Palatset i molnen

Ikkor, den judiske visiren hos Assyriens kung, var den visaste mannen i landet, men han var inte lycklig. Han var kungens störste gunstling, som överöste honom med ärofulla utmärkelser, och folkets avgud, som böjde sig för honom på gatorna och kastade sig ner vid hans fötter för att kyssa fållen på hans klädnad. Alltid hade han ett vänligt ord och ett leende för dem som sökte hans råd och vägledning, men hans ögon var alltid sorgsna, och tårar skulle rinna nerför hans kinder när han såg de små barnen leka på gatorna.

Hans rykte som en vis man var känt långt bortom Assyriens gränser, och härskare fruktade att förolämpa kungen som hade Ikkor som främste rådgivare att bistå i statsangelägenheterna. Men Ikkor satt ofta ensam i sitt vackra palats och suckade tungt. Inget ljud av barnskratt hördes någonsin i Ikkors palats, och det var orsaken till hans sorg. Ikkor var en from man och djupt lärd i den heliga lagen; och han hade bett länge och hängivet och lyssnat på magikernas råd, för att han skulle välsignas med åtminstone en son, eller till och med en dotter, för att föra hans namn och ryktbarhet vidare. Men åren gick och inget barn föddes åt honom.

Varje år, på kungens råd, gifte han sig med en ny hustru, och nu hade han i sitt harem trettio hustrur, alla barnlösa. Han beslöt att inte ta fler hustrur, och en natt drömde han en dröm där en ande uppenbarade sig för honom och sade: "Ikkor, du kommer att dö full av år och ära, men barnlös. Tag därför Nadan, son till din änka syster, och låt honom vara en son åt dig."

Nadan var en stilig yngling på femton år, och Ikkor berättade sin dröm för pojkens mor, som tillät honom att ta Nadan till sitt palats och uppfostra honom som sin egen son. Sorgsenheten försvann från vesirens ögon när han såg på ynglingen vid hans lekar och hans läxor, och Ikkor själv förmedlade visdom till Nadan. Men, först till hans förvåning, och sedan till hans sorg, var Nadan inte tacksam för de rikedomar och den kärlek som överöstes över honom. Han försummade sina läxor och blev stolt, högfärdig och arrogant. Han behandlade hushållets tjänare hårt och lydde inte Ikkors visa maximer.

Vesiren var dock hoppfull att han skulle reformeras och få visdom med åren, och han tog honom till kungens palats och utsåg honom till officer i kungliga gardet. För Ikkors skull gjorde kungen Nadan till en av sina gunstlingar, och alla i landet såg på den unge mannen som Ikkors efterträdare och blivande vesir. Detta tjänade bara till att göra Nadan ännu mer arrogant, och en ond idé kom in i hans huvud för att vinna ytterligare ynnest hos kungen och omedelbart ersätta Ikkor.

"O kung, lev för evigt!" sade han en dag, när Ikkor var frånvarande i en avlägsen del av landet; "det smärtar mig att behöva uttala varningsord mot Ikkor, den vise, fadern som har adopterat mig. Men han konspirerar för att förgöra dig."

Kungen skrattade åt denna antydan, men han blev allvarlig när Nadan lovade att ge honom bevis inom tre dagar. Nadan satte sedan igång med arbetet och skrev två brev. Ett var adresserat till Farao, kung av Egypten, och löd som följer: "Farao, solens son och mäktige härskare på jorden, lev för evigt! Du skulle härska över Assyrien. Ge då öra åt mina ord och kom på tionde dagen i nästa månad med dina trupper till Örnslätten bortom staden, och jag, Ikkor, stormestiren, kommer att överlämna din fiende, Assyriens kung, i dina händer." Till detta brev förfalskade han Ikkors namn; sedan tog han det till kungen. "Jag har funnit detta," sade han, "och har fört det till dig. Det visar dig att Ikkor skulle överlämna detta land till din fiende."

Kungen blev mycket arg och skulle ha skickat efter Ikkor genast, men Nadan rådde till tålamod. "Vänta till tionde dagen i nästa månad, dagen för den årliga mönstringen, och du kommer att få se vad som kommer att överraska dig ännu mer," sade han. Sedan skrev han det andra brevet. Detta var till Ikkor och var förfalskat med kungens namn och förseglat med kungens sigill, som han erhöll. Det bad Ikkor att på tionde dagen i nästa månad samla trupperna på Örnslätten för att visa hur talrika de var för de utländska sändebuden och att låtsas attackera kungen, för att demonstrera hur väl de var drillade.

Vesiren återvände dagen före mönstringen, och medan kungen stod med Nadan och de utländska sändebuden, gjorde Ikkor och trupperna, i enlighet med sina instruktioner, en skenattack mot hans majestät. "Ser du inte?" sade Nadan. "Eftersom Egyptens kung inte är här, hotar Ikkor dig," och han gav omedelbart order till de kungliga trumpetarna att ljuda "Halt!"

Ikkor fördes inför kungen och konfronterades med brevet till Farao. "Förklara detta, om du kan," utbrast kungen argt. "Jag har litat på dig och överhopat dig med rikedomar och äror, och du skulle förråda mig. Är inte detta din namnteckning, och är inte ditt sigill påsatt?" Ikkor var alltför häpen för att svara, och Nadan viskade till kungen att detta bevisade hans skuld.

"För honom till avrättningen," ropade kungen, "och låt hans huvud skiljas från hans kropp och kastas etthundra alnar bort."

Fallande på knä bad Ikkor att åtminstone han skulle beviljas förmånen att avrättas inom sitt eget hus så att han kunde begravas där.

Denna begäran beviljades, och Nabu Samak, bödeln, förde Ikkor som fånge till hans palats. Nabu Samak var en stor vän till Ikkor och det smärtade honom att behöva utföra kungens order. "Ikkor," sade han, "jag är säker på att du är oskyldig, och jag skulle rädda dig. Lyssna på mig. I fängelset finns en eländig stråtrövare som har begått mord och som förtjänar döden. Hans skägg och hår är som dina, och på ett litet avstånd kan han lätt misstas för dig. Honom kommer jag att halshugga och hans huvud kommer jag att visa för folkmassan, medan du kan gömma dig och leva i hemlighet." Ikkor tackade sin vän och planen genomfördes. Rövarens huvud visades för folkmassan från taket på huset och folket grät för att de trodde att det var huvudet på den gode Ikkor. Under tiden gick vesiren ner i en källare djupt under sitt palats och blev där matad, medan hans adopterade son, Nadan, utsågs till chef för kungens rådgivare i hans ställe.

Nu, när Farao, kung av Egypten, hörde att Ikkor, den vise, hade avrättats, beslöt han att föra krig mot Assyrien. Därför sände han ett brev till kungen, där han bad honom skicka en arkitekt för att designa och bygga ett palats i molnen. "Om du gör detta," skrev han, "kommer jag, Farao, solens son, att betala dig tribut; om du misslyckas, måste du betala mig tribut." Assyriens kung var perplex när han fick detta brev, som måste besvaras inom tre månader. Nadan kunde inte råda honom vad han skulle göra, och han beklagade bittert att Ikkor, vishetens man, inte längre var vid hans sida för att råda honom. "Jag skulle ge en fjärdedel av mitt kungarike för att få Ikkor till liv igen," utbrast han.

När han hörde dessa ord, föll Nabu Samak, bödeln, på knä och bekände att Ikkor levde. "För honom hit genast," ropade kungen. Ikkor kunde knappt tro sanningen när hans vän kom till honom i källaren med nyheten, och folket grät tårar av glädje och medlidande när den gamle vesiren fördes genom gatorna. Han företedde en ytterst extraordinär syn. I tolv månader hade han varit inspärrad i källaren och hans skägg hade vuxit ner till marken, hans hår föll nedanför hans axlar och hans finger- och tånaglar var flera tum långa. Kungen grät också när han såg sin gamle vesir. "Ikkor," sade han, "i månader har jag känt att du var oskyldig, och jag har saknat dina visa råd. Hjälp mig i min svårighet och du skall benådas."

"Ers majestät," sade Ikkor, "jag önskar inget hellre än att tjäna dig. Jag är oskyldig. Tiden kommer att bevisa min oskuld." När han såg Faraos krav, log han. "Det är lätt," sade han. "Jag kommer att åka till Egypten och överlista Farao."

Han gav order om att fyra av de tama örnarna i palatsets trädgårdar skulle föras till honom med femhundra alnar långa rep fästa vid deras klor. Sedan valde han ut fyra ynglingar, smidiga till gestalten, och tränade dem att sitta på örnarnas ryggar och sväva högt upp. När detta var gjort, reste han till Egypten med en stor karavan och en lång följeskara av slavar.

"Vad är ditt namn?" frågade Farao, när han presenterade sig. "Mitt namn är Akbam, och jag är bara den ringaste av min kungs rådgivare." "Tror din herre då att min begäran är så enkel?" frågade Farao. Ikkor bugade för att indikera att så var fallet, och Farao var mycket förargad och förbryllad. "Utför din uppgift, och genast," beordrade han.

Vid en signal från Ikkor satt de fyra ynglingarna upp på örnarna som flög högt upp till ändarna av sina rep. Fåglarna förblev i luften tvåhundra alnar från varandra, som de hade tränats, och ynglingarna höll repen i form av en kvadrat. "Det är planen för palatset i molnen," sade Ikkor och pekade högt upp. "Befall dina män att bära upp tegel och murbruk. Uppgiften är så enkel att pojkarna kommer att bygga." Farao rynkade pannan. Han hade inte förväntat sig att bli överlistad på detta sätt, men han skulle inte omedelbart erkänna detta. "I detta land," sade han ironiskt, "använder vi inget murbruk. Vi syr ihop stenarna. Kan du göra detta?" "Lätt," svarade Ikkor, "om dina vise män kan göra mig en tråd av sand." "Och kan du väva en tråd av sand?" frågade Farao. "Det kan jag," svarade Ikkor.

Genom att notera solens riktning, borrade han ett litet hål i väggen, och en tunn solstråle lyste igenom. Sedan, genom att ta några sandkorn, blåste han dem genom hålet och i solstrålen verkade de som en tråd. "Tag den, snabbt," ropade han, men naturligtvis kunde ingen göra detta. Farao såg länge och allvarligt på Ikkor. "Sannerligen, du är en vis man," sade han. "Om han inte var död skulle jag säga att du var Ikkor, den vise." "Jag är Ikkor," svarade vesiren, och han berättade historien om sin flykt.

"Jag kommer att bevisa din oskuld," utbrast Farao. "Jag kommer att skriva ett brev till din kunglige herre." Inte bara gjorde han det, utan han gav Ikkor många värdefulla presenter och vesiren återvände till Assyrien, återtog sin plats vid kungens sida och blev en större gunstling än tidigare. Nadan förvisades och hördes aldrig av igen.