에로스와 프시케

헤시오도스의 『신통기』에 따르면, 사랑의 신적 정령인 에로스는 모든 것이 아직 혼란 중에 있을 때 카오스로부터 솟아나왔다. 그의 자비로운 힘으로 무정형하고 상충하는 요소들을 질서와 조화로 이끌었고, 그의 영향 아래 그들은 뚜렷한 형태를 갖추기 시작했다. 이 고대의 에로스는 꽃으로 관을 쓰고 목자의 지팡이에 기댄, 완전히 성장한 매우 아름다운 청년으로 묘사된다.

시간이 흐르면서, 이 아름다운 관념은 점차 희미해졌다. 카오스의 에로스에 대한 언급이 이따금 계속되기는 했지만, 그는 아프로디테의 아들로 대체되었다—우리 모두에게 너무나 친숙한, 대중적이고 장난기 많은 작은 사랑의 신으로.

에로스에 관한 한 신화에서, 아프로디테는 테미스에게 자신의 아들이 아름다움에도 불구하고 성장하지 않는 것 같다고 불평했다. 테미스는 그의 작은 크기가 항상 혼자 있기 때문일 수 있다고 제안하며 어머니에게 그에게 동반자를 주라고 조언했다. 아프로디테는 그에게 그의 남동생 안테로스(서로 사랑하는 사랑)를 놀이 친구로 주었다. 곧 작은 에로스는 성장하고 번성하기 시작했지만, 신기하게도 이것은 형제들이 함께 있을 때만 일어났다; 그들이 헤어지는 순간, 에로스는 원래 크기로 줄어들었다.

점차적으로, 에로스의 관념은 다양해졌고, 우리는 매력적이고 다양한 형태로 나타나는 작은 사랑의 신들(아모르들)에 대해 듣게 된다. 예술가들에게 상상력의 무궁무진한 주제를 제공하는 이 사랑의 신들은 사냥, 낚시, 노 젓기, 전차 몰기, 심지어 기계적 노동에 몰두하는 등 다양한 활동에 참여하는 모습으로 보여진다.

아마도 에로스와 프시케의 신화만큼 매력적이고 흥미로운 신화는 없을 것이다. 세 명의 공주 중 막내인 프시케는 너무나 초월적으로 아름다워서 아프로디테 자신도 질투하게 되었다. 어떤 필사자도 감히 그녀의 손을 바라지 못했다. 훨씬 덜 매력적인 그녀의 자매들이 결혼하는 동안, 프시케는 미혼으로 남아 있었다. 그녀의 아버지는 델포이의 신탁에 물었고, 신성한 응답에 순종하여 그녀를 장례식 때처럼 옷을 입히고 아득히 깊은 벼랑 가장자리로 데려갔다. 그녀가 혼자가 되자마자, 그녀는 부드러운 서풍 제피로스에 의해 들어 올려져 멀리 나르는 것을 느꼈고, 그 바람은 그녀를 푸른 초원으로 데려갔다. 그 한가운데에는 숲과 분수로 둘러싸인 웅장한 궁전이 서 있었다.

그곳에는 사랑의 신 에로스가 살고 있었고, 제피로스는 그의 팔에 그 사랑스러운 짐을 내려놓았다. 에로스는 자신은 보이지 않은 채, 가장 부드러운 애정의 어조로 그녀를 구애했지만, 그녀가 그의 사랑을 소중히 여긴다면 자신의 모습을 보려고 하지 말라고 경고했다. 한동안 프시케는 자신의 불멸의 배우자에게 순종했고 타고난 호기심에 굴복하지 않았다. 그러나 그녀의 행복 속에서, 그녀는 자매들에 대한 참을 수 없는 그리움에 사로잡혔다. 그녀의 바람에 따라, 제피로스는 그들을 그녀의 요정 같은 거처로 데려왔다. 그녀의 기쁨에 질투심으로 가득 찬 그들은 그녀의 마음을 남편에 대해 독살시키며, 그녀의 보이지 않는 연인이 무서운 괴물이라고 말했다. 그들은 그녀에게 날카로운 단검을 주고, 그 힘에서 스스로를 해방시키기 위해 그것을 사용하도록 설득했다.

자매들이 떠난 후, 프시케는 그들의 악의적인 조언을 따르기로 결심했다. 그녀는 깊은 밤중에 일어나 한 손에는 등불을, 다른 한 손에는 단검을 들고 에로스가 잠들어 있는 침상으로 살금살금 다가갔다. 예상했던 괴물 대신, 그녀는 사랑의 신의 아름다운 모습을 보았다. 놀라움과 감탄에 압도된 그녀는 그의 사랑스러운 이목구비를 더 자세히 보려고 몸을 굽혔다. 그러나 그녀의 떨리는 손에 든 등불에서 뜨거운 기름 한 방울이 잠든 신의 어깨에 떨어졌다. 그는 즉시 깨어나, 단검을 들고 자신 위에 서 있는 프시케를 보고 그녀의 배신을 슬프게 책망했다. 그리고 그는 날개를 펴고 날아가 버렸다.

연인을 잃은 절망 속에서, 불행한 프시케는 가장 가까운 강에 몸을 던져 목숨을 끊으려 했다. 그러나 물은 그녀를 삼키는 대신, 부드럽게 반대편 기슭으로 실어 보냈고, 그곳에서 목자의 신 판이 그녀를 맞이하며 그녀가 결국 남편과 화해할 수 있을지도 모른다는 희망으로 그녀를 위로했다.

한편, 프시케에게 닥쳤던 것과 같은 행운을 기대한 그녀의 사악한 자매들은 바위 가장자리에 서 있었지만, 둘 다 아래 심연 속으로 던져졌다.

프시케 자신은 잃어버린 사랑에 대한 끊임없는 갈망으로 가득 차, 그를 찾아 온 세상을 떠돌아다녔다. 마침내 그녀는 아프로디테에게 자신을 불쌍히 여겨 달라고 간청했다. 그러나 미의 여신은 여전히 그녀의 매력에 질투하여, 종종 불가능해 보이는 가장 힘든 임무들을 그녀에게 부과했다. 이러한 임무들에서 그녀는 항상 에로스가 보낸 보이지 않는 자비로운 존재들의 도움을 받았는데, 에로스는 여전히 그녀를 사랑하고 그녀의 복지를 돌보고 있었다.

프시케는 그녀가 어리석게도 내던져 버린 행복을 되찾을 자격을 갖추기 전에 길고 혹독한 참회를 겪어야 했다. 마침내 아프로디테는 그녀에게 저승으로 내려가 페르세포네로부터 아름다움의 모든 매력을 담은 상자를 받아 오라고 명령했다. 프시케의 용기는 꺾였는데, 그녀는 죽음이 먼저 와야 그림자의 영역에 들어갈 수 있다고 생각했기 때문이다. 그녀가 절망에 빠져 포기하려는 바로 그때, 그녀는 위험한 여정의 모든 위험을 경고하고 취해야 할 예방 조치를 지시하는 목소리를 들었다: 카론에게 내줄 뱃삯과 케르베로스를 달래기 위한 과자를 잊지 말 것; 하데스와 페르세포네의 연회에 참여하지 말 것; 그리고 무엇보다도 미용의 매력 상자를 열지 않은 채 아프로디테에게 가져갈 것. 그 목소리는 이러한 조건을 따르면 빛으로 안전하게 돌아올 수 있다고 확신시켰다. 그러나 아아, 모든 지시를 따른 프시케도 유혹을 견디지 못했다. 그녀가 저승을 떠나자마자 호기심을 참지 못하고, 그녀는 상자의 뚜껑을 열심히 열었다. 그녀가 기대했던 놀라운 미용의 매력 대신, 짙은 검은 증기가 상자에서 나와 그녀를 죽음 같은 잠에 빠뜨렸다. 오랫동안 보이지 않게 그녀 주위를 맴돌던 에로스는 그의 황금 화살 중 하나의 끝으로 그녀를 깨웠다. 그는 그녀의 호기심과 어리석음의 두 번째 증거를 부드럽게 책망했다. 그런 다음, 그는 아프로디테가 자신의 사랑하는 사람과 화해하도록 설득한 후, 제우스가 그녀를 불멸의 신들 가운데 받아들이도록 유도했다.

그들의 재회는 올림포스의 모든 신들이 기뻐하며 축하했다. 그라키아이 여신들이 그들의 길에 향수를 뿌렸고, 호라이 여신들이 하늘에 장미를 흩뿌렸으며, 아폴론이 그의 리라의 음악을 더했고, 무사이 여신들이 즐거운 합창의 목소리를 하나로 모았다.

이 신화는 우화인 것 같으며, 영혼이 원래의 신성한 본질과 재결합하기 전에 지상 생활의 슬픔과 고통으로 정화되어야 함을 의미한다.

에로스는 둥근 팔다리와 명랑하고 장난기 많은 표정을 가진 사랑스러운 소년으로 묘사된다. 그는 황금 날개와, 그의 마법적이고 실수 없는 화살을 담은 화살통을 어깨에 둘러메고 있다. 한 손에는 황금 활을, 다른 한 손에는 횃불을 들고 있다. 그는 또한 종종 사자, 돌고래, 또는 독수리를 타거나, 사슴이나 멧돼지가 끄는 전차에 앉아 있는 모습으로 묘사되는데, 이는 사랑이 모든 자연, 심지어 야생 동물까지도 정복하는 힘을 상징한다.

로마에서 에로스는 아모르 또는 큐피드라는 이름으로 숭배되었다.