Het Paleis In De Wolken

Ikkor, de joodse vizier van de koning van Assyrië, was de wijste man van het land, maar hij was niet gelukkig. Hij was de grootste gunsteling van de koning, die hem met eerbewijzen overlaadde, en het afgodsbeeld van het volk, dat voor hem neerboog in de straten en zich op de grond wierp aan zijn voeten om de zoom van zijn gewaad te kussen. Altijd had hij een vriendelijk woord en een glimlach voor hen die zijn raad en leiding zochten, maar zijn ogen waren altijd droevig, en tranen rolden over zijn wangen wanneer hij de kleine kinderen op straat zag spelen.

Zijn faam als wijs man was bekend ver buiten de grenzen van Assyrië, en heersers vreesden de koning te beledigen die Ikkor als hoofd van zijn raadgevers had om te helpen bij de staatszaken. Maar Ikkor zat vaak alleen in zijn prachtige paleis en zuchtte diep. Geen geluid van kindergelach werd ooit gehoord in het paleis van Ikkor, en dat was de oorzaak van zijn verdriet. Ikkor was een vroom man en diepgeleerd in de Heilige Wet; en hij had lang en vroom gebeden en had geluisterd naar het advies van tovenaars, opdat hij gezegend mocht worden met slechts één zoon, of zelfs een dochter, om zijn naam en roem voort te zetten. Maar de jaren gingen voorbij en er werd geen kind aan hem geboren.

Elk jaar, op advies van de koning, trouwde hij met een andere vrouw, en nu had hij in zijn harem dertig vrouwen, allemaal kinderloos. Hij besloot geen vrouwen meer te nemen, en op een nacht droomde hij een droom waarin een geest aan hem verscheen en zei: "Ikkor, u zult sterven vol van jaren en eer, maar kinderloos. Neem daarom Nadan, de zoon van uw weduwe zuster, en laat hem een zoon voor u zijn."

Nadan was een knappe jongeman van vijftien, en Ikkor vertelde zijn droom aan de moeder van de jongen, die hem toestond Nadan mee te nemen naar zijn paleis en hem op te voeden als zijn eigen zoon. De droefheid verdween uit de ogen van de vizier terwijl hij de jongen gadesloeg bij zijn spelen en zijn lessen, en Ikkor zelf bracht wijsheid over aan Nadan. Maar, eerst tot zijn verbazing, en toen tot zijn verdriet, was Nadan niet dankbaar voor de rijkdom en liefde die over hem werden uitgestort. Hij verwaarloosde zijn lessen en werd trots, hoogmoedig en arrogant. Hij behandelde de bedienden van het huishouden hardvochtig en gehoorzaamde de wijze spreuken van Ikkor niet.

De vizier hoopte echter dat hij zou hervormen en wijsheid zou verwerven met de jaren, en hij nam hem mee naar het paleis van de koning en benoemde hem tot officier van de koninklijke garde. Omwille van Ikkor maakte de koning Nadan tot een van zijn gunstelingen, en allen in het land zagen de jongeman als de opvolger van Ikkor en de toekomstige vizier. Dit diende er alleen maar toe om Nadan nog arrogante te maken, en een slecht idee kwam in zijn hoofd op om nog meer gunst te verwerven bij de koning en Ikkor onmiddellijk te verdringen.

"O Koning, leef voor altijd!" zei hij op een dag, toen Ikkor afwezig was in een ver deel van het land; "het bedroeft mij dat ik waarschuwingswoorden moet uiten tegen Ikkor, de wijze, de vader die mij heeft geadopteerd. Maar hij samenzweert om u te vernietigen."

De koning lachte om deze suggestie, maar hij werd ernstig toen Nadan beloofde hem binnen drie dagen bewijs te geven. Nadan ging toen aan het werk en schreef twee brieven. Eén was gericht aan Farao, koning van Egypte, en luidde als volgt: "Farao, zoon van de Zon en machtige heerser op aarde, leef voor altijd! U zou over Assyrië willen regeren. Luister dan naar mijn woorden en kom op de tiende dag van de volgende maand met uw troepen naar de Adelaarsvlakte voorbij de stad, en ik, Ikkor, de grootvizier, zal uw vijand, de Koning van Assyrië, in uw handen leveren." Aan deze brief vervalste hij de naam van Ikkor; toen bracht hij hem naar de koning. "Ik heb dit gevonden," zei hij, "en heb het naar u gebracht. Het toont u dat Ikkor dit land aan uw vijand zou willen overleveren."

De koning was zeer boos en zou onmiddellijk Ikkor hebben laten halen, maar Nadan adviseerde geduld. "Wacht tot de tiende van de volgende maand, de dag van de jaarlijkse inspectie, en u zult zien wat u nog meer zal verrassen," zei hij. Toen schreef hij de tweede brief. Deze was aan Ikkor en was vervalst met de naam van de koning en verzegeld met het zegel van de koning, dat hij had verkregen. Het gelastte Ikkor om op de tiende van de volgende maand de troepen op de Adelaarsvlakte te verzamelen om te tonen hoe talrijk ze waren aan de buitenlandse gezanten en om te doen alsof ze de koning aanvielen, om zo te demonstreren hoe goed ze gedrild waren.

De vizier keerde terug de dag voor de inspectie, en terwijl de koning stond met Nadan en de buitenlandse gezanten, deden Ikkor en de troepen, handelend volgens hun instructies, alsof ze Zijne Majesteit aanvielen. "Ziet u niet?" zei Nadan. "De koning van Egypte is hier niet, Ikkor bedreigt u," en hij gaf onmiddellijk bevel aan de koninklijke trompetters om "Halt!" te blazen.

Ikkor werd voor de koning gebracht en geconfronteerd met de brief aan Farao. "Verklaar dit, als u kunt," riep de koning, boos. "Ik heb u vertrouwd en u overladen met rijkdommen en eerbewijzen, en u zou mij verraden. Is dit niet uw handtekening, en is uw zegel niet aangehecht?" Ikkor was te zeer verbijsterd om te antwoorden, en Nadan fluisterde de koning in dat dit zijn schuld bewees.

"Leid hem naar de executie," riep de koning, "en laat zijn hoofd van zijn lichaam worden gescheiden en honderd ellen ver worden geworpen."

Op zijn knieën vallend, smeekte Ikkor dat hem op zijn minst het voorrecht zou worden verleend om geëxecuteerd te worden binnen zijn eigen huis, zodat hij daar begraven kon worden.

Dit verzoek werd ingewilligd, en Nabu Samak, de beul, leidde Ikkor als gevangene naar zijn paleis. Nabu Samak was een grote vriend van Ikkor en het bedroefde hem dat hij het bevel van de koning moest uitvoeren. "Ikkor," zei hij, "ik ben er zeker van dat u onschuldig bent, en ik zou u willen redden. Luister naar mij. In de gevangenis is een ellendige struikrover die moord heeft gepleegd en die de dood verdient. Zijn baard en haar zijn zoals de uwe, en op een kleine afstand kan hij gemakkelijk voor u worden aangezien. Hem zal ik onthoofden en zijn hoofd zal ik aan de menigte tonen, terwijl u zich kunt verbergen en in het geheim kunt leven." Ikkor bedankte zijn vriend en het plan werd uitgevoerd. Het hoofd van de rover werd aan de menigte getoond vanaf het dak van het huis en het volk weende omdat ze dachten dat het het hoofd was van de goede Ikkor.

Ondertussen daalde de vizier af in een kelder diep onder zijn paleis en werd daar gevoed, terwijl zijn adoptiefzoon, Nadan, in zijn plaats tot hoofd van de raadgevers van de koning werd benoemd.

Nu, toen Farao, koning van Egypte, hoorde dat Ikkor, de wijze, was geëxecuteerd, besloot hij oorlog te voeren tegen Assyrië. Daarom stuurde hij een brief naar de koning, waarin hij hem vroeg een architect te sturen om een paleis in de wolken te ontwerpen en te bouwen. "Als u dit doet," schreef hij, "zal ik, Farao, zoon van de Zon, u tribut betalen; als u faalt, moet u mij tribut betalen." De koning van Assyrië was perplex toen hij deze brief ontving, die binnen drie maanden moest worden beantwoord. Nadan kon hem geen raad geven wat te doen, en hij betreurde het bitter dat Ikkor, de man van wijsheid, niet langer aan zijn zijde was om hem te adviseren. "Ik zou een vierde van mijn koninkrijk geven om Ikkor weer tot leven te brengen," riep hij uit.

Toen hij deze woorden hoorde, viel Nabu Samak, de beul, op zijn knieën en bekende dat Ikkor nog leefde. "Breng hem hier onmiddellijk," riep de koning. Ikkor kon nauwelijks de waarheid geloven toen zijn vriend bij hem in de kelder kwam met het nieuws, en het volk weende tranen van vreugde en medelijden toen de oude vizier door de straten werd geleid. Hij vertoonde een buitengewoon schouwspel. Twaalf maanden lang was hij opgesloten geweest in de kelder en zijn baard was tot op de grond gegroeid, zijn haar hing onder zijn schouders en zijn vingernagels waren enkele centimeters lang. De koning weende ook toen hij zijn oude vizier zag. "Ikkor," zei hij, "maandenlang heb ik gevoeld dat u onschuldig was, en ik heb uw wijze raad gemist. Help mij in mijn moeilijkheid en u zult worden vergeven."

"Uwe Majesteit," zei Ikkor, "ik verlang niets meer dan u te dienen. Ik ben onschuldig. De tijd zal mijn onschuld bewijzen." Toen hij de eis van Farao zag, glimlachte hij. "Het is gemakkelijk," zei hij. "Ik zal naar Egypte gaan en Farao te slim af zijn."

Hij gaf bevel dat vier van de tamme adelaars in de tuinen van het paleis bij hem gebracht moesten worden met koorden van vijfhonderd ellen lang aan hun klauwen bevestigd. Toen selecteerde hij vier jongeren, lenig van figuur, en trainde hen om op de ruggen van de adelaars te zitten en hoog op te stijgen. Toen dit gedaan was, vertrok hij naar Egypte met een grote karavaan en een lange stoet van slaven.

"Wat is uw naam?" vroeg Farao, toen hij zich presenteerde. "Mijn naam is Akbam, en ik ben slechts de laagste van de raadgevers van mijn koning." "Denkt uw meester dan dat mijn eis zo eenvoudig is?" vroeg Farao. Ikkor boog om aan te geven dat dit zo was, en Farao was zeer geërgerd en verward. "Voer uw taak uit, en onmiddellijk," beval hij.

Op een teken van Ikkor bestegen de vier jongeren de adelaars die hoog opvlogen tot aan het uiteinde van hun koorden. De vogels bleven in de lucht tweehonderd ellen van elkaar verwijderd, zoals ze waren getraind, en de jongens hielden de koorden in de vorm van een vierkant. "Dat is het plan van het paleis in de wolken," zei Ikkor, wijzend naar boven. "Beveel uw mannen om bakstenen en mortel naar boven te dragen. De taak is zo eenvoudig dat de jongens het zullen bouwen." Farao fronste. Hij had niet verwacht zo te worden overtroefd, maar hij zou dit niet onmiddellijk toegeven. "In dit land," zei hij, sarcastisch, "gebruiken we geen mortel. We naaien de stenen aan elkaar. Kunt u dit doen?" "Gemakkelijk," antwoordde Ikkor, "als uw wijze mannen mij een draad van zand kunnen maken." "En kunt u een draad van zand weven?" vroeg Farao. "Dat kan ik," antwoordde Ikkor.

De richting van de zon opmerkend, boorde hij een klein gat in de muur, en een dunne zonnestraal scheen erdoorheen. Toen nam hij een paar korrels zand en blies ze door het gat en in de zonnestraal leken ze een draad. "Neem het, snel," riep hij, maar natuurlijk kon niemand dit doen. Farao keek lang en aandachtig naar Ikkor. "Waarlijk, u bent een man van wijsheid," zei hij. "Als hij niet dood was, zou ik zeggen dat u Ikkor, de wijze, was." "Ik ben Ikkor," antwoordde de vizier, en hij vertelde het verhaal van zijn ontsnapping.

"Ik zal uw onschuld bewijzen," riep Farao uit. "Ik zal een brief schrijven aan uw koninklijke meester." Niet alleen deed hij dat, maar hij gaf Ikkor ook vele waardevolle geschenken en de vizier keerde terug naar Assyrië, hervatte zijn plaats aan de zijde van de koning, en werd een nog grotere gunsteling dan voorheen. Nadan werd verbannen en werd nooit meer van hem gehoord.