Gli Argonauti

Esone, re di Iolco, fu costretto a fuggire dal suo regno dopo che il fratello minore Pelia si impadronì del trono. Esone riuscì a salvare il suo giovane figlio Giasone, di soli dieci anni, e lo affidò alle cure del centauro Chirone. Sotto la guida di Chirone, Giasone si allenò insieme ad altri nobili giovani che in seguito sarebbero diventati famosi per il loro coraggio e le loro imprese eroiche. Per dieci anni Giasone visse nella grotta del centauro, apprendendo tutte le arti utili e guerresche. Mentre si avvicinava all'età adulta, sentì un desiderio travolgente di reclamare la sua legittima eredità. Così salutò il suo gentile maestro e partì per Iolco per chiedere il regno a suo zio Pelia.

Durante il viaggio, Giasone giunse a un ampio fiume spumeggiante. Sulla riva vide una vecchia che lo supplicò di trasportarla dall'altra parte. Esitò, sapendo che anche da solo avrebbe faticato contro la corrente impetuosa, ma ebbe pietà di lei e la sollevò tra le braccia. Con grande sforzo raggiunse la riva opposta. Appena i suoi piedi toccarono terra, lei si trasformò in una bellissima donna. Sorrise al giovane stupito e gli disse che era la dea Era, e che da quel momento lo avrebbe guidato e protetto. Poi svanì. Colmo di speranza e coraggio, Giasone continuò il suo cammino. Si accorse di aver perso uno dei suoi sandali nel fiume, ma poiché non poteva recuperarlo, proseguì senza.

Quando Giasone arrivò a Iolco, trovò suo zio al mercato mentre offriva un sacrificio pubblico a Poseidone. Dopo la cerimonia, il re notò lo straniero distinto, la cui bellezza virile e il portamento eroico avevano già attirato l'attenzione del popolo. Vedendo che un piede era scalzo, Pelia ricordò un oracolo che lo aveva avvertito che avrebbe perso il regno a favore di un uomo che indossava un solo sandalo. Nascose la sua paura, parlò gentilmente al giovane e apprese il suo nome e il suo scopo. Fingendo di essere deliziato da suo nipote, Pelia lo intrattenne sontuosamente per cinque giorni di banchetti e celebrazioni. Il sesto giorno, Giasone si presentò davanti a suo zio e chiese fermamente il trono che gli spettava di diritto.

Pelia, nascondendo i suoi veri sentimenti, sorrise e acconsentì a esaudire la sua richiesta, ma solo se Giasone avesse prima intrapreso per lui una missione, una missione che Pelia, a causa della sua vecchiaia, non poteva compiere da solo. Raccontò a Giasone che il fantasma di Frisso gli era apparso in sogno, implorandolo di riportare le sue spoglie mortali e il Vello d'Oro dalla Colchide. Se Giasone fosse riuscito a ottenere queste sacre reliquie, promise Pelia, il trono, il regno e lo scettro sarebbero stati suoi.

**Storia del Vello d'Oro**

Atamante, re della Beozia, aveva sposato Nefele, una ninfa delle nuvole, e i loro figli erano Elle e Frisso. Ma la natura irrequieta e vagabonda di Nefele presto stancò suo marito. Essendo mortale, aveva poca simpatia per la sua eterea moglie, così divorziò da lei e sposò la bella ma malvagia Ino, sorella di Semele. Ino odiava i suoi figliastri e complottò persino la loro morte. Ma la vigile Nefele sventò i suoi crudeli piani e riuscì a far uscire i bambini dal palazzo. Li pose entrambi sul dorso di un ariete alato con un vello d'oro puro, un dono di Ermes. Su questa creatura meravigliosa, fratello e sorella volarono attraverso l'aria sopra terre e mari. Tuttavia, durante il viaggio, Elle ebbe le vertigini e cadde in mare, che in seguito fu chiamato Ellesponto in sua memoria. Annegò.

Frisso arrivò sano e salvo nella Colchide, dove il re Eeta lo accolse e gli diede in sposa una delle sue figlie. In segno di gratitudine a Zeus per averlo protetto durante la fuga, Frisso sacrificò l'ariete d'oro e presentò il vello a Eeta. Il re lo inchiodò nel Bosco di Ares, dedicandolo al dio della guerra. Un oracolo aveva dichiarato che la vita di Eeta dipendeva dalla custodia del vello, così sorvegliò l'ingresso del bosco con un drago immenso che non dormiva mai.

**Costruzione e varo dell'Argo**

Torniamo a Giasone. Intraprese con entusiasmo la pericolosa spedizione proposta da suo zio, che sperava che i pericoli del viaggio lo liberassero per sempre dall'intruso indesiderato.

Giasone iniziò rapidamente a fare piani. Invitò i giovani eroi che aveva conosciuto durante la sua educazione con Chirone a unirsi a lui. Nessuno rifiutò; tutti si sentirono onorati di partecipare a un'impresa così nobile ed eroica.

Giasone si rivolse quindi ad Argo, uno dei costruttori navali più abili del tempo. Sotto la guida di Pallade Atena, Argo costruì una splendida galea a cinquanta remi chiamata Argo. La dea incorporò una tavola della quercia parlante dell'oracolo di Zeus a Dodona nel ponte superiore; questa tavola conservava il suo potere profetico. L'esterno della nave era adornato con magnifiche sculture. La nave era così forte da sfidare vento e onde, ma così leggera che gli eroi potevano portarla sulle spalle quando necessario. Quando la nave fu finita, gli Argonauti, così chiamati dalla loro nave, si riunirono e tirarono a sorte per le loro posizioni.

Giasone fu nominato comandante in capo. Tifi servì come timoniere, Linceo come pilota. A prua sedeva il rinomato eroe Eracle; a poppa, Peleo (padre di Achille) e Telamone (padre di Aiace il Grande). Nello spazio interno c'erano Castore e Polluce, Neleo (padre di Nestore), Admeto (marito di Alcesti), Meleagro (uccisore del cinghiale calidonio), Orfeo (il famoso cantore), Menezio (padre di Patroclo), Teseo (futuro re di Atene) e il suo amico Piritoo (figlio di Issione), Ila (figlio adottivo di Eracle), Eufemo (figlio di Poseidone), Oileo (padre di Aiace il Minore), Zete e Calai (i figli alati di Borea), Idmone il Veggente (figlio di Apollo), Mopso (il profeta tessalo) e molti altri.

Prima della partenza, Giasone offrì un solenne sacrificio a Poseidone e a tutte le altre divinità del mare. Invocò anche la protezione di Zeus e delle Parche. Mopso prese gli auspici e li trovò favorevoli, così gli eroi salirono a bordo. Si levò un vento favorevole; presero i loro posti assegnati, salparono l'ancora e la nave scivolò come un uccello fuori dal porto nelle acque del grande mare.

**Arrivo a Lemno**

L'Argo, con il suo coraggioso equipaggio di cinquanta eroi, sparì presto dalla vista. Solo il debole eco della dolce musica di Orfeo tornò a riva sulla brezza marina.

Tutto procedette liscio per un po', ma presto la nave fu spinta dal maltempo a cercare rifugio in un porto dell'isola di Lemno. Quest'isola era abitata solo da donne. L'anno prima, in un impeto di folle gelosia, avevano ucciso tutti gli uomini dell'isola tranne il padre della loro regina, Ipsipile. Poiché ora dovevano difendere l'isola da sole, erano sempre all'erta. Quando avvistarono l'Argo da lontano, si armarono e corsero a riva, determinate a respingere qualsiasi invasione.

Mentre l'Argo entrava nel porto, gli Argonauti furono stupiti nel vedere una folla armata di donne. Inviarono un araldo in una delle loro barche, con il bastone della pace e dell'amicizia. La regina Ipsipile propose di inviare cibo e doni agli stranieri per impedire loro di sbarcare. Ma la sua vecchia nutrice, in piedi accanto a lei, suggerì che questa era una buona occasione per trovare mariti nobili che le difendessero, ponendo fine alla loro costante paura. Ipsipile ascoltò attentamente il consiglio della nutrice e, dopo alcune discussioni, decise di invitare gli stranieri in città.

Giasone, indossando il suo mantello purpureo, un dono di Pallade Atena, scese a terra con alcuni dei suoi compagni. Lì fu accolto da una delegazione delle più belle donne lemnie. Come comandante della spedizione, fu invitato al palazzo della regina. Quando comparve davanti a Ipsipile, lei fu così colpita dalla sua presenza divina ed eroica che gli diede lo scettro di suo padre e lo invitò a sedere sul trono accanto a lei. Giasone prese quindi dimora nel castello reale, mentre i suoi compagni si sparsero per la città, trascorrendo il tempo banchettando e godendo dei piaceri. Solo Eracle e alcuni compagni scelti rimasero a bordo della nave.

Giorno dopo giorno, la loro partenza fu rimandata. Gli Argonauti, persi in questa nuova vita di dissipazione, quasi dimenticarono lo scopo della loro spedizione, finché Eracle apparve improvvisamente tra loro e ricordò loro il loro dovere.

**Giganti e Dolioni**

Gli Argonauti ripresero il viaggio, ma venti contrari li spinsero verso un'isola abitata dai Dolioni. Il loro re, Cizico, li accolse con grande gentilezza e ospitalità. I Dolioni erano discendenti di Poseidone, che li proteggeva contro i frequenti attacchi dei loro feroci vicini, i Giganti nati dalla terra, mostri con sei braccia ciascuno.

Mentre i suoi compagni partecipavano a un banchetto offerto dal re Cizico, Eracle, che come al solito era rimasto indietro a guardia della nave, notò che i Giganti stavano bloccando il porto con enormi rocce. Vide subito il pericolo e li attaccò con le sue frecce, uccidendone molti. Poi gli altri eroi vennero in suo aiuto e insieme distrussero il resto.

L'Argo salpò di nuovo, ma di notte si scatenò una violenta tempesta che riportò la nave verso le coste dei benevoli Dolioni. Purtroppo, a causa dell'oscurità, gli abitanti non riconobbero i loro ex ospiti. Scambiandoli per nemici, i Dolioni attaccarono. Coloro che poco prima si erano separati come amici ora combattevano una battaglia mortale. Nella lotta, Giasone stesso trafisse al cuore il suo amico re Cizico. Privati del loro leader, i Dolioni fuggirono in città e chiusero le porte. Quando giunse l'alba, entrambe le parti si resero conto del loro terribile errore. Furono colmi di profondo dolore e rimorso. Per tre giorni gli eroi rimasero con i Dolioni, celebrando i riti funebri per i caduti con ogni segno di lutto.

**Eracle Abbandonato**

Gli Argonauti salparono di nuovo. Dopo un viaggio tempestoso, arrivarono in Misia, dove gli abitanti li accolsero con abbondanti banchetti.

Mentre i suoi amici banchettavano, Eracle, che aveva rifiutato di unirsi a loro, andò nella foresta per trovare un abete per un remo. Il suo figlio adottivo Ila sentì la sua mancanza e andò a cercarlo. Quando il giovane raggiunse una fonte nella parte più isolata della foresta, la ninfa della fontana fu così affascinata dalla sua bellezza che lo trascinò sotto l'acqua, e non fu mai più visto. Polifemo, un altro eroe che si trovava nella foresta, sentì il grido d'aiuto di Ila. Incontrò Eracle e gli raccontò cosa era successo. Iniziarono subito a cercare il giovane scomparso, ma non trovarono alcuna traccia di lui. Mentre cercavano, l'Argo salpò e li lasciò indietro.

La nave aveva percorso una certa distanza prima che si notasse l'assenza di Eracle. Alcuni eroi volevano tornare indietro per lui; altri desideravano continuare. Nel bel mezzo della disputa, il dio del mare Glauco emerse dalle onde e disse loro che era volontà di Zeus che Eracle rimanesse indietro, poiché aveva un'altra missione da compiere. Gli Argonauti continuarono il loro viaggio senza i loro compagni. Eracle tornò ad Argo, mentre Polifemo rimase con i Misi, fondò una città e ne divenne re.

**Gara con Amico**

La mattina successiva, l'Argo approdò nel paese dei Bebrici. Il loro re, Amico, era un famoso pugile che non lasciava partire nessuno straniero dalle sue coste senza cimentarsi con lui in una prova di forza. Quando gli eroi chiesero il permesso di sbarcare, fu detto loro che potevano farlo solo se uno di loro avesse combattuto contro il re in un incontro di pugilato. Polluce, il miglior pugile della Grecia, fu scelto come loro campione. La gara ebbe luogo e, dopo una lotta tremenda, si rivelò fatale per Amico, che non era mai stato sconfitto prima.

**Fineo e le Arpie**

Gli Argonauti proseguirono verso la Bitinia, dove regnava il cieco vecchio profeta-re Fineo, figlio di Agenore. Fineo era stato punito dagli dei con vecchiaia prematura e cecità per aver abusato del dono della profezia. Era anche tormentato dalle Arpie, che si avventavano sul suo cibo e lo divoravano o lo contaminavano così che non poteva essere mangiato. Questo povero vecchio, tremante di debolezza e svenuto per la fame, comparve davanti agli Argonauti e implorò il loro aiuto contro i suoi diabolici tormentatori. Zete e Calai, i figli alati di Borea, riconobbero Fineo come marito della loro sorella Cleopatra. Lo abbracciarono affettuosamente e promisero di liberarlo dalla sua dolorosa situazione.

Gli eroi prepararono un banchetto sulla riva del mare e invitarono Fineo. Ma appena prese posto, le Arpie si avventarono e divorarono tutto il cibo. Zete e Calai si alzarono in aria, cacciarono le Arpie e le inseguivano con le spade sguainate quando apparve Iride, la messaggera dai piedi veloci degli dei. Comandò loro di cessare la vendetta, promettendo che Fineo non sarebbe più stato disturbato.

Liberato finalmente dai suoi tormentatori, il vecchio si sedette e godette di un abbondante pasto con i suoi gentili amici Argonauti. Gli raccontarono lo scopo del loro viaggio. In segno di gratitudine per la sua liberazione, Fineo diede loro molti utili consigli sul loro viaggio. Li avvertì dei molti pericoli che li attendevano e li istruì su come superarli.

**Passaggio delle Simplegadi**

Dopo due settimane in Bitinia, gli Argonauti salparono di nuovo. Non erano andati lontano quando sentirono un tremendo schianto. Proveniva da due grandi isole rocciose chiamate Simplegadi, che galleggiavano nel mare e continuamente si incontravano e si separavano.

Prima di lasciare la Bitinia, il cieco vecchio veggente Fineo aveva detto loro che avrebbero dovuto passare tra quelle terribili rocce e spiegato come farlo in sicurezza. Mentre si avvicinavano al pericolo, ricordarono il suo consiglio e lo seguirono. Tifi il timoniere stava al timone, mentre Eufemo teneva pronta una colomba da liberare. Fineo aveva detto che se la colomba avesse osato volare attraverso, loro potevano seguire in sicurezza. Eufemo lasciò andare l'uccello. Volò rapidamente tra le isole, ma anche così perse alcune penne della coda quando le rocce si scontrarono. Cogliendo il momento in cui le rocce si separarono di nuovo, gli Argonauti remarono con tutte le loro forze e passarono sani e salvi. Dopo il miracoloso passaggio dell'Argo, le Simplegadi divennero fissate e ancorate al fondo del mare.

**Le Stinfalidi**

L'Argo navigò lungo la costa meridionale del Ponto e raggiunse l'isola di Aretiade, che era abitata da uccelli che scagliavano acute piume come frecce dalle loro ali mentre volavano. Mentre la nave scivolava, Oileo fu ferito da uno di questi uccelli. Gli Argonauti tennero un consiglio e, su consiglio dell'esperto eroe Anfidamante, indossarono tutti gli elmi e alzarono i loro scintillanti scudi, gridando grida così terrificanti che gli uccelli fuggirono in preda al terrore. Gli Argonauti poterono così sbarcare in sicurezza sull'isola.

Lì trovarono quattro giovani naufraghi che si rivelarono essere i figli di Frisso. Giasone li salutò come suoi cugini. Quando appresero lo scopo della spedizione, si offrirono volontari per accompagnare l'Argo e guidare gli eroi nella Colchide. Raccontarono anche loro che il Vello d'Oro era custodito da un drago spaventoso, che il re Eeta era estremamente crudele e che, come figlio di Apollo, possedeva una forza sovrumana.

**Arrivo nella Colchide**

Prendendo con sé i quattro nuovi arrivati, gli Argonauti proseguirono. Presto videro le vette innevate del Caucaso. Verso sera, sentirono il forte batter d'ali sopra di loro: era l'aquila gigante di Prometeo in viaggio per torturare il nobile, longanime Titano. Poco dopo, sentirono i suoi spaventosi gemiti. Quella notte raggiunsero la fine del loro viaggio e gettarono l'ancora nelle acque calme del fiume Fasi. Sulla riva sinistra videro Cita, la capitale della Colchide. Sulla destra c'erano un ampio campo e il sacro bosco di Ares, dove il Vello d'Oro pendeva da una magnifica quercia, scintillante al sole. Giasone riempì una coppa d'oro con vino e versò una libagione alla Madre Terra, agli dei del paese e alle ombre degli eroi morti durante il viaggio.

La mattina successiva, gli Argonauti tennero un consiglio. Decisero di provare prima parole gentili e concilianti con il re Eeta, sperando di persuaderlo a cedere il Vello d'Oro. Giasone, con alcuni compagni scelti, Telamone, Augia e i quattro figli di Frisso, partì per il palazzo reale, mentre il resto dell'equipaggio faceva la guardia all'Argo.

Quando giunsero in vista del castello, rimasero stupiti dalla sua vasta dimensione e forza. All'ingresso, fontane scintillanti giocavano tra lussureggianti giardini simili a parchi. Lì le figlie del re, Calciope e Medea, li incontrarono mentre camminavano nei giardini del palazzo. Calciope riconobbe i suoi figli perduti da tempo tra i giovani che accompagnavano l'eroe: li aveva pianti come morti. La giovane e incantevole Medea fu colpita dalla nobile e virile figura di Giasone.

La notizia del ritorno dei figli di Frisso si sparse rapidamente per il palazzo e portò lo stesso Eeta sulla scena. Gli stranieri gli furono presentati e ordinò che fosse preparato un banchetto in loro onore. Tutte le più belle dame di corte parteciparono, ma agli occhi di Giasone, nessuna poteva paragonarsi alla figlia del re, la giovane e incantevole Medea.

Dopo il banchetto, Giasone raccontò al re le sue avventure e lo scopo della sua spedizione, e come era arrivato a intraprenderla. Eeta ascoltò in silenziosa indignazione, poi scoppiò in un impeto di rabbia, maledicendo gli Argonauti e i suoi stessi nipoti. Dichiarò che il Vello era sua legittima proprietà e che non lo avrebbe mai ceduto. Ma Giasone parlò con parole miti e persuasive e calmò abbastanza il re che Eeta promise che se gli eroi avessero potuto dimostrare la loro origine divina compiendo un compito sovrumano, il Vello sarebbe stato loro.

Il compito che Eeta stabilì fu questo: Giasone doveva aggiogare i due buoi dal piede bronzeo e dal fiato infuocato del re, fatti da Efesto, a un pesante aratro di ferro. Poi doveva arare il campo pietroso di Ares e seminare i solchi con i denti velenosi di un drago. Da quei denti sarebbero spuntati uomini armati. Giasone doveva distruggere ognuno di loro, o sarebbe morto per mano loro.

Quando Giasone sentì questo, il suo cuore sprofondò per un momento. Ma decise di non tirarsi indietro davanti al compito e di confidare nell'aiuto degli dei e nel proprio coraggio ed energia.

**Giasone Ara il Campo di Ares**

Giasone tornò alla nave con i suoi amici Telamone e Augia, e Argo, il figlio di Calciope, per discutere come compiere queste imprese pericolose. Argo spiegò tutte le difficoltà del compito sovrumano e disse che l'unico modo per riuscire era ottenere l'aiuto della principessa Medea, che era sacerdotessa di Ecate e una grande incantatrice. Gli altri furono d'accordo. Argo tornò al palazzo e, con l'aiuto di sua madre, organizzò un incontro tra Giasone e Medea la mattina presto nel tempio di Ecate.

Lì confessarono il loro amore reciproco. Medea, tremante per la sicurezza del suo amato, gli diede un unguento magico che avrebbe reso chiunque ne fosse unto invulnerabile per un giorno contro fuoco e acciaio, e invincibile contro qualsiasi nemico, per quanto potente. Gli disse di ungere la sua lancia e il suo scudo con esso il giorno della prova. Disse anche che dopo aver arato il campo e seminato i denti, sarebbero sorti uomini armati dai solchi. Non doveva perdersi d'animo, ma gettare in mezzo a loro un'enorme roccia. Avrebbero combattuto tra loro per essa, e mentre erano distratti, lui avrebbe potuto facilmente distruggerli. Colmo di gratitudine, Giasone la ringraziò calorosamente per il suo saggio consiglio e il suo aiuto tempestivo. Le offrì la mano e promise di portarla con sé in Grecia come sua sposa.

La mattina successiva, Eeta in tutto il suo sfarzo reale, circondato dalla sua famiglia e dalla corte, andò in un luogo da cui poteva avere una vista completa dello spettacolo imminente. Presto Giasone apparve nel campo di Ares, con un aspetto nobile e maestoso come il dio della guerra stesso. In una parte lontana del campo, vide i gioghi di bronzo e il massiccio aratro, ma i temibili animali non erano in vista. Stava per andare a cercarli quando improvvisamente uscirono da una grotta sotterranea, spirando fiamme e avvolti in un fumo denso.

Gli amici di Giasone tremarono, ma l'eroe impavido, confidando nei poteri magici che Medea gli aveva dato, afferrò i buoi uno per uno per le corna e li costrinse nel giogo. Vicino all'aratro c'era un elmo pieno di denti di drago. Li seminò mentre arava il campo, usando pungoli acuti dalla sua lancia per far sì che le creature mostruose trascinassero l'aratro sul terreno pietroso. Presto il campo fu arato.

Mentre Giasone seminava i denti del drago nei solchi profondi, teneva una vigile attenzione, temendo che la progenie gigante che germogliava potesse crescere troppo in fretta. Appena ebbe arato i quattro acri, slegò i buoi e li spaventò così tanto con le sue armi che fuggirono nella loro stalla sotterranea. Nel frattempo, uomini armati spuntarono dai solchi e l'intero campo si riempì di lance. Ma Giasone ricordò le istruzioni di Medea. Afferrò un'enorme roccia e la scagliò in mezzo ai guerrieri nati dalla terra. Iniziarono immediatamente ad attaccarsi a vicenda. Allora Giasone si avventò su di loro furiosamente e, dopo una terribile lotta, non rimase vivo nemmeno un gigante.

Furioso che il suo piano omicida fosse fallito, Eeta non solo rifiutò di dare a Giasone il Vello che aveva coraggiosamente guadagnato, ma decise anche di distruggere tutti gli Argonauti e bruciare la loro nave.

**Giasone Ottiene il Vello d'Oro**

Venuta a conoscenza dei piani traditori di suo padre, Medea prese provvedimenti per sventarli. Nell'oscurità della notte, salì a bordo dell'Argo e avvertì gli eroi del pericolo. Poi esortò Giasone a venire con lei immediatamente al bosco sacro per prendere il tesoro tanto desiderato. Partirono insieme. Medea condusse coraggiosamente la strada nel bosco, con Giasone che la seguiva. Presto videro la quercia alta, dai cui rami più alti pendeva il bellissimo Vello d'Oro. Ai piedi dell'albero, il terribile drago insonne era di guardia. Quando li vide, si gettò in avanti, spalancando le sue enormi fauci.

Medea usò ora la sua magia. Si avvicinò silenziosamente al mostro e sparse alcune gocce di una pozione su di esso. La pozione fece rapidamente effetto, facendo cadere il drago in un sonno profondo. Giasone colse l'occasione, salì sull'albero e prese il Vello. Compiuta la loro pericolosa impresa, lasciarono il bosco e si affrettarono verso l'Argo, che salpò immediatamente.

**Uccisione di Absirto**

Nel frattempo, Eeta scoprì la perdita di sua figlia e del Vello d'Oro. Inviò una grande flotta sotto il comando di suo figlio Absirto all'inseguimento dei fuggitivi. Dopo diversi giorni, i Colchi raggiunsero l'Argo su un'isola alla foce del fiume Ister. Circondarono l'Argo con le loro numerose navi e inviarono un araldo chiedendo la restituzione di Medea e del Vello.

Medea consultò Giasone e, con il suo consenso, escogitò uno stratagemma. Inviò un messaggio a suo fratello Absirto dicendo che era stata portata via contro la sua volontà e promettendo che se l'avesse incontrata quella notte nel tempio di Artemide, lo avrebbe aiutato a riconquistare il Vello d'Oro. Fidandosi di sua sorella, Absirto cadde nella trappola. Comparve nel luogo stabilito. Mentre Medea lo teneva occupato parlando, Giasone si precipitò in avanti e lo uccise. Poi, come prestabilito, Giasone alzò una torcia accesa. Al segnale, gli Argonauti attaccarono i Colchi, li misero in fuga e li sconfissero completamente.

Gli Argonauti tornarono alla loro nave. Poi la tavola profetica della quercia di Dodona parlò loro: "Il crudele assassinio di Absirto fu testimoniato dalle Erinni. Non sfuggirete all'ira di Zeus finché la dea Circe non vi avrà purificati dal vostro delitto. Che Castore e Polluce preghino gli dèi affinché possiate trovare la dimora dell'incantatrice." Obbedendo alla voce, i due fratelli gemelli pregarono per l'aiuto divino, e gli eroi si misero in cerca dell'isola di Circe.

**Giungono all'isola di Circe**

La buona nave Argo proseguì veloce il suo cammino. Dopo essere passata incolume attraverso le acque spumeggianti del fiume Eridano, raggiunse infine il porto dell'isola di Circe e gettò l'ancora.

Giasone ordinò ai suoi compagni di restare a bordo, mentre lui e Medea si recarono al palazzo di Circe. La dea degli incantesimi e delle arti magiche li ricevette gentilmente e li invitò a sedere. Ma essi, invece, assunsero una posizione supplichevole e implorarono umilmente la sua protezione. Le raccontarono del terribile delitto che avevano commesso e la supplicarono di purificarli. Circe promise di farlo. Ordinò alle sue assistenti Naiadi di accendere il fuoco sull'altare e di preparare tutto il necessario per i riti mistici. Sacrificarono un cane e bruciarono focacce sacre. Dopo aver così purificato i criminali, Circe li rimproverò severamente per l'orribile omicidio. Poi Medea, velandosi il capo e piangendo amaramente, fu ricondotta all'Argo da Giasone.

**Ulteriori avventure degli Argonauti**

Lasciata l'isola di Circe, brezze gentili li trasportarono verso la dimora delle Sirene. I loro canti ammaliatori giunsero presto alle orecchie degli Argonauti. Gli eroi ne furono fortemente colpiti e si prepararono a sbarcare, ma Orfeo vide il pericolo. Cominciò a suonare la sua lira magica e a intonare uno dei suoi canti incantevoli, che assorbì così completamente gli ascoltatori che superarono l'isola in salvo. Tuttavia, uno di loro, Bute, fu attratto dalla musica seducente delle Sirene e si gettò tra le onde. Ma Afrodite, impietosita dalla sua giovinezza, lo trasportò dolcemente sull'isola di Libibaon prima che le Sirene potessero raggiungerlo, ed egli vi rimase per molti anni.

Ora gli Argonauti si avvicinavano a nuovi pericoli. Da un lato ribolliva il vortice di Cariddi; dall'altro si ergeva la roccia dove il mostro Scilla ghermiva i marinai sfortunati. Ma la dea Era venne in loro aiuto, inviando la ninfa marina Teti per guidarli al sicuro attraverso questi pericolosi stretti.

L'Argo giunse poi all'isola dei Feaci, dove il re Alcinoo e la regina Arete li intrattennero ospitalmente. Tuttavia, il banchetto fu improvvisamente interrotto dall'arrivo di un grande esercito di Colchi, inviato da Eeta per esigere la restituzione di sua figlia.

Medea si gettò ai piedi della regina e la supplicò di salvarla dall'ira di suo padre. Arete, dal cuore gentile, promise la sua protezione. La mattina seguente, il re tenne un'assemblea del popolo, con i Colchi invitati. Ai Colchi fu detto che, poiché Medea era la legittima sposa di Giasone, non potevano consegnarla. Vedendo che la decisione del re era ferma, e temendo di affrontare l'ira di Eeta se fossero tornati senza di lei, i Colchi chiesero ad Alcinoo il permesso di stabilirsi nel suo regno, ed egli lo concesse.

Dopo questi eventi, gli Argonauti salparono di nuovo per Iolco. Ma durante una notte terribile e spaventosa, si scatenò una possente tempesta. Al mattino, si ritrovarono incagliati nelle insidiose sabbie mobili delle Sirti, sulla costa della Libia. Tutto intorno era un deserto arido, senza creature viventi, eccetto i serpenti velenosi che erano nati dal sangue di Medusa quando Perseo aveva portato la sua testa su quelle pianure aride.

Erano già rimasti diversi giorni in quel luogo desolato, sotto il sole cocente, e si erano abbandonati alla disperazione, quando la regina libica—una profetessa di origine divina—apparve a Giasone e gli disse che un cavallo marino sarebbe stato inviato dagli dèi per guidarli.

Era appena partita quando videro un gigantesco ippocampo avvicinarsi all'Argo. Giasone raccontò ai suoi compagni dell'incontro con la profetessa. Dopo alcune deliberazioni, decisero di trasportare l'Argo sulle loro spalle e di seguire ovunque il cavallo marino li conducesse. Iniziarono un lungo e faticoso viaggio attraverso il deserto. Dopo dodici giorni di duro sforzo e terribile sofferenza, videro finalmente la gradita vista del mare. In segno di gratitudine per essere stati salvati da tanti pericoli, offrirono sacrifici agli dèi e rilanciarono la loro nave nelle acque profonde dell'oceano.

**Arrivo a Creta**

Con gioia sincera, continuarono il loro viaggio di ritorno. Dopo diversi giorni, arrivarono all'isola di Creta, con l'intenzione di fare rifornimento di provviste fresche e acqua. Ma un terribile gigante bloccò il loro sbarco. Questo gigante, di nome Talos, era l'ultimo della Razza di Bronzo. Fatto di bronzo, era invulnerabile tranne che nella caviglia destra, dove c'era un tendine di carne e una vena di sangue. Quando vide l'Argo avvicinarsi, scagliò enormi rocce che avrebbero affondato la nave se l'equipaggio non si fosse ritirato rapidamente. Sebbene disperatamente bisognosi di cibo e acqua, gli Argonauti decisero di proseguire piuttosto che affrontare un avversario così potente. Ma Medea si fece avanti e disse che se si fossero fidati di lei, avrebbe distrutto il gigante.

Avvolta in un ricco mantello di porpora, salì sul ponte e invocò le Parche. Poi intonò un incantesimo magico che fece sprofondare Talos in un sonno profondo. Egli si stese a terra e, nel farlo, la sua vulnerabile caviglia sfiorò una roccia aguzza. Un possente fiume di sangue sgorgò dalla ferita. Svegliato dal dolore, cercò di alzarsi, ma invano. Con un possente gemito di angoscia, il gigante cadde morto, e il suo enorme corpo rotolò pesantemente nel profondo. Gli eroi poterono allora sbarcare, rifornire la loro nave e riprendere il viaggio.

**Arrivo a Iolco**

Dopo una terribile notte di tempesta e oscurità, superarono l'isola di Egina e raggiunsero infine il porto di Iolco in salvo. Lì, i loro concittadini ascoltarono con stupore e ammirazione mentre gli eroi raccontavano le loro numerose avventure e le strette fughe.

L'Argo fu consacrata a Poseidone e conservata con cura per molte generazioni, finché non ne rimase più nulla. Poi fu collocata nei cieli come una brillante costellazione.

Al suo arrivo a Iolco, Giasone condusse la sua bella sposa al palazzo di suo zio Pelia, portando il Vello d'Oro per il quale era stata intrapresa la pericolosa spedizione. Ma il vecchio re, che non si era mai aspettato che Giasone tornasse vivo, si rifiutò vilmente di mantenere la sua parte dell'accordo. Rifiutò di cedere il trono.

Indignata per i torti fatti a suo marito, Medea cercò vendetta in un modo scioccante. Fece amicizia con le figlie del re, fingendo grande interesse per le loro preoccupazioni. Dopo aver conquistato la loro fiducia, disse loro che tra le sue numerose arti magiche, poteva ridare giovinezza e forza agli anziani. Per dimostrarlo, tagliuzzò un vecchio montone, lo bollì in un calderone e, dopo aver pronunciato incantesimi mistici, ne uscì un grazioso agnellino. Assicurò loro che avrebbero potuto ridare al loro vecchio padre il suo precedente vigore giovanile allo stesso modo. Le ingenue e credulone figlie di Pelia credettero con entusiasmo alla malvagia strega, e così il vecchio re morì per mano delle sue stesse innocenti figlie.

**Morte di Giasone**

Medea e Giasone fuggirono poi a Corinto, dove per un certo tempo trovarono pace e felicità, completate dalla nascita di tre figli.

Ma col passare del tempo, Medea cominciò a perdere la bellezza che aveva conquistato l'amore di suo marito. Giasone si stancò di lei e fu attratto dai giovani fascini di Glauce, la bella figlia di Creonte, re di Corinto. Giasone aveva già ottenuto il consenso di suo padre al matrimonio, e il giorno delle nozze era stato fissato prima che raccontasse a Medea del suo tradimento. Usò tutta la sua forza persuasiva per farle accettare la sua unione con Glauce, assicurandole che il suo affetto non era diminuito, ma che per il bene dei vantaggi che avrebbe portato ai loro figli, aveva deciso di stringere questa alleanza con la casa reale. Sebbene giustamente infuriata per il suo inganno, Medea nascose la sua ira e finse di essere soddisfatta della sua spiegazione. Inviò alla sua rivale una magnifica veste dorata come dono di nozze.

Ma la veste era intrisa di un veleno mortale che avrebbe bruciato la carne e le ossa di chi la indossava come se fosse fuoco. Lieta della bellezza dell'indumento, l'insospettabile Glauce lo indossò con entusiasmo. Appena lo fece, il veleno fece effetto. Cercò di strapparselo, ma non si staccava. Dopo orribili e prolungate sofferenze, morì.

Resa folle dalla perdita dell'amore di suo marito, Medea uccise poi i loro tre figli. Quando Giasone, assetato di vendetta, lasciò la camera della sua sposa morta e corse a casa sua in cerca di Medea, fu accolto dalla macabra vista dei suoi figli assassinati. Si precipitò selvaggiamente in giro cercando l'assassina, ma non fu trovata da nessuna parte. Poi udì un suono sopra la sua testa. Alzò lo sguardo e vide Medea scivolare nell'aria su un carro dorato trainato da draghi.

Nella disperazione, Giasone si gettò sulla propria spada e morì sulla soglia della sua desolata e abbandonata dimora.