Bostanaï

Il y a bien longtemps, lorsque la Perse était célèbre pour sa belle terre et ses innombrables jardins de roses qui parfumaient tout le pays, vivait un roi nommé Hormuz. C'était un monarque cruel, ce Shah de Perse. Il tyrannisait son peuple et ne lui permettait jamais de vivre en paix. Par-dessus tout, il haïssait les Juifs.

« Ces descendants d'Abraham, dit-il à son grand vizir, ne savent jamais quand ils sont vaincus. Combien de fois m'a-t-on rapporté qu'ils avaient été anéantis ou chassés du pays, je l'ignore. Pourtant, rien, semble-t-il, ne peut briser leur esprit. Dis-moi, pourquoi cela ? »

« C'est parce qu'ils ont une foi ferme en leur avenir », répondit le vizir.

« Que veux-tu dire par ces paroles ? » demanda le roi, avec colère.

« Je ne parle que de ce que j'ai entendu de leurs sages », répondit le vizir à la hâte. « Ils croient qu'ils seront rétablis comme un peuple uni dans leur propre pays. »

« Sous leur propre roi ? » interrompit Hormuz.

« Sous un descendant de la maison royale de David », répondit le vizir solennellement.

Le roi frappa du pied avec rage.

« Comment osent-ils penser à un autre Shah qu'à moi », s'écria-t-il, car son unique idée de gouverner les peuples était qu'il avait tout droit d'être cruel envers eux. Puis il dit soudainement : « Croyez-vous que s'il n'y avait plus de personnes qui puissent retracer leur ascendance jusqu'à ce—ce David, leur foi serait brisée ? »

« Peut-être en serait-il ainsi. »

« Il en sera ainsi, s'écria le roi. Il ne restera aucun reste de cette maison de David. »

Il convoqua ses bourreaux, et lorsqu'ils furent alignés devant lui, il examina la bande à l'air sinistre avec une lueur rusée dans les yeux.

« À vous, dit-il d'une voix rauque, je remets tous les descendants de la maison de David qui se trouvent parmi les Juifs dans tout le royaume de Perse. Tuez-les immédiatement. Veillez à ce qu'aucun—homme, femme, ou enfant—ne soit laissé en vie. Malheur à vous, et à vous, mes conseillers »—ceci avec un regard significatif au grand vizir—« si mes ordres ne sont pas exécutés à la lettre. À vos devoirs. Vous êtes congédiés de ma présence. »

Les congédiant d'un geste, il se livra à son imagination en pensant aux exécutions à venir, riant tout bas.

De jour en jour, il recevait des rapports que ses ordres étaient exécutés. Le pays était rempli de pleurs, car la boucherie cruelle était pire que la guerre. Personne ne pouvait se défendre. Une simple suspicion suffisait aux bourreaux. Ils ne perdaient pas de temps en doutes, mais tuaient tous ceux qui étaient dits appartenir à la maison de David. Le Shah parcourait la liste chaque nuit et riait tout bas. Enfin, il fut informé que tous avaient été massacrés.

« C'est bien, c'est bien, dit-il, se frottant les mains avec joie. Je dormirai en paix cette nuit. »

Il dormit dans un berceau de verdure dans un jardin de roses, et nulle part au monde les roses ne sont aussi magnifiques et aussi odorantes qu'en Perse.

« J'aurai de doux rêves », murmura-t-il, mais au lieu de cela, il fit un cauchemar qui l'effraya terriblement.

Il rêva qu'il se promenait dans son jardin de roses, mais au lieu de tirer du plaisir des beaux arbres, il n'était qu'en colère.

« N'y a-t-il pas de roses blanches, jaunes, ou roses ? » demanda-t-il, mais il ne reçut aucune réponse. « Toutes rouges, d'un rouge profond, profond », murmura-t-il d'une manière troublée.

« Dis-moi, demanda-t-il avec fureur, s'arrêtant devant un arbre chargé de fleurs, pourquoi es-tu si rouge aujourd'hui ? »

Et les roses parlèrent et répondirent : « À cause du sang innocent qui a été versé. C'est du sang royal qui a imbibé le sol, et seules des roses cramoisies fleuriront cette année en Perse. »

« Bah ! » cria le Shah enragé et, tirant son cimeterre, il se mit à tailler à droite et à gauche parmi les fleurs. Les belles fleurs tombèrent à terre en grandes averses jusqu'à ce que le jardin fût tellement jonché de pétales rouges qu'il semblait inondé d'une mare de sang. Enfin, il ne resta qu'un seul arbre, et comme le Shah levait son épée pour le couper, un vieil homme sortit de derrière lui et fit face au roi.

« Qui êtes-vous, et d'où venez-vous ? » demanda le monarque avec fureur.

Le vieil homme ne répondit rien. Regardant sévèrement dans les yeux du Shah, il leva la main soudainement et de manière inattendue, et frappa le roi d'un coup si violent qu'il s'étala de tout son long sur le sol. Il resta à moitié étourdi parmi les pétales rouges, regardant le vieil homme.

« N'es-tu pas satisfait de la destruction que tu as accomplie ? » demanda le vieil homme. « Faut-il que tu prennes la vie du dernier rosier ? »

Le vieil homme se baissa pour ramasser le cimeterre qui était tombé de la main du roi.

« Non, non », cria Hormuz, craignant d'être tué. Il se mit à genoux et, les mains jointes, supplia le vieil homme. « Ne me prends pas la vie, supplia-t-il. Épargne-moi, et j'épargnerai le dernier arbre et le chérirai tendrement. »

« Qu'il en soit ainsi », dit le vieil homme, tenant l'épée au-dessus de sa tête. Elle tomba à terre, et levant les yeux, Hormuz vit que l'étranger avait disparu.

Le Shah s'éveilla. Son corps tremblait de peur, sa tête était tourmentée par une douleur brûlante. Il regarda autour de lui en frissonnant pour voir si le vieil homme en colère se tenait encore au-dessus de lui avec l'épée menaçante. Puis il envoya chercher ses magiciens.

« Expliquez mon horrible rêve », dit-il.

Leurs interprétations, cependant, ne lui plurent pas.

« Vous êtes des imbéciles, s'écria-t-il. Cherchez et trouvez-moi un homme de sagesse qui comprend ces mystères. Cherchez un sage parmi les Juifs. »

Les serviteurs royaux s'empressèrent d'exécuter les ordres du roi. Ils savaient bien que lorsqu'Hormuz était en rage, les vies étaient rapidement perdues.

Ils saisirent le vieux rabbin de la ville et l'amenèrent devant le Shah.

« Peux-tu interpréter les rêves ? » demanda le roi, brusquement, omettant les cérémonies habituelles.

« Je peux expliquer la signification de certaines choses », répondit le rabbin.

« Alors ne manque pas de dévoiler le mystère de mon rêve », dit Hormuz, et il le raconta. « Le secret, je dois le connaître, conclut-il, ou—. » Mais il s'arrêta. Il avait peur d'ajouter la menace habituelle de mort ce matin-là.

« C'est un rêve simple, dit le rabbin lentement. Les choses dont les hommes—et même les rois ne sont que des hommes—rêvent dans leur sommeil sont liées aux actions accomplies le jour. Votre jardin représente la maison de David que vous avez cherché à détruire. Le vieil homme était le roi David lui-même, et vous avez promis de chérir et de nourrir son dernier descendant restant. »

Le Shah écouta en silence. Puis, avec un éclair dans les yeux, il dit : « Mais tous les descendants de ce roi David ont été tués. »

« Tous sauf un », dit le rabbin. « Il y a un garçonnet, né le jour où les exécutions ont cessé. »

« Où est-il ? » demanda Hormuz.

« Votre vœu… » commença le rabbin nerveusement, car il ne voulait pas livrer cet enfant à la mort.

« Ma promesse sera fidèlement exécutée », interrompit le monarque.

« Le garçon est dans ma maison », dit le rabbin. « Sa mère, qui a échappé au massacre, est morte à sa naissance. »

« Amène-le ici », commanda Hormuz. « N'aie pas peur. »

De son doigt, il tira un anneau et le remit à l'homme savant.

« Ceci est mon engagement », dit-il. « La possession de ceci assure ta sécurité. »

L'enfant fut amené au palais, et le Shah le regarda avec un regard intense.

« Il sera élevé comme un prince », dit le roi. « Serviteurs, gens de suite et esclaves, il en aura en grand nombre pour subvenir à tous ses besoins. Il sera traité avec la plus grande bonté. Et à cause de mon rêve dans le jardin, je le nomme Bostanaï. »

Le Shah fit cela parce que « bostan » est le mot persan pour jardin de roses.

Il toucha l'enfant de son sceptre orné de joyaux et tous les présents s'inclinèrent bas devant le bébé et lui montrèrent le respect et la dévotion dus à un prince.

Hormuz, cependant, était trop cruel pour être tout à fait satisfait. Il craignait de nuire au garçon, mais il voulait une preuve que Bostanaï était réellement un descendant du roi David. L'enfant grandit en un jeune homme beau et intelligent, et Hormuz, en partie par peur, mais en partie parce qu'il avait vraiment appris à aimer le garçon, le gardait constamment à ses côtés.

Un jour, alors qu'il était assis dans le berceau de verdure du jardin, il regarda le garçon parmi les roses. La journée était chaude et une somnolence gagna le roi. Il n'avait pas dormi dans ce berceau depuis la nuit de son rêve fatidique, et il n'était pas heureux de le faire maintenant. Mais il ne manquait pas de courage, et il appela le garçon à lui.

« Bostanaï, dit-il, monte la garde près de la porte, et ne bouge pas pendant que je dors. »

Hormuz dormit profondément et paisiblement pendant un certain temps, et lorsqu'il s'éveilla, il vit le jeune homme immobile à l'endroit où il s'était placé.

« Bostanaï, appela-t-il, et quand le garçon se retourna, il fut surpris de voir du sang couler d'une blessure sur son visage.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il avec inquiétude.

« La piqûre d'une guêpe », répondit Bostanaï.

« N'est-ce pas douloureux ?

»

Pour toute réponse, le garçon sourit seulement.

« Comment est-ce arrivé ? » demanda le roi.

« La guêpe m'a piqué pendant que je montais la garde. »

« Mais ne pouvais-tu pas la chasser ? »

« Non, répondit le garçon avec fierté. Le roi David était mon ancêtre, et en présence d'un roi, je dois rester immobile jusqu'à ce qu'on m'ordonne de faire un mouvement. »

Puis, avant que le roi pût le rattraper, il s'évanouit par perte de sang et tomba à terre. Il se rétablit cependant bientôt, et les doutes du Shah furent apaisés.

« Je sais maintenant que tu es vraiment de la maison de David, dit-il, car nul autre n'aurait pu montrer une telle force d'âme. »

Bostanaï devint le favori du Shah, et lorsqu'il grandit, il fut fait gouverneur d'une province. Il vécut heureux, et par lui, les Juifs du pays vécurent aussi dans la prospérité et la paix.