뒤죽박죽 궁전

유대 민족의 위대한 어머니이자 족장 아브라함의 아내인 사라는 역사상 가장 아름다운 여인이었다. 그녀를 본 모든 사람은 그녀 얼굴의 눈부신 광채에 감탄했고, 그녀의 눈에 빛나는 영광스러운 빛과 그녀의 피부의 놀라운 맑음 앞에 넋을 잃고 서 있었다. 아브라함이 가나안에서 이집트로 도망쳤을 때 이것은 그를 크게 근심하게 했다. 군중의 행인들이 마치 그녀가 인간 이상의 존재인 양 그의 아내를 바라보는 것은 불쾌한 일이었다. 게다가 그는 이집트인들이 사라를 왕의 후궁으로 빼앗아 갈까 두려웠다.

그래서 오랜 숙고 끝에 그는 아내를 큰 상자에 숨겼다. 그가 이집트 국경에 도착했을 때, 세관 관리들이 그 상자에 무엇이 들었는지 물었다.

"보리입니다," 그가 대답했다.

"당신이 그렇게 말하는 것은 보리 관세가 가장 낮기 때문입니다," 그들이 말했다. "그 상자는 분명히 밀로 가득 차 있을 것입니다."

그는 사라가 본 것을 볼 수 없었다—큰 막대기를 움켜쥔 형상, 영혼을.

"밀 관세를 내겠습니다," 아브라함이 말했다. 그는 그들이 상자를 열지 않기를 몹시 바랐다.

관리들은 놀랐다. 대개 사람들은 관세 납부를 피하려고 애쓰기 때문이었다.

"당신이 그렇게 기꺼이 더 높은 세금을 내겠다면," 그들이 말했다, "그 상자에는 더 가치 있는 것이 들어 있을 것입니다. 아마 향신료가 들어 있을지도 모릅니다."

아브라함은 향신료 관세를 내겠다는 의사를 내비쳤다.

"오, 오!" 관리들이 웃었다. "무거운 관세를 기꺼이 내려는 이상한 사람이 여기 있네. 그는 분명히 무언가—아마 금—을 숨기려고 안달하는 게 틀림없어."

"금 관세를 내겠습니다," 아브라함이 조용히 말했다.

관리들은 이제 완전히 어안이 벙벙했다.

"우리의 최고 관세는," 그들의 우두머리가 말했다, "보석에 대한 것입니다. 당신이 상자 열기를 거부하므로, 우리는 가장 값비싼 보석에 대한 세금을 요구해야 합니다."

"내겠습니다," 아브라함이 단순하게 말했다.

관리들은 이것을 전혀 이해할 수 없었고, 서로 의논한 끝에 상자를 열기로 결정했다.

"그 안에 매우 위험한 것이 들어 있을지도 모릅니다," 그들이 주장했다.

아브라함은 항의했지만, 경비병들에게 체포되었고 상자는 억지로 열렸다. 사라가 드러났을 때, 관리들은 놀라움과 감탄으로 뒤로 물러섰다.

"참으로 진귀한 보석이군요," 우두머리가 말했다.

사라를 왕에게 보내기로 즉시 결정되었다. 파라오가 그녀를 보았을 때, 그는 매혹되었다. 그녀는 농부 여인의 옷을 단순하게 입고 있었고, 장식도 보석도 없었지만, 왕은 그렇게 매혹적으로 아름다운 여인을 본 적이 없다고 생각했다. 그러나 그가 아브라함을 보았을 때, 그의 이마는 찌푸려졌다.

"이 사람은 누구인가?" 그가 사라에게 요구했다.

그녀가 그를 남편이라고 인정하면 그가 투옥되거나 심지어 죽임을 당할까 두려워, 사라는 그가 자신의 오라비라고 대답했다.

파라오는 안도했다. 그는 아브라함에게 미소 지었고 상냥하게 인사했다.

"그대의 누이는 보기에 심히 아름답고," 그가 말했다, "모습이 단아하도다. 그녀는 비길 데 없는 매력으로 나를 매혹시켰도다. 그녀는 내 후궁의 총애를 받는 사람이 될 것이니라. 나는 그녀를 잃은 그대에게 넉넉히 보상하리라. 그대는 선물로 가득 채워질 것이니라."

아브라함은 마음속에 끓어오르는 분노를 드러내기에는 너무 현명했다.

"용기를 내요, 내 사랑," 그가 사라에게 속삭였다. "선하신 하느님께서 우리를 버리지 않으실 거예요."

그는 파라오의 제안에 동의하는 척했고, 왕의 총리대신은 그에게 금과 은과 보석, 그리고 양과 소와 낙타를 넉넉히 주었다. 아브라함은 아름다운 궁전으로 안내되었고, 그곳에서 많은 노예들이 그를 시중들고 그 앞에 절했다. 군주가 총애를 베푼 사람은 파라오의 땅에서 위대한 사람이었기 때문이다. 혼자 남겨진 아브라함은 가장 독실하게 기도하기 시작했다.

한편, 사라는 화려한 방으로 인도되었고, 그곳에서 왕비의 시종들이 그녀에게 가장 호화로운 왕실 의복을 입히라고 명령받았다. 그런 다음 그녀는 모든 시종들을 물리친 파라오 앞으로 데려가졌다.

"나는 그대와 단둘이 있고 싶도다," 왕이 사라에게 말했다. "나는 그대에게 할 말이 많고, 그 드문 아름다운 이목구비를 내 눈으로 마음껏 즐기고 싶도다."

그러나 사라는 그에게서 움츠렸다. 그녀에게 그는 추하고 혐오스러워 보였다. 그의 미소는 사악한 눈빛이었고, 그의 목소리는 거친 까악까악 소리처럼 들렸다.

"두려워 말라," 그가 다정하고 친절하게 말하려 애쓰며 말했다. "나는 그대에게 해를 끼치지 않으리라. 아니, 나는 그대에게 명예를 안겨주리라. 그대가 요청하는 모든 것을 들어주리라."

"그러면 저를 여기서 보내주소서," 사라가 재빨리 말했다. "저는 당신이 저와 제 오라비가 떠나는 것을 허락해 주시는 것 외에는 아무것도 바라지 않습니다."

"그대는 농담하는구나," 파라오가 말했다. "그럴 수 없도다. 나는 그대를 왕비로 삼으리라," 그가 열정적으로 외쳤고 그녀에게로 다가갔다.

"멈추시오!" 사라가 외쳤다. "당신이 한 걸음만 더 가까이 오면..."

파라오는 웃음으로 그녀의 말을 막았다. 왕을 위협하는 것은 너무 우스워서 그는 거친 꼬꼬댁 웃음을 참을 수 없었다. 그러나 사라는 갑자기 침묵했다. 그녀는 그를 보지 않고, 그 뒤를 보고 있었다. 파라오는 돌아보았지만 아무것도 발견하지 못했다. 그는 사라가 본 것을 볼 수 없었다—큰 막대기를 움켜쥔 형상, 영혼을.

"자," 왕이 말했다, "어리석지 말게. 나는 그대처럼 아름다운 존재에게 화낼 수 없도다. 그러나 왕관을 쓴 사람에게 위협을 말하는 것은 적절하지 않— 아니, 현명하지 못하도다."

사라는 대답하지 않았다. 그녀는 더 이상 두렵지 않았다. 그녀는 자신의 기도와 아브라함의 기도가 응답되었고, 어떤 해도 자신에게 닥치지 않을 것임을 알았다. 파라오는 그녀의 침묵을 오해하고 그녀에게 다가갔다. 그러나 그가 그렇게 하는 순간, 그는 머리에 엄청난 타격을 느꼈다. 그는 잠시 기절했다. 정신을 차린 후 그는 방 안을 둘러보았지만 아무것도 볼 수 없었다. 사라는 계속 꼼짝도 하지 않고 서 있었다.

"이상하군," 파라오가 중얼거렸다. "나—나는 누군가 방에 들어온 줄 알았네."

그는 다시 사라에게 다가갔고, 또 한 번 비틀거릴 정도의 타격을 받았다—이번에는 어깨에. 그는 고통으로 비명을 지르지 않기 위해 엄청난 의지력이 필요했다. 그는 자신이 갑자기 어떤 병에 걸렸다고 결론지었지만, 잠시 후 기분이 나아져 사라에게 용감하게 미소 지으려 했다.

"나—나는 아주 중요한 일이 생각났네," 그가 품위 없이 거의 넘어질 뻔한 것에 대해 변명하려 애쓰며 말했다. 그는 사라에게 더 가까이 서서 그녀를 만지려고 손을 들어 올리기 시작했다.

"당신이 내게 손가락 하나라도 대면, 그것은 당신의 목숨을 건 일이 될 것이오," 사라가 화가 나서 눈을 번뜩이며 외쳤다.

"쳇!" 그가 인내심을 잃고 외치며 손을 올렸다.

이번에는 파라오에게 보이지 않는 영혼의 몽둥이가 그를 치지 않았다: 그것은 부드럽게 내려와 왕의 뻗은 팔 위에 가볍게 얹혔다. 그리고 파라오는 그것을 움직일 수 없었다. 그는 창백해지며 떨었다.

"그대는 마녀인가?" 그가 마침내 숨을 헐떡이며 말했다.

사라는 이 모욕을 듣고 너무 화가 나서 눈으로 영혼에게 신호를 보냈고, 영혼은 왕의 머리와 어깨를 힘껏 몽둥이로 두들겨, 군주가 왕답지 못한 고통의 비명을 지르게 만들었다.

"용서를, 용서를 구하오," 그가 간신히 비명을 질렀다. "내가 말한 것을 뜻한 것이 아니오. 나는 아프오—몹시 아프오. 내 몸이 아프오. 내 팔이 마비되었소."

몽둥이질이 멈추었고 파라오는 팔을 움직일 수 있게 되었다. 그는 고통으로 몸부림쳤다. 온몸에 멍이 들었기 때문이다. 그는 내일 돌아오겠다고 말하며 급히 달아났다. 사라는 잠겨 있는 것을 알았지만, 다시 방해받지 않았다.

그러나 파라오는 더 많은 모험을 겪었다. 그 영혼은 즐거운 기분이었고 왕을 골탕 먹이는 밤의 오락을 가졌다. 왕이 침대에 눕자마자 영혼은 침대를 기울여 그를 바닥에 나뒹굴게 했다. 파라오가 누울 때마다 같은 일이 일어났다. 그는 방에서 방으로 옮겨 다녔지만, 휴식을 위한 모든 노력은 헛수고였다. 모든 침대가 그를 거부했고 모든 의자와 소파도 마찬가지였다. 그가 다른 사람들에게 눕도록 명령했을 때 그들은 아주 편안하게 누울 수 있었다. 그는 시종 한 명과 함께 누워 보려 했지만, 시종은 방해받지 않고 있을 수 있었던 반면, 파라오는 자신의 몸이 들어 올려져, 거꾸로 세워지고, 빙글빙글 돌고, 땅에 굴러 떨어지는 것을 발견했다.

그의 의사들은 어떤 치료법도 제공할 수 없었고, 잠에서 급히 소환된 그의 마술사들도 어떤 설명도 할 수 없었으며, 파라오는 모서리들이 그를 부딪히려고 일부러 길을 비켜가는 것 같고 계단이 올라가려 할 때 내려가는 것 같고 그 반대인 것 같은 복도를 오르내리며 방에서 방으로 헤매는 끔찍한 밤을 보냈다. 이런 뒤죽박죽 궁전은 본 적이 없었다. 더 나쁜 것은, 새벽 첫 빛과 함께 그는 자신이 나병에 걸렸다는 것을 알아차렸다.

그는 급히 아브라함을 불러 말했다: "그대가 누구이며 무엇인지 나는 알지 못하노라. 그대와 그대의 누이가 나에게 재앙을 가져왔도다. 나는 그녀를 왕비로 삼고자 했지만, 이제 그대에게 말하노라: 이 나병에서 나를 구하고 그대의 누이와 함께 이곳을 떠나거라. 나는 그대들에게 재물을 주리라, 그러나 떠나거라, 그리고 신속히."

그의 가슴에 착용하고 있던 마법의 보석으로 아브라함은 파라오의 건강을 회복시켰고, 그런 다음 사라와 함께 떠났다. 그가 파라오에게 한 마지막 말은 이러했다:

"사라는 내 누이가 아니라 내 아내입니다. 나는 당신에게 이 경고를 합니다. 당신의 후손이 언제라도 우리 후손을 박해하려 한다면, 우리의 하느님, 우주의 유일하신 하느님께서 반드시 왕에게 다시 재앙으로 벌하실 것입니다."

그리고 여러 해 후, 당신이 성경에서 읽은 대로, 그 예언은 현실이 되었다.