Quand Pomone partagea ses pommes (fransk oversettelse)

Pomone était une dryade, et Vénus lui avait donné un pommier sauvage pour lui servir de demeure. Tandis que Pomone grandissait sous ses branches, protégeant les bourgeons des tempêtes hivernales, se parant de ses fleurs roses au printemps, et tendant les mains pour attraper ses pommes en automne, elle trouva que son amour pour cet arbre fruitier surpassait tout le reste dans la vie. Enfin Pomone planta le premier verger et y vécut, le soignant.

Les dryades étaient ces enfants favoris des dieux qui vivaient dans les bois et les bosquets antiques, chacune dans son arbre particulier. Vêtues de vêtements verts flottants, elles dansaient à travers les sentiers boisés d'un pas léger comme le vent, chantaient au son de la flûte de Pan, ou fuyaient, en riant, les Faunes. Elles manquaient à Pomone dans les bois, et des récits parvenaient à ces habitants des forêts sur les merveilles qu'elle accomplissait en cultivant des fruits dignes de la table des dieux.

Elle avait des arbres où des oranges dorées et des citrons jaunes pendaient parmi des feuilles d'un vert profond. Elle cultivait des cédrats et des limes, et faisait même pousser le tamarinier aux vastes ramifications, dont le fruit était si précieux à Épictète, le médecin de Grèce, pour apaiser les ardeurs de la fièvre.

Les habitants des bois quittaient leurs cachettes moussues pour regarder par-dessus le mur du verger de Pomone et la voir travailler si activement là.

C'était une étrange compagnie. Pan venait d'Arcadie, où il était le dieu des troupeaux et des bergers. Il avait attaché ensemble des roseaux du ruisseau pour faire ses flûtes, et sur elles il pouvait jouer la musique la plus joyeuse. Cela ressemblait à des chants d'oiseaux, au murmure des ruisseaux et aux brises d'été, tout à la fois. Avec Pan venaient sa famille de Faunes, les divinités des bois et des champs. Leurs corps étaient couverts de poils hérissés, ils avaient de courtes cornes naissantes sur la tête, et leurs pieds étaient façonnés comme ceux d'une chèvre. Pan était de la même étrange apparence que les Faunes, mais pour distinguer son rang, il portait une couronne de pin autour de la tête.

Ceux-ci et les sœurs de Pomone, les dryades, la regardaient avec envie depuis le temps du bourgeonnement de l'année jusqu'à la récolte. C'était un agréable spectacle de voir Pomone prendre soin de ses pommes. Elle n'était jamais sans un couteau à greffer qu'elle portait aussi fièrement que Jupiter portait son sceptre. Avec lui, elle élaguait le feuillage de ses arbres fruitiers partout où il avait trop poussé, coupait les branches qui avaient poussé de travers, et parfois fendait adroitement une brindille pour y greffer une nouvelle pousse afin que l'arbre puisse porter des pommes différentes et meilleures.

Pomone conduisait même des ruisseaux d'eau près des racines des arbres afin qu'ils ne souffrent pas de la sécheresse. Elle semblait elle-même faire partie du verger, car elle portait une couronne de fruits éclatants et ses bras étaient souvent pleins de pommes presque aussi énormes et dorées que les célèbres pommes des Hespérides.

Les dryades et les Faunes suppliaient pour avoir au moins une des pommes, mais Pomone les refusait toutes. Elle était devenue égoïste à travers les saisons où elle avait amené son verger à une si généreuse perfection. Elle ne donnerait pas une seule pomme, et elle gardait toujours sa porte verrouillée. Ainsi les créatures des bois étaient obligées de rentrer chez elles les mains vides vers leurs demeures forestières.

En ce temps-là, Vertumne était l'un des dieux mineurs qui veillaient sur les saisons. La renommée des fruits de Pomone parvint aux oreilles de Vertumne, et il fut soudain possédé d'un grand désir de partager le verger et son soin avec elle. Il envoya des messagers sous la forme d'oiseaux pour plaider sa cause auprès de Pomone, mais elle fut aussi cruelle envers lui qu'elle l'avait été envers la famille de Pan et ses propres sœurs. Elle avait décidé qu'elle ne partagerait jamais son verger avec qui que ce soit au monde.

Vertumne ne voulut pourtant pas abandonner. Il avait le pouvoir de changer de forme à volonté, et il décida d'aller vers Pomone déguisé pour voir s'il ne pourrait pas la gagner en faisant appel à sa pitié. Elle était obligée d'acheter son grain, et un jour d'octobre, lorsque les branches des pommiers ployaient sous le poids de leurs grosses boules rouges et jaunes, un moissonneur vint à la porte du verger avec un panier d'épis de maïs pour Pomone.

« Je ne demande pas d'or pour mon grain, » dit-il à la déesse, « je veux seulement un panier plein de fruits en échange. »

« Mes fruits ne se donnent ni ne s'échangent. Ils sont à moi et à moi seule jusqu'à ce qu'ils se gâtent, » répondit Pomone, chassant le moissonneur.

Mais le lendemain, un fermier s'arrêta au verger, un aiguillon à bœufs à la main, comme s'il venait de dételer une paire de bœufs fatigués de sa charrette de foin, les avait laissés se reposer près d'un ruisseau, et était venu demander un rafraîchissement pour lui-même. Pomone l'invita dans son verger, mais elle ne lui offrit pas une seule pomme. Dès que le soleil commença à baisser, elle lui dit de poursuivre son chemin.

Dans les jours qui suivirent, Vertumne vint à Pomone sous de nombreux déguisements. Il apparut avec un croc et une échelle, comme s'il était un vigneron prêt et disposé à grimper dans ses arbres et à l'aider à ramasser la récolte. Mais Pomone méprisa ses services. Puis Vertumne s'avança en soldat congédié ayant besoin d'aumône, et encore avec une canne à pêche et un fil de poissons à échanger contre une seule pomme. Chaque fois que Vertumne venait déguisé vers Pomone, il la trouvait plus belle et son verger un lieu d'abondance plus grande que jamais ; mais plus riche était sa récolte, plus profonde était sa cupidité. Elle refusait de partager même la moitié d'une de ses pommes.

Enfin, lorsque les vignes ruisselaient de jus de raisin pourpre et que les branches des arbres fruitiers pendaient si lourdement qu'elles touchaient le sol, une étrange femme clopina le long du chemin et s'arrêta à la porte de Pomone. Ses cheveux étaient blancs et elle devait s'appuyer sur un bâton. Pomone ouvrit la porte et la vieille entra et s'assit sur un talus, admirant les arbres.

« Votre verger vous fait grand honneur, ma fille, » dit-elle à Pomone.

Puis elle montra une vigne qui s'enroulait autour du tronc et des branches d'un vieux chêne. Le chêne était massif et robuste, et la vigne s'y accrochait en sécurité et s'était couverte de grappes de magnifiques raisins pourpres.

« Si cet arbre se tenait seul, » expliqua la vieille femme à Pomone, « sans vigne pour s'y accrocher, il n'aurait rien à offrir que ses feuilles inutiles. Et si la vigne n'avait pas l'arbre auquel s'accrocher, elle devrait rester prostrée sur le sol.

« Vous devriez tirer une leçon de la vigne. Votre verger ne serait-il pas encore plus fertile si vous ouvriez la porte à Vertumne, qui a la charge des saisons et peut vous aider comme le chêne aide la vigne ? Les dieux croient au partage des dons qu'ils font à la terre. Nul égoïste ne peut prospérer longtemps. »

« Parlez-moi de ce Vertumne, bonne mère, » demanda Pomone curieusement.

« Je connais Vertumne aussi bien que je me connais moi-même, » répondit la vieille. « Ce n'est pas un dieu errant, mais il appartient à ces collines et à ces pâturages de notre belle terre. Il est jeune et beau et a le pouvoir de prendre toute forme qu'il souhaite. Il aime les mêmes choses que vous, le jardinage et le soin des fruits vermeils. Vénus, qui vous a donné un pommier pour première demeure, hait un cœur dur, et si vous persistez à vivre seule dans votre verger, refusant de partager vos pommes, elle est susceptible de vous punir en envoyant des gelées pour flétrir vos jeunes fruits et des vents terribles pour briser les branches. »

Pomone joignit les mains de peur. Elle comprit soudain combien tout ce que cette vieille femme disait était vrai. Elle avait connu un printemps où une tempête de vent et de grêle avait secoué les fleurs des pommiers, et des gelées avaient touché les fruits un automne avant qu'elle ait pu les cueillir.

« J'ouvrirai ma porte aux gens de la campagne et aux étrangers, » dit-elle. « Je l'ouvrirai aussi à Vertumne s'il est encore disposé à partager mon verger et mon travail. »

Comme Pomone parlait, la vieille femme se leva et ses cheveux gris se transformèrent en les boucles sombres de Vertumne. Ses rides s'estompèrent dans l'éclat de ses joues hâlées par le soleil. Ses vêtements tachés de voyage furent remplacés par la blouse de jardinage rousse de Vertumne et son bâton par sa fourche à greffer. Il sembla à Pomone comme le soleil perçant un nuage. Elle ne l'avait jamais vraiment vu auparavant, n'ayant jamais regardé personne qu'avec les yeux de l'égoïsme. Vertumne et Pomone commencèrent la récolte ensemble, et ils ouvrirent grand la porte pour laisser entrer ceux qui avaient besoin de partager leur abondance.

Alors les faunes dansèrent et firent la fête au son des airs que jouait Pan. Les dryades trouvèrent de nouvelles demeures pour elles-mêmes dans les troncs des arbres, et les saisons donnèrent pluie et soleil en plus grande abondance que jamais, tandis que ces deux-là taillaient, élaguaient et greffaient ensemble les arbres et les vignes.

Achéloüs, le dieu du fleuve, passa près du royaume du verger de Pomone et Vertumne et amena avec lui l'Abondance, qui put remplir sa corne de dons de fruits pour tous, pommes, poires, raisins, oranges, prunes et cédrats, jusqu'à ce qu'elle déborde. Depuis cet octobre où Pomone ouvrit sa porte et partagea ses pommes, un verger est un lieu de beauté, de générosité et de jeu.