L'image que Minerve tissa (fransk oversettelse)

Arachné, la merveilleuse fileuse de Grèce, prit un rouleau de laine blanche dans ses mains habiles et le sépara en de longues mèches blanches. Puis elle le carda jusqu'à ce qu'il fût aussi doux et léger qu'un nuage. Elle travaillait en plein air dans une verte forêt, et son métier était installé sous un vieux chêne, le soleil brillant à travers les feuilles pour éclairer le dessin qu'elle y montait. Sa navette volait sans cesse, allant et venant, jusqu'à ce qu'elle eût enfin tissé une belle pièce d'étoffe.

Puis Arachné enfila une aiguille avec de la laine teinte aux couleurs de l'arc-en-ciel. Elle avait toutes les couleurs de ce long arc que les rayons du soleil, traversant les gouttes de pluie, font apparaître, pour les employer dans son ouvrage.

« Quel dessin la rusée Arachné brodera-t-elle aujourd'hui sur sa tapisserie ? » demanda l'une des Nymphes de la forêt qui s'étaient rassemblées autour d'elle pour la regarder travailler. Alors toutes les Nymphes, qui semblaient faire partie de la forêt dans leurs doux vêtements verts, se pressèrent tandis qu'Arachné commençait à broder une image. L'herbe semblait y pousser sous son aiguille, et les fleurs y fleurissaient comme elles fleurissent toujours au printemps.

« Vous tissez et cousez comme si la grande Minerve elle-même vous avait enseigné ses arts, » dit timidement une Nymphe à Arachné.

Le visage de la jeune fille s'empourpra de colère. Il était vrai que la déesse Minerve, qui préside aux arts que les femmes doivent connaître, filer, tisser et coudre, avait enseigné son savoir à Arachné, mais la jeune fille était vaniteuse et le niait toujours.

« Mon habileté m'appartient, » répondit-elle. « Que Minerve essaie de rivaliser avec moi, et si elle est capable de terminer une pièce plus rare que la mienne, je suis prête à payer n'importe quelle peine. »

C'était une vantardise irréfléchie et audacieuse qu'Arachné avait faite. Comme elle parlait, les feuilles des arbres frémirent, car les Nymphes, effrayées par la présomption d'une mortelle, s'éloignaient d'Arachné. Elle leva les yeux et, à leur place, vit une vieille femme se tenir à ses côtés.

« Défie tes semblables, mon enfant, » dit-elle, « mais ne cherche pas à rivaliser avec une déesse. Tu devrais demander pardon à Minerve pour tes paroles téméraires. »

Arachné rejeta la tête avec dédain.

« Gardez vos conseils, » répondit-elle, « pour vos servantes. Je sais ce que je dis et je le pense. Je n'ai pas peur de la déesse. Je le répète ; que Minerve essaie son habileté contre la mienne si elle ose s'y risquer. »

« Elle vient ! » dit la vieille femme, abandonnant son déguisement et apparaissant devant Arachné dans l'armure d'argent étincelante de la déesse Minerve.

Arachné pâlit de peur d'abord, mais sa présomption surmonta sa crainte. Son cœur était plein de sa folle vanité, et elle monta une nouvelle pièce d'ouvrage sur son métier tandis que Minerve produisait un second métier, et le concours commença. Elles attachèrent la toile à la traverse et commencèrent à lancer leurs fines navettes à travers les fils. Elles poussèrent la trame en place avec leurs roseaux fins jusqu'à ce que l'étoffe fût compacte. Puis la broderie fut commencée.

Arachné, cependant, avait décidé de travailler quelque chose qui était interdit par les dieux. Elle allait employer son habileté manuelle et tout son art pour le mal au lieu du bien.

Elle commença à broder une image qui déplairait aux dieux, et elle parvint à la faire paraître vivante, grâce aux figures et aux scènes qu'elle savait dessiner avec son aiguille et remplir avec ses laines colorées. L'image qu'Arachné broda était celle de la belle princesse Europe gardant les troupeaux de bœufs de son père au bord de la mer. L'un des taureaux semblait si doux qu'Europe monta sur son dos, et il se précipita dans la mer avec elle et l'emporta loin de ses rivages natals jusqu'en Grèce. Arachné représenta ce taureau comme le grand dieu Jupiter.

La broderie de Minerve était d'un tout autre dessin que celle-ci. Elle était la déesse de la sagesse et son don du mont Olympe à la terre avait été le bel olivier qui donnait aux mortels de l'ombre, des fruits, de l'huile et du bois pour leurs constructions. Minerve broda le motif d'un olivier vert sur la tapisserie qu'elle travaillait.

Parmi les feuilles de l'olivier, Minerve broda un papillon. Il semblait vivre et voltiger parmi les olives. On aurait presque pu toucher le velours qui recouvrait ses ailes et le duvet soyeux qui couvrait son dos ; il y avait ses larges antennes étendues, ses yeux brillants, ses couleurs glorieuses. L'ouvrage de Minerve était plus merveilleux qu'Arachné n'aurait jamais espéré l'apprendre. Comme elles finissaient, elle sut qu'elle était surpassée.

Minerve regarda la tapisserie d'Arachné, tissée d'orgueil et d'un désir de vaine conquête. Elle ne pouvait être laissée à côté de la sienne, qui montrait le don de la vie à l'homme dans les olives et une telle beauté que celle du papillon. La déesse frappa la tapisserie d'Arachné de sa navette et la déchira en morceaux.

Arachné fut soudain remplie de la compréhension de la manière dont elle avait gaspillé son talent, et elle désira ardemment s'éloigner de toute vue et de tout son de son tissage. Une vigne retombait jusqu'au sol depuis un arbre voisin. Arachné l'enroula autour de son corps et tenta de s'y hisser jusqu'à l'arbre, mais Minerve ne le permit pas.

Elle toucha la forme d'Arachné avec le suc de l'aconit, et aussitôt ses cheveux tombèrent, ainsi que son nez et ses oreilles. Son corps rétrécit et se ratatina, et sa tête devint plus petite. Ses doigts se fixèrent à son côté et lui servirent de pattes. Elle se suspendit à la vigne, qui se changea en un long fil gris.

Arachné, l'habile tisseuse de Grèce, fut changée en Arachné, l'araignée de la forêt. À travers tous les siècles depuis lors, elle a filé ses fils fragiles et tissé ses toiles délicates qu'un souffle de vent, même, peut détruire.