Det Higgledy-Piggledy Palads

Sarah, hustru til patriarken Abraham og det jødiske folks store moder, var den smukkeste kvinde, der nogensinde har levet. Enhver, der så hende, undrede sig over den strålende glans i hendes ansigt; de stod tryllebundne over det herlige lys, der skinnede i hendes øjne, og den vidunderlige klarhed i hendes teint. Dette bekymrede Abraham dybt, da han flygtede fra Kanaan til Egypten. Det var foruroligende at have skarer af rejsende, der stirrede på hans hustru, som om hun var noget mere end menneskelig. Desuden frygtede han, at egypterne ville tage Sarah til kongens harem.

Så efter megen overvejelse gemte han sin hustru i en stor kasse. Da han ankom til den egyptiske grænse, spurgte toldembedsmændene ham, hvad den indeholdt.

"Byg," svarede han.

"Du siger det, fordi tolden på byg er den laveste," sagde de. "Kassen må bestemt være fuld af hvede."

Han kunne ikke se, hvad Sarah så—en skikkelse, en ånd, der holdt en stor kæp.

"Jeg vil betale tolden på hvede," sagde Abraham, som var meget ivrig efter, at de ikke skulle åbne kassen.

Embedsmændene blev overraskede, for som regel forsøgte folk at undgå at betale tolden.

"Hvis du er så villig til at betale den højere skat," sagde de, "må kassen indeholde noget af større værdi. Måske indeholder den krydderier."

Abraham gav til kende, at han var villig til at betale tolden på krydderier.

"Åh, åh!" lo embedsmændene. "Her er en mærkelig person, der er villig til at betale tunge afgifter. Han må være ivrig efter at skjule noget—guld, måske."

"Jeg vil betale tolden på guld," sagde Abraham stille.

Embedsmændene var nu fuldstændig forvirrede.

"Vores højeste told," sagde deres chef, "er på ædelstene, og da du nægter at åbne kassen, må vi kræve skatten på de dyreste juveler."

"Jeg vil betale den," sagde Abraham enkelt.

Embedsmændene kunne slet ikke forstå dette, og efter at have rådført sig med hinanden besluttede de, at kassen måtte åbnes.

"Den kan indeholde noget yderst farligt," argumenterede de.

Abraham protesterede, men han blev arresteret af vagterne, og kassen blev tvangsåbnet. Da Sarah blev afsløret, trådte embedsmændene tilbage i undren og beundring.

"Sandelig, en sjælden juvel," sagde chefen.

Det blev straks besluttet at sende Sarah til kongen. Da Farao så hende, blev han henrevet. Hun var enkelt klædt i en bondekvindes klæder, uden pynt og uden juveler, og alligevel troede kongen, at han aldrig havde set en kvinde så fortryllende smuk. Da han så Abraham, blev hans pande dog skyet.

"Hvem er denne mand?" krævede han af Sarah.

Da hun frygtede, at han kunne blive fængslet, eller endda dræbt, hvis hun erkendte ham som sin ægtemand, svarede Sarah, at han var hendes bror.

Farao følte sig lettet. Han smilede til Abraham og hilste på ham venligt.

"Din søster er yderst skøn at se på," sagde han, "og dejlig af skikkelse. Hun har fortryllet mig med sin enestående charme. Hun skal blive favorit i mit harem. Jeg vil lønne dig godt for tabet af hende. Du skal overøses med gaver."

Abraham var for klog til at forråde den vrede, der bruste i hans hjerte.

"Mod, min elskede," hviskede han til Sarah. "Den gode Gud vil ikke forlade os."

Han lod, som om han gik med på Faraos forslag, og kongens øverste forvalter gav ham en rigelig mængde guld og sølv og juveler, samt får og okser og kameler. Abraham blev ført til et smukt palads, hvor mange slaver tjente ham og bøjede sig for ham, for en, som monarken havde overøst med tjenester, var en stor mand i Faraos land. Efterladt alene begyndte Abraham at bede mest hengivent.

I mellemtiden blev Sarah ført ind i en overdådig lejlighed, hvor dronningens egne tjenestepiger fik ordre til at klæde hende i de rigeste af de kongelige klæder. Derefter blev hun bragt for Farao, som sendte alle tjenestefolkene bort.

"Jeg ønsker at være alene med dig," sagde kongen til Sarah. "Jeg har meget at sige dig, og jeg længes efter at fryde mine øjne på disse sjældne skønhedstræk."

Men Sarah veg tilbage fra ham. For hende forekom han grim og afskyelig. Hans smil var et ondt glimt, og hans stemme lød som et hæst kvek.

"Frygt ikke," sagde han og forsøgte at tale ømt og venligt. "Jeg vil ikke gøre dig nogen skade. Nej, jeg vil overøse dig med æresbevisninger. Jeg vil opfylde enhver anmodning, du fremsætter."

"Lad mig så gå herfra," sagde Sarah hurtigt. "Jeg ønsker intet andet, end at du tillader mig at drage bort med min bror."

"Du spøger," sagde Farao. "Det kan ikke lade sig gøre. Jeg vil gøre dig til dronning," råbte han lidenskabeligt og gjorde et skridt mod hende.

"Stop!" råbte Sarah. "Hvis du nærmer dig et eneste skridt nærmere..."

Farao afbrød med en latter. At true en konge var så morsomt, at han ikke kunne afholde sig fra en hæs kaklen. Men Sarah var blevet pludselig tavs. Hun så ikke på ham, men bag ham. Farao vendte sig, men bemærkede intet. Han kunne ikke se, hvad Sarah så—en skikkelse, en ånd, der holdt en stor kæp.

"Kom," sagde kongen, "vær ikke tåbelig. Jeg kan ikke blive vred på et væsen så smukt som dig. Men det er ikke passende—nej, det er ikke klogt—at fremsætte trusler mod en, der bærer en krone."

Sarah svarede ikke. Hun var ikke længere bange. Hun vidste, at hendes bønner og Abrahams var blevet besvaret, og at ingen skade ville ramme hende. Farao misforstod hendes tavshed og nærmede sig hende. Men da han gjorde det, følte han et voldsomt slag mod hovedet. Han var et øjeblik lamslået. Da han kom til sig selv, så han sig omkring i hele rummet, men kunne ikke se noget. Sarah fortsatte med at stå ubevægelig.

"Mærkeligt," mumlede Farao. "Jeg—jeg troede, nogen var kommet ind i rummet."

Igen bevægede han sig mod Sarah, og endnu engang modtog han et svimlende slag—denne gang på skulderen. Det var kun med stor viljeanspændelse, at han ikke råbte ud i smerte. Han konkluderede, at han måtte være ramt af en pludselig sygdom, men efter et øjeblik havde han det bedre og forsøgte modigt at smile til Sarah.

"Jeg—jeg kom lige til at tænke på noget yderst vigtigt," sagde han og forsøgte at give en eller anden forklaring på næsten at vælte på en uværdig måde. Han stillede sig tættere på Sarah og begyndte at løfte sin hånd for at røre ved hende.

"Hvis du lægger blot en finger på mig, vil det være på dit eget ansvar," udbrød Sarah, og hendes øjne lynede vredt.

"Pyt!" råbte han og mistede tålmodigheden, og han løftede sin hånd.

Denne gang slog åndens kæp, som var usynlig for Farao, ikke ham: den kom ned blidt og hvilede let på kongens udstrakte arm. Og Farao kunne ikke bevæge den. Han blegnede og rystede.

"Er du en heks?" gispede han til sidst.

Sarah blev så vred, da hun hørte denne fornærmelse, at hun blinkede et signal med øjnene til ånden, og denne brugte sin kæp kraftigt omkring kongens hoved og skuldre, hvilket fik monarken til at udbryde i højst ukongelige hyl af smerte.

"Tilgivelse, tilgivelse, jeg beder," formåede han at skrige. "Jeg mener ikke, hvad jeg sagde. Jeg er syg—meget syg. Min krop gør ondt. Min arm er lammet."

Kæpslagene ophørte, og Farao kunne bevæge sin arm. Han vred sig i kvaler, for han var forslået over det hele. Han skyndte sig væk og sagde, at han ville vende tilbage dagen efter. Sarah fandt sig selv låst inde, men hun blev ikke forstyrret igen.

Farao havde dog yderligere eventyr. Ånden var i et lystigt humør og havde en nat med underholdning på kongens bekostning. Så snart kongen lagde sig på sin seng, væltede ånden den og sendte ham hovedkulds på gulvet. Hver gang Farao forsøgte at lægge sig, skete det samme. Han gik fra det ene rum til det andet, men alle anstrengelser for hvile var forgæves. Hver seng afviste ham, og hver stol og sofa gjorde det samme, selvom når han befalede andre at lægge sig, gjorde de det ganske behageligt. Han forsøgte at lægge sig med en af sine tjenere, men mens sidstnævnte var i stand til at forblive uforstyrret, fandt Farao sig selv løftet fysisk, stillet på hovedet, snurret rundt og derefter rullet hen ad jorden.

Hans læger kunne ikke give nogen kur, hans troldmænd—hastigt vækket fra deres egen søvn—kunne ikke give nogen forklaring, og Farao tilbragte en frygtelig nat med at vandre fra rum til rum og op og ned ad korridorerne, hvor hjørnerne syntes at gå ud af deres vej for at støde ind i ham, og trapperne syntes at gå ned, når han ville op, og omvendt. Sådan et higgledy-piggledy palads blev aldrig set. Værre endnu, med den første daggrystribe bemærkede han, at han var ramt af spedalskhed.

Hastigt sendte han bud efter Abraham og sagde: "Hvem og hvad du er, ved jeg ikke. Du og din søster har bragt en plage over mig. Jeg ønskede at gøre hende til min dronning, men nu siger jeg til dig: Skaf mig af med denne spedalskhed, og drag bort herfra med din søster. Jeg vil skænke jer rigdomme, men drag bort, og det hurtigt."

Med en magisk juvel, som han bar på sit bryst, helbredte Abraham Farao og drog derefter bort med Sarah. Disse sidste ord sagde han til Farao:

"Sarah er ikke min søster, men min hustru. Jeg giver dig denne advarsel. Skulle dine efterkommere til nogen tid søge at forfølge vores efterkommere, så vil vores Gud, Han, universets ene Gud, bestemt straffe kongen med plage igen."

Og mange år senere, som du læser i Bibelen, gik forudsigelsen i opfyldelse.