Bostanai

För länge sedan, när Persien var känt för sitt vackra land och sina otaliga rosenträdgårdar som välluktade över hela landet, levde det en kung vid namn Hormuz. Han var en grym härskare, denna Persiens shah. Han tyranniserade sitt folk och tillät dem aldrig att leva i fred. Framför allt hatade han judarna.

"Dessa Abrahams ättlingar," sade han till sin storvesir, "vet aldrig när de är besegrade. Hur många gånger det har rapporterats till mig att de har utplånats eller drivits bort från landet, vet jag inte. Ändå tycks ingenting kunna krossa deras mod. Säg mig, varför är det så?"

"Det är därför att de har en fast tro på sin framtid," svarade vesiren.

"Vad menar du med de orden?" krävde kungen argt.

"Jag talar bara om vad jag har hört från deras vise män," svarade vesiren hastigt. "De håller fast vid tron att de ska återupprättas som ett enat folk i sitt eget land."

"Under sin egen kung?" avbröt Hormuz.

"Under en ättling till det kungliga huset David," svarade vesiren högtidligt.

Kungen stampade foten i vrede.

"Hur vågar de tänka på någon annan shah än mig," utropade han, för hans enda idé om att härska över människor var att han hade full rätt att vara grym mot dem. Sedan sade han plötsligt: "Tror du att om det inte fanns fler människor som kunde spåra sin härstamning till denne—denne David, skulle deras tro då krossas?"

"Kanske det."

"Så ska det bli," ropade kungen. "Det ska inte finnas några kvarlevor av detta Davids hus."

Han kallade på sina bödlar, och när de stod uppställda framför honom, betraktade han det ondskefulla bandet med en listig glimt i ögat.

"Åt er," sade han med raspig röst, "överlämnar jag alla ättlingar till Davids hus som finns bland judarna i hela Persiens rike. Döda dem omedelbart. Se till att inte en enda—man, kvinna eller barn—lämnas vid liv. Ve er, och er, mina rådgivare"—detta med en menande blick på storvesiren—"om mina befallningar inte utförs till punkt och pricka. Gå till era plikter. Ni är avskedade från min närvaro."

Han viftade bort dem och hänge sig åt sina fantasier om de kommande avrättningarna, medan han småskrattade.

Från dag till dag fick han rapporter om att hans befallningar utfördes. Landet var fyllt av gråt, för det grymma slaktandet var värre än krig. Ingen kunde försvara sig. Blotta misstanken räckte för bödlarna. De slösade ingen tid på tvivel, utan dödade alla som sades tillhöra Davids hus. Shahen gick igenom listan varje natt och småskrattade. Till slut fick han veta att alla hade slaktats.

"Det är väl, det är väl," sade han och gnuggade händerna belåtet. "Jag ska sova i fred i natt."

Han sov i en berså i en rosenträdgård, och ingenstans i världen är rosorna så magnifika och så väldoftande som i Persien.

"Jag ska ha behagliga drömmar," mumlade han, men istället fick han en mardröm som skrämde honom fruktansvärt.

Han drömde att han gick i sin rosenträdgård, men istället för att njuta av de vackra träden, blev han bara arg.

"Finns det inga vita, eller gula, eller rosa rosor?" frågade han, men fick inget svar. "Alla röda, djupt, djupt röda," mumlade han på sitt oroliga sätt.

"Säg mig," krävde han häftigt och stannade framför ett träd tungt lastat med blommor, "varför är du så röd idag?"

Och rosorna talade och svarade: "För det oskyldiga blod som har utgjutits. Det är kungligt blod som har genomdränkt marken, och inga andra än karmosinröda rosor ska blomma i år i Persien."

"Bah!" skrek den rasande shahen och, dragande sin sabel, började han hugga vilt åt höger och vänster bland blommorna. De vackra blommorna föll till marken i stora skurar tills trädgården var så översållad med de röda kronbladen att den verkade översvämmad av en pöl av blod. Till slut återstod bara ett träd, och när shahen höjde sitt svärd för att hugga ner det, steg en gammal man fram bakom det och konfronterade kungen.

"Vem är du, och var kommer du ifrån?" frågade monarken häftigt.

Inget svar gav den gamle mannen. Han stirrade strängt in i shahens ögon, höjde plötsligt och oväntat sin hand, och slog kungen så våldsamt att han föll handlöst till marken. Han låg halvbedövad bland de röda kronbladen och såg upp på den gamle mannen.

"Är du inte nöjd med den förstörelse du har åstadkommit?" frågade den gamle mannen. "Måste du ta livet av det sista rosenträdet?"

Den gamle mannen böjde sig ner för att plocka upp sabeln som hade fallit ur kungens grepp.

"Nej, nej," skrek Hormuz i fruktan för att han skulle dödas. Han kröp upp på knä och med knäppta händer bönföll han den gamle mannen. "Ta inte mitt liv," bad han. "Skona mig, så ska jag skona det sista trädet och vårda det ömt."

"Så vara," sade den gamle mannen och höll svärdet över sitt huvud. Det föll till marken, och när Hormuz såg upp, hade främlingen försvunnit.

Shahen vaknade. Hans kropp skakade av rädsla, hans huvud värkte av en brännande smärta. Han såg sig skälvande omkring för att se om den arge gamle mannen fortfarande stod över honom med det hotande svärdet. Sedan sände han efter sina trollkarlar.

"Förklara min hemska dröm," sade han.

Deras tolkningar behagade honom dock inte.

"Ni är dårar," ropade han. "Sök och finn mig en vis man som förstår dessa mysterier. Sök en vis man bland judarna."

De kungliga tjänarna skyndade att utföra kungens befallning. Väl visste de att när Hormuz var i raseri, var liv snabbt förverkade.

De grep stadens åldrige rabbin och förde honom inför shahen.

"Kan du tolka drömmar?" frågade kungen abrupt och avstod från de vanliga ceremonierna.

"Jag kan förklara innebörden av vissa ting," svarade rabbinen.

"Underlåt då inte att lösa min dröms gåta," sade Hormuz, och han berättade den. "Hemligheten måste jag veta," avslutade han, "annars—." Men han tystnade. Han var rädd att lägga till det vanliga hotet om döden den morgonen.

"Det är en enkel dröm," sade rabbinen långsamt. "De ting som människor—och även kungar är blott människor—drömmer om i sömnen är förknippade med de handlingar som utförs om dagen. Din trädgård föreställer Davids hus som du har sökt förstöra. Den gamle mannen var kung David själv, och du har lovat att vårda och fostra hans enda kvarvarande ättling."

Shahen lyssnade under tystnad. Sedan, med en blixt i ögat, sade han: "Men alla ättlingar till denne kung David dödades."

"Alla utom en," sade rabbinen. "Det finns ett spädbarn, en pojke, född den dag avrättningarna upphörde."

"Var är han?" frågade Hormuz.

"Ditt löfte…" började rabbinen nervöst, för han ville inte överlämna detta barn till döden.

"Mitt löfte ska troget fullföljas," avbröt monarken.

"Pojken är i mitt hus," sade rabbinen. "Hans mor, som undkom massakern, dog när han föddes."

"För honom hit," befallde Hormuz. "Frukta inte."

Han drog en ring från sitt finger och räckte den till den lärde mannen.

"Detta är min underpant," sade han. "Innehavet av denna säkrar din trygghet."

Barnet fördes till palatset, och shahen betraktade honom med intensiv blick.

"Han ska uppfostras som en prins," sade kungen. "Tjänare, uppvaktning och slavar ska han ha i stort antal för att tillgodose alla hans behov. Han ska behandlas med yttersta vänlighet. Och på grund av min dröm i trädgården, namnger jag honom Bostanai."

Shahen gjorde detta eftersom "bostan" är det persiska ordet för rosenträdgård.

Han rörde vid barnet med sin juvelprydda spira, och alla närvarande bugade sig djupt inför barnet och visade honom den respekt och hängivenhet som tillkommer en prins.

Hormuz var dock för grym för att vara helt nöjd. Han fruktade att skada pojken, men han ville ha något bevis för att Bostanai verkligen var en ättling till kung David. Barnet växte upp till en ståtlig och klok yngling, och Hormuz, dels av rädsla, men dels för att han verkligen hade kommit att älska pojken, höll honom ständigt vid sin sida.

En dag, medan han satt i bersån i trädgården, betraktade han pojken bland rosorna. Dagen var het och en dåsighet kom över kungen. Han hade inte sovit i den bersån sedan natten för sin ödesdigra dröm, och han var inte glad över att göra det nu. Men han saknade inte mod, och han kallade pojken till sig.

"Bostanai," sade han, "stå vakt vid dörren, och rör dig inte medan jag sover."

Hormuz sov gott och fridfullt en tid, och när han vaknade såg han ynglingen stå orörlig där han hade placerat sig.

"Bostanai," ropade han, och när pojken vände sig om, blev han förskräckt över att se blod sippra från ett sår i ansiktet.

"Vad är det?" frågade han oroligt.

"Sticket av en geting," svarade Bostanai.

"Är det inte smärtsamt?"

Till svar log pojken bara.

"Hur gick det till?" frågade kungen.

"Getingen stack mig medan jag stod vakt."

"Men kunde du inte borsta bort den?"

"Nej," svarade pojken stolt. "Kung David var min förfader, och i en kungs närvaro måste jag stå orörlig tills jag befalls att göra någon rörelse."

Sedan, innan kungen hann fånga honom, svimmade han av blodförlust och föll till marken. Han återhämtade sig dock snart, och shahens tvivel var stillade.

"Jag vet nu att du verkligen är av Davids hus," sade han, "för ingen annan skulle ha kunnat visa sådan ståndaktighet."

Bostanai blev shahens gunstling, och när han växte upp gjordes han till härskare över en provins. Han levde lyckligt, och genom honom levde även judarna i landet i välstånd och fred.