Slottet i skyene

Ikkor, den jødiske vesiren til kongen av Assyria, var den klokeste mannen i landet, men han var ikke lykkelig. Han var kongens største yndling, som overøste ham med æresbevisninger, og folkets idol, som bøyde seg for ham i gatene og kastet seg på bakken ved føttene hans for å kysse kanten på kappen hans. Alltid hadde han et vennlig ord og et smil for dem som søkte hans råd og veiledning, men øynene hans var alltid triste, og tårer ville trille nedover kinnene hans når han så de små barna leke i gatene.

Hans berømmelse som en vis mann var kjent langt utenfor Assyrias grenser, og herskere fryktet å støte kongen som hadde Ikkor som sjef for sine rådgivere til å assistere i statens anliggender. Men Ikkor ville ofte sitte alene i sitt vakre palass og sukke tungt. Ingen lyd av barnelatter ble noensinne hørt i Ikkors palass, og det var årsaken til hans sorg. Ikkor var en from mann og dypt lærd i den hellige lov; og han hadde bedt lenge og inderlig og hadde lyttet til magikeres råd, for at han kunne bli velsignet med bare én sønn, eller til og med en datter, til å føre navnet og ryet hans videre. Men årene gikk, og intet barn ble født for ham.

Hvert år, etter kongens råd, giftet han seg med en ny kone, og nå hadde han i sitt harem tretti koner, alle barnløse. Han bestemte seg for ikke å ta flere koner, og en natt drømte han en drøm der en ånd viste seg for ham og sa: "Ikkor, du vil dø full av år og ære, men barnløs. Derfor, ta Nadan, sønnen til din enke søster, og la ham være en sønn for deg."

Nadan var en vakker ungdom på femten år, og Ikkor fortalte drømmen sin til guttens mor, som tillot ham å ta Nadan til sitt palass og oppdra ham som sin egen sønn. Sorgen bleknet fra vesirens øyne mens han så på gutten i lekene og leksjonene hans, og Ikkor selv gav visdom til Nadan. Men, først til hans overraskelse, og deretter til hans sorg, var Nadan ikke takknemlig for rikdommen og kjærligheten som ble overøst på ham. Han forsømte leksjonene sine og ble stolt, hovmodig og arrogant. Han behandlet husholdningens tjenere hardt og adlød ikke Ikkors visdomsord.

Vesiren var imidlertid håpefull om at han ville forbedre seg og få visdom med årene, og han tok ham til kongens palass og utnevnte ham til offiser i kongens garde. For Ikkors skyld gjorde kongen Nadan til en av sine yndlinger, og alle i landet så på den unge mannen som Ikkors etterfølger og den fremtidige vesiren. Dette tjente bare til å gjøre Nadan enda mer arrogant, og en ond idé kom inn i hodet hans for å få ytterligere gunst hos kongen og fortrengte Ikkor med en gang.

"O konge, lev for alltid!" sa han en dag, da Ikkor var fraværende i en fjern del av landet; "det smerter meg å måtte uttale advarsler mot Ikkor, den vise, faren som har adoptert meg. Men han sammensverger seg for å ødelegge deg."

Kongen lo av denne antydningen, men han ble alvorlig da Nadan lovet å gi ham bevis om tre dager. Nadan satte seg deretter til verks og skrev to brev. Det ene var adressert til Farao, konge av Egypt, og lød som følger: "Farao, sønn av Solen og mektig hersker på jorden, lev for alltid! Du ville herske over Assyria. Gi da akt på mine ord, og på den tiende dagen i neste måned kom med dine tropper til Ørnesletten utenfor byen, og jeg, Ikkor, storvesiren, vil overgi din fiende, kongen av Assyria, i dine hender." Til dette brevet forfalsket han Ikkors navn; så tok han det til kongen. "Jeg har funnet dette," sa han, "og har brakt det til deg. Det viser deg at Ikkor ville overgi dette landet til din fiende."

Kongen ble meget sint og ville ha sendt bud etter Ikkor med en gang, men Nadan rådet til tålmodighet. "Vent til den tiende i neste måned, dagen for den årlige inspeksjonen, og du vil se det som vil overraske deg enda mer," sa han. Så skrev han det andre brevet. Dette var til Ikkor og var forfalsket med kongens navn og forseglet med kongens segl, som han skaffet seg. Det bød Ikkor på den tiende i neste måned å samle troppene på Ørnesletten for å vise hvor tallrike de var for de utenlandske utsendingene, og å late som om de angrep kongen, for å demonstrere hvor godt de var drillen.

Vesiren kom tilbake dagen før inspeksjonen, og mens kongen sto med Nadan og de utenlandske utsendingene, gjorde Ikkor og troppene, i henhold til instruksjonene, et skinn av å angripe hans majestet. "Ser du ikke?" sa Nadan. "Kongen av Egypt er ikke her, Ikkor truer deg," og han ga umiddelbart ordre til de kongelige trompeterne om å blåse "Stopp!"

Ikkor ble ført for kongen og konfrontert med brevet til Farao. "Forklar dette, hvis du kan," utbrøt kongen, sint. "Jeg har stolt på deg og overøst deg med rikdom og ære, og du ville forråde meg. Er ikke dette din signatur, og er ikke ditt segl vedlagt?" Ikkor var for forbløffet til å svare, og Nadan hvisket til kongen at dette beviste hans skyld.

"Før ham til henrettelsen," ropte kongen, "og la hodet hans bli skilt fra kroppen hans og kastet hundre alen bort."

Han falt på kne, og Ikkor ba om at han i det minste skulle få privilegiet å bli henrettet innenfor sitt eget hus, slik at han kunne bli gravlagt der.

Denne forespørselen ble innvilget, og Nabu Samak, bøddelen, førte Ikkor som fange til palasset hans. Nabu Samak var en stor venn av Ikkor, og det sørget ham å måtte utføre kongens ordre. "Ikkor," sa han, "jeg er sikker på at du er uskyldig, og jeg vil redde deg. Hør på meg. I fengselet er en elendig landeveisrøver som har begått mord og som fortjener døden. Skjegget og håret hans er som ditt, og på litt avstand kan han lett forveksles med deg. Ham vil jeg halshogge, og hodet hans vil jeg vise til folkemengden, mens du kan gjemme deg og leve i hemmelighet." Ikkor takket sin venn, og planen ble gjennomført. Røverens hode ble vist til folkemengden fra taket av huset, og folket gråt fordi de trodde det var hodet til den gode Ikkor. I mellomtiden gikk vesiren ned i en kjeller dypt under palasset sitt og ble der matet, mens hans adopterte sønn, Nadan, ble utnevnt til sjef for kongens rådgivere i hans sted.

Nå, da Farao, konge av Egypt, hørte at Ikkor, den vise, var blitt henrettet, bestemte han seg for å føre krig mot Assyria. Derfor sendte han et brev til kongen, der han ba ham sende en arkitekt for å designe og bygge et palass i skyene. "Hvis du gjør dette," skrev han, "vil jeg, Farao, sønn av Solen, betale deg tributt; hvis du mislykkes, må du betale meg tributt." Kongen av Assyria var forvirret da han mottok dette brevet, som måtte besvares innen tre måneder. Nadan kunne ikke råde ham til hva han skulle gjøre, og han angret bittert på at Ikkor, visdommens mann, ikke lenger var ved hans side for å råde ham. "Jeg ville gi en fjerdedel av mitt kongedømme for å bringe Ikkor tilbake til livet," utbrøt han.

Da han hørte disse ordene, falt Nabu Samak, bøddelen, på kne og tilsto at Ikkor var i live. "Bring ham hit med en gang," ropte kongen. Ikkor kunne knapt tro sannheten da vennen hans kom til ham i kjelleren med nyheten, og folket gråt tårer av glede og medlidenhet da den gamle vesiren ble ført gjennom gatene. Han presenterte et mest ekstraordinært skue. I tolv måneder hadde han vært fengslet i kjelleren, og skjegget hans hadde vokst ned til bakken, håret hans falt ned under skuldrene, og neglene hans var flere tommer lange. Kongen gråt også da han så sin gamle vesir. "Ikkor," sa han, "i måneder har jeg følt at du var uskyldig, og jeg har savnet dine kloke råd. Hjelp meg i min vanskelighet, og du skal bli tilgitt."

"Deres majestet," sa Ikkor, "jeg ønsker ikke noe mer enn å tjene deg. Jeg er uskyldig. Tiden vil bevise meg uskyldig." Da han så Faraos krav, smilte han. "Det er lett," sa han. "Jeg vil dra til Egypt og overliste Farao."

Han ga ordre om at fire av de tamme ørnene i palasshagene skulle bringes til ham med snorer fem hundre alen lange festet til klørne deres. Så valgte han fire unge menn, smidige av skikkelse, og trente dem til å sitte på ørnenes rygger og sveve høyt oppe. Dette gjort, dro han til Egypt med en stor karavane og et langt følge av slaver.

"Hva er navnet ditt?" spurte Farao, da han presenterte seg. "Mitt navn er Akbam, og jeg er bare den laveste av min konges rådgivere." "Tror din herre da at mitt krav er så enkelt?" spurte Farao. Ikkor bøyde seg for å indikere at det var slik, og Farao var meget irritert og forvirret. "Utfør din oppgave, og med en gang," befalte han.

På et tegn fra Ikkor monterte de fire unge mennene ørnene som fløy høyt opp til enden av snorene sine. Fuglene forble i luften to hundre alen fra hverandre, som de var trent til, og guttene holdt snorene i form av en firkant. "Det er planen for palasset i skyene," sa Ikkor, pekende oppover. "Befal dine menn å bære opp murstein og mørtel. Oppgaven er så enkel at guttene vil bygge." Farao rynket pannen. Han hadde ikke forventet å bli slik overlistet, men han ville ikke umiddelbart innrømme dette. "I dette landet," sa han, sarkastisk, "bruker vi ingen mørtel. Vi syr steinene sammen. Kan du gjøre dette?" "Lett," svarte Ikkor, "hvis dine vise menn kan lage meg en tråd av sand." "Og kan du veve en tråd av sand?" spurte Farao. "Det kan jeg," svarte Ikkor.

Han la merke til solens retning, boret et lite hull i veggen, og en tynn solstråle skinte gjennom. Deretter tok han noen få sandkorn og blåste dem gjennom hullet, og i solstrålen syntes de som en tråd. "Ta den, raskt," ropte han, men selvfølgelig kunne ingen gjøre dette. Farao så lenge og alvorlig på Ikkor. "Sannelig, du er en vis mann," sa han. "Hvis han ikke var død, skulle jeg si at du var Ikkor, den vise." "Jeg er Ikkor," svarte vesiren, og han fortalte historien om sin flukt.

"Jeg vil bevise din uskyld," utbrøt Farao. "Jeg vil skrive et brev til din kongelige herre." Ikke bare gjorde han det, men han ga Ikkor mange verdifulle gaver, og vesiren returnerte til Assyria, gjenopptok sin plass ved kongens side, og ble en større yndling enn før. Nadan ble forvist og ble aldri hørt fra igjen.