Ce que Prométhée fit avec un peu d'argile (fransk oversettelse)

Chaque garçon et chaque fille éprouve la même émerveillement à un moment ou à un autre. « Comment le monde a-t-il été fait ? » demandent-ils. Il en était de même pour les garçons et les filles de ce temps lointain où les mythes étaient nouveaux, et les maîtres grecs leur disaient que la terre et le ciel n'étaient d'abord qu'un vaste Chaos jusqu'à ce que les dieux, depuis leurs trônes, avec l'aide de la Nature, aient tout remis en ordre et donné une organisation au monde. Ils séparèrent d'abord la terre de la mer, puis le ciel de ces deux éléments. L'univers était tout entier une masse enflammée au commencement, mais la partie ardente était légère et monta, formant les cieux. L'air demeura juste sous les cieux. Les eaux, très lourdes, prirent la place la plus basse, où la terre les retint en sûreté dans ses creux.

De même qu'on prend une boule d'argile et qu'on la modèle en lui donnant une forme, l'un des dieux, disait-on, modela la Terre. Il donna des places aux rivières et aux baies, souleva les montagnes, planta les forêts et étendit des champs fertiles. Et ensuite, les poissons nagèrent dans les eaux, les oiseaux volèrent à travers les bois et bâtirent des nids, et des bêtes à quatre pattes commencèrent à se voir partout.

Mais la terre n'était pas encore achevée, loin de là. Il y avait deux géants de la race des Titans qui habitaient la terre à cette époque, et ces deux frères, Prométhée et Épiméthée, pouvaient accomplir des choses merveilleuses de leurs mains.

Prométhée prit un peu de la nouvelle terre dans ses mains, et en l'examinant, il vit, cachées en elle, quelques semences célestes, très petites bien sûr, mais elles lui donnèrent une idée sur quelque chose de merveilleux qu'il pourrait peut-être accomplir. Alors Prométhée mêla un peu d'eau à cette poignée de terre et de semence ; il la pétrit bien, puis il la modela habilement en une forme aussi semblable aux dieux qu'il put la faire. Cette figure d'argile se tenait debout. Au lieu de tourner ses yeux vers le sol comme les créatures à quatre pattes, cette forme que Prométhée avait faite regardait vers le ciel où le soleil et les étoiles brillaient maintenant que l'air s'était éclairci. Prométhée avait fait l'homme.

Pendant que le géant accomplissait cela, son frère, Épiméthée, avait été occupé à équiper les autres créatures de la terre pour qu'elles puissent prendre soin d'elles-mêmes. À certains, il donna le don du courage, à d'autres la sagesse, une grande force, ou la rapidité. Chaque créature recevait ce dont elle avait le plus besoin. C'est alors que la lente tortue trouva sa carapace et l'aigle ses serres. Le cerf reçut ses membres élancés et la colombe ses ailes. Le mouton revêtit sa toison laineuse qui devait se renouveler aussi souvent que l'homme la tondrait, et le cheval, le chameau et l'éléphant furent pourvus d'une telle force dans leurs dos qu'ils pouvaient tirer et porter de lourdes charges.

Épiméthée s'intéressa beaucoup à l'homme que son frère avait fait, et il pensa que celui-ci pourrait être en danger à cause des bêtes sauvages qui étaient maintenant si nombreuses et hantaient les forêts. Alors il suggéra quelque chose au géant, et Prométhée prit un flambeau, coupa dans la première forêt, monta au ciel et l'alluma au char du soleil. Ainsi, il apporta le feu sur la terre. C'était le don le plus utile qu'il pût jamais faire à l'homme. Ce premier homme avait commencé à creuser des cavernes, à faire des abris de feuillage dans les bois et des huttes tissées de branchages pour se protéger. Maintenant que le feu était venu sur la terre, il put allumer une forge et façonner les métaux en armes et en outils. Il pouvait se défendre contre les bêtes sauvages avec la lance qu'il fabriquait, et abattre des arbres avec sa hache pour construire une demeure plus solide.

Il fit un soc de charrue et y attela les bœufs d'Épiméthée en semant ses champs de grains nourriciers.

Il semblait que la terre allait être un très bon endroit pour l'homme et ses enfants, mais après un certain temps, toutes sortes de choses inattendues commencèrent à se produire. Le plus étrange, c'était que l'homme, ce mélange d'argile et de semence céleste fait par Prométhée, semblait être à l'origine de la plupart des ennuis. Les hommes utilisèrent la hache pour dépouiller les forêts de leur bois afin de construire des navires de guerre et des fortifications autour des villes, et ils forgèrent des épées, des casques et des boucliers. Les marins déployèrent leurs voiles au vent pour outrager la face de l'océan. Les hommes ne se contentaient pas de ce que la surface de la terre pouvait leur donner, mais ils creusèrent profondément en dessous et en tirèrent de l'or et des pierres précieuses pour lesquels ils se disputaient entre eux, chacun voulant posséder plus que son voisin.

La terre fut divisée en parts, et ce fut une autre cause de guerre, car chaque propriétaire voulait enlever la concession de son frère et l'ajouter à la sienne.

Même les dieux commencèrent à augmenter les malheurs de la terre. Au commencement, avant que les feux de la forge ne soient allumés, il y avait eu un Âge d'Or. Alors les champs donnaient toute la nourriture dont l'homme avait besoin. Les fleurs poussaient sans qu'on plante de semences, les rivières coulaient de lait, et un miel jaune et épais était distillé par les abeilles. Mais les dieux envoyèrent l'Âge d'Argent, moins agréable que celui d'or.

Jupiter, le roi des dieux, raccourcit le printemps et divisa l'année en saisons. L'homme apprit alors ce que c'était que d'avoir trop froid en hiver et trop chaud en été. Puis vinrent les Âges de Bronze et de Fer. C'est alors que la guerre et la cupidité éclatèrent.

Jupiter décida que les peuples de la terre devaient être punis davantage. Il emprisonna le vent du nord qui disperse les nuages et envoya le vent du sud couvrir la face du ciel d'une obscurité noire comme la poix. Les nuages furent poussés ensemble avec fracas et des torrents de pluie tombèrent. Les récoltes furent couchées, si bien que tout le travail de l'année du laboureur fut détruit. Jupiter fit même appel à son frère, Neptune, le dieu de la mer, pour qu'il lâche les rivières et les déverse sur la terre. Il déchira la terre par un tremblement de terre, si bien que même la mer déborda de ses rivages. Ce fut un déluge tel que la terre fut presque toute une mer sans rivage ! Les collines étaient les seules terres, et les gens étaient obligés de naviguer en bateau de l'une à l'autre, tandis que les poissons nageaient parmi les cimes des arbres. Si on jetait une ancre, elle trouvait une place dans un jardin.

D'étranges veaux marins gambadaient là où jadis des agneaux jouaient dans les verts pâturages ; des loups se débattaient dans l'eau parmi les moutons, et des lions jaunes et des tigres étaient submergés par la violence de la mer.

Il sembla vraiment que la terre allait se perdre dans un second chaos, mais enfin un pic de montagne verte apparut au-dessus de l'étendue dévastée que les eaux avaient faite, et sur lui un homme et une femme de la race que le géant Prométhée avait faite trouvèrent refuge. Se souvenant de la semence céleste qui faisait partie de leur héritage, ils levèrent les yeux vers le ciel et demandèrent à Jupiter d'avoir pitié d'eux. Jupiter ordonna au vent du nord de chasser les nuages, et Neptune sonna de sa conque pour ordonner aux eaux de se retirer. Les eaux obéirent, et la mer retourna dans ses bassins.

C'était une terre bien nue et désolée que les gens regardaient du mont Parnasse. Ils n'avaient pas oublié comment construire, extraire, planter, moissonner et entretenir un foyer. Ils devraient tout recommencer, ils le savaient, et il y avait deux façons de s'y prendre. Une façon serait de laisser la terre telle qu'elle était maintenant, un lieu désert, et d'essayer de se venger des dieux pour la destruction qu'ils avaient apportée sur la terre. Prométhée, le Titan, vivait encore, et il possédait un secret par lequel il pouvait ôter son trône à Jupiter. Il n'aurait probablement jamais utilisé ce secret, mais le fait qu'il le détenait parvint aux oreilles du puissant Jupiter et causa beaucoup de consternation parmi les dieux. Jupiter ordonna à Vulcain, le forgeron des dieux, de forger de grands anneaux pour une lourde chaîne.

Avec ceux-ci, il enchaîna Prométhée à un rocher et envoya un vautour manger sa chair, qui repoussait continuellement, si bien que Prométhée souffrait des douleurs les plus terribles, le vautour revenant chaque jour. Son supplice prendrait fin dès qu'il dirait son secret, assura Jupiter à Prométhée, mais le géant ne parlait pas, à cause du mal que ses paroles pourraient causer aux hommes et aux femmes de la terre. Il souffrait là sans aucun répit, et la terre commença à reprendre son ancienne apparence de fertilité et de prospérité, tandis que l'homme essayait de ramener l'Âge d'Or par ses propres efforts. Et chaque fois qu'un homme avait envie d'abandonner la tâche, qui était vraiment immense, il pensait à Prométhée enchaîné au rocher. Sa chair, venue de la terre, était la proie du vautour, mais la semence des dieux, cachée dans chaque mortel, lui donnait la force de résister à ce qu'il croyait être mal et de supporter la souffrance.

Une étrange vieille histoire, n'est-ce pas ? Mais c'est aussi une histoire d'aujourd'hui. La nôtre est la même terre, avec ses champs fertiles et ses vastes forêts, ses mines riches et sa richesse en troupeaux et en bétail. Tout cela nous est donné, tout comme les dieux les donnèrent aux premiers hommes, pour le développement de la paix et de l'abondance. Et l'homme lui-même est encore un mélange de terre et d'autre chose aussi, que Prométhée appelait semence céleste et que nous appelons âme. Quand l'égoïsme et la cupidité guident nos usages de la terre, de la nourriture et des métaux, il y a fort à parier que le temps sera presque aussi mauvais sur la terre que lorsque Jupiter et Neptune l'inondèrent. Mais il y a toujours une chance d'être un Prométhée qui peut tout oublier, sauf le bien, et ainsi aider à ramener l'Âge d'Or des dieux dans le monde.