Bostanai

For lenge siden, da Persia var berømt for sitt vakre land og utallige rosehager som fylte hele landet med duft, levde det en konge ved navn Hormuz. Han var en grusom monark, denne sjahen av Persia. Han tyranniserte sitt folk og lot dem aldri leve i fred. Fremfor alt hatet han jødene.

"Disse etterkommerne av Abraham," sa han til sin storvesir, "vet aldri når de er slått. Hvor mange ganger det er blitt rapportert til meg at de er utryddet, eller drevet ut av landet, vet jeg ikke. Likevel ser det ut til at ingenting kan knuse deres ånd. Si meg, hvorfor er dette slik?"

"Det er fordi de har en fast tro på sin fremtid," svarte vesiren.

"Hva mener du med disse ordene?" krevde kongen, sint.

"Jeg snakker bare om det jeg har hørt fra deres vismenn," svarte vesiren raskt. "De tror at de skal bli gjenopprettet som et forent folk til sitt eget land."

"Under sin egen konge?" avbrøt Hormuz.

"Under en etterkommer av det kongelige huset David," svarte vesiren høytidelig.

Kongen stampet foten i bakken av raseri.

"Hvordan våger de å tenke på noen annen sjah enn meg," utbrøt han, for hans eneste idé om å herske over folk var at han hadde full rett til å være grusom mot dem. Så sa han plutselig: "Tror du at hvis det ikke fantes flere mennesker som kunne spore sin avstamning til denne – denne David, ville deres tro blitt knust?"

"Kanskje det kan være slik."

"Det skal bli slik," ropte kongen. "Det skal ikke finnes noen rester av dette huset David."

Han tilkalte sine bødler, og da de var stilt opp foran ham, målte han det ondsinnede følget med et listig glimt i øyet.

"Til dere," sa han med en raspende stemme, "overgir jeg alle etterkommere av huset David som finnes blant jødene i hele Persias rike. Drep dem øyeblikkelig. Sørg for at ikke en eneste – mann, kvinne eller barn – blir etterlatt i live. Ve dere, og dere mine rådgivere" – dette med et betydningsfullt blikk på storvesiren – "hvis mine befalinger ikke blir utført til punkt og prikke. Gå til deres oppgaver. Dere er forvist fra min nærvær."

Han vinket dem bort og unnet seg sine fantasier om de kommende henrettelsene, mens han humret for seg selv.

Fra dag til dag mottok han rapporter om at hans befalinger ble utført. Landet var fylt av gråt, for den grusomme slaktingen var verre enn krig. Ingen kunne forsvare seg. Ren mistanke var nok for bødlene. De kastet ikke bort tid på tvil, men drepte alle som ble sagt å tilhøre huset David. Sjahen så gjennom listen hver natt og humret. Til slutt ble han informert om at alle var blitt slaktet.

"Det er vel, det er vel," sa han og gned hendene fornøyd. "Jeg skal sove i fred i natt."

Han sov i en lysthus i en rosehage, og ingen steder i verden er rosene så praktfulle og så velluktende som i Persia.

"Jeg skal ha behagelige drømmer," mumlet han, men i stedet hadde han et mareritt som skremte ham fryktelig.

Han drømte at han gikk i rosehagen sin, men i stedet for å finne glede i de vakre trærne, ble han bare sint.

"Finnes det ingen hvite, eller gule, eller rosa roser?" spurte han, men fikk ikke noe svar. "Alle røde, dype, dype røde," mumlet han på sin urolige måte.

"Si meg," krevde han hardt, og stoppet foran et tre tungt lastet med blomster, "hvorfor er du så rød i dag?"

Og rosene talte og svarte: "På grunn av det uskyldige blodet som er utøst. Det er kongelig blod som har gjennomvåt jorden, og ingen andre enn karmosinrøde roser skal blomstre i år i Persia."

"Bah!" skrek den rasende sjahen og, idet han dro sabelen sin, begynte han å hogge til høyre og venstre blant blomstene. De vakre blomstene falt til jorden i store skurer til hagen var så strødd med de røde kronbladene at den syntes oversvømmet med en pool av blod. Til slutt var bare ett tre igjen, og da sjahen løftet sverdet for å hogge det ned, trådte en gammel mann frem bak det og konfronterte kongen.

"Hvem er du, og hvor kommer du fra?" spurte monarken hardt.

Den gamle mannen ga ikke noe svar. Med et strengt blikk inn i sjahens øyne, løftet han hånden plutselig og uventet, og slo kongen et så voldsomt slag at han falt utstrakt til jorden. Han lå halvt bevisstløs blant de røde kronbladene og så opp på den gamle mannen.

"Er du ikke fornøyd med ødeleggelsen du har forårsaket?" spurte den gamle mannen. "Må du også ta livet av det siste rosentreet?"

Den gamle mannen bøyde seg for å plukke opp sabelen som hadde falt fra kongens grep.

"Nei, nei," skrek Hormuz, av frykt for at han skulle bli drept. Han kravlet opp på knærne og bønnfalt den gamle mannen med foldede hender. "Ta ikke mitt liv," tryglet han. "Spar meg, så skal jeg spare det siste treet og pleie det ømt."

"Så være det," sa den gamle mannen og holdt sverdet over hodet hans. Det falt til jorden, og da Hormuz så opp, så han at den fremmede var forsvunnet.

Sjahen våknet. Kroppen hans skalv av frykt, hodet hans var plaget av en brennende smerte. Han så seg rundt skjelvende for å se om den sinte gamle mannen fortsatt sto over ham med det truende sverdet. Så sendte han bud på sine trollmenn.

"Forklar min grufulle drøm," sa han.

Deres tolkninger behaget ham imidlertid ikke.

"Dere er tåper," ropte han. "Let og finn meg en mann av visdom som forstår disse mysteriene. Søk en vismann blant jødene."

De kongelige tjenerne skyndte seg å utføre kongens befaling. De visste godt at når Hormuz var i raseri, var liv raskt fortapt.

De grep byens eldgamle rabbiner og førte ham frem for sjahen.

"Kan du tolke drømmer?" spurte kongen, brått, og utelot de vanlige seremoniene.

"Jeg kan forklare betydningen av visse ting," svarte rabbineren.

"Da må du ikke unnlate å løse gåten i min drøm," sa Hormuz, og han fortalte den. "Hemmeligheten må jeg vite," avsluttet han, "eller –." Men han stoppet. Han var redd for å legge til den vanlige dødstrusselen den morgenen.

"Det er en enkel drøm," sa rabbineren langsomt. "De tingene som menn – og selv konger er bare menn – drømmer om i søvne, er forbundet med gjerningene utført om dagen. Hagen din representerer huset David som du har forsøkt å ødelegge. Den gamle mannen var kong David selv, og du har lovet å pleie og nære hans ene gjenlevende etterkommer."

Sjahen lyttet i stillhet. Så, med et glimt i øyet, sa han: "Men alle etterkommerne av denne kong David ble drept."

"Alle unntatt én," sa rabbineren. "Det er en guttebaby, født den dagen henrettelsene opphørte."

"Hvor er han?" spurte Hormuz.

"Ditt løfte…" begynte rabbineren nervøst, for han ønsket ikke å overgi dette barnet til døden.

"Mit løfte skal bli trofast utført," avbrøt monarken.

"Gutten er i mitt hus," sa rabbineren. "Moren hans, som unngikk massakren, døde da han ble født."

"Bring ham hit," befalte Hormuz. "Frykt ikke."

Fra fingeren trakk han en ring og ga den til den lærde mannen.

"Dette er mitt pant," sa han. "Besittelsen av denne sikrer din sikkerhet."

Barnet ble brakt til palasset, og sjahen så på ham med et intens blikk.

"Han skal bli oppdratt som en prins," sa kongen. "Tjenere, oppassere og slaver skal han ha i stort antall for å oppfylle alle hans behov. Han skal behandles med den største vennlighet. Og på grunn av min drøm i hagen, gir jeg ham navnet Bostanai."

Sjahen gjorde dette fordi "bostan" er det persiske ordet for rosehage.

Han rørte barnet med sitt juvelbesatte septer, og alle til stede bøyde seg dypt for babyen og viste ham den respekt og hengivenhet som tilkommer en prins.

Hormuz var imidlertid for grusom til å være helt fornøyd. Han fryktet å skade gutten, men han ønsket et bevis på at Bostanai virkelig var en etterkommer av kong David. Gutten vokste opp til en kjekk, klok ungdom, og Hormuz, dels av frykt, men dels fordi han virkelig hadde begynt å elske gutten, holdt ham konstant ved sin side.

En dag, mens han satt i lysthuset i hagen, så han gutten blant rosene. Dagen var varm, og en døsighet kom over kongen. Han hadde ikke sovet i det lysthuset siden natten med sin skjebnesvangre drøm, og han var ikke lykkelig over å gjøre det nå. Men han manglet ikke mot, og han kalte gutten til seg.

"Bostanai," sa han, "stå vakt ved døren, og beveg deg ikke mens jeg sover."

Hormuz sov lydt og fredelig en stund, og da han våknet, så han gutten stå urørlig der han hadde plassert seg.

"Bostanai," ropte han, og da gutten snudde seg, ble han forskrekket over å se blod dryppe fra et sår i ansiktet hans.

"Hva er det?" spurte han engstelig.

"Et vepsestikk," svarte Bostanai.

"Er det ikke smertefullt?"

Som svar smilte gutten bare.

"Hvordan skjedde det?" spurte kongen.

"Vepsen stakk meg mens jeg sto vakt."

"Men kunne du ikke børste den bort?"

"Nei," svarte gutten stolt. "Kong David var min forfar, og i nærvær av en konge må jeg stå urørlig til jeg blir bedt om å bevege meg."

Så, før kongen kunne fange ham, besvimte han av blodtap og falt til jorden. Han kom seg imidlertid snart, og sjahens tvil ble lagt til ro.

"Jeg vet nå at du virkelig er av huset David," sa han, "for ingen andre kunne ha vist slik standhaftighet."

Bostanai ble sjahens favoritt, og da han vokste opp, ble han gjort til hersker over en provins. Han levde lykkelig, og gjennom ham levde også jødene i landet i framgang og fred.