Slaget vid Marathon

Den grekiska armén tycktes mycket liten vid sidan av de väldiga skaror av inkräktare. Perserna var säkra på att grekerna skulle ge sig så snart striden började. Tänk er därför deras förvåning, när grekerna, i stället för att vänta på dem, gav signal till strid och rusade rasande mot dem.

Det djärva och våldsamma i det grekiska anfallet förvirrade perserna så till den grad att de började vika. Detta uppmuntrade grekerna ännu mer, och de kämpade med sådant mod att snart var hela den store kungens armé fullständigt slagen.

Hippias, som kämpade i spetsen för den persiska armén, var en av de första att dö. När perserna såg sina kamrater falla omkring dem som mogen säd under mejarens lie, greps de av skräck. De rusade mot havet och steg ombord på sina fartyg i största hast.

Athenarna följde fienden tätt, dödade alla de kunde nå, och försökte hindra dem från att gå ombord och så undkomma deras vrede. En grekisk soldat rusade till och med ner i vågorna och höll fast ett persiskt fartyg som var på väg att stöta ut.

Perserna, ivriga att komma undan, högg mot honom och högg av honom handen. Men greken, utan att tveka ett ögonblick, grep båten med sin andra hand och höll den fast. I sin brådska att komma därifrån högg perserna av också den handen. Men den oförvägne hjälten fattade och höll båten med sina starka tänder och dog under fiendens upprepade slag utan att en enda gång ha släppt taget. Tack vare honom undkom inte en enda av dessa fiender.

Segern var en strålande sådan. Hela den persiska styrkan hade slagits av en handfull män. Athenarna var så stolta över sin seger att de längtade efter att få sina medborgare att jubla med dem.

En av soldaterna, som hade kämpat tappert hela dagen och var täckt av blod, sade att han skulle föra de glada nyheterna. Utan att vänta ett ögonblick satte han iväg i språngmarsch.

Så stor var hans brådska att lugna athenarna att han sprang i allra högsta fart och nådde staden på några timmar. Han var dock så utmattad att han knappt hann flämta fram: "Glädjen, vi har segrat! " innan han sjönk ner mitt på torget, död.

Grekerna, som inte hade fler fiender att döda, började därefter plundra tälten. De fann så mycket byte att varje man blev ganska rik. Sedan samlade de ihop sina döda och begravde dem hedervärt på slagfältet, på en plats där de senare reste tio små pelare med namnen på alla som hade förlorat sina liv i striden.

Just som allt var över, kom den spartanska styrkan rusande, redo att ge sitt utlovade stöd. De var så ledsna över att inte ha fått chansen att strida också och att ha missat en del av äran att de svor att de aldrig mer skulle låta någon vidskepelse hindra dem från att slå ett slag för sitt fosterland närhelst nödvändigheten krävde det.

Miltiades, i stället för att låta sina trötta soldater slå läger på slagfältet och fira sin seger med en storslagen fest, beordrade dem därefter att marschera vidare till staden för att försvara den ifall den persiska flottan skulle komma för att anfalla den.

Trupperna hade knappt anlänt till staden och intagit sina positioner där, när de persiska fartygen kom in. Men när soldaterna försökte landstiga och såg samma män redo att möta dem, blev de så modfällda att de drog sig hastigt tillbaka utan att slå ett enda slag till.