Havets paradis

Hiram, konge av Tyrus, var en tåpelig gammel mann. Han levde så lenge og ble så ærverdig gammel at han på et latterlig vis innbilte seg at han aldri skulle dø. Tanken fikk stadig større styrke i hans sinn, og slik grublet han:

"David, jødenes konge, kjente jeg, og siden hans sønn, den vise kong Salomo. Men så vis Salomo enn var, måtte han appellere til meg for å få hjelp til å bygge sitt vidunderlige tempel, og det var bare med hjelp fra de dyktige håndverkerne jeg sendte ham at han lykkes med å reise den bygningen. David, den søte sangeren i Israel, som som ren gutt drepte kjempen Goliat, er gått bort. Jeg lever ennå. Det må bety at jeg aldri skal dø. Mennesker dør. Guder lever evig. Jeg må være en gud, og hvorfor ikke?"

Han stilte det spørsmålet til sin øverste rådgiver, som imidlertid var altfor vis til å svare på det. Nå hadde kongens rådgivere aldri før unnlatt å svare på hans spørsmål, og så følte Hiram seg sikker på at han endelig hadde satt dem fast med et spørsmål som overgikk dødelige menneskers makt til å svare på. Det var nok et bevis, sa han til seg selv, på at han var forskjellig fra andre mennesker og konger—at han, kort sagt, var en gud.

"Jeg må være, jeg må være," mumlet han for seg selv, og han gjentok dette så regelmessig for seg selv at han kom til den konklusjon at det var sant.

"Det er ikke jeg, men stemmen fra Guds Ånd som er i meg, som taler," sa han til seg selv, og han syntes denne bemerkningen var så klok at han betraktet den som ytterligere bevis. Det er så lett å bedra seg selv.

Så bestemte han seg for å gjøre den store hemmeligheten kjent for folket, og den vaklende gamle mannen tenkte at hvis han gjorde dette på en uvanlig måte, ville hans undersåtter ikke ha noen tvil. Han utstedte ingen proklamasjon som befalte alle å tro på ham som en gud; han hvisket hemmeligheten først til sin øverste rådgiver og instruerte ham til å fortelle den til én person daglig og beordre alle som ble informert til å gjøre det samme. På denne måten spredte nyheten seg snart til de fjerneste kroker av landet, for hvis du regner litt på det, vil du oppdage at hvis du tar tallet én og dobler det slik: to, fire, åtte, seksten, og så videre, vil det løpe opp i millioner.

Til tross for dette skjedde ingenting. Hiram, nå ganske idiotisk, befalte folket å tilbe ham. Noen adlød, av frykt for at de ville bli straffet, eller til og med henrettet, hvis de nektet. Andre erklærte at det ikke var noe bevis for at kongen var en gud. Dette kom til Hirams kunnskap og bekymret ham dypt.

"Hvilket bevis krever de vantro?" spurte han sine rådgivere.

De nølte med å svare, men etter hvert sa vesiren, en slu gammel mann med langt skjegg, rolig: "Jeg har hørt folk si at en gud må ha en himmel hvorfra han kan kaste lyn og tordenbolter, og et paradis å bo i."

"Jeg skal ha en himmel og et paradis," sa Hiram, etter noen øyeblikks stillhet, og la til for seg selv: "Hvis Salomo kunne bygge et vidunderlig tempel ved hjelp av mine arbeidere, kan sannelig jeg utforme et paradis."

Han brukte så mye tanke på dette at det syntes å bli lettere for hver dag. Dessuten ville det være så fint å bo i et paradis helt for seg selv. Først bestemte han seg for å bygge et stort, stort palass av gull, med vinduer av edelstener. Det skulle være et høyt tårn der tronen skulle plasseres så langt over folket at de måtte bli imponert over det faktum at han var Gud.

Så kom han på at dette ikke ville duge. Et palass, hvor stort og vakkert det enn var, ville bare være en bygning, ikke et paradis. Dag og natt grublet og bekymret han seg til hodet verket kraftig. Så en dag, mens han så på et skip på havet, kom en usedvanlig idé inn i hodet hans.

"Jeg skal bygge et palass som vil synes å henge over vannet på ingenting!" sa han til seg selv og humret. "Ingen andre enn en gud kunne unnfange en så strålende idé."

Hiram satte i gang med sin geniale plan med en gang. Han sendte betrodde utsendinger vidt og bredt etter dyktige dykkere. Bare de som ikke kunne landets språk ble valgt ut. Hiram selv ga dem ordrene sine, og de arbeidet bare om natten, så ingen skulle se eller vite om arbeidet deres. Deres oppgave var å feste fire enorme søyler til bunnen av havet. Da arbeidet var fullført, ble dykkerne godt betalt og sendt bort.

Deretter ble en annen gruppe arbeidere hentet fra et fremmed land. De bygde en plattform på søylene i havet. Så begynte en tredje gruppe håndverkere å reise en vidunderlig bygning på plattformen. Også de arbeidet bare om natten, men bygningen kunne ikke lenger skjules. Den viste seg over havet. Folket ble derfor fortalt, ved kongelig proklamasjon, med disse ordene:

Jeg, Hiram av Tyrus, kongen, og av hele folket,

GUD ALLMEKTIG,

Gjør herved kjent for dere at det har blitt min glede å åpenbare for dere mitt

PARADIS som jeg hittil har skjult i skyene. Dere som er verdige skal se det

I DAG!

Av alle de kloke tingene han hadde gjort, mente Hiram at utformingen av den proklamasjonen var den klokeste.

"De som ikke ser, vil tro at de er uverdige," sa han, "og vil skjelve i frykt for min vrede. De vil se litt mer hver dag og tro at de blir mer verdige. Og de vil tro; de må, når de ser det hele. Dessuten vil de se oppover, mot skyene, for å se paradiset stige ned. De vil aldri tenke på å se nedover for å se det stige opp."

Og slik skjedde det. Folket kunne ikke unngå å bli imponert da de så den forbløffende konstruksjonen. Den vokste daglig, tilsynelatende av seg selv, for ingen arbeidere ble sett; og mest forunderlig av alt, den syntes å hvile på ingenting i luften!

Dette var fordi første etasje var av klarest glass, så klart, faktisk, at folket så gjennom det og trodde de så ingenting. På dette ble de andre etasjene reist, og de syntes selvfølgelig å være svevende i rommet.

Det var sju etasjer som skulle representere sju himler. Den andre, den over glasset, var konstruert av jern, den tredje av bly, den fjerde av skinnende messing, den femte av polert kobber, den sjette av glitrende sølv, og den siste etasjen av alt, av rent gull.

Hele bygningen var overdådig besatt med edelstener, juveler og edelstener i mange fargetoner. Om dagen, når solen skinte og ble reflektert fra de tusenvis av juveler og de polerte metallene, var synet blendende; folket kunne ikke unngå å betrakte som en himmel det de knapt kunne se på uten å bli blindet. I solnedgangen glødet den øverste etasjen, med sin enorme gylne kuppel, som et vidstrakt ildhav; og om natten blinket de utallige juvelene som ekstra stjerner.

Likevel ville noen mennesker ikke tro at dette var et paradis, og så måtte Hiram sette vettet sitt i arbeid igjen.

"Torden og lyn må jeg frambringe," sa han, og denne delen av ambisjonen sin fant han slett ikke vanskelig.

I andre etasje holdt han store kampesteiner og runde tunge steiner. Når disse ble rullet rundt, trodde folket at støyen var torden. Ved hjelp av mange roterende vinduer og reflektorer kunne Hiram blitse et lys mot byen og forlede enfoldige mennesker, som lett ble imponert og skremt, til å tro at de så lyn.

"Når jeg sitter her oppe over stormens krefter," sa Hiram, "må folket sannelig akseptere meg som Gud og hylle meg over alle dødelige konger."

Han var tåpelig lykkelig på tronen sin i skyene, men rådgiverne hans ristet på hodet. De visste at slik dårskap ville møte sin rette straff. De advarte Hiram mot å bli værende i paradiset sitt under en storm, men han svarte i raseri: "Jeg, stormens gud, er ikke redd."

Men da den ekte torden rullet og lynet blinket rundt hele paradiset hans, mistet Hiram sitt skrytende mot. Han så syner. Skjelvende i alle lemmer kauket han på tronen sin og innbilte seg at han så engler og demoner og feer danse rundt ham og håne påstandene hans og den vidunderlige konstruksjonen hans.

Stormen ble voldsommere, lynet mer levende, tordenskrallene høyere, og Hiram skrek da det var en enorm lyd av knust glass. Første etasje kunne ikke motstå de fryktelige støtene fra bølgene. Den sprakk og smuldret. Det var ingen støtte igjen for de seks himlene over. De kunne ikke lenger henge i rommet.

Med et mektig brak, som slo skrekk inn i hjertene til tilskuerne, kollapset hele konstruksjonen i tusen biter i havet.

Forunderlig å fortelle, Hiram ble ikke drept eller druknet. Det virket som et mirakel at han skulle reddes, men slik var tilfellet; og noen mennesker trodde at det beviste at han var en gud mer enn hans ulykkelige paradis. Men livet hans ble bare spart for å ende i større elendighet og sorg. Han ble avsatt av Nebukadnesar og endte sine dager som en elendig fange. Og hele folket visste at Hiram, en gang den store kongen av Tyrus, vennen til kong David og kong Salomo, bare var en dødelig og en tåpelig en.