Paradiset i havet

Hiram, kung av Tyrus, var en dåraktig gammal man. Han levde så länge och uppnådde en så aktningsvärd ålder att han absurt nog inbillade sig att han aldrig skulle dö. Tanken fick allt större styrka i hans sinne, och så funderade han:

"David, judarnas kung, kände jag, och sedan hans son, den vise kung Salomo. Men så vis han än var, måste Salomo vädja till mig om hjälp när han byggde sitt underbara tempel, och det var endast med hjälp av de skickliga hantverkare jag sände honom som han lyckades fullborda uppförandet av den byggnaden. David, den ljuvlige sångaren i Israel, som som blott en gosse slog jätten Goliat, har gått bort. Jag lever ännu. Det måste vara så att jag aldrig ska dö. Människor dör. Gudar lever för evigt. Jag måste vara en gud, och varför inte?"

Han ställde den frågan till sin främste rådgivare, som dock var alltför vis för att besvara den. Nu hade kungens rådgivare aldrig förr underlåtit att besvara hans frågor, och så kände Hiram sig säker på att han till slut hade gåtat dem med en fråga som ingen dödlig människa kunde besvara. Det var ännu ett bevis, sade han till sig själv, på att han var annorlunda än andra människor och kungar – att han, kort sagt, var en gud.

"Jag måste vara, jag måste vara," mumlade han för sig själv, och han upprepade detta så regelbundet för sig själv att han kom till slutsatsen att det var sant.

"Det är inte jag, utan rösten av Guds Ande som är i mig som talar," sade han till sig själv, och han tyckte denna anmärkning var så fyndig att han betraktade den som ytterligare bevis. Det är så lätt att bedra sig själv.

Sedan beslöt han att göra den stora hemligheten känd för folket, och den fjantiga gamle mannen tänkte att om han gjorde detta på ett ovanligt sätt, skulle hans undersåtar inte hysa några tvivel. Han utfärdade ingen kungörelse som befallde alla att tro på honom som en gud; han viskade hemligheten först till sin främste rådgivare och befallde honom att berätta den för en person dagligen och beordra alla som fick veta den att göra likadant. På detta sätt spreds nyheten snart till de mest avlägsna hörnen av landet, ty om du räknar ut en liten summa kommer du att upptäcka att om du tar siffran ett och dubblar den så här: två, fyra, åtta, sexton, och så vidare, kommer den att gå upp i miljoner.

Trots detta hände ingenting. Hiram, nu fullkomligt förryckt, befallde folket att tillbe honom. Somliga lydde, av rädsla för att de, om de vägrade, skulle straffas eller till och med dödas. Andra förklarade att det inte fanns några bevis för att kungen var en gud. Detta kom till Hirams kännedom och bekymrade honom svårt.

"Vilka bevis kräver tvivlarna?" frågade han sina rådgivare.

De tvekade att svara, men snart sade vesiren, en slug gammal man med långt skägg, stilla: "Jag har hört folk säga att en gud måste ha en himmel varifrån han kan slunga blixtar och åskviggar, och ett paradis i vilket han kan bo."

"Jag ska ha en himmel och ett paradis," sade Hiram efter några ögonblicks tystnad, och tillade för sig själv: "Om Salomo kunde bygga ett underbart tempel med hjälp av mina hantverkare, kan säkerligen jag utforma ett paradis."

Han ägnade så mycket tanke åt detta att det tycktes bli lättare för varje dag. Dessutom skulle det vara så trevligt att bo i ett paradis helt för sig själv. Först beslöt han att bygga ett stort, stort palats av guld, med fönster av ädelstenar. Där skulle finnas ett högt torn på vilket tronen skulle placeras så högt över folket att de måste bli övertygade om att han var Gud.

Sedan kom det honom i åtanke att detta inte skulle duga. Ett palats, hur stort och vackert det än var, skulle bara vara en byggnad, inte ett paradis. Dag och natt grubblade och oroade han sig tills hans huvud värkte svårt. Så en dag, medan han betraktade ett skepp på havet, kom en extraordinär idé in i hans huvud.

"Jag ska bygga ett palats som tycks hänga ovanför vattnet på ingenting!" sade han till sig själv och skrockade. "Ingen annan än en gud skulle kunna tänka ut en så lysande idé."

Hiram satte genast igång med sin geniala plan. Han sände betrodda sändebud vida omkring efter skickliga dykare. Endast de som inte kunde landets språk valdes ut. Hiram själv gav dem sina order och de arbetade endast på natten, så att ingen skulle se eller veta av deras arbete. Deras uppgift var att fästa fyra väldiga pelare i havets botten. När deras arbete var slutfört, fick dykarna god betalning och sändes iväg.

Därefter hämtades en annan grupp arbetare från ett främmande land. De byggde en plattform på pelarna i havet. Sedan började en tredje skara hantverkare uppföra en underbar byggnad på plattformen. Även de arbetade endast på natten, men byggnaden kunde inte längre döljas. Den visade sig ovanför havet. Folket fick därför veta, genom en kunglig kungörelse, med dessa ord:

Jag, Hiram av Tyrus, Konungen, och av allt Folket,

ALLSMÄKTIG GUD,

Gör härmed kunnigt för eder att det har blivit mitt nöje att uppenbara för eder mitt

PARADIS som jag hittills har dolt i molnen. I som ären värda skolen skåda det

IDAG!

Av alla de kloka ting han hade gjort, trodde Hiram att författandet av den kungörelsen var det klokaste.

"De som inte ser, ska tro sig vara ovärdiga," sade han, "och ska bäva i fruktan för min vrede. De ska se lite mer varje dag och tro sig bli allt värdigare. Och de ska tro; de måste, när de ser allt. Dessutom ska de blicka uppåt, mot molnen, för att se paradiset stiga ner. De ska aldrig tänka på att blicka nedåt för att se det stiga upp."

Och så hände det. Folket kunde inte låta bli att bli imponerade när de såg den häpnadsväckande byggnaden. Den växte dagligen, tydligen av sig själv, ty inga arbetare sågs; och mest underbart av allt, den tycktes vila på ingenting i luften!

Detta berodde på att den första våningen var av klaraste glas, så klart, faktiskt, att folket såg igenom det och trodde att de såg ingenting. På detta byggdes de andra våningarna, och de tycktes naturligtvis vara svävande i rymden.

Det fanns sju våningar för att representera sju himlar. Den andra, den ovanför glaset, var byggd av järn, den tredje av bly, den fjärde av glänsande mässing, den femte av blankpolerad koppar, den sjätte av glittrande silver, och den sista våningen av allt, av rent guld.

Hela byggnaden var på ett slösaktigt sätt prydd med ädelstenar, juveler och gem av många nyanser. Om dagen, när solen sken och reflekterades från de tusentals juvelerna och de polerade metallerna, var anblicken bländande; folket kunde inte låta bli att betrakta som en himmel det som de knappt kunde se på utan att bli bländade. I den nedgående solen glödde den översta våningen, med sin väldiga gyllene kupol, som ett vidsträckt fält av eld; och om natten tindrade de otaliga ädelstenarna som ytterligare stjärnor.

Ändå ville somliga människor inte tro att detta var ett paradis, och så måste Hiram sätta sitt förstånd i arbete igen.

"Åska och blixtar måste jag åstadkomma," sade han, och denna del av hans ärelystnad fann han inte alls svår.

I den andra våningen höll han väldiga stenblock och runda tunga stenar. När dessa rullades omkring trodde folket att oväsendet var åska. Med hjälp av många vridbara fönster och speglar kunde Hiram sända ett ljus över staden och bedra enkla människor, som lätt lät sig imponeras och skrämmas, till tron att de såg blixtar.

"När jag sitter här ovanför stormens krafter," sade Hiram, "måste folket säkerligen acceptera mig som Gud och prisa mig över alla dödliga kungar."

Han var dåraktigt lycklig på sin tron i molnen, men hans rådgivare skakade på huvudet. De visste att sådan dårskap skulle möta sitt rättvisa straff. De varnade Hiram för att stanna kvar i sitt paradis under en storm, men han svarade i raseri: "Jag, stormens Gud, är inte rädd."

Men när den riktiga åskan rullade och blixten flammade runt omkring hans paradis, förlorade Hiram sitt skrytsamma mod. Han såg syner. Skälvande i varje lem kurade han på sin tron och inbillade sig att han såg änglar och demoner och feer dansa omkring honom och håna hans anspråk och hans underbara byggnad.

Stormen blev vildare, blixten klarare, åskknallarna högre, och Hiram skrek när det hördes ett väldigt ljud av krossande glas. Den första våningen kunde inte motstå vågornas fruktansvärda slag. Den sprack och smulades sönder. Det fanns inget stöd kvar för de sex himlarna ovanför. De kunde inte längre hänga i rymden.

Med en väldig krasch, som slog skräck i åskådarnas hjärtan, föll hela byggnaden samman i tusen bitar i havet.

Underbart att förtälja, Hiram dödades inte eller drunknade. Det tycktes som ett mirakel att han skulle räddas, men så var fallet; och somliga människor trodde att det bevisade mer att han var en gud än hans olyckliga paradis. Men hans liv skonades endast för att sluta i större elände och sorg. Han störtades från tronen av Nebukadnessar och slutade sina dagar som en usel fånge. Och allt folket visste att Hiram, en gång den store kungen av Tyrus, vän till kung David och kung Salomo, endast var en dödlig och en dåraktig sådan.