La conquête de la Toison d'or (fransk oversettelse)

Jason faisait construire un navire à bord duquel il projetait de partir pour une sorte d'expédition de pirates. Il se rendait jusqu'à la côte orientale de la mer Noire afin d'essayer de capturer et de rapporter la Toison d'or.

Cette toison d'or était un trésor en vérité, car elle ressemblait fort au tapis magique d'un conte de fées. Dans les temps les plus anciens, Mercure, le dieu aux sandales ailées, avait offert à la reine de Thessalie un bélier dont la toison était d'or pur. Il vint un moment où la reine jugea nécessaire d'envoyer son fils loin du royaume pour sa sécurité, aussi rapidement et secrètement que possible. Elle le plaça donc sur le dos de ce bélier, qui bondit dans les airs, traversa le détroit qui sépare l'Europe de l'Asie, et déposa le garçon sans encombre en Colchide, sur la mer Noire.

Depuis lors, sa toison d'or était suspendue dans un bois sacré de Colchide, gardée par un dragon qui ne dormait jamais. On disait que la toison pouvait porter celui qui la possédait à travers les airs aussi loin qu'il le souhaitait, et son or était le plus fin et le plus pur du monde. De nombreux aventuriers avaient organisé des expéditions pour obtenir la toison d'or, mais jusqu'ici aucun n'avait réussi. Jason, cependant, avait à son sujet une idée différente de celle de tout jeune homme de Grèce qui était parti pour la toison auparavant. Il sentait que c'était son droit, d'une certaine manière, car il allait devenir roi s'il pouvait la rapporter.

L'oncle de Jason, Pélias, était le roi d'une partie de la Thessalie. Parce que la toison d'or avait d'abord appartenu à la Thessalie, Pélias pensait que tout roi de Thessalie qui pourrait l'obtenir serait en droit de la garder et de jouir de ses pouvoirs magiques. Mais Pélias ne voulait pas de la peine d'aller la chercher. Il était disposé à céder son trône au jeune Jason, s'il pouvait rapporter la toison d'or. Et Jason était tout à fait disposé à être le chef d'une telle expédition de pirates avec la promesse de cet avantage au bout.

Jason ne construisit même pas son navire, mais paya une somme considérable pour qu'on le fasse à sa place. C'était une tâche énorme en ces jours-là que de fabriquer un bateau capable de résister à un voyage en mer. Les seuls bateaux que possédaient les Grecs étaient pour ainsi dire de petites embarcations en forme de canots, creusées dans des troncs d'arbres. Jason avait décidé d'emmener cinquante de ses amis avec lui, ce qui exigeait la construction d'un plus grand bateau que tout ce qui avait jamais été lancé auparavant depuis la Thessalie. Il fallut abattre un arbre gigantesque, le creuser et le façonner à la main. De nouveaux métiers à tisser durent être mis en œuvre pour tisser une toile assez large pour les voiles. Pendant des mois, le bruit des haches et des ciseaux retentit le long de la plage, jusqu'à ce qu'enfin ce grand bateau, l'Argo, fût achevé et lancé, et que Jason fît monter à bord ses amis, qu'il appela les Argonautes.

Jason choisit bien son équipage. C'étaient tous de beaux jeunes gens de bonne naissance de la Grèce, et chacun d'eux se fit un nom par la suite. Hercule était parmi les Argonautes, et il n'y a jamais eu de force pareille à la sienne. Il y avait Thésée, qui pouvait déplacer des rochers et capturer des brigands à lui seul. Il y avait aussi Orphée, le fils d'Apollon, qui pouvait apprivoiser les bêtes sauvages avec la belle musique de sa lyre. Nestor, qui devint plus tard un célèbre guerrier de Grèce, partit avec eux. Ils s'assirent avec leur chef, Jason, dans le navire, une brise sifflante gonfla les voiles, et ils filèrent rapidement devant le vent vers la Colchide.

Ce fut un long voyage, mais ils atteignirent ce rivage étranger sans accident grave, sautèrent sur la berge, et se rendirent aussitôt chez le roi de Colchide, exigeant de lui la toison d'or. Les Argonautes pensaient, dans l'orgueil de leur jeunesse, que personne ne pourrait leur résister ni leur refuser quoi que ce soit, mais le roi prit un air sérieux à cette affaire.

"Tu dois gagner la toison, Jason," dit-il. "Rien de si précieux ne peut s'obtenir pour la seule demande. Es-tu assez courageux pour atteler mes taureaux à une charrue et semer un champ plein de dents de dragon ?"

Jason en eut le souffle coupé. Il connaissait ces taureaux de Colchide de réputation, bien qu'il ne lui fût jamais venu à l'idée qu'on pût lui demander de les atteler et de les conduire. Ils avaient des dents d'airain et soufflaient de leurs narines un feu qui consumait tout ce qu'il touchait. Le bruit de leur respiration était comme le rugissement d'une fournaise, et la fumée de leur souffle était suffocante.

Malgré sa peur, cependant, Jason eut une autre pensée. Le roi avait dit que la toison devait être gagnée, que rien de si doré ne pouvait s'obtenir pour la demande. C'était vraiment vrai, pensa Jason, et il commença à sentir un grand courage. Il devenait le héros qu'il avait toujours été au fond du cœur, étant un jeune homme de Grèce.

"Envoie tes taureaux," dit-il au roi de Colchide.

Quelque chose se produisit alors qui est fort susceptible d'arriver lorsque quelqu'un se décide à oser un acte apparemment impossible. L'aide vint à Jason. Médée, la fille du roi de Colchide, donna à Jason un charme qui le protégeait du feu. Les taureaux se précipitèrent dans le champ vers Jason, lançant leur souffle brûlant comme des dragons, mais Jason s'avança hardiment à leur rencontre. Ses amis, les Argonautes, le regardaient avec terreur, mais il alla droit aux taureaux et sa voix sembla apaiser leur rage. Il leur caressa le cou sans crainte, passa le joug et les attela à la charrue.

Des dents de dragon étaient une étrange sorte de semence à planter. Tandis que Jason traçait de droits sillons et y laissait tomber les dents, les gens du royaume et les Argonautes se rassemblèrent au bord du champ pour regarder, et il lui vint à l'esprit que peut-être le roi se moquait de lui. Il y aurait eu un sens à ce que cette paire de taureaux enflammés employât sa grande force à labourer pour semer du blé et du froment, pensait Jason, en arpentant le champ de long en large. Mais soudain un cri de la foule fit sursauter Jason, et il regarda en arrière. Une étrange vision s'offrit à ses yeux.

Les mottes de terre qui recouvraient les dents du dragon commencèrent à s'agiter, et les pointes brillantes de lances se frayèrent un chemin à la surface. Des casques à panaches ondoyants apparurent ensuite, et après eux vinrent les épaules, les bras et les membres d'hommes. En un instant, le champ fut vivant de guerriers armés qui s'avançaient sur Jason.

Il n'était qu'un seul héros contre toute cette ennemie, mais le spectacle mit le même courage qui lui était venu dans le cœur de chacun des Argonautes, et ils se précipitèrent pour aider leur chef. Jason mena vaillamment contre les guerriers, mais il n'y aurait eu aucun espoir pour lui et les Grecs si son courage n'eût été récompensé une seconde fois. Médée envoya une épée enchantée au héros. Il la jeta dans les rangs des guerriers, et ceux-ci cessèrent soudain d'attaquer les Grecs, se mirent à se battre entre eux, et furent détruits.

Il restait encore un autre danger à affronter pour Jason : le dragon qui gardait la toison avec des yeux qui ne se fermaient jamais. Son nouveau courage était à la hauteur.

Il entra dans le bois qui abritait la toison d'or, prit la couverture étincelante du chêne où elle pendait, échappa au dragon et embarqua avec les Argonautes pour le voyage de retour en Grèce.

Le peuple proclama Jason roi quand lui et le reste de ces jeunes héros de Grèce débarquèrent en Thessalie. Ils le choisirent pour sa vaillance, non pour ses dépouilles, et il sembla ajouter à sa nouvelle gloire qu'il fût parti en aventurier et revenu en vainqueur d'un grand combat.

La partie la plus étrange de l'histoire est que nul ne sait ce que devint la toison d'or après que Jason et les Argonautes l'eurent rapportée chez eux. Personne ne semble en avoir jamais entendu parler de nouveau. Peut-être même un tel trésor que celui-là s'émoussa-t-il et perdit-il sa valeur en comparaison du prix doré de courage dans l'accomplissement que les Argonautes trouvèrent et gardèrent tout le reste de leur vie.