'écria-t-il, et il regarda autour de lui comme s'il s'attendait à un autre géant.

À ce moment, les vingt mille archers firent vibrer leurs cordes d'arc et les flèches sifflèrent comme autant de moustiques. Hercule regarda autour de lui, car il sentait à peine les flèches. Enfin, regardant attentivement le sol, il aperçut les Pygmées à ses pieds. Il se baissa et, prenant le plus proche entre son pouce et son index, le posa sur la paume de sa main gauche et le regarda.

« Qui diable, mon petit gaillard, es-tu ? » demanda Hercule.

« Je suis ton ennemi », répondit le Pygmée. « Tu as tué le géant Antée, notre frère du côté de notre mère, et nous sommes déterminés à te mettre à mort. »

Hercule fut si amusé par les grandes paroles et les gestes guerriers du Pygmée qu'il éclata de rire et laissa presque tomber le pauvre petit bout de créature de sa main.

« Ma parole », dit-il, « je pensais avoir vu des merveilles avant aujourd'hui—des hydres à plusieurs têtes, des chiens à trois têtes, et des géants avec des fournaises dans le ventre—mais tu les surpasses tous. Ton corps, mon petit ami, est de la taille d'un doigt d'homme ordinaire. Je te prie, quelle est la taille de ton âme ? »

« Aussi grande que la tienne », dit le Pygmée.

Hercule fut émerveillé du courage du petit homme, et ainsi il laissa les Pygmées, tous tant qu'ils étaient, dans leur propre pays, bâtissant leurs petites maisons, menant leurs petites guerres contre les grues, et faisant leurs petites affaires, quelles qu'elles pussent être.