Eros und Psyche

Laut Hesiods Theogonie entsprang Eros, der göttliche Geist der Liebe, dem Chaos, während alles noch in Verwirrung war. Durch seine wohltätige Macht ordnete er die gestaltlosen, widerstreitenden Elemente zu Ordnung und Harmonie, und unter seinem Einfluss begannen sie, deutliche Formen anzunehmen. Dieser antike Eros wird als ein voll erwachsener, sehr schöner Jüngling dargestellt, mit Blumen gekrönt und auf einen Hirtenstab gestützt.

Im Laufe der Zeit verblasste diese schöne Vorstellung allmählich. Obwohl gelegentlich noch des Eros des Chaos Erwähnung getan wurde, wurde er durch den Sohn der Aphrodite ersetzt – den beliebten, schelmischen kleinen Gott der Liebe, der uns allen so vertraut ist.

In einem Mythos über Eros beklagte sich Aphrodite bei Themis, dass ihr Sohn, obwohl schön, nicht zu wachsen schien. Themis vermutete, dass seine geringe Größe daran liegen könnte, dass er immer allein sei, und riet seiner Mutter, ihm einen Gefährten zu geben. Aphrodite gab ihm seinen jüngeren Bruder Anteros (erwiderte Liebe) als Spielgefährten. Bald begann der kleine Eros zu wachsen und zu gedeihen, aber seltsamerweise geschah dies nur, wenn die Brüder zusammen waren; in dem Moment, in dem sie sich trennten, schrumpfte Eros auf seine ursprüngliche Größe zurück.

Nach und nach vermehrte sich die Vorstellung von Eros, und wir hören von kleinen Liebesgöttern (Amoretten), die in reizvollen und vielfältigen Gestalten erscheinen. Diese Liebesgötter, die Künstlern unerschöpfliche Vorstellungsmöglichkeiten boten, werden bei verschiedenen Tätigkeiten gezeigt – beim Jagen, Fischen, Rudern, Wagenlenken und sogar bei mechanischer Arbeit.

Vielleicht ist kein Mythos reizvoller und interessanter als der von Eros und Psyche. Psyche, die jüngste von drei Prinzessinnen, war so überaus schön, dass selbst Aphrodite eifersüchtig wurde. Kein Sterblicher wagte es, um ihre Hand anzuhalten. Während ihre Schwestern, die weit weniger anziehend waren, heirateten, blieb Psyche unvermählt. Ihr Vater befragte das Orakel von Delphi, und im Gehorsam gegenüber der göttlichen Antwort ließ er sie wie für eine Bestattung kleiden und an den Rand eines gähnenden Abgrunds führen. Sobald sie allein war, fühlte sie sich von dem sanften Westwind Zephyr emporgehoben und fortgetragen, der sie auf eine grüne Wiese brachte. In deren Mitte stand ein stattlicher Palast, umgeben von Hainen und Quellen.

Hier wohnte Eros, der Gott der Liebe, in dessen Armen Zephyr seine liebliche Last niederlegte. Eros, selbst unsichtbar, warb mit den sanftesten Tönen der Zuneigung um sie, warnte sie jedoch, da ihr seine Liebe lieb war, nicht zu versuchen, seine Gestalt zu erblicken. Eine Zeitlang gehorchte Psyche ihrem unsterblichen Gemahl und gab ihrer natürlichen Neugier nicht nach. Doch mitten in ihrem Glück erfasste sie eine unerträgliche Sehnsucht nach ihren Schwestern. Auf ihren Wunsch hin brachte Zephyr sie zu ihrer feenhaften Behausung. Von Neid auf ihre Freude erfüllt, vergifteten sie ihren Geist gegen ihren Gemahl und erzählten ihr, ihr unsichtbarer Liebhaber sei ein furchtbares Ungeheuer. Sie gaben ihr einen scharfen Dolch und überredeten sie, ihn zu benutzen, um sich von seiner Macht zu befreien.

Nachdem ihre Schwestern gegangen waren, beschloss Psyche, ihrem bösartigen Rat zu folgen. Sie stand in der tiefsten Nacht auf, nahm eine Lampe in die eine und einen Dolch in die andere Hand und schlich sich zum Lager, wo Eros schlief. Statt des erwarteten Ungeheuers sah sie die schöne Gestalt des Gottes der Liebe. Von Überraschung und Bewunderung überwältigt, beugte sie sich herab, um seine lieblichen Züge genauer zu betrachten. Doch aus der Lampe in ihrer zitternden Hand fiel ein Tropfen brennenden Öls auf die Schulter des schlafenden Gottes. Er erwachte sofort und, als er Psyche mit dem Dolch über sich stehen sah, machte er ihr vorwurfsvoll ihre Treulosigkeit zum Vorwurf. Dann breitete er seine Flügel aus und flog davon.

In Verzweiflung über den Verlust ihres Geliebten versuchte die unglückliche Psyche, ihrem Leben ein Ende zu setzen, indem sie sich in den nächsten Fluss stürzte. Statt sich über ihr zu schließen, trug sie das Wasser sanft zum gegenüberliegenden Ufer, wo Pan, der Gott der Hirten, sie empfing und sie mit der Hoffnung tröstete, dass sie sich vielleicht doch noch mit ihrem Gemahl versöhnen könne.

Inzwischen standen ihre bösen Schwestern, die dasselbe gute Geschick erwarteten, das Psyche widerfahren war, am Rand des Felsens, wurden aber beide in die Schlucht darunter gestürzt.

Psyche selbst, erfüllt von ruheloser Sehnsucht nach ihrer verlorenen Liebe, irrte über die ganze Welt, um ihn zu suchen. Schließlich flehte sie Aphrodite an, Mitleid mit ihr zu haben. Doch die Göttin der Schönheit, immer noch eifersüchtig auf ihre Reize, erlegte ihr die schwersten Aufgaben auf, die oft unmöglich schienen. Bei diesen Aufgaben halfen ihr immer unsichtbare, wohltätige Wesen, die von Eros gesandt wurden, der sie noch immer liebte und über ihr Wohlergehen wachte.

Psyche musste eine lange und strenge Buße auf sich nehmen, bevor sie würdig wurde, das Glück wiederzuerlangen, das sie so töricht weggeworfen hatte. Schließlich befahl Aphrodite ihr, in die Unterwelt hinabzusteigen und von Persephone eine Büchse mit allen Reizen der Schönheit zu holen. Psyches Mut versagte, denn sie dachte, der Tod müsse kommen, bevor sie das Reich der Schatten betreten könne. Gerade als sie der Verzweiflung nachgeben wollte, hörte sie eine Stimme, die sie vor jeder Gefahr auf ihrer gefahrvollen Reise warnte und sie über Vorsichtsmaßnahmen belehrte: den Fährmannslohn für Charon und den Kuchen zur Besänftigung des Zerberus nicht zu vergessen; sich nicht an den Gastmählern des Hades und der Persephone zu beteiligen; und vor allem die Büchse mit den Schönheitsreizen ungeöffnet zu Aphrodite zu bringen. Die Stimme versicherte ihr, dass das Befolgen dieser Bedingungen ihre sichere Rückkehr ins Licht gewährleisten würde.

Doch ach, Psyche, die alle Anweisungen befolgt hatte, konnte der Versuchung nicht widerstehen. Sobald sie die Unterwelt verließ, hob sie, unfähig ihre Neugier zu zügeln, eifrig den Deckel der Büchse. Statt der wunderbaren Schönheitsreize, die sie erwartet hatte, drang ein dichter schwarzer Dampf aus dem Kästchen und versetzte sie in einen todesähnlichen Schlaf. Eros, der lange unsichtbar um sie geschwebt hatte, weckte sie mit der Spitze eines seiner goldenen Pfeile. Er machte ihr sanft Vorwürfe wegen dieses zweiten Beweises ihrer Neugier und Torheit. Dann, nachdem er Aphrodite überredet hatte, sich mit seiner Geliebten zu versöhnen, veranlasste er Zeus, sie unter die unsterblichen Götter aufzunehmen.

Ihre Wiedervereinigung wurde von allen olympischen Gottheiten mit Freude gefeiert. Die Grazien ließen Parfüm auf ihren Pfad herabregnen, die Horen streuten Rosen über den Himmel, Apollo fügte die Musik seiner Leier hinzu, und die Musen vereinten ihre Stimmen in einem frohen Chor der Freude.

Dieser Mythos scheint eine Allegorie zu sein, die bedeutet, dass die Seele, bevor sie sich wieder mit ihrem ursprünglichen göttlichen Wesen vereinigen kann, durch die Sorgen und Leiden ihres irdischen Lebens geläutert werden muss.

Eros wird als ein lieblicher Knabe mit runden Gliedmaßen und einem fröhlichen, schelmischen Ausdruck dargestellt. Er hat goldene Flügel, einen über die Schulter gehängten Köcher mit seinen magischen und unfehlbaren Pfeilen. In der einen Hand hält er seinen goldenen Bogen, in der anderen eine Fackel. Er wird auch oft reitend auf einem Löwen, Delfin oder Adler gezeigt oder in einem von Hirschen oder Wildschweinen gezogenen Wagen sitzend, was die Macht der Liebe symbolisiert, die ganze Natur, sogar wilde Tiere, zu bezwingen.

In Rom wurde Eros unter dem Namen Amor oder Cupido verehrt.