Eros y Psique

Según la Teogonía de Hesíodo, Eros, el espíritu divino del Amor, surgió del Caos mientras todo estaba aún en confusión. Por su poder benefactor, redujo los elementos informes y conflictivos a orden y armonía, y bajo su influencia comenzaron a asumir formas distintas. Este Eros antiguo se representa como un joven adulto, de gran belleza, coronado de flores y apoyado en un cayado de pastor.

Con el tiempo, esta bella concepción se desvaneció gradualmente. Aunque todavía se hacía mención ocasional del Eros del Caos, fue reemplazado por el hijo de Afrodita: el popular y travieso dios del Amor, tan familiar para todos nosotros.

En un mito sobre Eros, Afrodita se quejó a Temis de que su hijo, aunque hermoso, no parecía crecer. Temis sugirió que su pequeño tamaño quizás se debía a que siempre estaba solo, y aconsejó a su madre que le diera un compañero. Afrodita le dio a su hermano menor Anteros (amor correspondido) como compañero de juegos. Pronto el pequeño Eros comenzó a crecer y prosperar, pero curiosamente, esto solo ocurría cuando los hermanos estaban juntos; en el momento en que se separaban, Eros volvía a su tamaño original.

Poco a poco, la concepción de Eros se multiplicó, y oímos hablar de pequeños dioses del amor (Amores) que aparecen en formas encantadoras y diversas. Estos dioses del amor, que proporcionan a los artistas temas inagotables para la imaginación, se muestran ocupados en diversas actividades: cazando, pescando, remando, conduciendo carros e incluso dedicándose a trabajos mecánicos.

Quizás ningún mito sea más encantador e interesante que el de Eros y Psique. Psique, la menor de tres princesas, era tan trascendentemente hermosa que la propia Afrodita sintió celos. Ningún mortal se atrevía a aspirar a su mano. Mientras que sus hermanas, mucho menos atractivas, se casaron, Psique permaneció soltera. Su padre consultó el oráculo de Delfos y, en obediencia a la respuesta divina, la hizo vestir como para un funeral y la llevó al borde de un precipicio que se abría. Tan pronto como estuvo sola, se sintió elevada y transportada por el suave viento del oeste, Céfiro, quien la llevó a un prado verdeante. En medio se alzaba un majestuoso palacio rodeado de bosques y fuentes.

Aquí moraba Eros, el dios del Amor, en cuyos brazos Céfiro depositó su hermosa carga. Eros, invisible para ella, la cortejó con las más suaves expresiones de afecto, pero le advirtió que, si valoraba su amor, no intentara contemplar su forma. Durante un tiempo, Psique obedeció a su esposo inmortal y no cedió a su curiosidad natural. Sin embargo, en medio de su felicidad, fue presa de un anhelo insoportable por sus hermanas. A su deseo, Céfiro las trajo a su morada de cuento de hadas. Llenas de envidia por su dicha, le envenenaron la mente contra su esposo, diciéndole que su amante invisible era un monstruo espantoso. Le dieron una daga afilada y la persuadieron de usarla para liberarse de su poder.

Después de que sus hermanas se marcharon, Psique resolvió seguir su malicioso consejo. Se levantó en la oscuridad de la noche, tomó una lámpara en una mano y una daga en la otra, y se deslizó hasta el lecho donde Eros yacía dormido. En lugar del monstruo esperado, vio la hermosa forma del dios del Amor. Superada por la sorpresa y la admiración, se inclinó para contemplar más de cerca sus amados rasgos. Pero de la lámpara en su mano temblorosa, una gota de aceite hirviendo cayó sobre el hombro del dios dormido. Él despertó al instante y, al ver a Psique de pie sobre él con la daga, le reprochó con tristeza su traición. Luego extendió sus alas y voló.

Desesperada por haber perdido a su amante, la infeliz Psique intentó poner fin a su vida arrojándose al río más cercano. En lugar de cerrarse sobre ella, las aguas la llevaron suavemente a la orilla opuesta, donde Pan, el dios de los pastores, la recibió y la consoló con la esperanza de que pudiera eventualmente reconciliarse con su esposo.

Mientras tanto, sus malvadas hermanas, esperando la misma buena fortuna que le había sucedido a Psique, se pararon en el borde de la roca, pero ambas fueron arrojadas al abismo.

Psique misma, llena de un inquieto anhelo por su amor perdido, vagó por todo el mundo buscándolo. Finalmente, apeló a Afrodita para que se apiadara de ella. Pero la diosa de la Belleza, aún celosa de sus encantos, le impuso las tareas más difíciles, que a menudo parecían imposibles. En estas tareas, siempre fue ayudada por seres invisibles y benéficos enviados por Eros, quien aún la amaba y velaba por su bienestar.

Psique tuvo que someterse a una larga y severa penitencia antes de hacerse digna de recuperar la felicidad que tan tontamente había desechado. Finalmente, Afrodita le ordenó bajar al inframundo y obtener de Perséfone una caja que contenía todos los encantos de la belleza. El valor de Psique flaqueó, pues pensó que la muerte debía llegar antes de que pudiera entrar en el reino de las sombras. Justo cuando estaba a punto de rendirse a la desesperación, escuchó una voz que le advirtió de cada peligro en su peligroso viaje y le indicó las precauciones a tomar: no olvidar el pago al barquero Caronte ni el pastel para aplacar a Cerbero; abstenerse de participar en los banquetes de Hades y Perséfone; y, sobre todo, llevar la caja de los encantos de la belleza sin abrir a Afrodita. La voz le aseguró que seguir estas condiciones garantizaría su regreso seguro a la luz.

, Psique, que había seguido todas las instrucciones, no pudo resistir la tentación. Tan pronto como salió del inframundo, incapaz de contener su curiosidad, levantó la tapa de la caja con avidez. En lugar de los maravillosos encantos de belleza que esperaba, un denso vapor negro salió de la caja, sumiéndola en un sueño parecido a la muerte. Eros, que había estado flotando invisible a su alrededor durante mucho tiempo, la despertó con la punta de una de sus flechas doradas. Le reprochó suavemente esta segunda prueba de su curiosidad y necedad. Luego, después de persuadir a Afrodita para que se reconciliara con su amada, indujo a Zeus a admitirla entre los dioses inmortales.

Su reunión fue celebrada con regocijo por todas las deidades olímpicas. Las Gracias derramaron perfume en su camino, las Horas esparcieron rosas por el cielo, Apolo añadió la música de su lira, y las Musas unieron sus voces en un alegre coro de deleite.

Este mito parece ser una alegoría que significa que el alma, antes de poder reunirse con su esencia divina original, debe ser purificada por los dolores y sufrimientos de su vida terrenal.

Eros se representa como un hermoso niño de miembros redondeados y una expresión alegre y traviesa. Tiene alas doradas, un carcaj colgado sobre el hombro que contiene sus flechas mágicas e infalibles. En una mano sostiene su arco dorado, y en la otra, una antorcha. También se le muestra a menudo montando un león, un delfín o un águila, o sentado en un carro tirado por ciervos o jabalíes, simbolizando el poder del amor para someter toda la naturaleza, incluso a los animales salvajes.

En Roma, Eros fue adorado bajo el nombre de Amor o Cupido.