Les Merveilles que Vénus Accomplit (fransk oversettelse)

De toutes les choses étranges et merveilleuses qui advinrent aux jours des anciens dieux et déesses, la plus étonnante de toutes se produisit un matin de printemps près de l’île de Chypre.

Le printemps apporte toujours des surprises : de nouvelles feuilles se déploient sur les branches nues, les oiseaux sauvages reviennent nicher et chanter, et le soleil semble plus chaud qu’il ne l’a été depuis des mois. Mais la merveille qui apparut au large des côtes de la Grèce ce jour-là dépassait l’entendement de tous. Encore aujourd’hui, personne ne peut pleinement l’expliquer ou la comprendre.

Il n’y avait presque pas de brise pour rider la mer bleue et profonde. L’eau s’étendait lisse et calme, comme un miroir de turquoise. Soudain, les pêcheurs qui jetaient leurs filets le long du rivage remarquèrent un nuage rosé et lumineux qui tremblait dans le ciel. Il descendit lentement, de plus en plus bas, jusqu’à flotter légèrement à la surface de la mer. Le nuage était si doux et si aérien qu’il semblait qu’un souffle à peine suffirait à le disperser, et pourtant il montait et descendait comme une brume, presque comme s’il était vivant.

Personne ne parla. Ils regardèrent en silence tandis que le nuage commençait à prendre forme. Il semblait vraiment respirer, puis il s’épanouit en la plus belle femme qui eût jamais été vue sur terre—ni même sur le mont Olympe. Ses cheveux étaient brillants comme la lumière du soleil, et son visage rayonnait d’une couleur chaude comme le nuage rosé dont elle était issue. Ses vêtements flottants étaient aussi doux et gracieux que le ciel teinté à l’aube, et elle tendit ses bras blancs et élancés vers le rivage.

Aussitôt, les quatre Zéphyrs de l’ouest, qui n’avaient été nulle part auparavant, entourèrent cet être radieux. Avec leur aide, elle glissa avec grâce vers l’île de Chypre. Les quatre Saisons descendirent du mont Olympe pour l’y rencontrer, tandis que les habitants de Chypre regardaient et s’émerveillaient de ce prodige.

« Se peut-il que cet être divin soit venu demeurer parmi nous ? » se demandaient-ils les uns aux autres.

Alors même qu’ils s’interrogeaient, une seconde chose étrange se produisit.

Vulcain, le forgeron des dieux, avait un atelier à Chypre. Chaque jour, du lever au coucher du soleil, le tintement de son enclume se faisait entendre tandis qu’il façonnait et assemblant les pièces d’un trône d’or pour Jupiter. De ses mains habiles, il forgeait aussi des armes et des armures pour les dieux et les héros, ainsi que des foudres pour Jupiter. Vulcain était un forgeron solitaire, rendu plus isolé encore par sa claudication, et il ne sortait guère que pour livrer ses ouvrages achevés au mont Olympe.

Mais en ce lointain matin de printemps, la gracieuse créature née de l’écume de la mer se dirigea vers la demeure de Vulcain avec une étonnante élégance. C’était Vénus, la déesse de l’amour, parfois appelée Aphrodite. Elle était venue pour être l’épouse de Vulcain—car malgré sa claudication, il était le dieu du feu.

Le monde devint très différent après l’arrivée de Vénus. Partout, les gens, sans le savoir, l’avaient attendue. Maintenant qu’elle était là, prête à s’occuper des affaires du cœur. L’une des premières choses que fit la déesse de l’amour fut de traiter le cas difficile d’Atalante, une princesse dont l’obstination avait causé bien des chagrins parmi les héros de la Grèce.

Atalante était une princesse, mais elle n’était ni tout à fait une fille ni entièrement un garçon dans ses manières. Beaucoup de héros souhaitaient l’épouser, mais elle aimait trop son mode de vie libre et sauvage pour y renoncer au profit du filage et des tâches ménagères.

À chaque prince ou héros qui demandait sa main, Atalante donnait la même réponse :

« Je serai le prix de celui qui me battra à la course—mais un sort funeste attend tous ceux qui essaieront et échoueront. »

C’était un décret cruel, car Atalante courait comme le vent. Personne, pas même le garçon le plus rapide, n’avait jamais pu l’égaler. Les brises semblaient lui donner des ailes. Ses cheveux brillants flottaient derrière elle, et la frange colorée de sa robe voltigeait tandis qu’elle filait. Mais pendant qu’elle courait, l’éclat sain de sa peau semblait s’estomper, et elle devenait pâle comme le marbre, car son cœur se refroidissait. Chaque prétendant était laissé loin derrière, et chacun subissait le terrible sort qu’elle avait promis.

Puis vint Hippomène, un jeune homme brave et audacieux. Il avait été contraint de servir de juge et de condamner beaucoup de ses amis qu’Atalante avait vaincus, mais il décida de risquer sa vie dans la course. Il demanda l’aide de Vénus.

Dans le jardin de Vénus, à Chypre, poussait un arbre aux feuilles d’or, aux branches d’or et aux fruits d’or pur. La déesse cueillit secrètement trois de ces pommes d’or et les donna à Hippomène, en lui enseignant comment s’en servir.

Le signal fut donné, et Atalante s’élança le long du rivage sablonneux près du temple de Vénus, avec Hippomène à ses côtés. Hippomène était un coureur rapide ; ses pas étaient si légers qu’il semblait pouvoir effleurer l’eau ou un champ de blé ondulant sans laisser de trace. D’abord, il gagna du terrain. Puis il sentit le souffle chaud d’Atalante sur son épaule, et le but n’était toujours pas en vue. Ce fut le moment où Hippomène laissa tomber l’une des pommes d’or.

Atalante fut si surprise qu’elle s’arrêta. Elle se baissa pour ramasser la pomme, et pendant ce temps, Hippomène fila en avant. Mais Atalante doubla sa vitesse et le rattrapa bientôt. De nouveau, il laissa tomber une pomme d’or. Atalante ne put se résoudre à l’abandonner, alors elle s’arrêta une fois de plus pour la ramasser avant de reprendre la course. Hippomène était presque à la ligne d’arrivée quand Atalante le dépassa. En un instant de plus, elle aurait gagné—mais Hippomène laissa choir la troisième pomme d’or. Elle scintilla et brilla si fort qu’Atalante ne put y résister. Elle hésita pour la troisième fois, et à cet instant, Hippomène franchit le but et remporta la course.

Les deux furent très heureux. Hippomène se réjouit de son succès, et Atalante se délecta de son précieux fruit. Elle voulut aussitôt une maison pour l’y conserver. Quand Hippomène lui en construisit une, Atalante se mit à filer et à tisser, tirant grande fierté à rendre sa demeure belle et confortable. Vénus avait su que cela arriverait. Elle comprit qu’il valait mieux pour Atalante d’oublier ses courses cruelles, alors elle lui donna les pommes d’or pour lui montrer les récompenses que l’amour peut apporter.

La déesse de l’amour avait encore bien plus à faire sur terre. Elle aimait particulièrement son jardin à Chypre, et elle passait de nombreux jours à soigner un étrange arbuste nouveau, l’encourageant à pousser et à fleurir. Cet arbuste ne ressemblait à aucune plante connue. Il était coriace, sec et couvert d’épines acérées qui piquaient quiconque les touchait, faisant couler le sang comme des pointes de lances. Mais Vénus maniait et taillait les tiges sans aucune crainte. L’arbuste étendit ses branches, grimpant et couvrant le mur de son temple comme une vigne. On remarqua que de nouvelles pousses et feuilles surgissaient sous certaines épines, qui se desséchaient puis tombaient. Bientôt, des boutons floraux apparurent là où se trouvaient autrefois des piquants aigus. Quand l’été revêtit Chypre de son plus beau vert, ces boutons s’ouvrirent en les plus charmantes fleurs que la terre eût jamais vues.

Leur parfum emplit l’île, et leur couleur était exactement celle du nuage rosé d’où Aphrodite avait émergé.

Cette fleur était la rose—la fleur spéciale de Vénus—destinée à être à jamais la fleur la plus aimée sur terre.

Vénus veillait sur tout ce qui était beau dans le monde. C’est pourquoi elle regretta que Pygmalion, un roi de Grèce, fût si dur de cœur. Pygmalion n’était pas seulement un roi, mais aussi un sculpteur de grand talent. Il pouvait modeler des effigies des dieux de l’Olympe en argile et en marbre. Pourtant, il fermait son cœur aux autres et croyait qu’aucune femme vivante n’était digne de partager son royaume.

Un printemps, Pygmalion décida de sculpter une statue en ivoire. Quand elle fut achevée, elle était si exquise qu’aucune beauté pareille n’avait jamais été vue—sauf celle de Vénus elle-même. Pygmalion était fier de sa création, et tandis qu’il l’admirait, Vénus planta un sentiment plus tendre dans son cœur. Il posa la main sur la statue pour voir si elle était peut-être vivante, et il commença à souhaiter qu’elle ne soit pas d’ivoire froid. Il la nomma Galatée.

Pygmalion offrit à Galatée les sortes de cadeaux qu’une jeune fille de Grèce aurait aimés : des coquillages éclatants et des pierres polies, des oiseaux chanteurs dans des cages dorées, des fleurs de toutes les couleurs, des perles et de l’ambre. Il la vêtit de soie et orna ses doigts de joyaux. Il lui passa un collier autour du cou, et elle portait des boucles d’oreilles et des fils de perles. Quand tout cela fut fait, Vénus le récompensa. Rentrant chez lui un jour, Pygmalion toucha sa statue, et l’ivoire se fit doux et malléable sous ses doigts, comme de la cire tiède. Sa blancheur céda la place à l’éclat d’une peau vivante. Galatée ouvrit les yeux et sourit à Pygmalion.

Dès ce jour, tout Chypre fut transformé pour le roi qui avait été si égoïste et si dur de cœur. Il entendit le chant argenté de la fontaine de son jardin, qu’il n’avait jamais remarqué auparavant. Il se mit à aimer les forêts, les fleurs et son peuple, car Vénus lui avait donné Galatée pour partager sa vie et son royaume.

Vénus et Vulcain en vinrent à passer presque autant de temps sur terre que parmi les dieux, bien que le mont Olympe fût leur véritable demeure. Vénus y apporta ses roses pour parer ses servantes, les Grâces, qui veillaient sur les banquets, les danses et les arts des dieux. Pourtant, elle gardait toujours un œil attentif sur les mortels, car elle savait qu’ils auraient à jamais besoin d’elle.