Bostanai

Lang geleden, toen Perzië beroemd was om zijn prachtige land en talloze rozentuinen die het hele land parfumeerden, leefde er een koning genaamd Hormuz. Hij was een wrede monarch, deze Sjah van Perzië. Hij tiranniseerde zijn volk en liet hen nooit in vrede leven. Bovenal haatte hij de Joden.

"Deze afstammelingen van Abraham," zei hij tegen zijn grootvizier, "weten nooit wanneer ze verslagen zijn. Hoe vaak het mij is gemeld dat ze van de aardbodem zijn weggevaagd, of uit het land verdreven, weet ik niet. Toch kan niets, zo lijkt het, hun geest breken. Vertel me, waarom is dat?"

"Het is omdat ze een vast vertrouwen hebben in hun toekomst," antwoordde de vizier.

"Wat bedoelt u met die woorden?" eiste de koning boos te weten.

"Ik spreek alleen over wat ik van hun wijze mannen heb gehoord," antwoordde de vizier haastig. "Zij geloven dat ze als een verenigd volk hersteld zullen worden in hun eigen land."

"Onder hun eigen koning?" onderbrak Hormuz.

"Onder een afstammeling van het koninklijk huis van David," antwoordde de vizier plechtig.

De koning stampte met zijn voet van woede.

"Hoe durven ze aan een andere Sjah te denken dan mij," riep hij uit, want zijn enige idee over het heersen over mensen was dat hij het volste recht had om wreed tegen hen te zijn. Toen zei hij plotseling: "Denkt u dat als er geen mensen meer zouden zijn die hun afkomst kunnen herleiden tot deze—deze David, hun geloof verbrijzeld zou worden?"

"Misschien is dat zo."

"Het zal zo zijn," riep de koning. "Er zullen geen overblijfselen van dit Huis van David zijn."

Hij riep zijn beulen, en toen ze voor hem in het gelid stonden, nam hij de kwaadaardig uitziende bende op met een sluwe glinstering in zijn ogen.

"Aan u," zei hij met een schorre stem, "overhandig ik alle afstammelingen van het Huis van David die onder de Joden in het hele rijk van Perzië te vinden zijn. Dood ze onmiddellijk. Zorg ervoor dat niet één—man, vrouw of kind—in leven blijft. Wee u, en u mijn raadgevers"—dit met een veelbetekenende blik op de grootvizier—"als mijn bevelen niet tot in de letter worden uitgevoerd. Aan uw taken. U bent uit mijn aanwezigheid ontslagen."

Hij zwaaide hen weg en gaf zich over aan zijn verbeeldingen over de komende executies, al grinnikend in zichzelf.

Van dag tot dag ontving hij berichten dat zijn bevelen werden uitgevoerd. Het land was gevuld met geweeklaag, want de wrede slachting was erger dan oorlog. Niemand kon zich verdedigen. Louter verdenking was genoeg voor de beulen. Ze verspilden geen tijd met twijfels, maar doodden iedereen waarvan gezegd werd dat ze tot het Huis van David behoorden. De Sjah bekeek de lijst elke avond en grinnikte. Uiteindelijk werd hem gemeld dat iedereen was afgeslacht.

"'t Is goed, 't is goed," zei hij, in zijn handen wrijvend van plezier. "Ik zal vannacht in vrede slapen."

Hij sliep in een prieel in een rozentuin, en nergens ter wereld zijn de rozen zo prachtig en zo zoetgeurend als in Perzië.

"Ik zal aangename dromen hebben," mompelde hij, maar in plaats daarvan had hij een nachtmerrie die hem vreselijk deed schrikken.

Hij droomde dat hij in zijn rozentuin wandelde, maar in plaats van plezier te beleven aan de prachtige bomen, werd hij alleen maar boos.

"Zijn er geen witte, of gele, of roze rozen?" vroeg hij, maar kreeg geen antwoord. "Allemaal rood, diep, diep rood," mompelde hij op zijn onrustige manier.

"Vertel me," eiste hij woest, terwijl hij stopte voor een boom zwaar beladen met bloemen, "waarom ben je vandaag zo rood?"

En de rozen spraken en antwoordden: "Vanwege het onschuldige bloed dat is vergoten. Het is koninklijk bloed dat de grond heeft doordrenkt, en niets dan karmozijnrode rozen zullen dit jaar in Perzië bloeien."

"Bah!" gilde de woedende Sjah en, zijn kromzwaard trekkend, begon hij links en rechts tussen de bloemen te hakken. De prachtige bloemen vielen in grote stromen op de grond totdat de tuin zo bezaaid was met de rode blaadjes dat het leek alsof het ondergelopen was met een poel van bloed. Eindelijk bleef er nog maar één boom over, en toen de Sjah zijn zwaard ophief om hem om te hakken, stapte een oude man van achter de boom tevoorschijn en confronteerde de koning.

"Wie bent u, en waar komt u vandaan?" vroeg de monarch woest.

De oude man gaf geen antwoord. Hij staarde streng in de ogen van de Sjah, hief plotseling en onverwachts zijn hand en gaf de koning zo'n geweldige klap dat hij languit op de grond viel. Hij lag half bewusteloos tussen de rode blaadjes en keek op naar de oude man.

"Bent u niet tevreden met de verwoesting die u hebt aangericht?" vroeg de oude man. "Moet u ook nog het leven van de laatste rozenboom nemen?"

De oude man bukte zich om het kromzwaard op te rapen dat uit de greep van de koning was gevallen.

"Nee, nee," gilde Hormuz, bang dat hij gedood zou worden. Hij krabbelde op zijn knieën en smeekte de oude man met gevouwen handen. "Neem mijn leven niet," smeekte hij. "Spaar mij, en ik zal de laatste boom sparen en er teder voor zorgen."

"Zo zij het," zei de oude man, terwijl hij het zwaard boven zijn hoofd hield. Het viel op de grond, en toen hij opkeek, zag Hormuz dat de vreemdeling was verdwenen.

De Sjah werd wakker. Zijn lichaam trilde van angst, zijn hoofd werd gekweld door een brandende pijn. Hij keek rillend om zich heen om te zien of de boze oude man nog steeds boven hem stond met het dreigende zwaard. Toen stuurde hij om zijn tovenaars.

"Verklaar mijn afschuwelijke droom," zei hij.

Hun interpretaties bevielen hem echter niet.

"Jullie zijn dwazen," riep hij. "Zoek en vind mij een man van wijsheid die deze mysteries begrijpt. Zoek een wijze onder de Joden."

De koninklijke dienaren haastten zich om het bevel van de koning uit te voeren. Ze wisten maar al te goed dat wanneer Hormuz in woede was, levens snel verbeurd waren.

Ze grepen de bejaarde rabbijn van de stad en brachten hem voor de Sjah.

"Kunt u dromen uitleggen?" vroeg de koning abrupt, zonder de gebruikelijke ceremonies in acht te nemen.

"Ik kan de betekenis van bepaalde dingen verklaren," antwoordde de rabbijn.

"Faalt u dan niet om het mysterie van mijn droom te ontrafelen," zei Hormuz, en hij vertelde hem de droom. "Het geheim moet ik weten," besloot hij, "of—. Maar hij stopte. Hij was bang om die ochtend de gebruikelijke doodstraf toe te voegen.

"'t Is een eenvoudige droom," zei de rabbijn langzaam. "De dingen waarvan mensen—en zelfs koningen zijn maar mensen—in hun slaap dromen, houden verband met de daden die overdag worden verricht. Uw tuin vertegenwoordigt het Huis van David dat u hebt proberen te vernietigen. De oude man was Koning David zelf, en u hebt beloofd om te zorgen voor en zijn enige overgebleven afstammeling te koesteren."

De Sjah luisterde in stilte. Toen, met een flits in zijn ogen, zei hij: "Maar alle afstammelingen van deze Koning David werden gedood."

"Allen behalve één," zei de rabbijn. "Er is een babyjongen, geboren op de dag dat de executies ophielden."

"Waar is hij?" vroeg Hormuz.

"Uw gelofte…" begon de rabbijn zenuwachtig, want hij wilde dit kind niet aan de dood uitleveren.

"Mijn belofte zal getrouw worden uitgevoerd," onderbrak de monarch.

"De jongen is in mijn huis," zei de rabbijn. "Zijn moeder, die aan het bloedbad ontsnapte, stierf bij zijn geboorte."

"Breng hem hier," beval Hormuz. "Vrees niet."

Hij trok een ring van zijn vinger en gaf die aan de geleerde man.

"Dit is mijn onderpand," zei hij. "Het bezit hiervan verzekert uw veiligheid."

Het kind werd naar het paleis gebracht, en de Sjah keek hem aan met een doordringende blik.

"Hij zal als een prins worden opgevoed," zei de koning. "Dienaren, bedienden en slaven zal hij in grote getale hebben om in al zijn behoeften te voorzien. Hij zal met de grootste vriendelijkheid worden behandeld. En vanwege mijn droom in de tuin, noem ik hem Bostanai."

De Sjah deed dit omdat "bostan" het Perzische woord is voor rozentuin.

Hij raakte het kind aan met zijn juwelen scepter en alle aanwezigen bogen diep voor de baby en toonden hem het respect en de toewijding die een prins toekwam.

Hormuz was echter te wreed om helemaal tevreden te zijn. Hij vreesde de jongen kwaad te doen, maar hij wilde een bewijs dat Bostanai echt een afstammeling was van Koning David. Het kind groeide op tot een knappe, slimme jongeman, en Hormuz, deels uit angst, maar deels omdat hij echt van de jongen was gaan houden, hield hem constant aan zijn zijde.

Op een dag, terwijl hij in het prieel in de tuin zat, keek hij naar de jongen tussen de rozen. De dag was heet en er kwam een slaperigheid over de koning. Hij had sinds de nacht van zijn noodlottige droom niet meer in dat prieel geslapen, en hij was er niet blij mee om het nu te doen. Maar hij miste geen moed, en hij riep de jongen bij zich.

"Bostanai," zei hij, "houd de wacht bij de deur en beweeg niet terwijl ik slaap."

Hormuz sliep geruime tijd diep en rustig, en toen hij wakker werd, zag hij de jongen roerloos staan waar hij zich had opgesteld.

"Bostanai," riep hij, en toen de jongen zich omdraaide, schrok hij toen hij bloed zag druppelen uit een wond op zijn gezicht.

"Wat is dat?" vroeg hij bezorgd.

"De steek van een wesp," antwoordde Bostanai.

"Is het niet pijnlijk?"

Als antwoord glimlachte de jongen alleen maar.

"Hoe is het gebeurd?" vroeg de koning.

"De wesp stak me terwijl ik de wacht hield."

"Maar kon je hem niet wegwuiven?"

"Nee," antwoordde de jongen trots. "Koning David was mijn voorvader, en in aanwezigheid van een koning moet ik roerloos staan totdat mij bevolen wordt enige beweging te maken."

Toen, voordat de koning hem kon opvangen, flauwde hij van bloedverlies en viel op de grond. Hij herstelde echter snel, en de twijfels van de Sjah waren weggenomen.

"Ik weet nu dat u werkelijk van het Huis van David bent," zei hij, "want niemand anders had zo'n standvastigheid kunnen tonen."

Bostanai werd de favoriet van de Sjah, en toen hij opgroeide werd hij de heerser van een provincie. Hij leefde gelukkig, en door hem leefden ook de Joden van het land in voorspoed en vrede.