La Conquête de la Toison d'Or (fransk oversettelse)

Jason faisait construire un bateau avec lequel il projetait de prendre la mer pour une sorte d'expédition de pirates. Il allait jusqu'à la côte orientale de la mer Noire pour tenter de capturer et de rapporter la Toison d'Or.

Cette toison d'or était un véritable trésor, car elle ressemblait beaucoup au tapis magique des contes de fées. Dans des temps très anciens, Mercure, le dieu aux chaussures ailées, avait donné à la reine de Thessalie un bélier dont la toison était d'or pur. Un jour vint où la reine jugea nécessaire d'éloigner son fils du royaume pour sa sécurité, aussi rapidement et secrètement que possible. Elle le fit donc monter sur le dos de ce bélier, qui bondit dans les airs, traversa le détroit qui sépare l'Europe de l'Asie, et déposa le garçon sans encombre en Colchide, sur la mer Noire.

Depuis lors, sa toison d'or était suspendue dans un bois sacré de Colchide, gardée par un dragon qui ne dormait jamais. On disait que la toison pouvait porter celui qui la possédait à travers les airs aussi loin qu'il le souhaitait, et son or était le plus fin et le plus pur du monde. Un grand nombre d'aventuriers avaient équipé des expéditions pour s'emparer de la toison d'or, mais jusqu'à présent aucun n'avait réussi. Jason avait cependant une idée différente à ce sujet de celle de tout jeune homme de Grèce qui s'était lancé à la conquête de la toison avant lui. Il sentait que c'était son droit, en quelque sorte, parce qu'il allait devenir roi s'il pouvait la rapporter.

L'oncle de Jason, Pélias, était le roi d'une partie de la Thessalie. Parce que la toison d'or avait d'abord appartenu à la Thessalie, Pélias pensait que tout roi de Thessalie qui pourrait la conquérir serait en droit de la garder et de jouir de ses pouvoirs magiques. Mais Pélias ne voulait pas prendre la peine d'aller la chercher. Il était prêt à céder son trône au jeune Jason, s'il pouvait rapporter la toison d'or. Et Jason était tout à fait disposé à être le chef d'une telle expédition de pirates avec la promesse de cet avantage au bout.

Jason ne construisit même pas son navire, mais paya une somme considérable pour qu'on le fasse pour lui. C'était une tâche énorme à cette époque que de fabriquer un bateau capable de résister à une traversée maritime. Les seuls bateaux que les Grecs possédaient étaient de petites embarcations en forme de canots, creusées dans des troncs d'arbres. Jason avait décidé d'emmener cinquante de ses amis avec lui, ce qui signifiait construire un bateau plus grand que tout ce qui avait été lancé auparavant depuis la Thessalie. Il fallut abattre un arbre gigantesque, le creuser et le façonner à la main. De nouveaux métiers à tisser durent être mis en marche pour tisser une toile assez large pour les voiles. Pendant des mois, le bruit des haches et des ciseaux résonna le long de la plage, jusqu'à ce qu'enfin ce grand bateau, l'Argo, fût achevé et lancé, et Jason amena ses amis, qu'il appela les Argonautes, pour l'embarquer.

Jason choisit bien son équipage. C'étaient tous de beaux jeunes gens bien nés de Grèce, et chacun d'eux se fit un nom plus tard. Hercule était parmi les Argonautes, et il n'y a jamais eu de force pareille à la sienne. Il y avait Thésée, qui pouvait déplacer des rochers et capturer des brigands à lui seul. Il y avait aussi Orphée, le fils d'Apollon, qui pouvait apprivoiser les bêtes sauvages avec la belle musique de sa lyre. Nestor, qui devint plus tard un célèbre guerrier de Grèce, partit avec eux. Ils s'assirent avec leur chef, Jason, dans le navire, une brise sifflante gonfla les voiles, et ils filèrent rapidement devant le vent vers la Colchide.

Ce fut un long voyage, mais ils atteignirent ce rivage étranger sans mésaventure grave, sautèrent sur la berge, et se rendirent aussitôt chez le roi de Colchide, exigeant de lui la toison d'or. Les Argonautes pensaient, dans l'orgueil de leur jeunesse, que personne ne pourrait leur résister ni leur refuser quoi que ce soit, mais le roi parut soucieux à ce sujet.

« Tu dois gagner la toison, Jason, dit-il. Rien de si précieux ne peut être obtenu pour la seule demande. Es-tu assez courageux pour atteler mes taureaux à une charrue et semer un champ plein de dents de dragon ? »

Jason haleta. Il connaissait ces taureaux de Colchide par réputation, bien qu'il ne lui fût jamais venu à l'esprit qu'on pourrait lui demander de les harnacher et de les conduire. Ils avaient des dents d'airain et soufflaient du feu par les narines qui consumait tout ce qu'il touchait. Le bruit de leur respiration était comme le rugissement d'une fournaise, et la fumée de leur souffle était suffocante.

Malgré sa peur, cependant, Jason eut une autre pensée. Le roi avait dit que la toison devait être gagnée, que rien d'aussi doré ne pouvait être obtenu pour la demande. Cela était vraiment vrai, pensa Jason, et il commença à ressentir un grand courage. Il devenait le héros qu'il avait toujours été au fond du cœur, étant un jeune homme de Grèce.

« Lâche tes taureaux », dit-il au roi de Colchide.

Quelque chose se produisit alors qui arrive très souvent quand quelqu'un se décide à oser un acte apparemment impossible. L'aide vint à Jason. Médée, la fille du roi de Colchide, donna à Jason un charme qui le protégeait du feu. Les taureaux se précipitèrent dans le champ vers Jason, envoyant leur souffle brûlant comme des dragons, mais Jason s'avança hardiment à leur rencontre. Ses amis, les Argonautes, le regardaient avec terreur, mais il alla droit aux taureaux et sa voix sembla apaiser leur rage. Il caressa leurs cous sans peur, glissa le joug et les attela à la charrue.

Des dents de dragon étaient une étrange sorte de semence à planter. Pendant que Jason traçait des sillons droits et y déposait les dents, les gens du royaume et les Argonautes se rassemblèrent au bord du champ pour regarder, et il lui vint à l'esprit que peut-être le roi se moquait de lui. Il y aurait eu un certain sens à faire labourer du blé et du froment avec la grande force de cette paire de taureaux enflammés, pensa Jason, tout en arpentant le champ. Mais soudain un cri de la foule fit sursauter Jason et il regarda en arrière. Un spectacle étrange s'offrit à ses yeux.

Les mottes de terre qui recouvraient les dents du dragon commencèrent à remuer, et les pointes brillantes des lances se frayèrent un chemin à travers la surface. Des casques à panaches ondoyants apparurent ensuite, puis vinrent les épaules, les bras et les membres des hommes. En un instant, le champ fut vivant de guerriers armés qui s'avançaient sur Jason.

Il n'était qu'un seul héros contre toute cette armée, mais la vue mit le même courage qui lui était venu dans le cœur de chacun des Argonautes, et ils se précipitèrent pour aider leur chef. Jason mena vaillamment contre les guerriers, mais il n'y aurait eu aucun espoir pour lui et les Grecs si son courage n'avait pas été récompensé une seconde fois. Médée envoya une épée enchantée au héros. Il la jeta dans les rangs des guerriers et ils cessèrent soudain d'attaquer les Grecs, se mirent à se battre entre eux, et furent détruits.

Il restait encore un autre danger à affronter pour Jason : le dragon qui gardait la toison avec des yeux qui ne se fermaient jamais. Son nouveau courage était à la hauteur. Il entra dans le bois qui abritait la toison d'or, prit la couverture étincelante du chêne où elle pendait, échappa au dragon et s'embarqua avec les Argonautes pour le voyage de retour vers la Grèce.

Le peuple proclama Jason roi quand lui et le reste de ces jeunes héros de Grèce débarquèrent en Thessalie. Ils le choisirent pour sa vaillance, non pour son butin, et il semblait ajouter à sa nouvelle gloire qu'il fût parti aventurier et revenu vainqueur d'un grand combat.

La partie la plus étrange de l'histoire est que personne ne sait ce qu'est devenue la toison d'or après que Jason et les Argonautes l'eurent rapportée chez eux. Personne ne semble en avoir jamais entendu parler de nouveau. Peut-être même un trésor tel que celui-là perdit-il son éclat et sa valeur en comparaison du prix doré de courage dans l'accomplissement que les Argonautes trouvèrent et gardèrent pour le reste de leur vie.

LE CHAUDRON DE MÉDÉE.

Si un garçon d'aujourd'hui avait pu vivre aux temps des anciens Grecs, apprenant par la maîtrise de soi et tous les arts de la guerre à devenir un héros au combat, il est possible que son capitaine lui aurait raconté une histoire étrange dans le cadre de son entraînement. Le garçon se serait demandé pourquoi il devait entendre un récit si sombre, et ce que tout cela signifiait, car c'était l'un des mythes qui rivalisait avec presque tous les autres par sa signification cachée. C'était l'histoire de Médée, la sombre sorcière, et comment elle exerça son art sur Éson, le père de Jason.

Jason ramena Médée en Thessalie avec lui en même temps qu'il rapportait la toison d'or dont la capture avait été sa grande aventure. Elle était la princesse qui l'avait aidé de sa sorcellerie à affronter un dragon cracheur de feu, mais elle était mal adaptée à la cour de Grèce, n'ayant jamais pris aucun plaisir aux arts que la plupart des jeunes filles aimaient : la couture, le tissage et les autres métiers nécessaires à la création d'un foyer. Au lieu de cela, Médée avait coutume de fuir les festins et les jeux de la cour et de s'asseoir seule sur une falaise au bord de la mer, ses longs cheveux noirs flottant autour de son visage pâle et ses lèvres murmurant des incantations sur l'accompagnement sauvage que chantaient les vagues.

Elle avait cependant un faible pour le héros, Jason, à sa manière étrange, et une fierté pour les actes puissants qu'il avait osés. Elle l'entendit un jour parler de son plus grand souhait.

« Il ne manque qu'une seule chose à mon triomphe et à l'hommage que la nation me rend », dit Jason à Médée. « Je voudrais que mon père puisse prendre part aux réjouissances, mais il devient chaque jour plus faible et plus impotent. Je donnerais volontiers assez d'années de ma vie pour le rendre jeune et fort de nouveau. »

Médée ne répondit rien à ce souhait, mais en elle-même elle dit : « Mon pouvoir a été puissant pour aider ce héros, et je l'essaierai encore davantage. Si ma sorcellerie me sert à quelque chose, la vie du père de Jason sera prolongée sans qu'il lui en coûte le sacrifice d'aucune de ses propres années. »

Ainsi, à la prochaine pleine lune, Médée sortit silencieusement et seule du palais au cœur de la nuit, quand toutes les créatures dormaient.

Elle se déplaça rapidement à travers les champs et les bois en murmurant des paroles étranges tout en marchant, et adressant une incantation à la lune et aux étoiles. Il y avait une déesse, nommée Hécate, qui était censée représenter l'obscurité et la terreur de la nuit, comme Diane représentait ses beautés. Au crépuscule, elle commençait son errance sur la terre, vue seulement par les chiens qui hurlaient à son approche. Médée suivit Hécate, implorant son aide, et elle appela aussi Tellus, la déesse de la terre, par le pouvoir de laquelle poussaient les herbes qui pouvaient être brassées pour l'enchantement. Et Médée invoqua aussi l'aide des dieux des bois et des cavernes, des vallées et des montagnes, des rivières et des lacs, et des vents et des vapeurs.

Comme Médée poursuivait son chemin enchanté à travers la nuit, les étoiles brillaient d'un éclat inhabituel et bientôt un char, tiré par des serpents volants, descendit à sa rencontre dans les airs. Médée y monta et se rendit dans des régions lointaines où poussaient les plantes les plus puissantes et les rapporta avant la première lumière du jour pour ses besoins. Pendant neuf nuits, Médée chevaucha dans le char des serpents volants, et pendant tout ce temps, elle ne franchit pas les portes de son palais, ne s'abrita sous aucun toit, ni ne parla à un être humain.

Hébé était la déesse de la jeunesse et l'une des échansons des dieux. Quand Médée eut rassemblé les herbes dont elle avait besoin pour sa potion, elle alluma un feu devant un temple voisin dédié à Hébé et, au-dessus du feu, elle suspendit un chaudron très large et profond. Dans ce chaudron, elle mélangea les herbes avec des graines et des fleurs qui donnaient un suc amer, des pierres venues de l'extrême orient, et des sables du rivage qui entoure l'océan. Il y avait aussi d'autres ingrédients dans ce breuvage : la tête et les ailes d'un hibou, du givre recueilli au clair de lune, des fragments de carapaces de tortues, qui de toutes les créatures sont les plus longévives, et la tête et le bec d'un corbeau, l'oiseau qui survit à neuf générations d'hommes.

Médée fit bouillir tous ces ingrédients ensemble pour les préparer à l'acte qu'elle proposait d'accomplir, en les remuant avec une branche séchée d'olivier. Et, chose étrange à dire, la branche ne brûla pas, mais quand la sorcière la souleva, elle devint instantanément aussi verte qu'elle l'avait été au printemps, et en peu de temps elle se couvrit de feuilles et d'une croissance luxuriante d'olives. La potion dans le chaudron bouillonnait et mijotait, et parfois montait si haut en bouillant qu'elle débordait sur le bord et coulait sur le sol. Mais partout où les gouttes touchaient la terre, une herbe nouvelle et verte jaillissait et il y avait des fleurs aussi brillantes et parfumées que les fleurs les plus prisées de mai.

La sorcière voulut cependant tester davantage son breuvage, et elle mit une vieille brebis, l'une des plus anciennes du troupeau, dans la potion bouillante. Au lieu d'être cuite, la créature fut tout à fait indemne et, quand Médée retira le couvercle, un petit agneau nouveau, doux et blanc, sauta dehors et s'en alla gambader vers le pré.

Médée sut donc que son sort était prêt et elle ordonna que Jason lui amène son vieux père, Éson.

« Je voudrais le connaître, expliqua-t-elle, et entendre de ses lèvres les actes que tu as accomplis dans ta jeunesse. »

Alors Jason, sans méfiance, envoya chercher son père et le conduisit à l'endroit près du temple d'Hébé où Médée attendait. Et dès qu'elle vit Éson, Médée le plongea dans un profond sommeil au moyen d'un charme et le déposa sur un lit d'herbes où il gisait sans souffle ni vie apparents.

« Méchante sorcière, tu as tué mon père que j'aimais tant », s'écria Jason.

Alors, même pendant qu'il parlait, Médée s'avança vers le vieil homme et le blessa profondément, si bien que tout son sang se répandit. Après cela, elle puisa dans son chaudron et versa le breuvage enchanté dans la bouche d'Éson et lava sa blessure avec.

Dès qu'il l'eut absorbé et senti son pouvoir merveilleux, les cheveux et la barbe d'Éson perdirent leur blancheur et devinrent aussi noirs qu'ils l'avaient été dans sa jeunesse. Sa pâleur et son émaciement disparurent, car ses veines étaient pleines de sang nouveau et ses membres étaient vigoureux et robustes. Éson fut émerveillé de lui-même en courant vers Jason, car il était tel qu'il se souvenait d'avoir été quarante ans auparavant. La sorcière Médée avait fait tomber les années de lui.

Il serait très agréable de terminer cette histoire en disant que Médée a toujours utilisé son art à bonne fin comme elle le fit dans ce cas, mais ce n'est pas ce qui arriva. Elle fit toutes sortes de choses mauvaises, comme de chevaucher son char traîné par des serpents dans la poursuite de la vengeance, d'envoyer une robe empoisonnée à une fiancée, et de mettre le feu à un palais. Quelle étrange et singulière histoire que celle de Médée !

Que signifiait-elle pour les jeunes Grecs qui l'entendaient ?

Elle signifiait pour eux exactement ce qu'elle signifie pour nous aujourd'hui. Médée et son chaudron représentaient ces temps de guerre cruelle et de changement qui viennent à chaque nation. Ils peuvent aboutir au mal. Mais parfois, quand le monde devient vieux et faible, il peut être rendu jeune et fort de nouveau par des douleurs amères, comme Éson fut rendu jeune par le chaudron de Médée, d'un si amer brassage.