Det Høye og Forvirrede Slottet

Sarah, kona til patriarken Abraham og den store moren til det jødiske folket, var den vakreste kvinnen som noen gang har levd. Alle som så henne, undret seg over den blendende glansen i ansiktet hennes; de sto trollbundet foran det herlige lyset som skinte i øynene hennes og den vidunderlige klarheten i huden hennes. Dette bekymret Abraham sterkt da han flyktet fra Kanaan til Egypt. Det var urovekkende å ha skarer av reisende som stirret på konen hans som om hun var noe mer enn menneskelig. Dessuten fryktet han at egypterne ville gripe Sarah for kongens harem.

Så, etter mye meditasjon, gjemte han konen sin i en stor kiste. Da han ankom den egyptiske grensen, spurte tollbetjentene ham hva den inneholdt.

"Bygg," svarte han.

"Det sier du fordi tollen på bygg er den laveste," sa de. "Kisten må sikkert være full av hvete."

Han kunne ikke se det Sarah så—en skikkelse, en ånd, som klamret seg til en stor kjepp.

"Jeg vil betale tollen på hvete," sa Abraham, som var svært engstelig for at de ikke skulle åpne kisten.

Betjentene ble overrasket, for som regel forsøkte folk å unngå å betale toll.

"Hvis du er så villig til å betale den høyere skatten," sa de, "må kisten inneholde noe av større verdi. Kanskje inneholder den krydder."

Abraham ga til kjenne at han var villig til å betale tollen på krydder.

"Å, å!" lo betjentene. "Her er en merkelig person som er villig til å betale tung toll. Han må være ivrig etter å skjule noe—gull, kanskje."

"Jeg vil betale tollen på gull," sa Abraham, rolig.

Betjentene var nå helt forvirret.

"Vår høyeste toll," sa deres sjef, "er på edelstener, og siden du nekter å åpne kisten, må vi kreve skatten på de kostbareste juvelene."

"Jeg vil betale den," sa Abraham, enkelt.

Betjentene kunne ikke forstå dette i det hele tatt, og etter å ha rådslått seg imellom, bestemte de at kisten måtte åpnes.

"Den kan inneholde noe svært farlig," argumenterte de.

Abraham protesterte, men han ble arrestert av vaktene og kisten ble tvunget opp. Da Sarah ble avslørt, trakk betjentene seg tilbake i forundring og beundring.

"Ja, en sjelden juvel," sa sjefen.

Det ble umiddelbart besluttet å sende Sarah til kongen. Da Farao så henne, ble han henrevet. Hun var enkelt kledd i en bondekvinnes klær, uten pynt og uten juveler, og likevel syntes kongen han aldri hadde sett en kvinne så fortryllende vakker. Da han imidlertid så Abraham, la skyggen seg over pannen hans.

"Hvem er denne mannen?" krevde han å få vite av Sarah.

I frykt for at han kunne bli fengslet, eller til og med henrettet hvis hun erkjente ham som sin ektemann, svarte Sarah at han var hennes bror.

Farao følte seg lettet. Han smilte til Abraham og hilste ham vennlig.

"Din søster er overmåte fager å skue," sa han, "og vakker av skikkelse. Hun har fortryllet meg med sin uforlignelige sjarm. Hun skal bli favoritten i mitt harem. Jeg vil lønne deg godt for tapet av henne. Du skal bli overlesset med gaver."

Abraham var for klok til å avsløre sinneutbruddet som kokte i hjertet hans.

"Mot, min elskede," hvisket han til Sarah. "Den gode Gud vil ikke forlate oss."

Han lot som om han gikk med på Faraos forslag, og kongens øverste forvalter ga ham en rikelig mengde gull og sølv og juveler, også sauer og okser og kameler. Abraham ble ført til et vakkert palass, hvor mange slaver tjente ham og bøyde seg for ham, for en som monarken hadde overøst med tjenester var en stor mann i Faraos land. Alene begynte Abraham å be mest hengivent.

I mellomtiden ble Sarah ført inn i en overdådig leilighet hvor dronningens egne tjenestefolk fikk ordre om å kle henne i de rikeste av de kongelige klærne. Deretter ble hun ført foran Farao som sendte alle tjenerne bort.

"Jeg ønsker å være alene med deg," sa kongen til Sarah. "Jeg har mye å si deg, og jeg lengter etter å fryde øynene mine på de vakre trekkene dine."

Men Sarah vek tilbake for ham. For henne virket han stygg og avskyelig. Smilet hans var et ondt glis, og stemmen hans hørtes ut som en hes kvek.

"Frykt ikke," sa han, og prøvde å tale ømt og vennlig. "Jeg vil ikke gjøre deg noe ondt. Nei, jeg vil overøse deg med ære. Jeg vil innfri ethvert ønske du fremfører."

"Da, la meg dra herfra," sa Sarah, raskt. "Jeg ønsker intet annet enn at du tillater meg å dra av sted med min bror."

"Du spøker," sa Farao. "Det kan ikke skje. Jeg vil gjøre deg til dronning," ropte han, lidenskapelig, og han gjorde et trekk mot henne.

"Stopp!" ropte Sarah. "Hvis du nærmer deg ett skritt nærmere. . ."

Farao avbrøt med en latter. Å true en konge var så morsomt at han ikke kunne la være å le en hes kakling. Men Sarah hadde plutselig blitt stille. Hun så ikke på ham, men bak ham. Farao snudde seg, men observerte ingenting. Han kunne ikke se det Sarah så—en skikkelse, en ånd, som klamret seg til en stor kjepp.

"Kom," sa kongen, "vær ikke tåpelig. Jeg kan ikke bli sint på en skapning så fager som deg. Men det er ikke passende—nei, det er ikke klokt—å uttale trusler mot en som bærer en krone."

Sarah svarte ikke. Hun var ikke lenger redd. Hun visste at hennes bønner, og Abrahams, hadde blitt besvart, og at ingen skade ville ramme henne. Farao misforsto stillheten hennes og nærmet seg henne. Men da han gjorde det, følte han et voldsomt slag i hodet. Han ble svimeslått et øyeblikk. Da han kom til seg selv, så han seg rundt i rommet, men kunne ikke se noe. Sarah fortsatte å stå urørlig.

"Merkelig," mumlet Farao. "Jeg—jeg trodde noen hadde kommet inn i rommet."

Igjen beveget han seg mot Sarah, og igjen fikk han et svimlende slag—denne gangen på skulderen. Det var bare ved en stor viljeanstrengelse at han ikke skrek ut i smerte. Han konkluderte med at han måtte ha blitt rammet av en plutselig sykdom, men etter et øyeblikk følte han seg bedre og prøvde modig å smile til Sarah.

"Jeg—jeg kom bare på noe høyst viktig," sa han, og forsøkte å gi en slags forklaring på at han nesten veltet på en uverdig måte. Han stilte seg nærmere Sarah og begynte å løfte hånden for å berøre henne.

"Hvis du legger så mye som en finger på meg, skal det skje deg til skade," utbrøt Sarah, med øynene som flammet i sinne.

"Tull!" ropte han, og mistet tålmodigheten, og han løftet hånden.

Denne gangen slo ikke kjeppen til den ånden som var usynlig for Farao ham: den kom ned forsiktig og hvilte lett på kongens utstrakte arm. Og Farao kunne ikke bevege den. Han ble blek og skalv.

"Er du en heks?" gispet han, til slutt.

Sarah ble så sint da hun hørte denne fornærmelsen at hun blinket et signal med øynene til ånden, og sistnevnte brukte kjeppen lystig rundt kongens hode og skuldre, og fikk monarken til å bryte ut i de mest ukongelige hyl av smerte.

"Tilgivelse, tilgivelse, jeg ber om," klarte han å skrike. "Jeg mener ikke det jeg sa. Jeg er syk—veldig syk. Kroppen min verker. Armen min er lammet."

Kjeppslåingen opphørte, og Farao var i stand til å bevege armen. Han vred seg i smerte, for han var blå over hele kroppen. Han hastet raskt bort og sa at han ville komme tilbake dagen etter. Sarah fant seg innelåst, men hun ble ikke forstyrret igjen.

Farao hadde imidlertid flere eventyr. Ånden var i lystig humør og hadde en natts underholdning på kongens bekostning. Så snart kongen la seg på sengen sin, vippet ånden den og sendte ham sprellende på gulvet. Hver gang Farao prøvde å legge seg, skjedde det samme. Han gikk fra ett rom til et annet, men alle forsøk på hvile var forgjeves. Hver seng avviste ham, og hver stol og sofa gjorde det samme, selv om de andre som han ba om å legge seg, gjorde det ganske komfortabelt. Han prøvde å legge seg med en av tjenerne sine, men mens tjeneren var i stand til å forbli uforstyrret, fant Farao seg selv bokstavelig talt løftet, stående på hodet, snurret rundt og deretter rullet over på bakken.

Legene hans kunne ikke gi noen kur, magikerne hans—hastig tilkalt fra sin egen søvn—kunne ikke gi noen forklaring, og Farao tilbrakte en forferdelig natt vandrende fra rom til rom og opp og ned korridorene, hvor hjørnene syntes å gå ut av veien for å støte mot ham, og trappene syntes å gå ned når han ville gå opp, og omvendt. Et slikt høyt og forvirret slott ble aldri sett. Verre enn alt, med den første stripen av daggry la han merke til at han var rammet av spedalskhet.

Hastig sendte han bud etter Abraham og sa: "Hvem og hva du er, vet jeg ikke. Du og din søster har brakt en plage over meg. Jeg ønsket å gjøre henne til min dronning, men nå sier jeg til dere: Bli meg kvitt denne spedalskheten og dra herfra med din søster. Jeg vil gi dere rikdommer, men dra, og skynd dere."

Med en magisk juvel som han bar på brystet, gjenopprettet Abraham Farao til helse, og dro deretter av sted med Sarah. Disse siste ordene sa han til Farao:

"Sarah er ikke min søster, men min kone. Jeg gir deg denne advarselen. Skulle dine etterkommere til enhver tid forsøke å forfølge våre etterkommere, så vil vår Gud, Han, universets ene Gud, sannelig straffe kongen med plage igjen."

Og mange år senere, som du leser i Bibelen, gikk spådommen i oppfyllelse.