Det Virrvarriga Palatset

Sarah, hustru till patriarken Abraham och den judiska folkmödrens stora moder, var den vackraste kvinna som någonsin levt. Alla som såg henne häpnade över den bländande glansen i hennes ansikte; de stod förtrollade inför det härliga ljus som sken i hennes ögon och den underbara klarheten i hennes hy. Detta bekymrade Abraham mycket när han flydde från Kanaan till Egypten. Det var förvirrande att ha skaror av resenärer som betraktade hans hustru som om hon vore mer än mänsklig. Dessutom fruktade han att egyptierna skulle ta Sarah till kungens harem.

Så, efter mycket begrundande, gömde han sin hustru i en stor låda. När han anlände till den egyptiska gränsen, frågade tulltjänstemännen honom vad den innehöll.

"Korn," svarade han.

"Du säger det eftersom tullen på korn är den lägsta," sa de. "Lådan måste säkert vara fylld med vete."

Han kunde inte se vad Sarah såg—en gestalt, en ande, som höll i en stor käpp.

"Jag ska betala tullen på vete," sa Abraham, som var mycket angelägen om att de inte skulle öppna lådan.

Tjänstemännen blev förvånade, för som regel försökte människor undvika att betala tullarna.

"Om du är så redo att betala den högre skatten," sa de, "måste lådan innehålla något av större värde. Kanske innehåller den kryddor."

Abraham lät förstå att han var redo att betala tullen på kryddor.

"Åh, åh!" skrattade tjänstemännen. "Här är en märklig person redo att betala höga avgifter. Han måste vara angelägen om att dölja något—kanske guld."

"Jag ska betala tullen på guld," sa Abraham tyst.

Tjänstemännen var nu helt förbryllade.

"Vår högsta tull," sa deras chef, "är på ädelstenar, och eftersom du vägrar att öppna lådan, måste vi kräva skatten på de dyraste juvelerna."

"Jag ska betala den," sa Abraham enkelt.

Tjänstemännen kunde inte förstå detta alls, och efter att ha rådgjort med varandra, beslutade de att lådan måste öppnas.

"Den kan innehålla något mycket farligt," hävdade de.

Abraham protesterade, men han greps av vakterna och lådan tvångsöppnades. När Sarah visades, steg tjänstemännen tillbaka i häpnad och beundran.

"Verkligen en sällsynt juvel," sa chefen.

Det beslutades omedelbart att skicka Sarah till kungen. När Farao såg henne, blev han förtjust. Hon var enkelt klädd i en bondkvinnas kläder, utan utsmyckning och utan juveler, och ändå tyckte kungen att han aldrig hade sett en kvinna så förtrollande vacker. När han såg Abraham, mulnade dock hans panna.

"Vem är denne man?" krävde han att få veta av Sarah.

Av rädsla för att han skulle fängslas, eller till och med dödas om hon erkände honom som sin make, svarade Sarah att han var hennes bror.

Farao kände sig lättad. Han log mot Abraham och hälsade honom vänligt.

"Din syster är övermåttan fager att skåda," sa han, "och vacker till kroppen. Hon har förtrollat mig med sin oöverträffade charm. Hon ska bli favoriten i mitt harem. Jag ska gottgöra dig väl för din förlust av henne. Du ska bli lastad med gåvor."

Abraham var för klok för att förråda den ilska som sjuder i hans hjärta.

"Mod, min älskade," viskade han till Sarah. "Den gode Guden kommer inte att överge oss."

Han låtsades gå med på Faraos förslag, och kungens förste förvaltare gav honom en riklig mängd guld och silver och juveler, även får och oxar och kameler. Abraham fördes till ett vackert palats, där många slavar betjänade honom och böjde sig inför honom, för en som monarken hade överöst med ynnest var en stor man i Faraos land. Lämnad ensam började Abraham be mycket hängivet.

Under tiden fördes Sarah in i en praktfull våning där drottningens egna tjänare beordrades att klä henne i de rikaste av de kungliga kläderna. Sedan fördes hon inför Farao som avlägsnade alla tjänare.

"Jag önskar vara ensam med dig," sa kungen till Sarah. "Jag har mycket att säga dig, och jag längtar efter att festa mina ögon på dessa sällsynta skönhetsdrag."

Men Sarah ryggade tillbaka från honom. För henne framstod han som ful och motbjudande. Hans leende var ett elakt flin, och hans röst lät som ett strävt kraxande.

"Var inte rädd," sa han och försökte tala ömt och vänligt. "Jag ska inte göra dig illa. Nej, jag ska överösa dig med ärebetygelser. Jag ska bevilja vilken begäran du än gör."

"Låt mig då gå härifrån," sa Sarah snabbt. "Jag önskar ingenting annat än att du ska tillåta mig att lämna med min bror."

"Du skämtar," sa Farao. "Det kan inte ske. Jag ska göra dig till drottning," utropade han passionerat och tog ett steg mot henne.

"Stopp!" ropade Sarah. "Om du närmar dig ett enda steg till..."

Farao avbröt med ett skratt. Att hota en kung var så lustigt att han inte kunde låta bli att brista ut i ett hest kackel. Men Sarah hade plötsligt blivit tyst. Hon tittade inte på honom, utan bakom honom. Farao vände sig om, men observerade ingenting. Han kunde inte se vad Sarah såg—en gestalt, en ande, som höll i en stor käpp.

"Kom," sa kungen, "var inte dum. Jag kan inte vara arg på en varelse så fager som du. Men det är inte passande—nej, det är inte klokt—att uttala hot mot en som bär en krona."

Sarah svarade inte. Hon var inte längre rädd. Hon visste att hennes böner, och Abrahams, hade blivit besvarade, och att ingen skada skulle drabba henne. Farao misstog hennes tystnad och gick fram mot henne. När han gjorde det, kände han dock ett väldigt slag mot huvudet. Han var bedövad ett ögonblick. När han hämtat sig, såg han sig om i rummet, men kunde inte se något. Sarah fortsatte att stå orörlig.

"Konstigt," mumlade Farao. "Jag—jag trodde någon hade kommit in i rummet."

Återigen rörde han sig mot Sarah, och återigen fick han ett svindlande slag—denna gång på axeln. Det var endast med stor viljeansträngning som han inte skrek ut i smärta. Han drog slutsatsen att han måste ha drabbats av någon plötslig sjukdom, men efter ett ögonblick mådde han bättre och försökte modigt le mot Sarah.

"Jag—jag tänkte just på något mycket viktigt," sa han, i ett försök att ge någon förklaring till att han nästan vält omkull på ett ovärdigt sätt. Han stod närmare Sarah och började lyfta sin hand för att röra vid henne.

"Om du lägger så mycket som ett finger på mig, ska det vara dig till våda," utropade Sarah, hennes ögon blixtrade av ilska.

"Pytt!" utropade han, tappade tålamodet, och han höjde sin hand.

Denna gång slog inte den för Farao osynliga andens käpp honom: den kom ner försiktigt och vilade lätt på kungens utsträckta arm. Och Farao kunde inte röra den. Han bleknade och darrade.

"Är du en häxa?" flämtade han till slut.

Sarah blev så arg när hon hörde denna förolämpning att hon blinkade en signal med ögonen till anden, och denne använde sin käpp kraftigt om kungens huvud och axlar, vilket fick monarken att brista ut i de mest okungliga ylanden av smärta.

"Förlåtelse, förlåtelse, jag ber," lyckades han skrika. "Jag menade inte vad jag sa. Jag är sjuk—mycket sjuk. Min kropp värker. Min arm är förlamad."

Slagandet upphörde och Farao kunde röra sin arm. Han vred sig i plågor, för han var blåslagen överallt. Han rusade hastigt iväg, och sa att han skulle återvända nästa dag. Sarah fann sig inlåst, men hon blev inte störd igen.

Farao hade dock ytterligare äventyr. Anden var på gott humör och bjöd på en natts underhållning på kungens bekostnad. Så snart kungen lade sig på sin säng, lutade anden den och skickade honom raklång i golvet. Närhelst Farao försökte lägga sig, hände samma sak. Han gick från ett rum till ett annat, men alla försök till vila var förgäves. Varje säng avvisade honom och varje stol och soffa gjorde detsamma, även om när han beordrade andra att lägga sig, gjorde de det ganska bekvämt. Han försökte ligga med en av sina tjänare, men medan den senare kunde förbli ostörd, fann Farao sig själv fysiskt lyft, ställd på huvudet, snurrad runt och sedan rullad på marken.

Hans läkare kunde inte ge något botemedel, hans magiker—hastigt väckta från sin egen sömn—kunde inte ge någon förklaring, och Farao tillbringade en fruktansvärd natt med att vandra från rum till rum och upp och ner i korridorerna, där hörnen tycktes gå ur vägen för att stöta emot honom och trapporna tycktes gå ner när han ville gå upp, och vice versa. Ett sådant virrvarrigt palats hade aldrig skådats. Värre var, med den första gryningsstrimman märkte han att han var slagen med spetälska.

Hastigt sände han bud efter Abraham och sa: "Vem och vad du är vet jag inte. Du och din syster har fört en plåga över mig. Jag önskade göra henne till min drottning, men nu säger jag dig: Befria mig från denna spetälska och bege dig härifrån med din syster. Jag ska ge er rikedomar, men ge er iväg, och skyndsamt."

Med en magisk juvel som han bar på sitt bröst, återställde Abraham Faraos hälsa och avlägsnade sig sedan med Sarah. Dessa sista ord sa han till Farao:

"Sarah är inte min syster, utan min hustru. Jag ger dig denna varning. Om dina ättlingar någon gång söker förfölja våra ättlingar, då ska vår Gud, Han, universums ende Gud, säkerligen straffa kungen med plåga igen."

Och, många år senare, som du läser i Bibeln, gick förutsägelsen i uppfyllelse.