Skjønnheten og Udyret

Det var en gang, i et fjernt land, en kjøpmann som hadde vært så heldig i alt han foretok seg at han var blitt veldig, veldig rik. Han hadde seks sønner og seks døtre, og med alle disse pengene kunne han gi dem alt de ønsket seg, noe de var vant til.

Men en dag skjedde det noe forferdelig. Huset deres tok fyr og brant ned til grunnen, med alle de vakre møblene, bøkene, bildene, gullet, sølvet og de dyrebare tingene inni. Og det var bare begynnelsen på problemene deres. Faren deres, som hadde vært så heldig til nå, mistet plutselig hvert eneste skip han hadde på sjøen, enten til pirater, stormer eller brann. Så fikk han høre at folkene han stolte på i fjerne land hadde vært uærlige. Og til slutt, fra å være veldig rik, ble han veldig, veldig fattig.

Alt han hadde igjen var et lite hus på et ensomt sted, minst hundre mil fra byen der de pleide å bo. De måtte flytte dit, og barna var veldig lei seg for å forlate sitt gamle liv.

Først håpet døtrene at vennene deres, som hadde vært så mange da de var rike, ville la dem bo i husene sine nå som de ikke hadde noe. Men de oppdaget snart at de var alene, og de gamle vennene sa til og med at problemene var deres egen feil fordi de hadde vært så ekstravagante.

Ingen tilbød seg å hjelpe dem. Så de hadde ikke noe annet valg enn å dra til hytta, som lå midt i en mørk skog og virket som det tristeste stedet på jorden.

Siden de var for fattige til å ha tjenere, måtte jentene jobbe hardt, som bønder. Guttene jobbet på markene for å tjene til livets opphold.

Kledd i grove klær og levde enkelt, savnet jentene aldri luksusen og moroa fra sitt gamle liv.

Bare den yngste prøvde å være modig og munter. Hun hadde vært like lei seg som alle andre da problemene kom, men hun ble snart glad igjen og prøvde å gjøre det beste ut av ting. Hun oppmuntret faren og brødrene sine og prøvde å få søstrene sine til å danse og synge med henne.

Men det ville de ikke, og fordi hun ikke var like dyster som dem, sa de at dette elendige livet var alt hun dugde til. Men hun var faktisk mye penere og smartere enn dem. Hun var så nydelig at alle kalte henne Skjønnheten.

Etter to år, da de alle begynte å venne seg til det nye livet, skjedde det noe som rystet tingene. Faren deres fikk høre at et av skipene hans, som han trodde var tapt, hadde kommet trygt til havn med en rik last.

Alle sønnene og døtrene trodde fattigdommen var over og ville dra til byen med en gang. Men faren deres var mer forsiktig og ba dem vente. Selv om det var høsttid og han var nødvendig, bestemte han seg for å dra selv først for å finne ut sannheten.

Bare den yngste datteren tvilte på at de snart ville bli rike igjen, eller i det minste rike nok til å leve komfortabelt i en by med moro og venner. Så de lastet alle faren sin med bestillinger på juveler og kjoler som ville koste en formue.

Bare Skjønnheten, som følte seg sikker på at det ikke nyttet, ba ikke om noe. Faren hennes la merke til stillheten hennes og sa: "Og hva skal jeg ta med til deg, Skjønnheten?"

"Det eneste jeg ønsker meg er å se deg komme trygt hjem," svarte hun.

Men dette irriterte bare søstrene hennes, som trodde hun klandret dem for å be om så dyre ting. Faren hennes ble derimot fornøyd. Men han tenkte at i hennes alder burde hun like fine gaver, så han ba henne velge noe.

"Vel, kjære far," sa hun, "siden du insisterer, ber jeg deg om å ta med meg en rose. Jeg har ikke sett en siden vi kom hit, og jeg elsker dem så høyt."

Så dro kjøpmannen av gårde og nådde byen så fort han kunne. Men han oppdaget at de gamle vennene hans, som trodde han var død, hadde delt skipets varer mellom seg. Etter seks måneder med problemer og utgifter, var han like fattig som da han startet, og hadde bare nok penger til å betale for reisen.

For å gjøre vondt verre, måtte han forlate byen i forferdelig vær, så da han var noen mil fra hjemmet, var han nesten frossen og utmattet. Selv om han visste at det ville ta timer å komme gjennom skogen, var han så ivrig etter å komme hjem at han bestemte seg for å fortsette.

Men natten falt på, og den dype snøen og den bitende kulden gjorde det umulig for hesten hans å gå videre. Det var ingen hus i sikte. Det eneste lyet han kunne finne var den hule stammen av et stort tre, og han kauket der hele natten, som virket som den lengste natten noensinne.

Til tross for utmattelsen holdt hylene fra ulvene ham våken. Da morgenen endelig kom, var tingene ikke mye bedre, fordi den fallende snøen hadde dekket alle stier, og han visste ikke hvilken vei han skulle gå.

Til slutt fant han et slags spor. Først var det så røft og glatt at han falt ned mer enn en gang, men snart ble det lettere og førte ham inn i en allé av trær som endte ved et praktfullt slott.

Kjøpmannen syntes det var veldig rart at det ikke hadde falt snø i alléen, som var full av appelsintrær dekket med blomster og frukt. Da han nådde den første gårdsplassen, så han en trapp laget av agat. Han gikk opp og passerte gjennom flere vakkert møblerte rom.

Den varme luften ga ham liv tilbake, og han følte seg veldig sulten. Men det så ut til å ikke være noen i hele dette store, storslåtte palasset å be om noe å spise. Dyp stillhet var overalt. Til slutt, lei av å vandre gjennom tomme rom og haller, stoppet han i et rom som var mindre enn de andre.

Det brant en lys ild, og en sofa var trukket tett inntil den. Han tenkte at dette måtte være for noen som kom, så han satte seg ned for å vente, og falt snart i dyp søvn.

Da den ekstreme sulten vekket ham flere timer senere, var han fortsatt alene. Men et lite bord med en god middag var trukket tett inntil ham. Siden han ikke hadde spist på tjuefire timer, begynte han å spise med en gang, i håp om at han snart kunne takke sin snille vert, hvem det enn var.

Men ingen dukket opp. Selv etter enda en lang søvn, som han våknet fullstendig uthvilt fra, var det ingen tegn til noen, selv om et ferskt måltid med delikate kaker og frukt ventet på det lille bordet ved albuen hans. Siden han var naturlig engstelig, begynte stillheten å skremme ham.

Han bestemte seg for å søke gjennom alle rommene igjen, men det nyttet ikke. Ikke en tjener var å se. Det var ingen tegn til liv i palasset! Han begynte å lure på hva han skulle gjøre og moret seg med å late som alle skattene han så var hans egne, og tenkte på hvordan han ville dele dem mellom barna sine.

Så gikk han ned i hagen. Selv om det var vinter alle andre steder, skinte solen her, fuglene sang, blomstene blomstret, og luften var myk og søt. Kjøpmannen ble begeistret over alt han så og hørte og sa til seg selv:

"Alt dette må være ment for meg. Jeg drar med en gang for å hente barna mine så de kan få del i alle disse herlighetene."

Selv om han hadde vært kald og trøtt da han kom, hadde han tatt hesten sin til stallen og foret den. Nå tenkte han at han skulle sale den for reisen hjem, og han svingte inn på stien til stallen.

Stien hadde en hekk av roser på hver side, og kjøpmannen syntes han aldri hadde sett eller luktet så vakre blomster. De minnet ham om løftet hans til Skjønnheten, og han stoppet og hadde akkurat plukket en for å ta med til henne da han ble skremt av en merkelig lyd bak seg.

Han snudde seg og så et fryktelig Udyr, som virket veldig sint og sa med forferdelig røst:

"Hvem sa du kunne plukke rosene mine? Var det ikke nok at jeg slapp deg inn i palasset mitt og var snill mot deg? Er dette slik du viser takknemlighet, ved å stjele blomstene mine? Din frekkhet skal ikke gå ustraffet hen."

Kjøpmannen, skremt av disse rasende ordene, slapp den skjebnesvangre rosen, falt ned på kne og ropte: "Tilgi meg, edle herre. Jeg er virkelig takknemlig for gjestfriheten din, som var så raus at jeg ikke kunne forestille meg at du ville bli sint på meg for å ta så lite som en rose." Men Udyrets sinne ble ikke mindre.

"Du er rask med unnskyldninger og smiger," ropte han, "men det vil ikke redde deg fra den døden du fortjener."

"Akkom! " tenkte kjøpmannen, "hadde min datter bare visst hvilken fare rosen hennes har brakt meg i!"

I fortvilelse begynte han å fortelle Udyret alle sine ulykker og grunnen til reisen, uten å glemme å nevne Skjønnhetens ønske.

"En konges løsepenger ville knapt ha kjøpt alt det de andre døtrene mine ba om," sa han. "Men jeg trodde jeg i det minste kunne ta med Skjønnheten rosen hennes. Tilgi meg, for jeg mente ikke noe vondt."

Udyret tenkte et øyeblikk, og sa så i en mindre rasende tone:

"Jeg vil tilgi deg på én betingelse: at du gir meg en av døtrene dine."

"Ah! " ropte kjøpmannen. "Hvis jeg var grusom nok til å redde mitt eget liv på bekostning av et av barna mine, hvilken unnskyldning kunne jeg komme med for å bringe henne hit?"

"Ingen unnskyldning vil være nødvendig," svarte Udyret. "Hvis hun kommer i det hele tatt, må hun komme frivillig. Ingen annen betingelse vil fungere. Se om noen av dem er modig nok og elsker deg nok til å komme og redde livet ditt.

Du virker som en ærlig mann, så jeg vil stole på at du drar hjem. Jeg gir deg en måned til å se om en av døtrene dine vil komme tilbake med deg og bli her, slik at du kan gå fri.

Hvis ingen av dem er villige, må du komme tilbake alene, etter å ha sagt farvel for alltid, for da vil du tilhøre meg. Og ikke tro du kan gjemme deg for meg, for hvis du bryter ordet ditt, vil jeg komme og hente deg! " la Udyret til mørkt.

Kjøpmannen godtok forslaget, selv om han ikke egentlig trodde noen av døtrene hans kunne overtales til å komme. Han lovet å returnere til avtalt tid. Så, ivrig etter å komme seg unna Udyrets nærvær, ba han om tillatelse til å dra med en gang. Men Udyret sa at han ikke kunne dra før neste dag.

"Da vil du finne en hest klar til deg," sa han. "Gå nå og spis kveldsmaten din, og vent på ordrene mine."

Den stakkars kjøpmannen, mer død enn levende, gikk tilbake til rommet sitt. Det deiligste måltidet var allerede servert på det lille bordet foran en flammende ild. Men han var for skremt til å spise og smakte bare på noen få retter, redd for at Udyret skulle bli sint hvis han ikke adlød.

Da han var ferdig, hørte han en stor lyd i rommet ved siden av, som betydde at Udyret kom. Siden han ikke kunne unnslippe, var det eneste han kunne gjøre å virke så modig som mulig. Så da Udyret dukket opp og spurte røft om han hadde spist godt, svarte kjøpmannen ydmykt at han hadde det, takket være vertens godhet.

Så advarte Udyret ham om å huske avtalen deres og forberede datteren sin på hva som ventet.

"Ikke stå opp i morgen," la han til, "før du ser solen og hører en gyllen bjelle ringe. Da vil du finne frokosten din ventende her, og hesten du skal ri vil være klar i gårdsplassen. Han vil også bringe deg tilbake når du kommer med datteren din om en måned. Farvel. Ta en rose til Skjønnheten, og husk løftet ditt!"

Kjøpmannen var bare altfor glad da Udyret gikk. Selv om han ikke kunne sove av sorg, lå han til solen stod opp. Så, etter en rask frokost, gikk han for å plukke Skjønnhetens rose og steg opp på hesten sin, som bar ham av gårde så raskt at han på et øyeblikk hadde mistet synet av palasset. Han var fortsatt dypt inne i dystre tanker da hesten stoppet ved døren til hytta.

Sønnene og døtrene hans, som hadde vært veldig bekymret over det lange fraværet hans, skyndte seg å møte ham, ivrige etter å høre nyhetene. Da de så ham på en praktfull hest og pakket inn i en rik kappe, trodde de reisen hadde gått bra.

Han skjulte sannheten først, og sa bare trist til Skjønnheten da han ga henne rosen:

"Her er det du ba meg ta med. Du aner ikke hva det har kostet."

Men dette gjorde dem så nysgjerrige at han snart fortalte dem hele eventyret sitt fra start til slutt. Da ble de alle veldig ulykkelige. Jentene gråt høyt over de tapte håpene sine, og guttene sa at faren deres ikke skulle dra tilbake til dette forferdelige slottet og begynte å planlegge hvordan de skulle drepe Udyret hvis det kom for å hente ham.

Men faren deres minnet dem på at han hadde lovet å returnere. Da ble jentene veldig sinte på Skjønnheten og sa at det var hele hennes feil. Hvis hun hadde bedt om noe fornuftig, ville dette aldri ha skjedd. De klagde bittert over at de måtte lide for dumheten hennes.

Stakkars Skjønnheten, veldig fortvilet, sa til dem:

"Jeg har virkelig forårsaket dette problemet, men jeg forsikrer deg om at jeg gjorde det uskyldig. Hvem kunne ha gjettet at det å be om en rose midt på sommeren ville føre til så mye elendighet? Men siden jeg gjorde skaden, er det bare rettferdig at jeg skal lide for det. Så jeg vil dra tilbake med faren min for å holde løftet hans."

Først ville ingen høre på det. Faren og brødrene hennes, som elsket henne høyt, sa at ingenting skulle få dem til å la henne dra. Men Skjønnheten var bestemt. Da tiden nærmet seg, delte hun de få eiendelene sine mellom søstrene sine og tok farvel med alt hun elsket.

Da den skjebnesvangre dagen kom, oppmuntret og muntret hun faren sin da de steg opp på hesten som hadde brakt ham tilbake. Hesten virket å fly heller enn å galoppere, men så jevnt at Skjønnheten ikke ble redd.

Faktisk ville hun ha likt turen hvis hun ikke hadde vært bekymret for hva som ville skje på slutten. Faren hennes prøvde fortsatt å overtale henne til å dra tilbake, men forgjeves. Mens de snakket, falt natten på.

Så, til deres store overraskelse, begynte fantastiske fargede lys å skinne rundt dem, og praktfulle fyrverkeri flammet opp foran dem. Hele skogen ble opplyst og føltes til og med behagelig varm, selv om den hadde vært bitende kald før. Dette varte til de nådde alléen med appelsintrær, hvor statuer holdt flammende fakler.

Da de kom nærmere palasset, så de at det var opplyst fra tak til grunn, og musikk spilte mykt fra gårdsplassen. "Udyret må være veldig sulten," sa Skjønnheten og prøvde å le, "siden han lager slik feiring over ankomsten av byttet sitt."

Men til tross for bekymringen, kunne hun ikke la være å beundre alle de fantastiske tingene hun så.

Hesten stoppet ved foten av trappen som førte til terrassen. Da de steg av, førte faren henne til det lille rommet han hadde vært i før. Der fant de en praktfull ild brennende og bordet pent dekket med en deilig middag.

Kjøpmannen visste at det var ment for dem, og Skjønnheten, som var litt mindre redd nå som hun hadde passert gjennom så mange rom uten å se Udyret, var glad for å spise, for den lange ridningen hadde gjort henne veldig sulten. Men de hadde knapt spist ferdig før de hørte Udyrets skritt nærme seg.

Skjønnheten klamret seg til faren sin i redsel, som ble enda større da hun så hvor redd han var. Men da Udyret virkelig dukket opp, selv om hun skalv ved synet av ham, gjorde hun en stor innsats for å skjule frykten sin og hilste høflig på ham.

Dette tydelig gledet Udyret. Etter å ha sett på henne, sa han i en tone som kunne ha skremt det modigste hjerte, selv om han ikke virket sint:

"God kveld, gamle mann. God kveld, Skjønnheten."

Kjøpmannen var for skremt til å svare, men Skjønnheten svarte søtt: "God kveld, Udyr."

"Har du kommet frivillig?" spurte Udyret. "Vil du være glad for å bli her når faren din drar?"

Skjønnheten svarte modig at hun var ganske klar til å bli.

"Jeg er fornøyd med deg," sa Udyret. "Siden du har kommet av din egen frie vilje, kan du bli. Når det gjelder deg, gamle mann," la han til, og snudde seg mot kjøpmannen, "ved soloppgang i morgen vil du dra.

Når bjellen ringer, stå opp raskt og spis frokosten din, og du vil finne den samme hesten ventende for å ta deg hjem. Men husk, du må aldri forvente å se palasset mitt igjen."

Så snudde han seg mot Skjønnheten og sa:

"Ta faren din inn i det neste rommet, og hjelp ham med å velge alt du tror brødrene og søstrene dine ville like å ha. Du vil finne to reisekofferter der. Fyll dem så fulle du kan. Det er bare rettferdig at du sender dem noe dyrebart som et minne om deg selv."

Så gikk han bort og sa: "Farvel, Skjønnheten; farvel, gamle mann." Selv om Skjønnheten var veldig lei seg over farens avreise, var hun redd for å ikke adlyde Udyrets ordre. De gikk inn i det neste rommet, som hadde hyller og skap rundt omkring. De ble veldig overrasket over rikdommene det inneholdt.

Der var praktfulle kjoler verdige en dronning, med alle smykkene som hørte til. Da Skjønnheten åpnet skapene, ble hun blendet av de overdådige juvelene som var stablet på hver hylle. Etter å ha valgt en enorm mengde, som hun delte mellom søstrene sine—hun lagde hauger med fantastiske kjoler til hver—åpnet hun den siste kisten, som var full av gull.

"Jeg tror, far," sa hun, "siden gullet vil være mer nyttig for deg, bør vi heller ta ut de andre tingene og fylle koffertene med gull." Så gjorde de det. Men jo mer de la inn, jo mer plass så det ut til å være. Til slutt la de tilbake alle juvelene og kjolene de hadde tatt ut, og Skjønnheten la til og med til flere juveler som hun kunne bære på en gang. Og fortsatt var ikke koffertene for fulle, men de var så tunge at en elefant ikke kunne ha båret dem!

"Udyret gjorde narr av oss!" ropte kjøpmannen. "Han må ha latt som om han ga oss alle disse tingene, vitende om at jeg ikke kunne bære dem bort."

"La oss vente og se," svarte Skjønnheten. "Jeg kan ikke tro at han mente å lure oss. Alt vi kan gjøre er å spenne dem igjen og la dem stå klare."

Så gjorde de det og returnerte til det lille rommet, hvor frokosten, til deres overraskelse, var klar. Kjøpmannen spiste med god appetitt, fordi Udyrets raushet fikk ham til å tro at han kanskje snart kunne komme tilbake for å se Skjønnheten.

Men hun følte seg sikker på at faren hennes dro for alltid, så hun var veldig lei seg da bjellen ringte skarpt en andre gang, og advarte dem om at det var på tide å skilles. De gikk ned til gårdsplassen, hvor to hester ventet: en lastet med de to koffertene, og den andre for ham å ri.

De stampet i bakken, ivrige etter å dra. Kjøpmannen måtte ta en rask farvel med Skjønnheten, og så snart han var oppe på hesten, drog han av gårde så fort at hun mistet synet av ham på et øyeblikk. Da begynte Skjønnheten å gråte og vandret trist tilbake til sitt eget rom.

Hun ble snart veldig søvnig, og siden hun ikke hadde noe bedre å gjøre, la hun seg ned og falt øyeblikkelig i søvn. Da drømte hun at hun gikk langs en bekk kantet med trær og sørget over sin triste skjebne, da en ung prins, kjekkere enn noen hun noensinne hadde sett, med en stemme som gikk rett til hjertet hennes, kom og sa til henne: "Ah, Skjønnheten!

Du er ikke så uheldig som du tror. Her vil du bli belønnet for alt du har lidd andre steder. Hvert ønske vil bli oppfylt. Prøv bare å finne meg, uansett hvordan jeg er forkledd, for jeg elsker deg høyt, og ved å gjøre meg lykkelig vil du finne din egen lykke.

Vær like trohjertet som du er vakker, og vi skal ikke ha noe mer å ønske oss."

"Hva kan jeg gjøre, Prins, for å gjøre deg lykkelig?" sa Skjønnheten.

"Bare vær takknemlig," svarte han, "og stol ikke for mye på øynene dine. Og fremfor alt, ikke forlat meg før du har reddet meg fra min grusomme elendighet."

Etter dette trodde hun at hun var i et rom med en verdig og vakker dame, som sa til henne:

"Kjære Skjønnheten, prøv å ikke angre på det du har forlatt, for du er bestemt til en bedre skjebne. Bare ikke la deg lure av utseendet."

Skjønnheten syntes drømmene hennes var så interessante at hun ikke hadde det travelt med å våkne. Men snart vekket klokken henne ved å rope navnet hennes mykt tolv ganger. Så stod hun opp og fant sminkebordet sitt dekket med alt hun kunne ønske seg. Da hun var ferdig med å gjøre seg klar, fant hun middagen ventende i det neste rommet. Men middag tar ikke lang tid når man er alene, og snart satte hun seg koselig i hjørnet av en sofa og begynte å tenke på den sjarmerende prinsen hun hadde sett i drømmen.

"Han sa at jeg kunne gjøre ham lykkelig," sa Skjønnheten til seg selv. "Det ser da ut til at dette forferdelige Udyret holder ham fanget. Hvordan kan jeg sette ham fri? Jeg lurer på hvorfor de begge ba meg om ikke å stole på utseendet. Jeg forstår det ikke. Men det var tross alt bare en drøm, så hvorfor skulle jeg bekymre meg for det?

Jeg får heller finne noe å gjøre for å more meg."

Så stod hun opp og begynte å utforske noen av de mange rommene i palasset.

Det første rommet hun gikk inn i var dekket med speil. Skjønnheten så seg selv reflektert overalt og syntes hun aldri hadde sett et så sjarmerende rom. Så fanget et armbånd hengende fra en lysekrone oppmerksomheten hennes. Da hun tok det ned, ble hun veldig overrasket over å finne at det inneholdt et portrett av hennes ukjente beundrer, akkurat som hun hadde sett ham i drømmen.

Med stor glede tok hun armbåndet på armen og gikk videre til et bildegalleri, hvor hun snart fant et portrett av den samme kjekke prinsen, i naturlig størrelse og så godt malt at da hun studerte det, virket det som om han smilte vennlig til henne.

Til slutt rev hun seg løs fra portrettet og gikk gjennom til et rom som inneholdt alle slags musikkinstrumenter under solen. Hun moret seg lenge med å prøve noen av dem og synge til hun ble trøtt.

Det neste rommet var et bibliotek, og hun så alt hun noensinne hadde ønsket å lese, så vel som alt hun hadde lest. Det virket for henne som om et helt liv ikke ville være nok til å lese bare navnene på bøkene, så mange var det.

På dette tidspunktet begynte det å bli mørkt, og vokslys i kandelabre av diamant og rubin begynte å tenne seg selv i hvert rom.

Skjønnheten fant kveldsmaten servert akkurat når hun ønsket det, men hun så ingen eller hørte en lyd. Selv om faren hennes hadde advart henne om at hun ville være alene, begynte hun å synes det var ganske kjedelig.

Men snart hørte hun Udyret komme og lurte skjelvende på om han mente å spise henne opp nå.

Likevel virket han slett ikke vill, og sa bare i en brysk tone: «God kveld, Skjønnhet.» Hun svarte muntert og klarte å skjule frykten sin. Så spurte Udyret henne hvordan hun hadde moret seg, og hun fortalte ham om alle rommene hun hadde sett.

Så spurte han om hun trodde hun kunne bli lykkelig i palasset hans. Skjønnhet svarte at alt var så vakkert at hun ville være svært vanskelig å gjøre fornøyd hvis hun ikke kunne være lykkelig. Etter omtrent en time med samtale begynte Skjønnhet å tenke at Udyret ikke var på langt nær så fryktelig som hun først hadde trodd. Så reiste han seg for å gå og sa i sin bry ske stemme:

«Elsker du meg, Skjønnhet? Vil du gifte deg med meg?»

«Å! Hva skal jeg si?» ropte Skjønnhet, redd for å gjøre Udyret sint ved å nekte.

«Si 'ja' eller 'nei' uten frykt,» svarte han.

«Å! Nei, Udyr,» sa Skjønnhet raskt.

«Siden du ikke vil, god natt, Skjønnhet,» sa han.

Og hun svarte: «God natt, Udyr,» svært glad for at avslaget hennes ikke hadde opprørt ham. Etter at han hadde gått, la hun seg snart og sovnet, og drømte om sin ukjente prins. Hun trodde han kom og sa til henne:

«Akk, Skjønnhet! Hvorfor er du så uvennlig mot meg? Jeg frykter at jeg er dømt til å være ulykkelig i mange lange dager ennå.»

Så forandret drømmene hennes seg, men den sjarmerende prinsen dukket opp i alle sammen. Da morgenen kom, var hennes første tanke å se på portrettet for å sjekke om det virkelig lignet ham, og hun fant ut at det absolutt gjorde det.

Den morgenen bestemte hun seg for å more seg i hagen. Solen skinte, og alle fontenene spilte. Men hun ble overrasket over å finne at hvert sted var kjent. Snart kom hun til bekken der myrtetrærne vokste, der hun først hadde møtt prinsen i drømmen sin.

Det fikk henne til å tro enda mer at han måtte være holdt fanget av Udyret. Da hun ble trøtt, gikk hun tilbake til palasset og fant et nytt rom fullt av materialer for alle slags håndverk—bånd til å lage sløyfer og silke til å lage blomster.

Det var også et fuglehus fullt av sjeldne fugler, så tamme at de fløy til Skjønnhet så snart de så henne og satte seg på skuldrene og hodet hennes.

«Søte små skapninger,» sa hun, «hvordan jeg skulle ønske at buret deres var nærmere rommet mitt så jeg ofte kunne høre dere synge!»

Idet hun sa dette, åpnet hun en dør og fant, til sin glede, at den førte inn til hennes eget rom, selv om hun trodde det var på den andre siden av palasset.

Det var flere fugler i et rom lenger inn—papegøyer og kakaduer som kunne snakke. De hilste Skjønnhet ved navn. Hun fant dem så underholdende at hun tok en eller to tilbake til rommet sitt, og de snakket til henne mens hun spiste kveldsmat.

Etter det kom Udyret på sitt vanlige besøk og stilte de samme spørsmålene som før. Så med et brysk «god natt» gikk han, og Skjønnhet la seg for å drømme om sin gåtefulle prins. Dagene gikk raskt med forskjellige fornøyelser.

Etter en stund fant Skjønnhet en annen merkelig ting i palasset som ofte gledet henne når hun var trøtt av å være alene. Det var et rom hun ikke hadde lagt merke til så mye; det var tomt bortsett fra at under hvert vindu stod en svært behagelig stol.

Første gang hun så ut av vinduet, virket det som om et svart forheng hindret henne i å se noe utenfor. Men andre gang hun gikk inn i rommet, følte hun seg trøtt og satte seg i en av stolene. Øyeblikkelig rullet forhenget til side, og en svært morsom pantomime ble oppført foran henne.

Det var danser, fargede lys, musikk og vakre kjoler. Alt var så lystig at Skjønnhet var henrykt. Etter det prøvde hun de andre syv vinduene etter tur, og hvert eneste viste en ny og overraskende underholdning. Så følte Skjønnhet seg aldri ensom mer.

Hver kveld etter kveldsmat kom Udyret for å se henne, og alltid før han sa god natt, spurte han med sin fryktelige stemme:

«Skjønnhet, vil du gifte deg med meg?»

Og det virket for Skjønnhet, nå som hun forstod ham bedre, at når hun sa «Nei, Udyr,» gikk han bort ganske trist. Men hennes lykkelige drømmer om den kjekke unge prinsen fikk henne snart til å glemme det stakkars Udyret. Det eneste som plaget henne, var å stadig bli bedt om å ikke stole på utseendet, å la hjertet lede henne, ikke øynene, og mange andre gåtefulle ting som hun, uansett hvor mye hun prøvde, ikke kunne forstå.

Så fortsatte tingene i lang tid, helt til til slutt, lykkelig som hun var, begynte Skjønnhet å lengte etter å se faren sin og brødrene og søstrene sine. En natt, da han så at hun så trist ut, spurte Udyret hva som var galt. Skjønnhet hadde sluttet å være redd ham. Nå visste hun at han virkelig var mild til tross for sitt ville utseende og sin fryktelige stemme. Så hun svarte at hun lengtet etter å se hjemmet sitt igjen. Da han hørte dette, virket Udyret sorgfullt bekymret og ropte elendig.

«Akk! Skjønnhet, har du hjertet til å forlate et ulykkelig Udyr som dette? Hva mer vil du ha for å gjøre deg lykkelig? Er det fordi du hater meg at du vil rømme?»

«Nei, kjære Udyr,» svarte Skjønnhet mykt. «Jeg hater deg ikke, og jeg ville være svært lei meg for aldri å se deg igjen. Men jeg lengter etter å se faren min. Bare la meg dra i to måneder, og jeg lover å komme tilbake til deg og bli resten av livet mitt.»

Udyret, som hadde sukket trist mens hun snakket, svarte nå:

«Jeg kan ikke nekte deg noe du ber om, selv om det koster meg livet. Ta de fire eskene du vil finne i rommet ved siden av ditt, og fyll dem med alt du ønsker å ta med deg.

Men husk løftet ditt og kom tilbake når de to månedene er over, ellers kan du angre, for hvis du ikke kommer i tide, vil du finne ditt trofaste Udyr dødt. Du vil ikke trenge en vogn for å bringe deg tilbake.

Bare si farvel til alle brødrene og søstrene dine natten før du drar, og når du legger deg, vri denne ringen rundt på fingeren din og si bestemt: 'Jeg ønsker å dra tilbake til palasset mitt og se Udyret mitt igjen.' God natt, Skjønnhet.

Frykt ingenting, sov fredelig, og snart vil du se faren din igjen.»

Så snart Skjønnhet var alene, skyndte hun seg å fylle eskene med alle de sjeldne og dyrebare tingene hun så. Først da hun var trøtt av å legge ting i, virket de fulle.

Så la hun seg, men kunne knapt sove av glede. Da hun til slutt begynte å drømme om sin elskede prins, ble hun trist over å se ham ligge på en gressbakke, trist og trett, nesten ikke seg selv.

«Hva er i veien?» ropte hun.

Han så på henne bebreidende og sa: «Hvordan kan du spørre meg, grusomme? Forlater du meg ikke, kanskje til døden?»

«Akk! Ikke vær så trist,» ropte Skjønnhet. «Jeg drar bare for å forsikre faren min om at jeg er trygg og lykkelig. Jeg har trofast lovet Udyret at jeg vil komme tilbake, og han ville dø av sorg hvis jeg ikke holdt ord!»

«Hva ville det bety for deg?» sa prinsen. «Du ville sikkert ikke bry deg?»

«Jo, jeg ville være utakknemlig hvis jeg ikke brydde meg om et så snilt Udyr,» ropte Skjønnhet indignert. «Jeg ville dø for å redde ham fra smerte. Jeg forsikrer deg, det er ikke hans feil at han er så stygg.»

Akkurat da vekket en merkelig lyd henne. Noen snakket ikke langt unna. Da hun åpnet øynene, fant hun seg selv i et rom hun aldri hadde sett før, som absolutt ikke var så praktfullt som de i Udyrets palass. Hvor kunne hun være?

Hun reiste seg og kledde på seg raskt, så så hun at eskene hun hadde pakket kvelden før, alle var i rommet. Mens hun undret seg over med hvilken magi Udyret hadde brakt dem og henne til dette merkelige stedet, hørte hun plutselig farens stemme.

Hun skyndte seg ut og hilste ham gledelig. Brødrene og søstrene hennes var alle forbløffet over å se henne, for de hadde aldri forventet å se henne igjen. De stilte henne endeløse spørsmål. Hun hadde også mye å høre om hva som hadde skjedd mens hun var borte og om farens reise hjem.

Men da de hørte at hun bare hadde kommet for en kort tid og deretter måtte dra tilbake til Udyrets palass for alltid, ropte de høyt. Så spurte Skjønnhet faren sin hva han trodde hennes merkelige drømmer kunne bety og hvorfor prinsen stadig ba henne om ikke å stole på utseendet.

Etter å ha tenkt over det, svarte han:

«Du forteller meg selv at Udyret, så skremmende han enn er, elsker deg høyt og fortjener din kjærlighet og takknemlighet for sin mildhet og vennlighet. Jeg tror prinsen må mene at du skal forstå at du burde belønne ham ved å gjøre som han ønsker, til tross for hans stygghet.»

Skjønnhet kunne ikke unngå å se at dette virket svært sannsynlig. Likevel, når hun tenkte på sin kjære prins, som var så kjekk, følte hun seg slett ikke tilbøyelig til å gifte seg med Udyret. I alle fall hadde hun to måneder på seg før hun måtte bestemme seg. Hun kunne hygge seg med søstrene sine.

Men selv om de var rike nå og bodde i byen igjen og hadde mange venner, fant Skjønnhet at ingenting moret henne mye. Hun tenkte ofte på palasset, der hun hadde vært så lykkelig, spesielt siden hun hjemme aldri en eneste gang drømte om sin kjære prins, og hun følte seg ganske trist uten ham.

Da virket søstrene hennes å ha blitt vant til å være uten henne og fant henne til og med ganske i veien. Så hun ville ikke ha vært lei seg da de to månedene var over, bortsett fra for farens og brødrenes skyld, som ba henne om å bli og virket så triste ved tanken på at hun skulle dra at hun ikke hadde mot til å si farvel.

Hver dag når hun stod opp, mente hun å si det om kvelden, og når kvelden kom, utsatte hun det igjen. Helt til hun til slutt hadde en trist drøm som hjalp henne med å bestemme seg. Hun drømte at hun vandret på en ensom sti i palasshagen da hun hørte stønn som syntes å komme fra noen busker som skjulte inngangen til en hule.

Hun løp raskt for å se hva som var i veien, og fant Udyret liggende på siden, som om han var døende. Han bebreidet henne svakt for å være årsaken til lidelsen hans. I samme øyeblikk dukket en verdig dame opp og sa svært alvorlig:

«Akk, Skjønnhet! Du er akkurat i tide til å redde livet hans. Se hva som skjer når folk ikke holder løftene sine! Hvis du hadde utsatt det en dag til, ville du ha funnet ham død.»

Skjønnhet ble så skremt av denne drømmen at hun neste morgen kunngjorde at hun ville dra tilbake med en gang. Den samme kvelden sa hun farvel til faren sin og alle brødrene og søstrene sine. Så snart hun var i seng, vred hun ringen rundt på fingeren og sa bestemt: «Jeg ønsker å dra tilbake til palasset mitt og se Udyret mitt igjen,» som hun hadde blitt fortalt.

Så sovnet hun øyeblikkelig og våknet først da klokken sa «Skjønnhet, Skjønnhet» tolv ganger med sin musikalske stemme, som fortalte henne med en gang at hun var tilbake i palasset. Alt var akkurat som før, og fuglene hennes var så glade for å se henne! Men Skjønnhet trodde hun aldri hadde opplevd en så lang dag, for hun var så ivrig etter å se Udyret igjen at hun følte at kveldsmaten aldri ville komme.

Men da den endelig kom og ikke noe Udyr dukket opp, ble hun virkelig redd. Så etter å ha lyttet og ventet lenge, løp hun ned i hagen for å lete etter ham. Opp og ned stiene og alléene løp stakkars Skjønnhet og ropte på ham forgjeves.

Ingen svarte, og ikke et spor etter ham kunne hun finne. Helt til hun til slutt, ganske trett, stoppet for et minutts hvil og så at hun stod overfor den skyggefulle stien hun hadde sett i drømmen sin.

Hun skyndte seg nedover den, og ganske sikkert, der var hulen, og i den lå Udyret—sovende, trodde Skjønnhet. Ganske glad for å ha funnet ham, løp hun bort og strøk ham over hodet, men til sin skrekk rørte han seg ikke eller åpnet øynene.

«Å! Han er død; og det er hele min feil,» sa Skjønnhet og gråt bittert.

Men så, da hun så på ham igjen, trodde hun at han fortsatt pustet. Hun hentet hastig litt vann fra den nærmeste fontenen og stenket det over ansiktet hans, og til sin store glede begynte han å komme til seg selv igjen.

«Å! Udyr, så du skremte meg!» ropte hun. «Jeg visste aldri hvor høyt jeg elsket deg før nå, da jeg fryktet at jeg var for sent ute til å redde livet ditt.»

«Kan du virkelig elske en så stygg skapning som meg?» sa Udyret svakt. «Akk! Skjønnhet, du kom akkurat i tide. Jeg var døende fordi jeg trodde du hadde glemt løftet ditt. Men gå tilbake nå og hvil. Jeg vil se deg igjen om en stund.»

Skjønnhet, som halvveis hadde forventet at han ville være sint på henne, ble beroliget av den milde stemmen hans og gikk tilbake til palasset, der kveldsmaten ventet på henne. Etterpå kom Udyret inn som vanlig og snakket om tiden hun hadde tilbrakt med faren sin, og spurte om hun hadde hatt det hyggelig og om de alle hadde vært glade for å se henne.

Skjønnhet svarte høflig og koste seg ganske med å fortelle ham alt som hadde skjedd. Og da tiden til slutt kom for ham til å gå og han spurte, som han så ofte før, «Skjønnhet, vil du gifte deg med meg?»

Svarte hun mykt: «Ja, kjære Udyr.»

Idet hun talte, sprang et flammende lys fram foran vinduene i palasset. Fyrverkeri knitret og kanoner smalt, og over alléen med appelsintrær, i bokstaver laget av ildfluer, stod skrevet: «Lenge leve prinsen og hans brud.»

Da hun snudde seg for å spørre Udyret hva det hele kunne bety, fant Skjønnhet at han hadde forsvunnet, og i hans sted stod hennes lenge elskede prins! I samme øyeblikk ble hjulene på en vogn hørt på terrassen, og to damer kom inn i rommet. Den ene av dem kjente Skjønnhet igjen som den verdige damen hun hadde sett i drømmene sine. Den andre var også så storslått og dronningaktig at Skjønnhet knapt visste hvem hun skulle hilse på først.

Men den hun allerede kjente, sa til følgesvennen sin:

«Vel, Dronning, dette er Skjønnhet, som har hatt mot til å redde sønnen din fra den forferdelige fortryllelsen. De elsker hverandre, og bare ditt samtykke til ekteskapet deres er nødvendig for å gjøre dem fullstendig lykkelige.»

«Jeg samtykker av hele mitt hjerte,» ropte Dronningen. «Hvordan kan jeg noensinne takke deg nok, sjarmerende jente, for at du har gitt min kjære sønn tilbake hans sanne skikkelse?»

Og så omfavnet hun ømt Skjønnhet og prinsen, som imens hadde hilst på Feen og mottatt gratulasjonene hennes.

«Nå,» sa Feen til Skjønnhet, «antar jeg at du vil at jeg skal sende bud etter alle brødrene og søstrene dine for å danse i bryllupet ditt?»

Og det gjorde hun. Bryllupet ble feiret allerede neste dag med største prakt, og Skjønnhet og prinsen levde lykkelig alle sine dager.