Pégase, le cheval qui savait voler (fransk oversettelse)

Une chose très étrange arriva lorsque Persée coupa si héroïquement la tête de Méduse, la Gorgone. À l'endroit où le sang dégoutta dans la terre de l'épée de Persée s'éleva un cheval aux membres délicats, merveilleux, avec des ailes sur les épaules. Ce cheval fut connu sous le nom de Pégase, et il n'y eut jamais, avant ni après, une créature si prodigieuse.

À cette époque, un jeune héros nommé Bellérophon fit un voyage de son pays à la cour du roi Iobatès de Lycie. Il apportait deux messages scellés dans une sorte de lettre d'introduction de la part du mari de la fille de ce roi, un compatriote de Bellérophon. Le premier message disait : « Le porteur, Bellérophon, est un héros invincible. Je vous prie de l'accueillir avec toute l'hospitalité. » Le second était celui-ci : « Je vous conseillerais de faire mettre Bellérophon à mort. » La vérité était que le gendre du roi Iobatès était jaloux de Bellérophon et désirait réellement l'écarter pour satisfaire ses propres ambitions.

Le roi de Lycie était au fond une personne amicale et il était très perplexe quant à la manière d'agir selon le conseil de la lettre présentant Bellérophon. Il réfléchissait encore à cette affaire lorsqu'un monstre redoutable connu sous le nom de Chimère descendit sur le royaume. C'était une bête bien au-delà de toute crainte mortelle. Elle avait le corps rugueux d'une chèvre et la queue d'un dragon. La tête était celle d'un lion aux naseaux écartés qui soufflaient des flammes et à la gorge béante qui émettait un souffle vénéneux dont le contact était la mort. Comme les sujets du roi Iobatès imploraient sa protection contre la Chimère, une pensée soudaine lui vint. Il décida d'envoyer l'étranger héroïque, Bellérophon, affronter et vaincre la bête.

Le héros avait espéré une période de repos à la cour de Lycie. Il avait attendu un festin qui pourrait être donné en son honneur et l'occasion de montrer son habileté à lancer le disque et à conduire un char lors des jeux de la cour. Mais le jour après l'arrivée de Bellérophon au palais du roi Iobatès, il fut envoyé pour traquer et tuer la Chimère. Il n'avait pas la moindre idée de l'endroit où il devait aller, et il n'avait aucun plan pour détruire la créature, mais il décida qu'il serait bon de passer la nuit dans le temple de Minerve avant d'affronter le danger face à face. Minerve était la déesse de la sagesse et pourrait l'aider dans son aventure désespérée.

Alors Bellérophon voyagea à Athènes, la ville élue de Minerve, et s'attarda une nuit dans son temple, si épuisé qu'il s'endormit au milieu de ses supplications à la déesse.

Mais quand il s'éveilla le matin, il trouva une bride dorée dans ses mains, et il entendit une voix lui ordonnant de se hâter avec elle vers un puits hors de la ville.

Pégase, le cheval ailé, avait paissé entre-temps dans les prés des Muses. Il y avait neuf de ces Muses, toutes sœurs et toutes présidant aux arts du chant et de la mémoire. L'une s'occupait des poètes et une autre de ceux qui écrivaient l'histoire. Il y avait une Muse de la danse, de la comédie, de l'astronomie, et en fait de tout ce qui rendait la vie plus digne aux yeux des dieux. Elles avaient besoin d'une sorte de cheval de rêve comme Pégase avec des ailes pour les porter sur son dos au mont Olympe chaque fois qu'elles voulaient revenir de la terre.

Bellérophon n'avait jamais su l'existence de Pégase, mais quand il atteignit le puits auquel l'oracle l'avait dirigé, Pégase se tenait là, ou plutôt, ce cheval des Muses se tenait en équilibre, car ses ailes le soutenaient de sorte que ses sabots pouvaient à peine rester sur la terre. Quand Pégase vit la bride dorée que la déesse de la Sagesse avait donnée à Bellérophon, il vint directement vers le héros et se tint tranquillement pour être harnaché. Une ombre sombre traversa le ciel juste alors ; la Chimère redoutée planait au-dessus de la tête de Bellérophon, ses mâchoires enflammées laissant pleuvoir des étincelles sur lui.

Bellérophon monta sur Pégase et prit les rênes dorées fermement dans une main tandis qu'il brandissait son épée dans l'autre. Il s'éleva rapidement dans les airs et rencontra la créature affamée dans une bataille féroce dans les nuages. Pas un instant le cheval ailé ne vacilla, et Bellérophon tua la Chimère facilement. Ce fut un grand soulagement pour les habitants de Lycie, et en vérité pour les gens de tous les temps. Vous avez peut-être entendu parler d'une chimère. Cela signifie de nos jours toute sorte de terreur qui n'est pas si difficile à vaincre qu'il n'y paraissait au début quand les gens en avaient peur.

Cette histoire devrait se terminer avec le héros rendant son coursier ailé aux Muses et entrant dans le royaume de Lycie en grand triomphe, mais quelque chose de très différent arriva. Bellérophon décida de garder Pégase, et il le monta si longtemps et si durement qu'il devint très rempli d'orgueil et de présomption dans son succès. Un jour, Bellérophon décida de conduire Pégase aux portes des dieux dans le ciel, ce qui était une ambition trop grande pour un mortel qui n'avait pas encore reçu d'invitation des habitants du mont Olympe. Jupiter vit ce cavalier des cieux montant de plus en plus haut et il se fâcha beaucoup contre lui. Il envoya un taon qui piqua Pégase et le fit jeter Bellérophon à terre. Il fut toujours boiteux et aveugle après cela.

Ce n'était vraiment pas la faute de Pégase du tout. Il n'était que le coursier de ceux qui suivaient des rêves, même s'il avait des ailes. Quand son cavalier tomba, Pégase tomba aussi, et il atterrit sans blessure mais à une longue distance de ses anciens pâturages. Il ne savait pas dans quelle direction ils se trouvaient ni comment trouver la route qui ramenait à ses amis, les Muses. Les ailes de Pégase semblaient ne lui servir à rien. Il erra d'un bout du pays à l'autre, chassé d'un champ à l'autre par les rustres qui le prenaient pour une sorte de dragon à cause de ses ailes. Il vieillit et perdit sa rapidité. Il lui semblait même que ses ailes n'étaient qu'un poids qui traînait et qu'il ne pourrait jamais les utiliser de nouveau.

Enfin, la même chose arriva à Pégase que celle qui arrive aujourd'hui aux vieux chevaux qui ont connu une jeunesse merveilleuse comme coureurs. Il fut vendu à un fermier et attaché à une charrue. Pégase n'était pas habitué à ce lourd travail de la terre ; sa force convenait mieux à grimper dans les airs qu'à avancer péniblement à la surface de la terre. Il employa toute la force qu'il pouvait déployer à tirer la charrue, mais ses ailes traînaient et gênaient, et son maître frappa son dos meurtri avec un fouet à bœufs. Cela aurait pu être la fin de ce cheval ailé, mais un jour la bonne fortune lui vint.

Il y avait un jeune homme qui passait par là, aimé des Muses. Il était si pauvre qu'il n'avait souvent d'autre abri que les bois et les haies, ni d'autre nourriture que les fruits sauvages et les herbes des champs. Mais ce jeune homme pouvait mettre les beautés de la terre, ses collines et ses vallées, ses temples, ses fleurs, et les désirs et les amours de ses habitants en mots qui chantaient ensemble comme les notes d'un luth chantaient. C'était un jeune poète.

Le poète ressentit une grande compassion pour le cheval qu'il voyait dans le champ, courbé sous les coups de son maître grossier, et avec des ailes qui traînaient et étaient en lambeaux. « Laisse-moi essayer de conduire ton cheval », supplia-t-il, traversant le champ et montant sur le dos de Pégase.

C'était soudain comme si l'un des dieux montait Pégase. Il leva la tête haute, et ses pieds lourds quittèrent les mottes de terre. Ses ailes se redressèrent et s'étendirent largement.

Portant le jeune homme, Pégase s'éleva dans les airs tandis que les campagnards se rassemblaient de toutes les fermes voisines pour regarder la merveille, un cheval ailé à la crinière dorée flottante qui montait puis se cachait dans les nuages qui s'ouvraient sur le mont Olympe.