바다 위의 낙원

두로의 왕 히람은 어리석은 늙은이였다. 그는 너무 오래 살았고, 존경할 만한 나이에 이르렀기 때문에, 터무니없게도 자신이 결코 죽지 않을 것이라고 상상했다. 그 생각은 그의 마음속에서 날마다 힘을 얻었고, 그는 이렇게 곰곰이 생각했다:

"유대인의 왕 다윗을 내가 알았고, 그 후에는 그의 아들인 지혜로운 솔로몬 왕을 알았다. 그러나 지혜로웠지만, 솔로몬은 자신의 경이로운 성전을 짓는 데 있어 도움을 청해야 했고, 내가 그에게 보낸 숙련된 일꾼들의 도움으로만 그 구조물을 세우는 일을 성공적으로 완수했다. 이스라엘의 감미로운 노래꾼이었던 다윗은, 어린 소년으로서 거인 골리앗을 죽였는데, 세상을 떠났다. 나는 여전히 살아 있다. 내가 결코 죽지 않을 것임에 틀림없다. 사람은 죽는다. 신은 영원히 산다. 나는 신임에 틀림없다, 그렇지 않은가?"

그는 그 질문을 그의 고문관들의 우두머리에게 던졌지만, 그는 현명해서 그 질문에 대답하지 않았다. 그런데 왕의 고문관들은 왕의 질문에 대답하지 못한 적이 한 번도 없었으므로, 히람은 마침내 인간으로서는 도저히 대답할 수 없는 질문으로 그들을 난처하게 만들었다고 확신했다. 그것은 또 다른 증거였다, 그가 다른 사람이나 왕들과는 다르다는, 즉 그는 신이라는 것을 스스로에게 말했다.

"나는 신임에 틀림없어, 나는 신임에 틀림없어,"라고 그는 스스로 중얼거렸고, 그는 이 말을 너무 규칙적으로 반복해서 그것이 사실이라는 결론에 도달했다.

"나 자신이 말하는 것이 아니라, 내 안에 있는 신의 영의 목소리가 말하는 것이다,"라고 그는 스스로에게 말했고, 그는 이 말이 너무 영리하다고 생각하여 그것을 또 다른 증거로 여겼다. 자신을 속이는 것은 그렇게 쉬운 일이다.

그런 다음 그는 그 큰 비밀을 백성들에게 알리기로 결정했고, 그 노망한 늙은이는 자신이 특별한 방식으로 그것을 알리면 자신의 신하들이 의심하지 않을 것이라고 생각했다. 그는 모든 사람에게 자신을 신으로 믿으라고 명령하는 포고문을 내지 않았다. 그는 먼저 그 비밀을 그의 수석 고문관에게 속삭였고, 그에게 하루에 한 사람에게 말하고, 알게 된 모든 사람에게 똑같이 하라고 명령하라고 지시했다. 이렇게 하여 그 소식은 곧 나라의 가장 먼 구석까지 퍼져 나갔다, 왜냐하면 당신이 조그마한 계산을 해 보면, 숫자 1을 이렇게 두 배로 늘리면, 2, 4, 8, 16, 이런 식으로, 그것이 수백만으로 늘어난다는 것을 발견할 것이기 때문이다.

그럼에도 불구하고, 아무 일도 일어나지 않았다. 이제 완전히 망령이 난 히람은 백성들에게 자신을 숭배하라고 명령했다. 어떤 이들은 거절하면 벌을 받거나 죽임을 당할까 두려워하여 복종했다. 다른 이들은 왕이 신이라는 증거가 없다고 선언했다. 이 소식이 히람의 귀에 들어갔고 그를 몹시 괴롭혔다.

"불신자들이 어떤 증거를 요구하는가?" 그가 그의 고문관들에게 물었다.

그들은 대답을 망설였지만, 잠시 후 긴 수염을 가진 교활한 늙은이인 고관이 조용히 말했다, "저는 사람들이 신은 번개와 천둥을 던질 하늘과 거처할 낙원을 가져야 한다고 말하는 것을 들었습니다."

"나는 하늘과 낙원을 가질 것이다,"라고 히람은 잠시 침묵한 후 말하며, 혼잣말로 덧붙였다: "솔로몬이 내 일꾼들의 도움으로 경이로운 성전을 지을 수 있었다면, 나는 분명 낙원을 만들 수 있을 것이다."

그는 이것에 대해 너무 많은 생각을 쏟아부어 날마다 더 쉬워지는 것처럼 보였다. 게다가, 자신만을 위한 낙원에 사는 것은 아주 좋을 것이다. 처음에 그는 귀중한 돌로 된 창문이 있는, 순금으로 지어진 거대한 궁전을 짓기로 결정했다. 그 위에는 왕좌가 놓일 높은 탑이 있을 것이며, 백성들보다 훨씬 높이 있어서 그가 신이라는 사실을 그들이 깨닫지 않을 수 없게 할 것이다.

그런 다음 그는 그것으로는 안 된다는 생각이 들었다. 아무리 광대하고 아름다운 궁전이라도, 그것은 단지 건물일 뿐, 낙원이 아니었다. 그는 밤낮으로 곰곰이 생각하고 걱정하다가 머리가 몹시 아팠다. 그러던 어느 날, 바다 위의 배를 바라보던 중, 엉뚱한 생각이 그의 머릿속에 떠올랐다.

"나는 아무것도 없이 물 위에 매달려 있는 것처럼 보일 궁전을 지을 것이다!"라고 그는 낄낄거리며 혼잣말로 말했다. "신만이 그런 훌륭한 생각을 떠올릴 수 있다."

히람은 즉시 그의 독창적인 계획을 시작했다. 그는 신뢰하는 사절들을 멀리멀리 보내 숙련된 잠수부들을 데려왔다. 그 나라의 언어를 모르는 사람들만 선발되었다. 히람이 직접 그들에게 명령을 내렸고, 그들은 밤에만 일해서, 아무도 그들의 일을 보거나 알지 못하게 했다. 그들의 임무는 네 개의 거대한 기둥을 바다 밑바닥에 고정하는 것이었다. 그들의 일이 끝나자, 잠수부들은 넉넉한 보수를 받고 보내졌다.

다음으로, 낯선 땅에서 다른 일꾼 무리가 데려와졌다. 그들은 바다 속 기둥 위에 플랫폼을 건설했다. 그런 다음 세 번째 기술자 무리가 플랫폼 위에 경이로운 건물을 세우기 시작했다. 그들도 밤에만 일했지만, 그 건물은 더 이상 숨길 수 없었다. 그것은 바다 위로 모습을 드러내고 있었다. 그래서 백성들에게 왕실 포고문으로 다음과 같은 말로 알렸다:

나, 두로의 왕 히람, 그리고 모든 백성의 왕,

전능하신 신,

이로써 너희에게 알리노니, 내가 너희에게 나의 것을 드러내는 것을 기쁘게 여겼노라

낙원

이것은 지금까지 내가 구름 속에 감추어 두었노라. 합당한 자들은 그것을 볼지니

오늘!

그가 해 온 모든 영리한 일들 중에서, 히람은 그 포고문을 작성한 것이 가장 영리한 일이라고 믿었다.

"보지 못하는 자들은 자신들이 합당하지 않다고 생각할 것이고,"라고 그는 말했다, "그리고 내 분노를 두려워하여 떨 것이다. 그들은 매일 조금씩 더 볼 것이고, 자신들이 합당해지고 있다고 생각할 것이다. 그리고 그들은 믿을 것이다, 그 모든 것을 볼 때, 그들은 반드시 믿어야 한다. 게다가, 그들은 낙원이 내려오는 것을 보기 위해 위를, 구름 쪽을 바라볼 것이다. 그들은 그것이 솟아오르는 것을 보기 위해 아래를 바라볼 생각을 절대 하지 않을 것이다."

그렇게 되었다. 백성들은 그 놀라운 구조물을 보고 감탄하지 않을 수 없었다. 그것은 날마다 커졌는데, 일꾼들이 보이지 않았으므로 분명히 저절로 자라는 것처럼 보였다. 그리고 무엇보다 놀라운 것은, 그것이 공중의 아무것도 위에 있지 않은 것처럼 보인다는 것이었다!

이것은 첫 번째 층이 가장 맑은 유리로 되어 있었기 때문인데, 정말 너무 맑아서 백성들은 그것을 통해서 보았고, 아무것도 보지 못했다고 생각했다. 그 위에 다른 층들이 세워졌고, 당연히 그것들은 허공에 매달려 있는 것처럼 보였다.

일곱 하늘을 나타내는 일곱 개의 층이 있었다. 유리 위의 두 번째 층은 철로, 세 번째는 납으로, 네 번째는 빛나는 놋쇠로, 다섯 번째는 광택 낸 구리로, 여섯 번째는 반짝이는 은으로, 그리고 마지막 층은 순금으로 만들어졌다.

그 건물 전체는 보석들과 여러 색깔의 보석들로 호화롭게 장식되어 있었다. 낮에는 햇빛이 비치고 수천 개의 보석들과 광택 낸 금속들에 반사되어 그 모습은 눈부셨다. 백성들은 눈이 멀지 않고는 거의 바라볼 수 없는 그것을 하늘로 여기지 않을 수 없었다. 지는 해 아래에서는 가장 위층이, 거대한 금색 돔과 함께, 불길처럼 타오르는 듯했다. 밤에는 무수한 보석들이 추가적인 별들처럼 반짝였다.

그런데도 어떤 사람들은 이것이 낙원이라고 믿지 않았고, 그래서 히람은 다시 머리를 써야 했다.

"나는 천둥과 번개를 만들어 내야 한다,"라고 그는 말했고, 그의 야망의 이 부분은 전혀 어렵지 않다는 것을 알았다.

두 번째 층에 그는 거대한 바위와 둥글고 무거운 돌들을 보관했다. 이것들이 굴러다닐 때, 백성들은 그 소리가 천둥이라고 생각했다. 많은 회전하는 창문과 반사경을 통해, 히람은 도시에 빛을 번쩍여 쉽게 감동하고 겁에 질리는 단순한 백성들을 속여 번개를 보는 것이라고 믿게 할 수 있었다.

"내가 폭풍의 힘보다 높은 이곳에 앉아 있을 때,"라고 히람은 말했다, "백성들은 반드시 나를 신으로 받아들이고 모든 필멸의 왕들 위로 나를 칭송할 것이다."

그는 구름 위의 왕좌에서 어리석게도 행복했지만, 그의 고문관들은 머리를 저었다. 그들은 그러한 어리석음이 마땅한 벌을 받게 될 것임을 알았다. 그들은 폭풍우 동안 그의 낙원에 머무는 것을 히람에게 경고했지만, 그는 화가 나서 대답했다: "나, 폭풍의 신은, 두렵지 않다."

그러나 진짜 천둥이 울리고 번개가 그의 낙원 주위로 번쩍일 때, 히람은 그의 허풍스러운 용기를 잃었다. 그는 환영을 보았다. 모든 사지가 떨리며, 그는 왕좌에 웅크리고 천사들과 악마들과 요정들이 자신의 주위에서 춤추며 자신의 허풍과 그의 놀라운 구조물을 조롱하는 것을 상상했다.

폭풍은 더 거세지고, 번개는 더 선명해지고, 천둥소리는 더 커졌고, 히람은 유리가 부서지는 엄청난 소리가 났을 때 비명을 질렀다. 첫 번째 층은 파도의 맹렬한 타격을 견딜 수 없었다. 그것은 금이 가고 무너졌다. 위의 여섯 하늘을 지탱할 것이 남아 있지 않았다. 그것들은 더 이상 허공에 매달려 있을 수 없었다.

보는 이들의 마음에 공포를 심어 주는 엄청난 굉음과 함께, 그 구조물 전체가 산산조각이 나서 바다 속으로 무너져 내렸다.

놀랍게도, 히람은 죽거나 익사하지 않았다. 그가 구원받은 것은 기적처럼 보였지만, 그랬다. 그리고 어떤 사람들은 그것이 그의 불행한 낙원보다 그가 신이라는 것을 증명한다고 생각했다. 그러나 그의 목숨은 더 큰 비참함과 슬픔으로 끝나도록 보존되었을 뿐이었다. 그는 느부갓네살에 의해 폐위되었고 비참한 포로로 그의 나날을 마쳤다. 그리고 모든 백성은 두로의 위대한 왕이었던 히람이, 다윗 왕과 솔로몬 왕의 친구가, 단지 필멸의 인간이자 어리석은 인간이었음을 알았다.