Perseus

페르세우스는 고대의 가장 유명한 전설적인 영웅 중 하나로, 아르고스의 왕 아크리시우스의 딸 다나에와 제우스의 아들이었다.

한 신탁이 아크리시우스에게 다나에의 아들이 자신의 죽음을 초래할 것이라고 예언했기에, 그는 그녀를 모든 남성으로부터 멀리 떨어뜨려 두려고 청동 탑에 가두었다. 그러나 제우스는 금빛 소나기 형태로 탑의 지붕을 통과해 내려왔고, 아름다운 다나에는 그의 신부가 되었다.

아크리시우스는 4년 동안 이 결합을 알지 못했지만, 어느 저녁 우연히 청동 방을 지나가다가 내부에서 어린아이의 울음소리를 들었고, 이로 인해 딸과 제우스의 결혼 사실이 드러났다. 자신의 모든 예방 조치가 헛수고였음을 알고 분노한 아크리시우스는 어머니와 아이를 상자에 넣어 바다에 던지라고 명령했다.

그러나 그들이 죽는 것은 제우스의 뜻이 아니었다. 그는 포세이돈에게 격동하는 바다를 잠잠하게 하라고 지시했고, 상자가 세리포스 섬에 무사히 떠오르게 했다. 그 섬의 왕 폴리덱테스의 형제인 딕티스는 해변에서 물고기를 낚다가 상자가 해변에 좌초된 것을 보았다. 불행한 탑승객들의 처지를 불쌍히 여긴 그는 그들을 왕궁으로 데려갔고, 그곳에서 그들은 가장 큰 친절로 대접받았다.

폴리덱테스는 결국 다나에와 결혼했고 페르세우스에게 영웅다운 교육을 시켰다. 그는 의붓아들이 고귀하고 늠름한 청년으로 성장하는 것을 보았을 때, 그가 위대하고 영웅적인 업적을 이루어 두각을 나타내기를 바라며 격려했다. 신중한 숙고 끝에 고르곤 메두사를 죽이는 것이 그에게 가장 큰 명성을 가져다줄 것이라고 결정되었다.

이 임무를 성공적으로 완수하기 위해 그는 날개 달린 샌들 한 켤레, 마법의 주머니, 그리고 착용자를 보이지 않게 하는 하데스의 투구가 필요했다. 이 모든 것은 님프들이 보관하고 있었는데, 그들의 거처는 그라이아이만이 알고 있었다. 페르세우스는 원정에 나섰고, 헤르메스와 아테나의 안내를 받아 오케아노스의 경계에 있는 머나먼 지역, 그라이아이들이 사는 곳에 오랜 여정 끝에 도착했다. 그는 즉시 그들에게 필요한 정보를 요청했지만, 그들이 거부하자 그들의 단 하나뿐인 눈과 이를 빼앗았고, 그들이 자신의 경로에 대한 완전한 안내를 제공했을 때에만 돌려주었다. 그런 다음 그는 님프들의 집으로 가서 필요한 물건들을 얻었다.

마법의 투구와 주머니를 갖추고, 헤르메스가 준 낫으로 무장한 그는 날개 달린 샌들을 묶고 고르곤들의 집으로 날아갔는데, 그들은 깊이 잠들어 있었다. 페르세우스는 신성한 안내자들로부터 이 기이한 자매들을 쳐다보는 사람은 돌로 변할 것이라는 경고를 받았기에, 그는 잠든 자들에게서 얼굴을 돌린 채 서서 그들의 세 겹의 모습을 자신의 빛나는 금속 방패에 비추어 보았다. 그런 다음 아테나의 안내를 받아 메두사의 머리를 잘라 주머니에 넣었다. 그가 그렇게 하자마자 목 없는 몸통에서 날개 달린 말 페가수스와 날개 달린 거인 게리온의 아버지인 크리사오르가 튀어나왔다. 그는 곧 잠에서 깨어나 자매의 죽음을 복수하려고 달려든 두 명의 살아남은 자매들의 추격을 피해 서둘러 도망쳤다.

그의 투명 투구와 날개 달린 샌들은 그에게 큰 도움이 되었다. 투구는 그를 고르곤들의 시야에서 숨겨 주었고, 샌들은 그를 그들이 닿을 수 없는 곳으로 육지와 바다를 빠르게 데려다주었다. 그가 불타는 리비아 평원을 지나갈 때, 메두사의 머리에서 흘러나온 피 한 방울이 주머니를 통해 스며 나와 뜨거운 모래에 떨어져 전국에 퍼지는 여러 가지 색의 뱀 무리를 낳았다.

페르세우스는 아틀라스 왕국에 도착할 때까지 비행을 계속했고, 그곳에서 휴식과 피난처를 간청했다. 그러나 이 왕은 모든 나무가 황금 열매를 맺는 귀중한 과수원을 소유하고 있었기에, 메두사 살해자가 그곳을 지키는 용을 죽이고 자신의 보물을 약탈할까 두려워했다. 따라서 그는 영웅이 요구한 환대를 거절했다. 이 무례한 거절에 분노한 페르세우스는 주머니에서 메두사의 머리를 꺼내 왕을 향해 내밀었고, 그는 돌산으로 변했다. 그의 수염과 머리카락은 숲이 되었고, 그의 어깨, 손, 팔다리는 거대한 바위가 되었으며, 그의 머리는 구름에 닿는 험준한 봉우리로 자랐다.

페르세우스는 그런 다음 여행을 계속했다. 그의 날개 달린 샌들은 그를 사막과 산을 넘어 케페우스 왕의 왕국인 에티오피아에 도착할 때까지 데려다주었다. 그곳에서 그는 나라가 재앙적인 홍수로 범람하고, 마을과 도시가 파괴되었으며, 곳곳에 폐허의 흔적이 있음을 발견했다. 해안 근처의 튀어나온 절벽에서 그는 아름다운 처녀가 바위에 사슬로 묶인 것을 보았다. 그녀는 왕의 딸 안드로메다였다. 그녀의 어머니 카시오페이아는 자신의 아름다움이 네레이스들을 능가한다고 자랑했고, 분노한 바다 님프들은 포세이돈에게 자신들의 억울함을 갚아 달라고 호소했다. 바다의 신은 그런 다음 그 나라를 끔찍한 홍수로 황폐화시켰고, 그 홍수는 길에 있는 모든 것을 삼키는 거대한 괴물을 데려왔다.

곤경에 처한 불행한 에티오피아인들은 리비아 사막의 유피테르-암몬 신탁에 문의했고, 왕의 딸을 괴물에게 제물로 바쳐야만 나라와 백성이 구원받을 수 있다는 답변을 받았다. 자신의 아이를 사랑하는 케페우스는 처음에 이 끔찍한 제안을 듣기를 거부했지만, 결국 불행한 백성들의 간청에 압도되어 비통한 아버지는 나라의 복지를 위해 자신의 아이를 포기했다. 안드로메다는 바닷가 바위에 사슬로 묶여 괴물의 먹이가 되었고, 불행한 부모는 아래 해변에서 그녀의 슬픈 운명을 슬퍼했다.

이 비극적인 장면의 의미를 알게 된 페르세우스는, 아름다운 희생자가 자신의 신부가 되는 조건으로 용을 죽이겠다고 제안했다. 안드로메다의 구출 가능성에 기뻐한 왕은 기꺼이 동의했고, 페르세우스는 바위로 서둘러 가서 떨고 있는 처녀에게 희망과 위로의 말을 전했다. 그런 다음 다시 하데스의 투구를 쓰고 공중으로 떠올라 괴물이 접근하기를 기다렸다.

곧 바다가 갈라지며 거대한 짐승의 상어 같은 머리가 파도 위로 솟아올랐다. 꼬리를 맹렬히 좌우로 휘두르며 그것은 먹잇감을 잡기 위해 앞으로 뛰어올랐다.

그러나 용감한 영웅은 기회를 엿보다가 갑자기 급강하하여 주머니에서 메두사의 머리를 꺼내 용의 눈앞에 내밀었다. 괴물의 흉측한 몸은 점차 거대한 검은 바위로 변했고, 그것은 안드로메다의 기적적인 구출의 영원한 침묵의 증인이 되었다. 페르세우스는 그런 다음 처녀를 이제 행복해진 그녀의 부모에게 데려갔고, 그들은 구출자에게 감사를 표하려는 열망으로 즉시 결혼 잔치 준비를 명령했다. 그러나 젊은 영웅은 싸움 없이 아름다운 신부를 차지할 수 없었다. 잔치가 한창일 때, 안드로메다와 이전에 약혼했던 왕의 형제 피네우스가 돌아와 자신의 신부를 주장했다. 무장한 전사들의 무리를 따라 그는 홀에 강제로 들어왔고, 경쟁자들 사이에 필사적인 싸움이 벌어졌다. 페르세우스는 갑자기 메두사의 머리를 생각하지 않았다면 치명적으로 끝났을 수도 있었다.

친구들에게 얼굴을 돌리라고 외친 그는 주머니에서 머리를 꺼내 피네우스와 그의 무시무시한 경호대 앞에 내밀었고, 그들은 모두 돌로 굳어버렸다.

페르세우스는 이제 에티오피아 왕에게 작별 인사를 하고 아름다운 신부와 함께 세리포스로 돌아갔고, 그곳에서 다나에와 그녀의 아들 사이에 기쁜 상봉이 이루어졌다. 그는 할아버지에게 아르고스로 돌아갈 의사가 있다고 알리는 전령을 보냈다. 그러나 아크리시우스는 신탁의 예언이 실현될 것을 두려워하여 친구인 라리사의 왕 테우테미아스에게 보호를 구해 도망쳤다. 늙은 왕을 설득해 돌아오게 하려고 페르세우스는 그를 따라 그곳으로 갔다. 그러나 이상한 운명이 일어났다. 왕의 아버지를 기리기 위해 열린 장례 경기에 참여하면서 페르세우스는 불운한 원반 던지기로 우연히 할아버지를 맞혀 그를 죽게 했다.

아크리시우스의 장례식을 합당한 엄숙함으로 치른 후, 페르세우스는 아르고스로 돌아갔다. 그러나 자신이 죽음을 초래한 사람의 왕좌를 차지하고 싶지 않다고 느껴, 그는 티린스의 왕 메가펜테스와 왕국을 교환했고, 시간이 지나 미케네와 미데아 도시를 건설했다. 그는 메두사의 머리를 자신의 신성한 후원자인 아테나에게 주었고, 그녀는 그것을 자신의 방패 중앙에 배치했다.

페르세우스와 안드로메다에게서 많은 위대한 영웅들이 태어났는데, 그중 가장 대표적인 이가 헤라클레스였으며, 그의 어머니 알크메네는 그들의 손녀였다. 영웅적인 명예는 아르고스 전역뿐만 아니라 아테네와 세리포스 섬에서도 페르세우스에게 바쳐졌다.