Où le Labyrinthe menait (fransk oversettelse)

Dédale se tenait dans l'ombre à l'entrée du Labyrinthe et regardait un des héros entrer dans le passage sombre. C'était un bâtiment étrange et secret que Dédale, un artiste favorisé par les dieux, avait construit avec sa grande habileté. D'innombrables passages et tournants sinueux s'ouvraient les uns sur les autres dans un dédale confus qui semblait n'avoir ni commencement ni fin. Il y avait en Grèce un fleuve, le Méandre, dont on n'avait jamais remonté la source, car il coulait en avant et en arrière, revenant toujours, et Dédale avait conçu le Labyrinthe comme le cours du fleuve Méandre.

Il n'y avait presque rien que Dédale ne pût faire de ses mains, car les dieux lui avaient accordé de grands dons. Mais il aimait plus la ruse que l'honnêteté et avait passé des années à utiliser son esprit ingénieux pour inventer ce labyrinthe.

Alors qu'il scrutait les allées sombres du Labyrinthe, il vit le héros disparaître. Il ne reviendrait jamais, le savait Dédale, car personne n'avait jamais pu retracer ses pas à travers ses tournants. Comme bien des choses secrètes, le Labyrinthe attrapait et détruisait même les courageux.

C'était dommage que quelque chose d'aussi terrible fût arrivé un jour comme celui-là. Les oliviers de Crète étaient en pleine feuillaison, et Dédale entendait un rossignol chanter dans la forêt voisine. Mais il était sourd à la musique des oiseaux, car il écoutait un autre son. C'était le mois de mai, le jour où Athènes envoyait un tribut de sept des plus forts garçons et sept des plus belles filles de Grèce pour être poussés dans le Labyrinthe, un tribut au roi Minos de Crète. Le Minotaure, une bête furieuse à moitié homme et à moitié taureau, attendait dans ses passages secrets pour les dévorer. Dédale avait construit le Labyrinthe et y avait enfermé le Minotaure pour se recommander au roi Minos. Le son qu'il écoutait était le cri de ces jeunes gens et jeunes filles en route vers le sacrifice.

La route était étrangement silencieuse, bien que Dédale pût voir les vêtements blancs des enfants alors qu'ils s'avançaient vers lui à travers les allées d'arbres en fleurs. Leurs yeux brillaient de courage, et un jeune homme plus grand et plus âgé que les autres les menait. Dédale trembla et se cacha derrière un talus de mousse en le voyant.

Toute la Grèce commençait à parler de ce jeune homme, Thésée, le fils du roi d'Athènes. Il était récemment arrivé à Athènes, ayant vécu avec son grand-père à Trézène, et avait étonné le peuple par sa force. Les garçons dans les rues s'étaient d'abord un peu moqués de lui à cause du long vêtement ionien qu'il portait et de ses longs cheveux. Ils l'appelaient une fille et lui disaient qu'il ne devait pas sortir seul en public. Entendant cette moquerie, Thésée avait dételé un chariot chargé qui se trouvait là et l'avait jeté légèrement en l'air, à la stupéfaction de tous ceux qui le virent. Ensuite, Thésée avait vaincu quelque cinquante géants qui espéraient renverser le gouvernement d'Athènes et établir leur propre règne de pillage et de terreur dans la ville. Puis Thésée avait, par sa force extraordinaire, capturé un taureau furieux qui détruisait les champs de blé hors de la ville et l'avait amené captif à Athènes.

Dédale ne savait cependant rien de cette dernière aventure que Thésée avait entreprise.

Les Athéniens étaient dans un profond chagrin quand il arriva à la cour d'Athènes, car c'était le temps de l'année où ses fils et ses filles devaient être envoyés pour l'offrande annuelle au roi Minos. Thésée résolut de tenter de sauver ses compatriotes de ce sacrifice trop grand et s'offrit comme l'une des victimes à partir pour la Crète. Son père, le roi Égée, hésitait à le laisser partir. Il vieillissait, et Thésée était son espoir pour le trône d'Athènes. Mais le jour du tribut vint, sept filles et six garçons furent choisis par tirage au sort, et ils mirent à la voile avec Thésée sur un navire qui partit sous des voiles noires.

Quand ils arrivèrent en Crète, les victimes furent présentées devant le roi Minos, et Thésée vit Ariane, sa fille, assise au pied de son trône. Ariane était si belle que nous pouvons encore voir sa couronne de pierres précieuses dans le ciel, un cercle étoilé au-dessus de la constellation d'Hercule qui s'agenouille à ses pieds. Elle était aussi bonne que belle, et une grande pitié remplit son cœur quand elle vit Thésée et ces jeunes gens d'Athènes sur le point de périr dans le Labyrinthe. Elle voulut les sauver tous pour qu'ils soient la gloire d'Athènes en grandissant, alors elle donna à Thésée une épée pour sa rencontre avec le Minotaure et un écheveau de fil blanc et mince.

Dédale, de sa cachette, vit cela et s'émerveilla alors que Thésée approchait du Labyrinthe et entrait sans peur.

En suivant les passages tortueux et sinueux, Thésée déroula son fil blanc et le laissa derrière lui. Il avança hardiment jusqu'à atteindre la bête dévorante au centre du Labyrinthe et la tua facilement avec la lame tranchante d'Ariane. Puis Thésée retraça ses pas, suivant le fil, alors qu'il trouvait son chemin hors du Labyrinthe et de nouveau vers la lumière. Dédale fut saisi d'une peur accablante, car la ruse de son œuvre avait été découverte. Il n'y aurait plus de sacrifices des héros et des enfants de Grèce au Minotaure. Les voies tortueuses du Labyrinthe avaient été redressées par le fil blanc de vérité de Thésée.

Le roi Minos fut surtout furieux contre Dédale de cet échec du labyrinthe. Il emprisonna Dédale et son fils, Icare, que Dédale aimait plus que tout au monde, dans une haute tour de Crète. Quand ils s'échappèrent, il plaça des gardes le long des rivages de l'île et fit fouiller tous les navires pour que les deux ne pussent partir par la mer. Icare avait une grande foi en son père et le supplia de trouver un moyen d'éviter les gardes et de recommencer leur vie sur une autre île. Alors Dédale oublia la leçon du Labyrinthe et se mit à fabriquer des ailes pour lui-même et pour Icare.

Les ailes étaient aussi fausses que le labyrinthe avait été tortueux. Dédale fit rassembler au garçon toutes les plumes qu'il pouvait trouver que les oiseaux de mer et les oiseaux de forêt avaient laissées tomber. Icare en apporta les mains pleines ; il était très fier de son père et avait toujours désiré être assez grand pour l'aider dans son travail. Il s'assit à côté de son père à l'abri d'un bosquet de cèdres, triant les grandes plumes des plus petites et apportant de la cire que les abeilles avaient laissée dans les arbres creux. Dédale assembla les plumes avec ses doigts habiles, commençant par les plus petites et ajoutant les plus longues pour imiter le balayage des ailes d'un oiseau. Il cousit les grandes plumes avec du fil et fixa les autres avec de la cire jusqu'à ce qu'il eût complété deux paires d'ailes.

Il les fixa à ses propres épaules et à celles d'Icare, et ils coururent au rivage, s'élevèrent et ressentirent le pouvoir des oiseaux alors qu'ils se préparaient pour leur vol.

Icare était aussi joyeux que le rossignol qui déploie ses ailes pour porter son chant jusqu'au ciel. Mais Dédale était de nouveau terrifié par l'œuvre de ses mains. Il avertit le garçon :

"Vole le long du chemin du milieu, mon Icare," dit-il, "ni haut ni bas. Si tu voles bas, l'écume de l'océan alourdira tes ailes, et le soleil peut te blesser de ses rayons ardents si tu voles trop haut. Reste près de moi."

Puis Dédale embrassa son garçon, s'éleva sur ses ailes, et s'envola, faisant signe à Icare de le suivre. Comme ils s'élevaient loin de la Crète, les laboureurs arrêtèrent leur travail et les bergers oublièrent leurs troupeaux en regardant le spectacle étrange. Dédale et son fils semblaient comme deux dieux poursuivant l'air au-dessus de la mer bleue.

Ensemble ils volèrent par Samos et Délos, en route vers la Sicile, une longue distance. Puis Icare, exultant dans ses ailes, commença à s'élever et à quitter la course inférieure le long de laquelle son père l'avait guidé. Il avait voulu, toute sa vie, voir la ville des dieux sur le mont Olympe et maintenant son heure était venue de l'atteindre. Icare était sûr que ses ailes étaient assez fortes pour le porter aussi loin qu'il désirait voler, parce que son père en qui il avait confiance les avait faites pour lui.

Vers le haut, vers le haut, vers les cieux Icare s'éleva, mais la fraîcheur de l'air se changea en chaleur ardente, car Icare était près du soleil.

La chaleur ramollit la cire qui tenait les plumes ensemble et les ailes d'Icare se détachèrent. Il tendit les bras en grand, mais il n'y avait rien pour le tenir en plein air.

"Icare, mon Icare, où es-tu ?" cria Dédale, mais tout ce qu'il put voir fut un frisson dans l'océan où son fils était tombé et les plumes brillantes et éparpillées flottant à la surface.

Ce fut la vraie fin du Labyrinthe, où les filles de la mer, les Néréides, prirent Icare dans leurs bras et le portèrent tendrement parmi leurs jardins de fleurs marines nacrées. Car Dédale dut voler seul jusqu'en Sicile, et bien qu'il y bâtît un temple à Apollon et y suspendît ses ailes en offrande au dieu, il ne revit jamais son fils.