Die Schlacht von Marathon

Das griechische Heer schien sehr klein neben der riesigen Schar der Eindringlinge. Die Perser waren sicher, dass die Griechen kapitulieren würden, sobald der Kampf begann. Man stelle sich daher ihre Überraschung vor, als die Griechen, statt auf sie zu warten, das Signal zur Schlacht gaben und wütend auf sie losstürmten.

Die Kühnheit und Wucht des griechischen Angriffs verwirrte die Perser so sehr, dass sie zu weichen begannen. Dies ermutigte die Griechen noch mehr, und sie kämpften mit solcher Tapferkeit, dass bald das Heer des Großkönigs völlig in die Flucht geschlagen war.

Hippias, der an der Spitze des persischen Heeres kämpfte, war einer der ersten, die starben. Als die Perser ihre Gefährten ringsum fallen sahen wie reifes Getreide unter der Sense des Mähers, wurden sie von Entsetzen ergriffen. Sie stürmten zum Meer und schifften sich in großer Eile auf ihren Schiffen ein.

Die Athener verfolgten den Feind dicht, töteten alle, die sie erreichen konnten, und versuchten, sie am Einschiffen und so an der Flucht vor ihrem Zorn zu hindern. Ein griechischer Soldat stürmte sogar hinab in die Wellen und hielt ein persisches Schiff fest, das gerade abstoßen wollte.

Die Perser, begierig zu entkommen, schlugen auf ihn ein und hieben ihm die Hand ab. Doch der Grieche, ohne einen Augenblick zu zögern, ergriff das Boot mit seiner anderen Hand und hielt es fest. In ihrer Eile, davonzukommen, schlugen ihm die Perser auch diese Hand ab. Doch der unerschrockene Held packte und hielt das Boot mit seinen kräftigen Zähnen und starb unter den wiederholten Schlägen des Feindes, ohne je loszulassen. Dank ihm entkam keiner dieser Feinde.

Der Sieg war ein glorreicher. Die gesamte persische Streitmacht war von einer bloßen Handvoll Männer in die Flucht geschlagen worden. Die Athener waren so stolz auf ihren Sieg, dass sie sich danach sehnten, ihre Mitbürger mit ihnen jubeln zu lassen.

Einer der Soldaten, der den ganzen Tag tapfer gekämpft hatte und mit Blut bedeckt war, sagte, er wolle die frohe Kunde überbringen. Ohne einen Augenblick zu warten, rannte er los.

Solch war seine Eile, die Athener zu beruhigen, dass er mit äußerster Geschwindigkeit rannte und die Stadt in wenigen Stunden erreichte. Er war jedoch so erschöpft, dass er kaum Zeit hatte, zu keuchen: „Freut euch, wir haben gesiegt!“, bevor er mitten auf dem Marktplatz niedersank und tot war.

Die Griechen, die keine Feinde mehr zu töten hatten, begannen als Nächstes, die Zelte zu plündern. Sie fanden so viel Beute, dass jeder Mann recht reich wurde. Dann sammelten sie ihre Toten ein und begruben sie ehrenvoll auf dem Schlachtfeld, an einem Ort, wo sie später zehn kleine Säulen errichteten, die die Namen aller trugen, die im Kampf ihr Leben verloren hatten.

Gerade als alles vorbei war, kam die spartanische Streitmacht herbeigestürmt, bereit, ihre versprochene Hilfe zu leisten. Sie waren so betrübt, nicht auch die Gelegenheit zum Kämpfen gehabt und einen Anteil am Ruhm verpasst zu haben, dass sie schworen, nie wieder zuzulassen, dass irgendein Aberglaube sie davon abhielt, für ihr Vaterland einen Schlag zu führen, wann immer die Notwendigkeit entstand.

Miltiades, statt seinen erschöpften Soldaten zu erlauben, auf dem Schlachtfeld zu lagern und ihren Sieg mit einem großen Festmahl zu feiern, befahl ihnen als Nächstes, zur Stadt zu marschieren, um sie zu verteidigen, falls die persische Flotte käme, um sie anzugreifen.

Die Truppen waren kaum in der Stadt angekommen und hatten dort ihre Stellung bezogen, als die persischen Schiffe kamen. Doch als die Soldaten versuchten zu landen und dieselben Männer bereit sahen, sie zu empfangen, waren sie so bestürzt, dass sie einen hastigen Rückzug antraten, ohne einen weiteren Schlag zu führen.