Het Paradijs in de Zee

Hiram, koning van Tyrus, was een dwaas oude man. Hij leefde zo lang en werd zo eerbiedwaardig oud dat hij absurd genoeg verbeelde dat hij nooit zou sterven. Het idee won dagelijks aan kracht in zijn geest en zo mijmerde hij:

"David, koning van de Joden, heb ik gekend, en daarna zijn zoon, de wijze koning Salomo. Maar hoe wijs hij ook was, Salomo moest zich tot mij wenden voor hulp bij het bouwen van zijn wonderbaarlijke Tempel, en alleen met de hulp van de vakbekwame werklieden die ik hem stuurde, slaagde hij erin dat bouwwerk op te richten. David, de lieflijke zanger in Israël, die als jonge knaap de reus Goliath versloeg, is heengegaan. Ik leef nog. Het moet zijn dat ik nooit zal sterven. Mensen sterven. Goden leven eeuwig. Ik moet een god zijn, en waarom ook niet?"

Hij stelde die vraag aan het hoofd van zijn raadgevers, die echter veel te wijs was om die te beantwoorden. Nu hadden de raadgevers van de koning nog nooit nagelaten zijn vragen te beantwoorden, en dus voelde Hiram zich zeker dat hij hen eindelijk had verbaasd met een vraag die buiten het vermogen van een sterfelijk mens lag om te beantwoorden. Dat was weer een bewijs, zei hij tot zichzelf, dat hij anders was dan andere mensen en koningen—dat hij, kortom, een god was.

"Ik moet het zijn, ik moet het zijn," mompelde hij bij zichzelf, en hij herhaalde dit zo regelmatig tegen zichzelf dat hij tot de conclusie kwam dat het waar was.

"Het is niet ik, maar de stem van de Geest van God die in mij is, die spreekt," zei hij bij zichzelf, en hij vond deze opmerking zo slim dat hij het als nog verder bewijs beschouwde. Het is zo gemakkelijk om zichzelf te misleiden.

Toen besloot hij het grote geheim bekend te maken aan het volk, en de wankele oude man dacht dat als hij dit op een ongebruikelijke manier deed, zijn onderdanen geen twijfels zouden hebben. Hij deed geen proclamatie uitgaan die iedereen beval in hem als god te geloven; hij fluisterde het geheim eerst in het oor van zijn hoofdraadgever en droeg hem op het dagelijks aan één persoon te vertellen en iedereen die op de hoogte was gesteld te bevelen hetzelfde te doen. Op deze manier verspreidde het nieuws zich al snel tot de meest afgelegen hoeken van het land, want als je een kleine som uitrekent, zul je ontdekken dat als je het cijfer één neemt en het zo verdubbelt: twee, vier, acht, zestien, enzovoort, het in de miljoenen zal lopen.

Ondanks dit alles gebeurde er niets. Hiram, nu volkomen kinds geworden, beval het volk hem te aanbidden. Sommigen gehoorzaamden, uit angst dat ze gestraft zouden worden, of zelfs ter dood gebracht. Anderen verklaarden dat er geen bewijs was dat de koning een god was. Dit kwam ter kennis van Hiram en verontrustte hem zeer.

"Welk bewijs verlangen de ongelovigen?" vroeg hij aan zijn raadgevers.

Ze aarzelden om te antwoorden, maar weldra zei de vizier, een sluw oude man met een lange baard, rustig: "Ik heb mensen horen zeggen dat een god een hemel moet hebben vanwaar hij bliksem en donderslagen kan slingeren, en een paradijs om in te wonen."

"Ik zal een hemel en een paradijs hebben," zei Hiram, na enkele ogenblikken stilte, en voegde er bij zichzelf aan toe: "Als Salomo een wonderbaarlijke tempel kon bouwen met de hulp van mijn werklieden, dan kan ik zeker een paradijs bedenken."

Hij besteedde zoveel gedachten hieraan dat het hem elke dag gemakkelijker leek te worden. Bovendien zou het zo fijn zijn om in een paradijs te wonen, helemaal voor zichzelf. Eerst besloot hij een groot paleis van goud te bouwen, met ramen van edelstenen. Er zou een hoge toren zijn waarop de troon zo hoog boven het volk zou worden geplaatst dat ze onder de indruk moesten zijn van het feit dat hij God was.

Toen kwam het bij hem op dat dit niet zou volstaan. Een paleis, hoe uitgestrekt en prachtig ook, zou slechts een gebouw zijn, geen paradijs. Dag en nacht peinsde en tobde hij tot zijn hoofd hevig pijn deed. Toen, op een dag, terwijl hij naar een schip op de zee keek, kwam er een buitengewoon idee in zijn hoofd op.

"Ik zal een paleis bouwen dat boven het water lijkt te hangen op niets!" zei hij bij zichzelf, grinnikend. "Alleen een god zou zo'n briljant idee kunnen bedenken."

Hiram begon meteen aan zijn vernuftige plan. Hij stuurde vertrouwde gezanten wijd en zijd voor bekwame duikers. Alleen degenen die de taal van het land niet kenden, werden geselecteerd. Hiram zelf gaf hen hun bevelen en ze werkten alleen 's nachts, zodat niemand hun werk zou zien of kennen. Hun taak was om vier enorme zuilen aan de bodem van de zee te bevestigen. Toen hun werk voltooid was, werden de duikers goed betaald en weggestuurd.

Vervolgens werd een andere groep werklieden uit een vreemd land gebracht. Zij bouwden een platform op de zuilen in de zee. Daarna begon een derde groep ambachtslieden een wonderbaarlijk gebouw op het platform op te richten. Ook zij werkten alleen 's nachts, maar het gebouw kon niet langer verborgen blijven. Het toonde zich boven de zee. Het volk werd daarom, bij koninklijke proclamatie, in deze woorden verteld:

Ik, Hiram van Tyrus, de Koning, en van al het Volk,

GOD ALMACHTIG,

Maak hierbij aan u bekend dat het mijn genoegen is om u mijn

PARADIJS te openbaren, dat ik tot dusver in de wolken heb verborgen. Wie waardig zijn zullen het aanschouwen

VANDAAG!

Van alle slimme dingen die hij had gedaan, geloofde Hiram dat het opstellen van die proclamatie het slimste was.

"Wie het niet zien, zullen zichzelf onwaardig achten," zei hij, "en zullen beven van angst voor mijn toorn. Ze zullen elke dag een beetje meer zien en denken dat ze waardiger worden. En ze zullen geloven; ze moeten, als ze het helemaal zien. Bovendien zullen ze omhoog kijken, naar de wolken, om het paradijs te zien neerdalen. Ze zullen er nooit aan denken om omlaag te kijken om te zien dat het oprijst."

En zo gebeurde het. Het volk kon niet anders dan onder de indruk zijn toen ze de verbazingwekkende constructie zagen. Het groeide dagelijks, blijkbaar uit zichzelf, want er werden geen werklieden gezien; en het wonderlijkste van alles was dat het op niets in de lucht leek te rusten!

Dit kwam omdat de eerste verdieping van helderste glas was, zo helder inderdaad dat het volk erdoorheen keek en dacht dat ze niets zagen. Hierop werden de andere verdiepingen opgericht, en natuurlijk leken ze in de ruimte te hangen.

Er waren zeven verdiepingen om zeven hemelen voor te stellen. De tweede, die boven het glas, was van ijzer opgetrokken, de derde van lood, de vierde van glanzend messing, de vijfde van gepolijst koper, de zesde van glinsterend zilver, en de laatste verdieping van allemaal, van puur goud.

Het hele gebouw was overvloedig bezet met edelstenen, juwelen en kleinoden van vele tinten. Overdag, wanneer de zon scheen en werd weerkaatst door de duizenden juwelen en de gepolijste metalen, was het aanzien verblindend; het volk kon niet anders dan als een hemel beschouwen datgene waar ze nauwelijks naar konden kijken zonder verblind te worden. In de ondergaande zon gloeide de bovenste verdieping, met zijn enorme gouden koepel, als een uitgestrektheid van vuur; en 's nachts fonkelden de ontelbare edelstenen als extra sterren.

Toch wilden sommige mensen niet geloven dat dit een paradijs was, en dus moest Hiram zijn verstand weer aan het werk zetten.

"Donder en bliksem moet ik produceren," zei hij, en dit deel van zijn ambitie vond hij helemaal niet moeilijk.

In de tweede verdieping hield hij enorme rotsblokken en ronde zware stenen. Wanneer die rondgerold werden, dacht het volk dat het geluid donder was. Door middel van vele draaiende ramen en reflectoren kon Hiram een licht op de stad flitsen en eenvoudige mensen misleiden, die gemakkelijk onder de indruk en bang te maken waren, tot het geloof dat ze bliksem zagen.

"Wanneer ik hier boven de krachten van de storm zit," zei Hiram, "moet het volk mij zeker als god aanvaarden en mij boven alle sterfelijke koningen verheffen."

Hij was dwaas gelukkig op zijn troon in de wolken, maar zijn raadgevers schudden hun hoofd. Ze wisten dat zulke dwaasheid zijn verdiende straf zou krijgen. Ze waarschuwden Hiram om niet tijdens een storm in zijn paradijs te blijven, maar hij antwoordde in woede: "Ik, de God van de storm, ben niet bang."

Maar toen de echte donder rolde en de bliksem rond zijn paradijs flitste, verloor Hiram zijn pocherige moed. Hij zag visioenen. Trillend over al zijn leden, hurkte hij op zijn troon en verbeeldde zich dat hij engelen en demonen en feeën om hem heen zag dansen en spotten met zijn aanspraken en zijn wonderbaarlijke constructie.

De storm werd heviger, de bliksem feller, de donderslagen luider, en Hiram gilde toen er een verschrikkelijk geluid van brekend glas was. De eerste verdieping kon het verschrikkelijke beuken van de golven niet weerstaan. Het kraakte en brokkelde af. Er bleef geen steun over voor de zes hemelen erboven. Ze konden niet langer in de ruimte hangen.

Met een machtige klap, die angst in de harten van de toeschouwers sloeg, stortte de hele constructie in duizend stukken in de zee.

Wonderbaarlijk om te vertellen, Hiram werd niet gedood of verdronken. Het leek een wonder dat hij gered werd, maar zo was het; en sommige mensen dachten dat dat meer bewees dat hij een god was dan zijn ongelukkige paradijs. Maar zijn leven werd alleen maar gespaard om te eindigen in grotere ellende en verdriet. Hij werd onttroond door Nebukadnezar en eindigde zijn dagen als een ellendige gevangene. En al het volk wist dat Hiram, ooit de grote koning van Tyrus, de vriend van koning David en koning Salomo, slechts een sterveling was en een dwaze.