Greve Roland af Frankrig

Luerne lød, og hæren drog af sted på vejen til Frankrig. Den næste dag kaldte kong Karl sine herrer sammen. "I ser," sagde han, "disse snævre pas. Hvem skal jeg sætte til at føre bagtroppen? Vælg selv en mand."

Sagde Ganelon: "Hvem skulle vi vælge andre end min svigersøn, grev Roland? Du har ingen mand i din hær, der er så tapper. Sandelig, han vil blive Frankrigs frelse."

Kongen sagde, da han hørte disse ord: "Hvad fejler dig, Ganelon? Du ser ud, som om du er besat."

Da grev Roland vidste, hvad der var foreslået om ham, talte han ud, som en sand ridder bør tale: "Jeg er dig ret taknemmelig, svigerfar, for at du har foranlediget, at jeg er blevet sat på denne plads. Sandelig, Frankrigs konge skal ikke tabe noget ved min skyld—hverken stridshest, muldyr, pakhest eller lastdyr."

Så vendte Roland sig til kongen og sagde: "Giv mig kun tyve tusinde, så sandt de er mænd af mod, og jeg skal holde passene i al sikkerhed. Så længe jeg lever, behøver du ikke at frygte nogen mand."

Så steg Roland til hest. Med ham var Oliver, hans kammerat, og Otho og Berenger, og Gerard af Roussillon, en gammel kriger, og andre, mænd af berømmelse. Og ærkebiskop Turpin råbte: "Ved mit hoved, jeg vil også med." Så valgte de tyve tusinde krigere til at holde passene med.

Imens var kong Karl draget ind i Roncesvalles-dalen. Høje var bjergene på begge sider af vejen, og dalene var mørke og dystre. Men da hæren var draget gennem dalen, så de det skønne land Gascogne, og da de så det, tænkte de på deres hjem og deres hustruer og døtre. Der var ikke én af dem, der ikke græd af inderlig hjertets ømhed. Men af hele den skare var der ingen, der var sørgere end kongen selv, da han tænkte på, hvordan han havde efterladt sin nevø, grev Roland, bag sig i Spaniens pass.

Og nu begyndte saracenerkongen Marsilas at samle sin hær. Han lagde en streng befaling på alle sine adelige og høvdinge, at de skulle bringe med sig til Saragossa så mange mænd, som de kunne samle. Og da de var kommet til byen, det værende den tredje dag efter kongens befalings udstedelse, hilste de det store billede af Mahomet, den falske profet, som stod på det øverste tårn. Dette gjort, drog de ud fra byens porte. De skyndte sig af alle kræfter, marcherende over bjerge og dale i Spanien, indtil de kom i sigte af Frankrigs fane, hvor Roland og Oliver og de tolv jævnaldrende var opstillet i slagorden.

Saracenernes mestre iførte sig deres ringbrynjer, de fleste af dobbelt stof, og de satte på deres hoveder hjelme fra Saragossa af vellavet metal, og de gjordede sig med sværd fra Wien. Smukke var deres skjolde at se; deres lanser var fra Valentia; deres faner var af hvidt, blåt og rødt. Deres muldyr efterlod de hos tjenerne, og stegende på deres stridsheste, så rykkede de frem.

Smuk var dagen, og skinnende var solen, da deres rustninger blinkede i lyset, og trommerne blev slået så højt, at franskmændene hørte lyden.

Sagde Oliver til Roland: "Kammerat, mig synes, vi snart skal holde slag mod saracenerne."

"Gud give det," svarede Roland. "'Det er vores pligt at holde stedet for kongen, og vi vil gøre det, hvad der end kommer. Hvad mig angår, vil jeg ikke sætte et dårligt eksempel."

Oliver klatrede op på toppen af en bakke og så derfra hele hedningenes hær. Han råbte til Roland, sin ledsager: "Jeg ser våbenglimt. Vi mænd af Frankrig vil få ikke ringe besvær deraf. Dette er forræderen Ganelons værk."

"Vær stille," svarede Roland, "til du ved; sig ikke mere om ham."

Oliver så igen fra bakketoppen og så, hvordan saracenerne kom frem. Så mange var der, at han ikke kunne tælle deres bataljoner. Han steg ned til sletten med al hast og kom til franskmændenes opstilling og sagde: "Jeg har set flere hedninge, end nogen mand nogensinde har set sammen på jorden. Der er hundrede tusinde i det mindste. Vi skal have sådan et slag med dem, som aldrig før er blevet udkæmpet. Mine brødre af Frankrig, opfør jer som mænd, vær stærke; stå fast, så I ikke bliver overvundet." Og hele hæren råbte med én røst: "Forbandet være den, der flyr."

Så vendte Oliver sig til Roland og sagde: "Blæs i dit horn; min ven, Karl vil høre det og vende tilbage."

"Jeg var en idiot," svarede Roland, "om jeg gjorde det. Ikke så; men jeg vil give disse hedninge nogle mægtige hug med Durendal, mit sværd. De har været dårligt rådgivet, da de vovede sig ind i disse pass. Jeg sværger, at de er dømt til døden, hver og en."

Efter en stund sagde Oliver igen: "Ven Roland, blæs i dit elfenbenshorn. Så vil kongen vende tilbage og bringe sin hær med sig til vores hjælp." Men Roland svarede igen: "Jeg vil ikke bringe skam over mine slægtninge eller over det skønne land Frankrig. Jeg har mit sværd; det skal være mig nok. Disse ondskabsfulde hedninge er samlet imod os til deres egen skade. Sandelig, ikke én af dem skal undslippe døden."

"Hvad mig angår," sagde Oliver, "ser jeg ikke, hvor skammen ville være. Jeg så dalene og bjergene dækket af den store mængde af saracenere. Deres er i sandhed en mægtig opstilling, og vi er kun få."

"Desto bedre," svarede Roland. "Det får mit mod til at vokse. 'Det er bedre at dø end at blive vanæret. Og husk, jo hårdere vores slag, jo mere vil kongen elske os."

Roland var modig, men Oliver var klog. "Overvej," sagde han, "kammerat. Disse fjender er for nær os, og kongen for fjern. Var han her, skulle vi ikke være i fare; men der er nogle her i dag, som aldrig skal kæmpe i et andet slag."

Så stak ærkebiskop Turpin sporerne i sin hest og red til en bakketop. Så vendte han sig til Frankrigs mænd og talte: "Herre af Frankrig, kong Karl har efterladt os her; vor konge er han, og det er vores pligt at dø for ham. I dag er vor kristne tro i fare: kæmper I for den. Kæmpe må I; vær vis på det, thi der under jeres øjne er saracenerne. Skrift derfor jeres synder og bed til Gud, at han må have barmhjertighed med jer. Og nu for jeres sjæls sundhed vil jeg give jer alle syndsforladelse. Dør I, vil I være Guds martyrer, hver eneste af jer, og jeres pladser er rede for jer i hans Paradis."

Derefter steg Frankrigs mænd af og knælede på jorden, og ærkebiskoppen velsignede dem i Guds navn. "Men se," sagde han, "jeg pålægger jer en bod—slå disse hedninge." Så rejste Frankrigs mænd sig på deres fødder. De havde modtaget syndsforladelse og var blevet løst fra alle deres synder, og ærkebiskoppen havde velsignet dem i Guds navn. Efter dette besteg de deres hurtige hingste og klædte sig i rustning og gjorde sig rede til slaget.

Sagde Roland til Oliver: "Broder, du ved, at det er Ganelon, der har forrådt os. Godt lager har han haft af guld og sølv som belønning; 'det er kong Marsilas, der har gjort handel med os, men sandelig med vores sværd skal han betales." Så sagt red han frem til passet, stegende på sin gode hest Veillantif. Sin lanse holdt han med spidsen mod himlen; et hvidt flag bar den med frynser af guld, som faldt ned til hans hænder. En kraftig mand var han, og hans ansigt var smukt og smilende. Bag ham fulgte Oliver, hans ven; og Frankrigs mænd pegede på ham og sagde: "Se vor mester!" Stolthed var i hans øje, da han så mod saracenerne; men mod Frankrigs mænd var hans blik al sødme og ydmyghed. Helt høfligt talte han til dem:

"Rid ikke så hurtigt, mine herrer," sagde han; "sandelig er disse hedninge kommet hid for at søge martyrdøden. 'Det er et smukt bytte, vi skal samle fra dem i dag. Aldrig har Frankrigs konge vundet noget så rigt." Og som han talte, kom de to hære sammen.

Sagde Oliver: "Du fandt det ikke passende, min herre, at blæse i dit horn. Derfor mangler du den hjælp, som kongen ville have sendt. Ikke hans skylden, thi han ved intet om, hvad der er sket. Men gør I, herrer af Frankrig, et angreb så voldsomt, I kan, og giv ikke en tøddre efter for fjenden. Tænk kun på disse to ting—hvordan man giver et lige hug og tager imod et. Og lad os ikke glemme kong Karls kampråb."

Så råbte alle Frankrigs mænd med én røst: "Mountjoy!" Den, der hørte dem råbe sådan, havde aldrig tvivlet på, at de var mænd af mod. Stolt var deres opstilling, da de red til kamp og sparkede deres heste, så de kunne øge farten. Og saracenerne på deres side kom frem med godt mod. Således mødtes franskmændene og hedningene i slagets sammenstød.

Fuld mange af hedningekrigerne faldt den dag. Ikke én af Frankrigs tolv jævnaldrende, som ikke slog sin mand. Men af alle var der ingen, der bar sig så tappert ad som Roland. Mange hug gav han fjenden med sin mægtige lanse, og da lansen blev splintret i hans hånd, femten krigere havde faldet for den, så greb han sit gode sværd Durendal og slog mand efter mand til jorden. Rød var han af sine fjenders blod, rød var hans brynje, røde hans arme, røde hans skuldre, ja, og hestens hals. Ikke én af de tolv blev hængende i bagtroppen eller var langsom til at slå, men grev Roland var den modigste af de modige. "Godt gjort, sønner af Frankrig!" råbte ærkebiskop Turpin, da han så dem lægge på på den måde.

Næst efter Roland i mod og hårdførhed kom Oliver, hans ledsager. Mangen hedningekriger slog han ihjel, indtil til sidst hans lanse blev splintret i hans hånd. "Hvad gør du, kammerat?" råbte Roland, da han blev opmærksom på uheldet. "En mand behøver ingen stav i sådan et slag som dette. 'Det er stålet og intet andet, han må have. Hvor er dit sværd Hautclere med dets guldhilt og dets krystalknop?"

"På mit ord," sagde Oliver, "har jeg ikke haft tid til at trække det; jeg var så optaget af at slå." Men som han talte, drog han det gode sværd fra skeden og slog en hedensk ridder, Justin af Jernkløften. Et mægtigt hug var det, der kløvede manden i to ned til sadlen—ja, og selve sadlen med dens prydelse af guld og juveler, og selve rygraden også på den hest, hvorpå han red, så hest og mand faldt døde sammen på sletten. "Godt klaret!" råbte Roland; "du er en sand broder af mig. 'Det er sådanne hug, der gør, at kongen elsker os."

Ikke desto mindre, for al den tapperhed, som Roland og hans fæller udviste, gik slaget hårdt for Frankrigs mænd. Mange lanser blev splintret, mange faner flået, og mange djærve unge mænd skåret væk i deres bedste alder. Aldrig mere skulle de se moder og hustru. Det var en ond gerning, forræderen Ganelon udførte, da han solgte sine fæller til kong Marsilas!

Og nu overgik der en ny ulykke. Kong Almaris, med en stor hær af hedninge, kom ad en ukendt vej og faldt på hærens bagside, hvor der var et andet pas. Vildt angreb den ædle Walter, der holdt samme sted, de nyankomne, men de overmandede ham og hans følge. Han blev såret med fire forskellige lanser og besvimede fire gange, så at han til sidst blev tvunget til at forlade slagmarken for at kalde grev Roland til sin hjælp. Men lille var den hjælp, Roland kunne give ham eller nogen. Tappert holdt han slaget oppe, og med ham Oliver og ærkebiskop Turpin og andre også; men Frankrigs mænds rækker var brudt, deres rustninger gennemstukket og deres lanser splintret, og deres faner trådt i støvet. For alt dette gjorde de sådan en nedslagtning blandt hedningene, at kong Almaris, som førte fjendens hære, knap kunne kæmpe sig tilbage til sit eget folk, såret fire steder og hårdt medtaget.

En ret god kriger var han; havde han blot været kristen, ville få have kunnet måle sig med ham i kamp.

Grev Roland så, hvor hårdt hans folk havde lidt, og talte således til Oliver, sin kammerat: "Kære kammerat, du ser, hvor mange modige mænd der ligger døde på jorden. Vel må vi sørge for det skønne Frankrig, enke, som det er, efter så mange tapre mestre. Men hvorfor er vor konge ikke her? O Oliver, min broder, hvad skal vi gøre for at sende ham bud om vor tilstand?" "Jeg ved ikke," svarede Oliver. "Kun dette ved jeg—at døden er at foretrække frem for vanære."

Efter en stund sagde Roland igen: "Jeg skal blæse i mit horn; kong Karl vil høre det, hvor han har slået lejr hinsides passene, og han og hans hær vil vende tilbage."

"Det ville være ilde gjort," svarede Oliver, "og skamme både dig og din slægt. Da jeg gav dig dette råd, ville du intet have af det. Nu kan jeg ikke lide det. 'Det er ikke for en modig mand at blæse i hornet og råbe om hjælp, nu da vi er i sådan en tilstand."

"Slaget er for hårdt for os," sagde Roland igen, "og jeg skal blæse i mit horn, så kongen kan høre."

Og Oliver svarede igen: "Da jeg gav dig dette råd, ringeagtede du det. Nu kan jeg selv ikke lide det. 'Det er sandt, at havde kongen været her, havde vi ikke lidt dette tab. Men skylden er ikke hans. 'Det er din dårskab, grev Roland, der har gjort alle disse Frankrigs mænd døde. Men for det skulle vi have sejret i dette slag og have taget og dræbt kong Marsilas. Men nu kan vi intet gøre for Frankrig og kongen. Vi kan kun dø. Ve mig over vort fædreland, ja, og over vort venskab, som vil få en sørgelig ende i dag."

Ærkebiskoppen opdagede, at de to venner var i strid, og stak sporerne i sin hest, indtil han kom derhen, hvor de stod. "Hør mig," sagde han, "herre Roland og herre Oliver. Jeg beder jer om ikke at falde ud med hinanden på denne måde. Vi, sønner af Frankrig, som er på dette sted, er i sandhed dømt til døden, og hverken vil lyden af dit horn frelse os, thi kongen er langt borte og kan ikke komme i tide. Ikke desto mindre holder jeg det for godt, at du blæser i det. Når kongen og hans hær kommer, vil de finde os døde—det ved jeg fuldt vel. Men de vil hævne os, så vores fjender ikke skal gå bort med glæde. Og de vil også samle vores legemer og føre dem bort til begravelse på hellige steder, så hundene og ulvene ikke skal fortære dem."

"Du siger vel," råbte Roland, og han satte hornet for munden og gav så mægtigt et stød på det, at lyden blev hørt tredive ligaer væk. Kong Karl og hans mænd hørte det, og kongen sagde: "Vore landsmænd kæmper mod fjenden." Men Ganelon svarede: "Herre, havde nogen anden end du talt sådan, ville jeg have sagt, at han talte falsk."

Så blæste Roland i sit horn en anden gang; med stor smerte og legemets kval blæste han, og det røde blod sprang fra hans læber; men lyden blev hørt endnu længere end første gang. Igen hørte kongen det, og alle hans adelige og alle hans mænd. "Det," sagde han, "er Rolands horn; han havde aldrig blæst i det, var han ikke i kamp med fjenden." Men Ganelon svarede igen: "Tro mig, herre, der er intet slag. Du er en gammel mand, og du har et barns indfald. Du ved, hvor mægtig en mand af mod denne Roland er. Tror du, at nogen ville vove at angribe ham? Ingen, i sandhed. Rid videre, herre; hvorfor standser du her? Det skønne land Frankrig er endnu langt borte."

Roland blæste i sit horn en tredje gang, og da kongen hørte det, sagde han: "Den, der blæste i det horn, drog et dybt åndedrag." Og hertug Naymes råbte: "Roland er i nød; på min samvittighed kæmper han mod fjenden. Nogen har forrådt ham; 'det er ham, tvivler jeg ikke på, der nu vil bedrage dig. Til våben, herre! udråb dit krigsråb og hjælp dit eget hus og dit land. Du har hørt den ædle Rolands råb."

Så bød kong Karl alle luerne lyde, og straks væbnede alle Frankrigs mænd sig med hjelme og brynjer og sværd med guldknopper. Mægtige var deres skjolde, og deres lanser stærke, og de faner, de bar, var hvide og røde og blå. Og da de var færdige med at væbne sig, red de tilbage med al hast. Der var ikke én af dem, som ikke sagde til sin kammerat: "Finder vi Roland endnu i live, hvilke mægtige hug vil vi ikke give for ham!"

Men Ganelon overgav kongen til sine køkkenknægte. "Tag denne forræder," sagde han, "som har solgt sit land." Ille gik det Ganelon iblandt dem. De rev hans hår og hans skæg ud og slog ham med deres stave; så satte de en stor kæde, sådan en som en bjørn bindes med, om hans hals og gjorde ham fast til en pakhest.

Dette gjort, skyndte kongen og hans hær sig med al hast til Rolands hjælp. I fronten og bagtroppen lød luerne, som om de ville svare på Rolands horn. Fulde af vrede var kong Karl, da han red; fulde af vrede var alle Frankrigs mænd. Der var ikke én iblandt dem, som ikke græd og hulkede; der var ikke én, som ikke bad: "Nu, må Gud holde Roland i live, til vi kommer til slagmarken, så vi kan slå et hug for ham." Ak! det var altsammen forgæves; de kunne ikke komme i tide for al deres hast.

Grev Roland så rundt på bjergsiderne og på sletterne. Ak! hvor mange ædle sønner af Frankrig så han liggende døde på dem! "Kære venner," sagde han, grædende, som han talte, "må Gud have barmhjertighed med jer og modtage jer i sit Paradis! Troere følgesvende har jeg aldrig set. Hvor er det skønne land Frankrig berøvet sine modigste, og jeg kan ikke give jer nogen hjælp. Oliver, kære kammerat, vi må ikke skilles. Dræber fjenden mig ikke her, skal jeg sandelig dræbes af sorg. Kom da, lad os slå på disse hedninge."

Således angreb Roland igen fjenden, sit gode sværd Durendal i hånden; som hjorten flyr for hundene, således flygtede hedningene for Roland. "Ved min tro," råbte ærkebiskoppen, da han så ham, "det er en ret god ridder! Sådant mod og sådan en hest og sådanne våben elsker jeg at se. Er en mand ikke modig og en stærk kæmper, er han langt bedre tjent med at være munk i et kloster, hvor han kan bede hele dagen lang for vores synder."

Nu tog hedningene, da de så, hvor få franskmændene var, nyt mod. Og kaliffen, stikkende sporerne i sin hest, red imod Oliver og slog ham midt i ryggen og lod sin lanse gå lige igennem ham. "Det er et klogt hug," råbte han; "jeg har hævnet mine venner og landsmænd på dig."

Så vidste Oliver, at han var dødeligt såret, men han ville ikke falde uhævnet. Med sit store sværd Hautclere slog han kaliffen på hovedet og kløvede det til tænderne. "Forbande dig, hedning. Hverken din hustru eller nogen kvinde i dit fødeland skal kunne prale af, at du har taget en skilling værd fra kong Karl!" Men til Roland råbte han: "Kom, kammerat, hjælp mig; vel ved jeg, at vi to skal skilles i stor sorg i dag."

Roland kom med al hast og så sin ven, hvor han lå al bleg og svimlende på jorden, og hvor blodet strømmede i store bække fra hans sår. "Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre," råbte han. "Det er et ilde uheld, der er overgået dig. Sandelig er Frankrig berøvet sin modigste søn." Så sagt var han nær ved at besvime i sadlen, som han sad. Da overgik der en mærkelig ting. Oliver havde mistet så meget af sit blod, at han ikke længere kunne se klart eller vide, hvem det var, der var nær ham. Så løftede han sin arm og slog med al den styrke, der endnu var tilbage i ham, på Roland, sin vens, hjelm. Hjelmen kløvede han i to ned til visiret; men ved lykkeligt held sårede det ikke hovedet.

Roland så på ham og sagde med en mild røst: "Gjorde du dette med vilje? Jeg er Roland, din ven, og har ikke skadet dig."

"Ah!" sagde Oliver, "jeg hører dig tale, men jeg kan ikke se dig. Tilgiv mig, at jeg slog dig; det var ikke gjort med vilje."

"Det skadede mig ikke," svarede Roland; "af hele mit hjerte og for Guds åsyn tilgiver jeg dig." Og således skiltes disse to venner til sidst.

Og nu følte Oliver dødens smerter komme over sig. Han kunne ikke længere se eller høre. Derfor vendte han sine tanker til at slutte fred med Gud, og sammenflettende sine hænder løftede han dem mod himlen og aflagde sin skriftemål. "O Herre," sagde han, "tag mig ind i Paradis. Og velsign du kong Karl og det søde land Frankrig." Og da han havde sagt dette, døde han. Og Roland så på ham, som han lå. Der var ikke på jorden en mere sorgfuld mand end han. "Kære kammerat," sagde han, "dette er i sandhed en ond dag. Mange år har vi to været sammen. Aldrig har jeg gjort dig uret; aldrig har du gjort mig uret. Hvordan skal jeg bære at leve uden dig?" Og han besvimede, hvor han sad på sin hest. Men stigbøjlen holdt ham oppe, så han ikke faldt til jorden.

Da Roland kom til sig selv, så han sig omkring og så, hvor stor en ulykke der var ramt hans hær. Thi der var nu kun to tilbage i live for ham, Turpin ærkebiskoppen og Walter af Hum. Walter var netop i det øjeblik kommet ned fra bjergene, hvor han havde kæmpet så voldsomt mod hedningene, at alle hans mænd var døde; nu råbte han til Roland om hjælp. "Ædle greve, hvor er du? Jeg er Walter af Hum og er ikke uværdig til at være din ven. Hjælp mig derfor. Thi se, hvor min lanse er brudt og mit skjold kløvet i to. Min ringbrynje er i stykker, og min krop er hårdt såret. Jeg er ved at dø; men jeg har solgt mit liv dyrt."

Da Roland hørte hans råb, satte han sporerne i sin hest og galopperede hen til ham. "Walter," sagde han, "du er en modig kriger og en pålidelig mand. Sig mig nu, hvor er de tusinde tapre mænd, som du tog fra min hær? De var rigtig gode soldater, og jeg har hårdt brug for dem."

"De er døde," svarede Walter; "du vil ikke se dem mere. En hård kamp havde vi mod saracenerne deroppe på bjergene; de havde Kanaans mænd der og Armeniens mænd og kæmperne; der var ikke bedre mænd i deres hær end disse. Vi greb dem an, så de ikke vil rose sig af dette dagsværk. Men det kostede os dyrt; alle Frankrigs mænd ligger døde på sletten, og jeg er såret til døden. Og nu, Roland, bebrejd mig ikke, at jeg flygtede; thi du er min herre, og al min tillid er til dig."

"Jeg bebrejder dig ikke," sagde Roland, "kun så længe du lever, så hjælp mig mod hedningene." Og mens han talte, tog han sin kappe og rev den i strimler og bandt Walters sår dermed. Da dette var gjort, gik han og Walter og ærkebiskoppen voldsomt løs på fjenden. Femogtyve dræbte Roland, og Walter dræbte seks, og ærkebiskoppen fem. Tre tapre krigsmænd var de; hurtigt og fast stod de ved siden af hinanden; hundreder var der af hedningene, men de vovede ikke at komme nær disse tre tapre forkæmpere for Frankrig. De stod langt væk og kastede mod de tre spyd og dartpile og kastepile og våben af enhver slags. Walter af Hum blev dræbt straks; og ærkebiskoppens rustning blev brudt, og han såret, og hans hest dræbt under ham. Ikke desto mindre løftede han sig fra jorden, idet han stadig bevarede et godt mod i sit bryst. "De har ikke overvundet mig endnu," sagde han; "så længe en god soldat lever, giver han ikke op."

Roland tog sit horn endnu en gang og blæste i det, thi han ville vide, om kong Karl kom. Ak mig! det var et svagt blast, han blæste. Men kongen hørte det, og han standsede og lyttede. "Mine herrer!" sagde han, "det går os ilde, tvivler jeg ikke på. I dag vil vi miste, frygter jeg meget, min tapre nevø Roland. Jeg ved af lyden af hans horn, at han kun har kort tid tilbage at leve i. Sæt jeres heste i fuldt gallop, hvis I vil nå at hjælpe ham, og lad et blast blive blæst i hver trompet, der er i hæren." Så blæste alle trompeterne i hæren et blast; alle dalene og bakkerne genlød af lyden; hårdt modløse blev hedningene, da de hørte det.

"Kong Karl er kommet igen," råbte de; "vi er alle som døde mænd. Når han kommer, skal han ikke finde Roland i live." Da samlede fire hundrede af dem, de stærkeste og tapreste riddere, der var i hedningenes hær, sig i én flok og gjorde et endnu voldsommere angreb på Roland.

Roland så dem komme og ventede på dem uden frygt. Så længe han levede, ville han ikke overgive sig til fjenden eller give plads for dem. "Bedre død end flugt," sagde han, da han besteg sin gode hest Veillantif og red mod fjenden. Og ved hans side gik Turpin ærkebiskoppen til fods. Da sagde Roland til Turpin, "Jeg er til hest, og du er til fods. Men lad os holde sammen; aldrig vil jeg forlade dig; vi to vil stå imod disse hedenske hunde. De har ikke, forsikrer jeg, blandt sig sådan et sværd som Durendal."

"Godt," svarede ærkebiskoppen. "Skam den mand, der ikke slår sit hårdeste. Og selvom dette er vores sidste kamp, så ved jeg godt, at kong Karl vil tage rigelig hævn for os."

Da hedningene så disse to stå sammen, faldt de tilbage i frygt og kastede mod dem spyd og dartpile og kastepile uden tal. Rolands skjold brød de og hans ringbrynje; men ham sårede de ikke; ikke desto mindre gjorde de ham en alvorlig skade, thi de dræbte hans gode hest Veillantif. Tredive sår modtog Veillantif, og han faldt død under sin herre. Til sidst blev ærkebiskoppen ramt, og Roland stod alene, thi hedningene var flygtet fra hans nærhed.

Da Roland så, at ærkebiskoppen var død, var hans hjerte hårdt bedrøvet i ham. Aldrig følte han en større sorg over en falden kammerat, undtagen Oliver alene. "Karl af Frankrig," sagde han, "kom så hurtigt, du kan! Mange en tapper ridder har du mistet i Roncesvalles. Men kong Marsilas har på sin side mistet sin hær. For én, der er faldet på denne side, er der faldet fulde fyrre på den." Idet han sagde dette, vendte han sig mod ærkebiskoppen; han lagde den døde mands hænder over kors på hans bryst og sagde, "Jeg betror dig til Faderens nåde. Aldrig har et menneske tjent Gud med en bedre vilje, aldrig siden verdens begyndelse har der levet en stærkere troens forkæmper. Må Gud være dig god og give dig alle gode ting!"

Nu følte Roland, at hans egen død var nær. I den ene hånd tog han sit horn, og i den anden sit gode sværd Durendal, og han banede sig vej et furlong eller deromkring, indtil han kom til en slette, og midt på sletten en lille bakke. På toppen af bakken i skyggen af to smukke træer var der fire marmortrin. Der faldt Roland i en besvimelse på græsset. Der opdagede en vis saracener ham. Fyren havde ladet som om han var død og havde lagt sig ned blandt de faldne, idet han havde dækket sin krop og sit ansigt med blod. Da han så Roland, rejste han sig fra det sted, hvor han lå blandt de faldne, og løb til stedet, og da han var fuld af stolthed og raseri, greb han greven i sine arme og råbte højt, "Han er overvundet, han er overvundet, han er overvundet, kong Karls berømte nevø! Se, her er hans sværd; det er et ædelt bytte, som jeg vil føre tilbage med mig til Arabien."

Derefter tog han sværdet i den ene hånd, med den anden greb han fat i Rolands skæg.

Men da manden greb fat, kom Roland til sig selv og vidste, at nogen tog hans sværd fra ham. Han åbnede sine øjne, men ikke et ord sagde han undtagen dette ene, "Fyr, du er ikke en af vores," og han slog ham et mægtigt slag på hans hjelm. Stålet brød han igennem og hovedet derunder og lagde manden død ved sine fødder. "Fejling," sagde han, "hvad gjorde dig så dristig, at du vovede at lægge hænder på Roland? Den, der kender ham, vil anse dig for en tåbe for din gerning."

Og nu vidste Roland, at døden var nær. Han rejste sig og samlede al sin styrke sammen—ak mig! hvor blegt hans ansigt var!—og tog i sin hånd sit gode sværd Durendal. Foran ham var en stor klippe, og på denne slog han i sit raseri og sin smerte ti mægtige slag. Højt ringede stålet mod stenen; men det hverken brød eller splintredes. "Hjælp mig," råbte han, "O Maria, vor Frue! O mit gode sværd, min Durendal, hvilken ond skæbne er min! På den dag, hvor jeg må skilles fra dig, er min magt over dig tabt. Mange en kamp har jeg vundet med din hjælp; og mange et kongerige har jeg erobret, som min herre Karl besidder denne dag. Aldrig har nogen besiddet dig, som ville flygte for en anden. Så længe jeg lever, skal du ikke tages fra mig, så længe har du været i hænderne på en loyal ridder."

Da slog han en anden gang med sværdet, denne gang på marmortrinene. Højt ringede stålet, men hverken brød eller splintredes. Da begyndte Roland at beklage sig. "O min gode Durendal," sagde han, "hvor lys og klar du er, skinnende som solen skinner! Godt mindes jeg den dag, hvor en stemme, der syntes at komme fra himlen, bød kong Karl give dig til en tapper kaptajn; og straks gjorde den gode konge dig fast på min side. Mange et land har jeg erobret med dig for ham, og nu hvor stor er min sorg! Kan jeg dø og efterlade dig til at blive håndteret af en eller anden hedning?" Og tredje gang slog han en klippe med det. Højt ringede stålet, men det brød ikke, idet det sprang tilbage, som om det ville stige mod himlen. Og da grev Roland så, at han ikke kunne bryde sværdet, talte han igen, men med mere tilfredshed i sit hjerte. "O Durendal," sagde han, "et smukt sværd er du, og helligt som smukt.

Der er hellige relikvier i dit hæfte, relikvier af St. Peter og St. Denis og St. Basilius. Disse hedninge skal aldrig besidde dig; ej heller skal du holdes af andet end en kristen hånd."

Og nu vidste Roland, at døden var meget nær ham. Han lagde sig ned med sit hoved på græsset, idet han lagde sit horn og sit sværd under sig, med sit ansigt vendt mod den hedenske fjende. Spørger du, hvorfor han gjorde sådan? For at vise, sandelig, over for Karl den Store og Frankrigs mænd, at han døde midt i sejren. Da dette var gjort, aflagde han en høj bekendelse af sine synder, idet han rakte sin hånd mod himlen, "Tilgiv mig, Herre," råbte han, "mine synder, små og store, alt det, som jeg har begået fra dagen for min fødsel til denne time, hvor jeg er ramt til døde." Således bad han; og mens han lå, tænkte han på mange ting, på de lande, som han havde erobret, og på sit kære fædreland Frankrig, og på sine slægtninge, og på den gode kong Karl. Ej heller, mens han tænkte, kunne han holde sig fra suk og tårer; dog én ting huskede han frem for alt andet—at bede om tilgivelse for sine synder.

"O Herre," sagde han, "som er sandhedens Gud og frelste Din profet Daniel fra løverne, frels Du min sjæl og forsvare den mod alle farer!" Idet han sagde således, rakte han sin højre hånd, med stålhandsken endnu på, mod himlen, og hans hoved faldt tilbage mod hans arm, og englene førte ham til himlen. Således døde den store greve Roland.