Irvin S. CobbTilbake hjemme

BokRobot leseutgave

Bøker

Gratis

Tilbake hjemme

Irvin S. Cobb

Kategorier:FortellingerKorte klassikereTerningkast 5+Irvin S. Cobb
1 kapitler · 8 280 ord
Tilpass
Kjørt: 2026-09-08 14:25BokRobot · Side 1 / 26

Tilbake hjemme

Da Breck Tandy drepte en mann, begikk han flere feil. Først drepte han den mest populære mannen i Forked Deer County – fylkessekretæren, en mann ved navn Abner J. Rankin. For det andre drepte han ham uten at noen vitner var til stede, så det var hans ord – og han var en nykommer og en fremmed – mot den stumme, talende anklagen fra en død mann med skuddsår. Og for det tredje sendte han bud nordover over Ohio-elven etter en advokat som skulle forsvare ham.

Den første mandagen i juni – rettsmandagen – fylte byen seg opp tidlig. Før marklarkene hadde forlatt gresset, festet bøndene spennene til de oppslukte hestetauene langs torget. Ved ni-tiden svømte bytteplassen nedenfor vognhallen i rødt støv og var full av larm fra hestehandlerne. Foran en tom butikk hadde Ladies' Aid Society ved Zion Baptist Church satt opp et lerretsskilt som annonserte at en elegant middag ville bli servert for tjuefem cent fra tolv til ett, samt is og kake hele dagen for femten cent.

De smale trefortauene begynte å knirke og knake under trykket fra mange føtter. En langhåret lege kom ut av frakken sin som en gresshoppe som kommer ut av skallet sitt, dro den høye hatten av pannen og plasserte en gitar, diverse flasker med en kraftig blanding, en tang til å trekke tenner med og et trikselommetørkle på den smale hyllen på stativet sitt ved siden av Drummers' Home Hotel. Foran det lille, skittne teltet til Half Man and Half Horse satt en gulnet neger på en stol med splittet sete og varmet opp til en hard dag. Denne gulnede negren var en kunstner. Han spilte et vanlig munnspill til tjue cent, og brukte venstrehånden til å skyve det frem og tilbake over de spredte leppene sine.

BokRobot · Side 2 / 26

Den andre hånden holdt et par polerte oksekostskinner, slik som tryllekunstnere bruker, og rundt håndleddet var det festet en bred lærrem med tre store sledeklokker løst naglet til læret, slik at han kunne klappe med kostskinnene og riste på klokkene med samme bevegelse. Han var et helt orkester i seg selv. Han kunne spille nesten hvilken som helst melodi på munnspillet sitt, og med kostskinnene og klokkene som hjelpemidler kunne han på troverdig vis imitere et kirkearg, et korps med fløyter og trommer, eller til og med et helt messingorkester.

Han hadde tiltet stolen bakover til den lodne hodet hans trykket mot et slitt banner som i fem falmede primærfarger viste de fysiske attraksjonene til Half Man and Half Horse – Århundrets vidunder – og han testet munnspillet sitt med korte, myke, forsiktige toner mens han ventet på at Vidunderet og Vidunderets manager skulle bli ferdige med en forsinket frokost inne, og på at det første oppstyret kunne begynne. Han øvde på den nyeste av ragtime-melodiene for å komme så langt sør som mulig. Den het The Georgia Camp-Meeting.

Byfogden, i skjortearmene, med et stort sølvskjold festet til brystet på den oppknappede, blå vesten og en hickorykølle med en krokformet håndtak som ytterligere symbol på autoritet, forfulgte byens drukkenbolt, et lett bytte til enhver tid og særlig på rettsmandagsmorgenen. Byens kjekkeste mann svingte frem og tilbake langs den korte, kuperte Main Street i sin nye, åpne vogn med sidestenger. En tett samlet gruppe negre dannet en tykk, svart klump, som bier i en bikube, foran et fiskebod av negertre, hvorfra kom lukten og lyden av abbor og kanalcat som ble stekt på glovarme panner. Høyt oppe på den lave kuppelen til tinghuset satt en rødhåret hakkespett, farget i rødt, hvitt og blåsvart, som et stykke levende vimpel, og forsøkte i en håpløs kamp å bore seg gjennom tinntaket. Den rullende, rytmiske lyden fra nebbet hans nådde skarpt ned til folkemengden nedenfor.

BokRobot · Side 3 / 26

Sorgduer kalte på hverandre i trærne rundt det røde tinghuset, og klokken ti, da solen sto høyt og varmt på himmelen, kom sheriffen ut og, idet han sto mellom to hule, hvite søyler, banket med en kjepp på den ene av dem og kalte alle vitner og jurymedlemmer inn til rettssalen for rettssaken mot John Breckinridge Tandy, tiltalt for overlagt mord, til skade for Tennessees samfunnsfred og verdighet og for de lover som var vedtatt og fastsatt.

Men denne seremonien fra sheriffens side var mer for form enn for effekt, siden alle vitner og jurymedlemmer satt i rettssalen sammen med så mange av innbyggerne i Forked Deer County som kunne presse seg inn der. Allerede var luften i det overfylte rommet kvalmende av varme og harsk av lukt. Menn satt ustøtt på vinduskarmene. Flere menn sto på rekke langs de pussete veggene, med hælene dunkende mot de sprukne trelistene. De to fremste radene med benker var fulle av kvinner. For dette skulle bli den store saken under junimånedens rettssamlinger – et langt mer spektakulært skue enn Halvmannen og Halvhesten.

Inne bak det lave rekkverket som delte rommet, og på siden nærmest juryboksen, befant forsvarets styrker seg. Under huden viste den tiltalte en gulaktig blekhet som skyldtes hans tre måneder i fylkesfengselet. Han var høy og mørkhåret, med et fast blikk; en ung mann, godt under tretti år. Han viste ingen oppmerksomhet overfor dem som satt i tettpakkede rekker bak ham og ønsket ham vondt. Han holdt hodet vendt fremover, og bøyde det bare av og til for å hviske med en av sine advokater eller et av sine vitner. Ofte strakte han imidlertid ut hånden på en beskyttende, beroligende måte for å berøre konas brune hår eller hvile et øyeblikk på hennes lille skulder. Hun var en enkel, redd og tilbaketrukket liten skapning. Fingrene på hennes tynne hender var fortvilet sammenflettet i fanget hennes. Allerede skalv hun.

Av og til løftet hun ansiktet, og viste grunne, brune øyne utvidet av frykt, for så å senke hodet igjen som en vaktel som forsøker å gjemme seg. Hun så ynkelig og ensom ut.

BokRobot · Side 4 / 26

Forsvarets hovedadvokat var halvt vendt bort fra det lille advokatbordet, hvor han kunne studere folkemengdens ansikter. Han kom fra Midt-Indiana og satt i sin andre periode i Kongressen. Hvis partiet hans beholdt kontrollen over delstaten, ville han gå over til Senatet etter neste valg. Han var en dyktig taler og en forsvarer av nesten nasjonal berømmelse. Han hadde en mannlig eleganse og var en flott, oppreist skikkelse, og tidligere hadde han sikret seire i mange vanskelige saker. Men nå var han kald helt inn til fingerspissene av frykt for en katastrofe, mens han så seg søkende rundt i det tettpakkede rommet.

Uansett hvor han så, så han ingen vennlighet i det hele tatt. Han kunne kjenne fiendtligheten fra den forsamlingen som om den hadde substans og kropp.

Den var en håndgripelig ting; nesten en fysisk ting. Ja, du kunne nesten strekke ut hånden og ta på den. Den var overalt der.

Og alt dette fokuserte seg og ble oppsummert i skikkelsen til tante Tilly Haslett, som satt på den aller fremste benken sammen med mannen sin, onkel Fayette, som var halvt skjult bak hennes enorme og overfylte kropp. Tante Tilly skapte den offentlige opinionen i Hyattsville. Faktisk var hun den offentlige opinionen i den byen. I henne fant man både oppkomsten og utstrømningen av denne opinionen. Hun holdt seg strak som en pil, og fylte ut fronten av den svarte bomullskjolen sin, helt til knappene foran strakk seg ut over knapphullene. Med brede, overlagte bevegelser veivet hun seg med en vifte av palmeblader. Viften hadde en kant av svart tape sydd rundt seg – svart tape som i det lokalsamfunnet betydde alder eller sorg, eller begge deler.

Kjeven hennes var stiv som en stållås, og de små, grå øynene bak de stålbøyde brillene var rettet mot alle med et skadelig, fordømmende blikk som omfattet den merkelige advokaten, hans klient, klientens kone og alt som tilhørte klienten.

BokRobot · Side 5 / 26

Kongressmann Durham så på og forsto at hans tilstedeværelse var en fornærmelse mot tante Tilly og alle dem som satt sammen med henne; at hans noe livlige slips, hans silkebluse, hans lave, brune sko og hans nye dress i grått flanell – et mesterverk fra den beste skredderen i Indianapolis – var som en opphopning av fornærmelser rettet mot denne velgermassen med bukseseler og ginghamskjorter. Nå innså han bedre enn noen gang den fullstendige håpløsheten ved oppgaven han hadde tatt på seg. Og han fryktet det som skulle komme, nesten like mye for seg selv som for mannen han var leid inn for å forsvare. Men han var en erfaren veteran fra rettssalens slagmarker, og det lå en spøkefull selvtillit i holdningen hans da han snudde seg rundt og lot som om han konfererte med den lokale advokaten som skulle hjelpe ham med å velge ut jurymedlemmene og avhøre vitnene.

Men det var ekte selvtillit og ekte munterhet som strålte fra den andre siden av bygningen, der statsadvokaten satt med advokatstanden fra Forked Deer County samlet rundt seg, frivillige på den foretrukne siden, som ga den moralsk støtte gjennom sin tyngde og sitt antall. Siden den avdøde Rankin var ugift, kunne statsadvokat Gilliam ikke føre noen sørgende enke og barn inn for å vise dem frem for jurymedlemmene og vinne ytterligere sympati for sin sak. Manglende disse mest verdifulle ressursene i en mordrettssak, erstattet han dem med den avdødes søstre – to spinkle, eldre kvinner i tunge, svarte klær, med tett, kvælende slør over ansiktene. Når den rette tiden kom, skulle han få dem til å løfte disse slørene og vise sine sørgelige ansikter, men nå satt de innhyllet i krepp, som levende symboler på ødeleggelse og sorg.

BokRobot · Side 6 / 26

Han beveget seg rastløst omkring, lekte med en tannpirker av fjær som hang farlig nær munnhjørnet hans, og rettet opp kantene på en haug med lovbøker med flekkete kalveskinnomslag. Han var en mager, beinete mann, med et hvitt geitebart som stakk aggressivt ut fra underleppen. Han var en dårlig taler, men mektig som kryssforhører, og han satt i sin første periode og var kandidat til en ny. Han bar den offisielle klesdrakten for spesielle og ekstraordinære anledninger – en lang, svart kåpe, en slapp, hvit vest og grå, stripete bukser som var litt for korte i bena. Han følte viktigheten av sin plass her nesten synlig – kroppen hans svulmet og presset ut klærne.

«Se der borte på Tom Gilliam,» sa herr Lukins, kjøpmannen, med en hvisket tone av beundring til naboen ved siden av seg, «han finpusser og skjerper seg bare for å ta seg av den der Tandy og hans yankee-advokat. Hvis han ikke knuser dem begge sammen, skal jeg være forbannet. »

«Du kan tro det,» hvisket naboen tilbake – det var tante Tillys eldste sønn, Fayette Junior – «det er akkurat som mor sier – tiden er kommet til å lære de mordlystne kentucky-folkene at de ikke kan komme hit og drepe folk uten å måtte betale for det. Jeg tror, herr Lukins,» la Fayette Junior til, mens han vrikket spent av forventning, «at vi virkelig kommer til å få se litt action i denne rettssalen i dag.»

Mr. Lukins' svar gikk tapt for historien, for akkurat da kom dommeren inn – en eldre, vennligsinnede mann – fra sitt kontor bak i salen, med rettsbetjenten rett bak seg, bærer av store, lærinnbundne bøker og hauger av A4-papir. Deres ankomst skapte et yrende liv. Tante Tilly rettet seg opp, og skjøv onkel Fayette enda lenger inn i skyggen av sin formløse skikkelse. Fangen løftet hodet og så på dommeren. Kona hans så bare på de sammenflettede, dansende fingrene i fanget sitt.

BokRobot · Side 7 / 26

Formalitetene ved åpningen av en rettssak var snart over; overalt var det tydelig en iver etter å komme i gang med den store saken. Rettstjeneren kalte opp saken «Commonwealth versus Tandy». Begge sider var klare. Gjennom den lokale advokaten, utnevnt til disse mindre oppgavene, erklærte den tiltalte mannen seg ikke skyldig. Rettstjeneren snurret på jurypinnen – en malt tretrommel på en knirkende treaksel – og trakk frem en papirlapp med navnet til en jurymedlem skrevet på, og leste det høyt:

“Isom W. Tolliver.”

På en time var juryen komplett: to menn fra byen, en kontorist og en telegrafist, og ti menn fra landsbygda – hovedsakelig bønder, samt en smed og en hestehandler. Tre av jurymedlemmene, som åpent innrømmet å ha sterke fordommer, ble avsatt etter begge parters samtykke. Tre andre var sikre på at de kunne gi tiltalte en rettferdig rettssak, men disse tre hadde den lokale advokaten utelukket med tvang. De andre ble akseptert slik de kom.

Formannen var en gammel mann med brun hud og et utseende som minnet om en spurvehauk, med et glødende brunt øye. Han hadde magre, knokete hender som lignet klør, og den høyre hånden var skadet og forkrøplet, med et sprutet, blålig arr midt på de lamme knokene – som merket etter et gammelt skuddsår. Jurymann nr. 4 var en stivbent, gammel mann, en liten plantasjeeier fra den bakre delen av fylket, som jevnt veivet med en brunlakkert stråhatt for å kjøle seg ned. Nr. 7 var enda eldre, en patriark med hvitt skjegg som gikk på krykker. Den tolvte jurymannen var den eldste av de tolv – han så ut til å være nesten sytti år gammel, men han gikk inn i boksen etter å ha sverget at synet, hørselen og den generelle helsen hans var gode, og at han fortsatt kunne jobbe sine ti timer om dagen i smedbutikken sin. Denne jurymannen tygget tobakk uten opphold.

BokRobot · Side 8 / 26

To ganger etter at han hadde tatt plass i enden av den doble rekken forsøkte han å treffe en spyttekasse av tre som stod ti fot unna. Begge forsøkene var beundringsverdige, men han bommet hver gang. Da sheriffen så uttrykket av økende fortvilelse i øynene hans, flyttet han spyttekassen nærmere, og deretter var nr. 12 fornøyd, og tygget jevnt videre som et skjeggete, grublende dyr og lyttet oppmerksomt til bevisene, mens han samtidig klødde seg i et svært krusete, hvitrødt hår med en tommelfinger som, på grunn av en skade, hadde fått utseendet til en svært tykk, svært svart brasiliansk nøtt. Dette kløingen laget en raspende, filende lyd som etter en stund gikk kongressmann Durham på nervene.

Det var sent på ettermiddagen da aktoratet avsluttet sin bevisførsel og retten hevet møtet til neste morgen. Statsadvokaten hadde egentlig ikke så veldig mye bevis å føre frem – vitnemålet fra den som hadde hørt det ene skuddet og løpt inn til Rankins dør for å finne Rankin liggende på gulvet, nesten død, med en pistol, ikke avfyrt, i hånden, og Tandy stående mot veggen med en pistol, avfyrt, i sin hånd; konstabelen som Tandy overgav seg til; legen som undersøkte liket; personene som visste om krangelen mellom Tandy og Rankin, som hadde oppstått på grunn av en eiendomshandel de hadde inngått partnerskap om – ikke mye, men nok til Gilliams formål. Mens han var midt i avhøret av et vitne, lot statsadvokaten, tilsynelatende ved en tilfeldighet, blikket falle på de to svartkledde, stille skikkelsene ved sin side, og som om han ble overveldet av den plutselige erkjennelsen av en stor sorg, vaklet han, stanset helt opp og sank sammen.

Det var et gammelt triks, men godt utført, og et lite, summende brøl som vinden gjennom tretoppene feide gjennom forsamlingen.

Durham var syk i sjelen da han gikk bort.

BokRobot · Side 9 / 26

I tankene hans stod bildet av en liten, redd kvinnes anstrengte, gjennombløte ansikt. Hun hadde begynt å gråte før den siste jurymedlemmet var valgt, og deretter, med intervaller på et halvt minutt, rystet de store, harde hulkene henne hele dagen. Da Durham kom ned trappene, måtte han nesten presse seg gjennom en knute av innfødte utenfor dørene. De lot ham knapt gå på den stien de hadde laget for ham, og da han viste dem ryggen, hørte han en latter og noen som sa noe som traff ham der han allerede var såret – i sin egen egoisme. Men han ga ikke ordene noen oppmerksomhet. Hva var vitsen?

På Drummers' Home Hotel fikk en mørkhudet servitør et kraftig sjokk da den importerte advokaten avslo både den stekte biffen med stekte poteter og den stekte skinken med egg. Etter å ha overvunnet overraskelsen tilbød servitøren seg å prøve å skaffe den nordlige herren en stekt svinekotelett og noen stekte juni-epler, men Durham ville bare ha et glass melk til middag. Han drakk det og røykte en sigar, og ved skumringstider gikk han opp til rommet sitt. Der fant han forsvarets fortvilte mannskap samlet: den lokale advokaten og tre karaktervitner – prominente innbyggere fra Tandys hjemby som skulle vitne om hans gode rykte på stedet der han var født og oppvokst. Disse skulle være de eneste vitnene, bortsett fra Tandy selv, som Durham hadde tenkt å innkalle.

En av dem var en livlig, liten mann ved navn Felsburg, en klesforhandler, og en annen var oberst Quigley, en bankier og tidligere borgermester, og den tredje var dommer Priest, som satt i en sirkelrett i Kentucky. Til tross for sin betydelige størrelse hadde denne dommeren Priest en høy, klynkende stemme. Han hadde også for vane, noe som var vanlig blant mange menn i politikk i hans del av Sørstatene, å bevisst bruke ukorrekt grammatikk til tider.

BokRobot · Side 10 / 26

Denne særegenheten fikk mange til å tro at dommeren måtte være en uutdannet mann – helt til de hørte ham instruere en jury eller lese opp en av sine avgjørelser. Dommeren hadde også andre særegenheter. I samtaler kalte han nesten alltid menn som var yngre enn ham for «sønn». Noen ganger drakk han litt for mye, og ingen hadde noen gang slått ham i kamp om noen embeter han trakterte etter. Durham visste ikke hva han skulle mene om denne gamle dommeren – noen ganger virket han nærmest barnslig enkel i sin tankegang.

De andre var samlet rundt et bord ved en opplyst parafinlampe, men den gamle dommeren satt ved et åpent vindu med skoene av og føttene, iført hvite sokker, lent mot vinduskarmen. Han holdt flittig på å fyre i en hjemmelaget tobakkpipe av maiskolber. Han trakk inn munnen og trakk i den lange stengelen på pipen med små, hørbare sugebevegelser. Fra den lille, steinete gaten nedenfor kom lyden av avreisende hestevogner opp til ham. Den indianske medisinmannen tok ned sin store, hvite paraply og pakket sammen sine seremonielle rekvisitter. Den midlertidige lerretsteltboligen til Halvmannen og Halvhesten var blitt revet ned og var borte, og etterlot seg bare stolpehullene i gresset og et tråkket område som viste hvor den hadde stått. Rettssaken skulle fortsette hele uken, men Rettsmandagen var over, og i en måned fremover skulle byen hvile i fredelig dvale.

Durham sank sammen i en stol som knirket protestfullt i alle sine skrøpelige ledd. Livsgnisten var helt borte fra ham.

«Jeg forstår ikke disse menneskene i det hele tatt,» innrømmet han. «Vi slår hodet mot en murvegg med bare hendene.»

«Hvis det er penger du trenger nå, Mister Durham,» sa Felsburg, «så var den gutten Tandys far en veldig god venn av meg da jeg først kom til den byen med en handelsveske på ryggen, og hvis det er penger...?»

BokRobot · Side 11 / 26

«Det er ikke penger, Mr. Felsburg,» sa Durham. «Selv om jeg ikke fikk én cent for tjenestene mine, ville jeg likevel kjempet for denne saken til siste slutt, for den gutten og for hans stakkars, lille kone. Det handler ikke om penger eller mangelen på dem – det handler om det fordømte hatet de har bygget opp her mot den mannen. Hvorfor, man kunne skåret det opp i biter – fordommen som fantes i den rettssalen i dag.»

«Sønn,» sa dommer Priest med sin høye, gressaktige stemme, «jeg tror kanskje du har rett. Jeg har vært mye rundt i rettssaler i mange år, og jeg har lagt merke til at når en jury ser på en tiltalt hele tiden og aldri ser på vedkommendes familie, er det et forferdelig dårlig tegn. Og slik var det hele dagen i dag.»

“Dommeren vil være rettferdig – det er han alltid,” sa Hightower, den lokale advokaten, “og selvfølgelig gjør Gilliam bare plikten sin. De jurymedlemmene er så gode, solide menn som man kan finne noe sted i dette landet. Men de kan ikke la være å ha fordommer. Den menneskelige naturen er ikke sterk nok til å stå imot den følelsen som har vokst fram her omkring mot Tandy siden han skjøt Ab Rankin.”

“Sønn,” sa dommer Priest, mens øynene hans fortsatt var rettet mot den mørknende plassen nedenfor, “hvor mange av de jurymedlemmene ville du si var tidligere soldater?”

“Fire eller fem, så vidt jeg vet,” sa Hightower – “og kanskje flere. Det er vanskelig å finne en mann over femti år i denne delen av landet som ikke gjorde aktiv tjeneste under Den store krigen.”

“Ah, hah,” nikket dommer Priest med et pipende lite grynt. “Den formannen der nå – så han ut som om han kanskje hadde vært med på noen kamper?”

“Fire år med det,” sa Hightower. “Han kom tilbake som kaptein i kavaleriet.”

“Ah, hah.” Dommer Priest sugde på pipa si. “Herman,” hvisket han over skulderen til Felsburg, “la du merke til en høy, mørkhudet fyr med en slags sadelfarget hud som spilte en juicemunnspill foran den der sirkusforestillingen da vi kom gående oppover? Jeg tipper den negeren kunne spille nesten hvilken som helst melodi du hadde lyst til å høre ham spille?”

BokRobot · Side 12 / 26

På et slikt tidspunkt var Durham tydeligvis ikke interessert i de mangesidige evnene til merkelige negere i denne delen av verden. Han holdt seg taus og trakk på skuldrene på en gretten måte.

“Jeg lurer på om den negeren har forlatt byen ennå,” grunnet den gamle dommeren, nærmest for seg selv.

“Jeg så ham for litt siden på vei ned mot stasjonen,” meldte Hightower frivillig. “Det går et tog herfra til Memphis klokken 8.50. Det er omtrent tjue minutter til nå.”

“Ah, hah, omtrent,” nikket dommeren. Når dommeren sa “Ah, hah!” på den måten, hørtes det ut som et stryke med en fiolinbue over en stramt spent E-streng på en fiolin.

“Vel, gutter,” fortsatte han, “vi må alle gjøre det beste vi kan for Breck Tandy, ikke sant? Hør her, sønn” – dette var rettet mot Durham – “jeg ville virkelig satt pris på om du kunne la meg vitne sist i morgen. Vent til du er ferdig med Herman og oberst Quigley her, før du kaller meg inn. Og hvis jeg skulle virke litt omstendelig i vitneforklaringen min – vel, sønn, bare la meg være omstendelig, vil du? Jeg kjenner disse folkene her nede kanskje bedre enn du gjør – og hvis jeg ser ut til å bli litt omstendelig, bare la meg fortsette og ikke stopp meg, er du snill?”

“Dommer Priest,” sa Durham skarpt, “hvis du tror det i det hele tatt kan gjøre noen nytte, kan du være så omstendelig du vil.”

“Mange takk,” sa den gamle dommeren, og han slet seg opp i skoene med lavt skaft og reiste seg, mens han børstet av seg tobakkflokene.

“Herman, har du noen småpenger på deg?”

Felsburg nikket og stakk hånden i lommen. Dommeren gjorde et nøye utvalg av mynter og sedler fra den håndfullen kjøpmannen rakte ham over bordet.

“Jeg tar rundt ti dollar,” sa han. “Jeg kom ikke hit med mer enn nok til akkurat å kjøpe togbilletten min og betale regningen på denne her tavernaen, og jeg kan kanskje trenge et søtningsdram eller noe sånt.”

Han stappet lånet i lommen og gikk over rommet. “Gutter,” sa han, “jeg tror jeg skal gå litt rundt før jeg legger meg. Herman, jeg kan kanskje stikke innom rommet ditt et øyeblikk når jeg kommer tilbake. Dere bør legge dere tidlig og få dere en god natts søvn. Vi kommer nok alle til å være ganske opptatt i morgen.”

BokRobot · Side 13 / 26

Da han var utenfor, stakk han hodet inn gjennom døren igjen og sa til Durham:

“Husk, sønn, jeg kan kanskje bli litt omstendelig.”

Durham nikket kort, litt irritert over lunefullhetene til et sinn som kunne konsentrere seg om trivielle ting like før en krise.

Mens dommeren knirket seg tungt av gårde langs gangen og ned trappene, hørte de han han hadde etterlatt seg ham nynne en melodi for seg selv, starte feil flere ganger og ofte stoppe for å rette på takten.

Den gamle dommeren plystret da han kom ut på gaten. Han sto der et minutt til han hadde fått kontroll over tiden til egen tilfredshet, og så, mens han fortsatt plystret, sjanglet han av gårde langs det ujevne tredekket, som etter å ha bølget opp og ned som en slange med brukket rygg, gikk nedover mot en liten jernbanestasjon ved enden av gaten.

Om morgenen kom nesten halve byen – den hvite halvdelen – til rettssaken, og nok av den svarte halvdelen til å legge en mørk kant, som en sørgekant, over den bakre bredden av rettssalen. Bortsett fra at Main Street nå slumret i heten der den dagen før hadde summet, kunne denne dagen ha vært dagen før. Igjen slo den bestemte hakkespetten sitt blodige hode med uforminsket energi mot tinntaket høyt der oppe. Det var hans tredje sommer med den samme kuppelen, og tinnet var preget av små bulker over en strekning på tre fot opp og ned.

Sorgduene sendte fortsatt sine klagende toner frem og tilbake over gårdsplassen ved tinghuset; og i bjørnebærbuskene nederst i Aunt Tilly Hasletts hage nede ved bekken spankulerte engsvalene i brunt og gult, med halvmåneformede, svarte krager ved halsen, som gamle kontinentaler, og sendte sin kjære varselstryll om at «Latskap kommer til å ta livet av deg!» inn gjennom de åpne vinduene i det dampende, illeluktende rettslokalet.

BokRobot · Side 14 / 26

Forsvaret brukte ingen tid på å komme i gang. Som sitt hovedvitne kalte Durham den tiltalte til å vitne til sitt eget forsvar. Tandy ga sin versjon av drapet med en åpenhet og direktehet som ville ha overbevist tilhørere som var mer likevektige i sine sympatier. Han hadde gått til Rankins kontor i håp om å få til en fredelig løsning på deres uoverensstemmelse. Rankin hadde blusset opp; hadde bannet over ham og kommet mot ham med trusler. Begge hadde så grepet etter våpnene sine. Rankins var ute først, men han skjøt først – det var alt som skjedde. Gilliam var en mester i kryssforhør; han gikk løs på Tandy med vilt raseri, grep tak som en bittende skilpadde og holdt fast som en.

Han fikk Tandy til å innrømme om og om igjen at han pleide å bære pistol. I et samfunn der en tredjedel av den voksne mannlige befolkningen gikk bevæpnet, ble denne innrømmelsen likevel tolket som et tydelig bevis på en natur som var blodtørstig og desperat. Det ville ha vært like ille for Tandy om han hadde sagt at han bevæpnet seg spesielt for besøket sitt hos Rankin – for disse tilhørerne kunne det ikke bety noe annet enn en bevisst, morderisk hensikt. Uansett hadde Gilliam ham i sitt grep, og han var ivrig etter å få frem betydningen av dette poenget. En uhyggelig, lavmælt lyd, pulserende av trussel, gikk som en hvisking fra benk til benk da Tandy fortalte om sin vane med å bære pistol.

Korsforhøret trakk ut i timevis. Pausen til middag avbrøt det; så fortsatte det igjen, mens Gilliam presset Tandy, egget ham, fanget ham og vridde ordene hans. Tandy lot seg ikke rokke, men to ganger under denne harde behandlingen mistet han besinnelsen og angrep Gilliam verbalt, noe som var akkurat det Gilliam ønsket mest. En flammende, heftig mann, tilbøyelig til voldelige utbrudd – det var slutningen han kunne trekke av disse utbruddene.

BokRobot · Side 15 / 26

Klokken nærmet seg fem før Gilliam endelig lot sin plagete fiende forlate vitneboksen og vende tilbake til plassen sin mellom kona og advokaten sin. Når det gjaldt Durham, hadde han lite mer å bidra med. Han kalte inn herr Felsburg, som ga Tandy gode skussmål som mann og gutt i hjembyen hans. Han kalte inn bankmann Quigley, som gjorde det samme med andre ord. Til disse karaktervitnene hadde statsadvokat Gilliam få spørsmål. Saken var så godt som vunnet nå, tenkte han; han kunne allerede kjenne smaken av seieren over den berømte advokaten fra Nordstatene, og han var ivrig etter å få saken raskt overstått.

Den glohete solskiven hadde sunket så lavt at dens tynne, røde stråler skjøt inn gjennom vinduene mot vest da Durham kalte inn sitt siste vitne. Mens dommer Priest satte seg solid ned i vitnestolen med en verdighet som skyldtes både hans alder og den kraftige kroppsbygningen, traff de rettede solstrålene ham fullt ut og lyste opp hans runde, rosa ansikt, med det korte, hvitblekede skjegget under og den skallete, hvitblekede pannen over. Durham betraktet ham med en viss skepsis. Han så ut som bildet av en forvirret, gammel mann som ville rote og rote rundt i lang tid før han noen gang kom til poenget med noe som helst. Slik fremsto han også for de andre som var til stede.

Men det Durham ikke forsto, var at den hjemmekoselige enkelheten ved den gamle mannen var i tråd med bildet av rettssalen, at han for disse betrakterne, disse fiendtlige menneskene, ville fremstå som en av deres egne, og at de med all sannsynlighet ville vise ham en medfølelse og forståelse som hadde blitt nektet kleshandleren og bankmannen i bredbukser.

BokRobot · Side 16 / 26

Han hadde på seg en svart alpakkafrakk som hang over ham i dype, langsgående folder, og de fremre kantene på den var vridd og trukket nedover til de dinglet som lange, rynkete, svarte spener. Hans formløse, grå bukser var korte for ham og satt tett rundt de kraftige beina hans. Under dem dinglet et par kraftige ankler innhyllet i hvite bomullssokker og avsluttet med svarte sko som bare dekket den nederste delen av foten. Skjorten hans var ren, men uendelig krøllete over brystet. Den gnagde og svarte enden av et rørskaft stakk ut av brystlommen hans, og reiste seg som et frostdekket ugressstrå.

Han lente seg tilbake i den romslige eikestolen, balanserende en hvit stråhatt med et snorband rundt kronen på knærne, og ventet på spørsmålet.

“Hva heter du?” spurte Durham. “William Pitman Priest.”

Selv stemmen virket på en eller annen måte å passe til omgivelsene. Dens høye, nasale tone hadde en slags lun, tiltalende klang.

“Når og hvor ble du født?”

“I Calloway County, Kentucky, 27. juli 1889.”

“Hva er ditt yrke eller din virksomhet?”

“Jeg er advokat.”

“Hvilken stilling, om noen, innehar du i din hjemstat?”

“Jeg er hoveddommer i den første rettskretsen i delstaten Kentucky.”

“Og har du vært det lenge?”

“I løpet av de siste seksten årene.”

“Når ble du tatt opp som advokat?”

“I 1860.”

“Og du har siden den gang vært engasjert, antar jeg, enten i utøvelsen av advokatyrket for retten eller i administrasjonen av rettssystemet fra dommersetet?”

“Med unntak av de fire årene fra april 1861 til juni 1866.”

Fram til nå hadde Durham bare diskutert, forsøkt å utlede den sannsynlige retningen av den gamle dommerens forventede utlegninger. Men i svaret på det siste spørsmålet trodde han at han hadde funnet nøkkelen, og selv om ingen andre enn de to visste det, var det fra da av vitnet som ledet, og den som stilte spørsmålene, fulgte blindt etter.

“Og hvor var du i løpet av disse fire årene?”

“Jeg var engasjert, sir, i å delta i krigen.”

“Opprørskrigen?”

“Nei, sir,” rettet den gamle mannen ham forsiktig, men bestemt, “krigen for Den sørlige konføderasjon.”

BokRobot · Side 17 / 26

Dette skapte i det minste en viss oppstandelse. Tante Tillys blad av palmefiber med teipkant svevet et kort øyeblikk i den brede, regelmessige buen under svingningen, og juryformannen senket ufrivillig hodet, som om han bekreftet et ubestridelig faktum.

«Ahem!» sa Durham, som fortsatt famlet seg frem, selv om han nå så stien klarere. «Og på hvilken side kjempet du?»

«Jeg var menig i den sørlige hæren,» svarte den gamle dommeren ham, og mens han talte, rettet han seg opp. «Ja, suh,» gjentok han, «i fire år var jeg menig i det tidligere Sørstatssamarbeidet. En del av tiden var jeg her nede i dette landet,» fortsatte han, som om han nettopp hadde husket den delen av det. «Hvorfor, sommeren 1964 var jeg her i denne byen. Og helt til i går hadde jeg ikke vært tilbake siden.»

Han vendte seg mot rettsdommeren og talte til ham med en tone og en holdning som var halvt unnskyldende, halvt fortrolig.

“Ærede dommer,” sa han, “jeg er selv dommer, og innehar i min hjemstat en stilling som er svært lik den De innehar her, og selv om jeg innser, bedre enn noen andre, at dette ikke er helt i tråd med bevisreglene slik de er nedfelt i lovbøkene, så føler jeg likevel en tilbøyelighet til å dvele litt ved minnene fra den gamle soldatertiden når jeg tenker over dem. Og jeg håper Deres ære vil tilgi meg hvis jeg skulle virke litt omstendelig?”

Tonen hans var mer enn unnskyldende og mer enn fortrolig. Den var overbevisende. Dommeren ved dommerbordet var selv en veteran. Han så mot aktor.

“Har statsadvokaten noen innvendinger mot denne vitneforklaringen?” spurte han, og smilte litt.

BokRobot · Side 18 / 26

Gilliam fryktet absolutt ikke at denne ærlige, gamle mannens utgreiinger kunne skade en sak som allerede var så godt som vunnet. Han smilte tilbake med overbærenhet og vinket med armen i en gest som var en blanding av toleranse og tålmodighet, toppet med en anstrykning av forakt. “Jeg klarer ikke,” sa Gilliam, “å se hvordan denne ærverdige herrens militære historie og prestasjoner i det hele tatt kan påvirke utfallet av drapet på Abner J. Rankin. Men,” la han storsinnig til, “hvis forsvaret velger å tynge protokollen med så trivielle og irrelevante saker, vil jeg absolutt ikke gjøre noen innvendinger, verken nå eller senere.”

“Vitnet kan fortsette,” sa dommeren. “Vel, egentlig, ærede dommer, hadde jeg ikke så veldig mye å si,” innrømmet dommer Priest, “og jeg forventet ikke at det skulle skape noen oppstyr. Det jeg prøvde å komme frem til, var at det å komme hit for å vitne i denne saken liksom brakte de gamle dagene tilbake til minnet mitt. Etter hvert som jeg blir eldre –” nå så han mot jurymedlemmene – “opplever jeg at jeg lever mer og mer i fortiden.”

Som om han hadde stilt dem et spørsmål, bøyde flere av jurymedlemmene alvorlig hodet. Den travle kjeven til jurymann nr. 12 beveget seg bare litt langsommere da den vandret fra høyre side av kjeven til venstre og tilbake igjen. «Ja, sir,» sa han tankefullt, «jeg sto opp tidlig i morges ved tavernaen der jeg bor, og tok en tur gjennom deres livlige, lille by.» Dette var vandrende ord i ordets rette forstand, tenkte den forvirrede Durham. «Jeg gikk ned hit til en bro over en liten bekk og tilbake igjen. Det minnet meg sterkt om den andre gangen jeg passerte gjennom denne byen – i 1864 – omtrent på denne tiden av året – og det var varmt tidlig på dagen akkurat som den gangen – og duggen lå tykk på gresset, akkurat som den gangen.»

Han stoppet opp et øyeblikk.

«Selvfølgelig så byen deres ikke ut på samme måte i morges som den gjorde den andre morgenen. Det virket for meg som om det er dobbelt så mange hus her nå som det pleide å være – det må være en skikkelig liten by.»

BokRobot · Side 19 / 26

Herr Lukins, kjøpmannen, nikket i stille anerkjennelse av denne uttalelsen; herr Lukins hadde nettopp fullført og flyttet inn i en toetasjes mursteinsbutikk med en taklist av tinn og en utvendig trapp.

«Ja, sir, byen deres har vokst kraftig, men» – og den klagende, humoristiske stemmen ble igjen unnskyldende – «men veiene deres er stort sett de samme som de var i 1864 – kuperte enkelte steder – og ganske steinete.»

Durham fant seg selv sittende stille og lytte nøye. Alle de andre lyttet også. Plutselig slo det Durham, nesten som et slag, at denne enkle, gamle mannen på en eller annen måte hadde lagt en slags forhekselse over dem alle. De flate solstrålene skapte en slags rosa glød rundt den gamle dommerens ansikt, og berørte forsiktig hans skallete hode og hvite skjegg. Han fortsatte å tale i en drønnende tone:

«Jeg husker disse veiene spesielt godt, for den gangen jeg marsjerte gjennom her i 1864, var føttene mine nesten ute av skoene, og de skarpe steinene skar opp føttene mine. Noen av gutta, husker jeg, etterlot blodige fotavtrykk i støvet bak seg. Men pokker heller – det ville ikke ha gjort noen virkelig forskjell om vi hadde slitt av oss sålene på føttene! Vi ville ha fortsatt å gå. Vi ville ha dratt hvor som helst – eller forsøkt å gjøre det – under ledelse av gamle Bedford Forrest.»

Tante Tillys palmegren stoppet opp i luften, og den tolvte jurymedlemmets trofaste tyggegummi stivnet i kinnet hans og satt fast der som en liten vorte. Bortsett fra en generell foroverbøying av skuldre og hoder var det ingen bevegelse noe sted, og ingen lyd bortsett fra vitnets stemme:

“Gamle Bedford Forrest selv ledet oss, og så fulgte vi ham bare, med eller uten sko. Et regiment nordstatssoldater – yankees – marsjerte mot denne byen den morgenen, og ryktet hadde visst spredt seg foran dem om at de hadde tenkt å brenne den ned.

BokRobot · Side 20 / 26

“Det var sannsynligvis ikke sant. Da vi ble bedre kjent med disse yankeesene etterpå, fant vi ut at det egentlig ikke var noen nevneverdig forskjell mellom oss og dem. Sannsynligvis var det ikke slik i det hele tatt. Men på den tiden var folk tilbøyelige til å tro på nesten hva som helst – om yankeesene – og ryktet gikk på at de kom over land, mens de brente og skar og herjet, og folk her trodde at de skulle bli drevet bort fra sine hjem og eiendommer. Så marsjerte gamle Bedford Forrest hele natten med en bataljon av oss – fire kompanier – for det meste folk fra Kentucky og Tennessee, med et lite innslag av gutter fra Mississippi og Arkansas – noen av oss red, og noen gikk til fots, som meg – vi hadde ikke alltid hester nok til alle det siste året. Og på en eller annen måte kom vi hit før dem. Det var likevel en jevn kamp mellom oss – de som kom ned fra nord, og vi som kom opp fra den andre siden.

Vi møtte dem nede ved den lille bekken like nedenfor der jernbanestasjonen deres ligger nå. Det var ingen stasjon der da, men bekken ser akkurat ut som den gjorde den gangen – og broen også. Jeg gikk over den i morges for å se. Ja, sir, akkurat der møtte vi dem. Og det ble en skikkelig heftig kamp.

“Ja, sir, det var en skikkelig heftig kamp i omtrent tjue minutter – eller kanskje tjuefem – og så spiste vi frokost.”

Han hadde smilt forsiktig mens han fortsatte. Nå brøt han ut i en hes liten latter.

“Ja, sir, alt kom tilbake til meg i morges – hver minste detalj – frokosten og alt. Jeg husker likevel at jeg ikke spiste mye til frokost – ingen av oss gjorde det – sannsynligvis bare maisbrød og vann fra bekken til å skylle det ned med.”

Og han tørket seg om munnen med baksiden av hånden, som om smaken av de kornete maismelkakene fortsatt satt i munnen.

Det ble en liten pause her; vitnet så ut til å være ferdig. Durhams skarpe spørsmål skar gjennom stillheten som et knivstikk.

“Dommer Priest, kjenner du tiltalte ved baren, og i så fall, hvor godt kjenner du ham?”

BokRobot · Side 21 / 26

“Det var akkurat det jeg skulle komme til,” svarte han enkelt, “og jeg er deg takknemlig for at du fikk meg tilbake på sporet. Å, jeg kjenner tiltalte ved baren svært godt – bedre enn noen annen på jorden noensinne har kjent ham, tror jeg, med mindre det var hans egen mor og far. Jeg har faktisk kjent ham siden han ble født – og en snillere, bedre gutt vokste det aldri opp i vår by. Hans natur virket nesten for snill til å være en gutt – mer som en jentes – men som voksen mann var han alltid mannlig, ærlig og rettferdig – og ikke kranglete. Å, ja, jeg kjenner ham. Jeg kjente hans far og hans mor før ham. Det er en merkelig ting også – å komme opp hit – men jeg husker at hans far marsjerte rett ved siden av meg den dagen vi kom gjennom her i 1864. Han var såret, hans far var det, rett ved kanten av den lille bekken der nede. Han var såret i skulderen – og han kom seg aldri helt over det.”

Igjen stoppet han helt opp, og han løftet hånden og dro i øreflippen på høyre øret sitt, helt uten å tenke over det. Samtidig ble også herr Felsburg, som satt nær et vindu bak juryboksen, grepet av nervøsitet, for han dro frem et lommetørkle og tørket pannen sin så kraftig at det for en som stod utenfor kunne ha virket som om lommetørklet faktisk ble vinket rundt som et signal.

Øyeblikkelig brøt det da ut av stillheten som fortsatt rådet, et plutselig utbrudd av musikk, en livlig, klirrende melodi. Det var bare et munnspill til tjue cent, tre sledeklokker og et par ribbein fra en storfekoe som ble spilt samtidig av en svart mann med sadelfarget hud, men det hørtes ut for all verden som et korps med fløyter og trommer:

Hvis du vil ha det gøy, Hvis du vil ha det gøy, Hvis du vil ha det gøy, Hvis du vil fange djevelen— Bli med i kavaleriet!

For noen som hørte det nå, virket det hele merkelig; det var de yngre. Men for de eldre mennene og kvinnene fikk de første jublende tonene årene til å rulle tilbake som en skriftrull.

Hvis du vil ha det gøy, Hvis du vil ha det gøy, Hvis du vil ha det gøy, Hvis du vil ri med Bedford— Bli med i kavaleriet!

BokRobot · Side 22 / 26

Lyden svulmet og bølget og steg gjennom vinduene—marsjsangen til de sørstatske soldatene—Forrests menn, Morgans menn, Jeb Stuarts menn og Joe Wheelers menn. Den inneholdt klirringen fra sabelkjeder, knirkingen fra svette sadelgjorder og det livlige klapret fra travende hover. Den inneholdt de klingende minnene om en sak og en tid som ville leve videre hos disse menneskene så lenge de selv levde, og deres barn og barnebarn. Den inneholdt det ene sikre kallet til disse menneskenes følelser og sinn.

Og den steg og steg, og så, idet den usynlige trubaduren slentret nedover Main Street, mot stasjonen og bekken, sank den lavere og ble til en tynn lydtråd, deretter til en avbrutt lydtråd, og til slutt døde den helt ut, og igjen var det stillhet i tinghuset i Forked Deer County.

Morsomt nok hadde ingen av dem som lyttet, kommet bort til vinduene for å se ut. Avbruddet utenfra hadde virket som en naturlig del av det som foregikk innenfor. Ingen vendte seg bakover, alle vendte seg fremover.

Der var herr Lukins nå. Da herr Lukins reiste seg, sa han til seg selv i en følelsesladet tone at han skulle bli «dad-fetched». Men straks han hadde skiftet mening, erklærte han at han helst ville bli «dad-blamed», og mens han beveget seg mot bardisken, kunne den som overhørte ham ha forstått ut fra noen ytringer som ble fremsatt, at herr Lukins var på vei et sted med den hensikt å bli grundig «dad-burned». Men til tross for alle disse truslene dro ikke herr Lukins noe sted, bortsett fra så nær rekkverket som han kunne komme.

Nesten alle de andre sto også opp. Statsadvokaten var på beina sammen med resten, tilsynelatende for å protestere på noe.

BokRobot · Side 23 / 26

Hadde noen sett etter, kunne de kanskje ha sett at gløden i øynene til den gamle formannen hadde flammet opp til en brun ild; at jurymedlem nr. 4, uten å tenke på kostnadene, bet av biter av randen på den nye, brunlakkede stråhatten sin; at nr. 7 hadde sluppet krykkene sine på gulvet, og at ingen, ikke engang eieren deres, hadde hørt dem falle; at alle jurymedlemmene satt halvveis ute av stolene sine. Men ingen så disse tingene, for i dette øyeblikket reiste tante Tilly Haslett seg, en dominerende skikkelse, med sine enorme, brede skuldre som blokkerte utsikten til tre eller fire personer rett bak henne.

Onkel Fayette la en forsiktig hånd på henne for å holde henne tilbake og så ut til å si noe i protest.

«Slutt å holde meg tilbake, Fate Haslett!» befalte hun. «Skammer du deg ikke over deg selv, som prøver å holde meg tilbake når du vet hvordan min eneste kjære bror døde mens han fulgte etter general Nathan Bedford Forrest? Slipp taket om meg!»

Hun svingte den store armen sin, og onkel Fayette ble slynget inn i folkemengden bak. Sheriffen sperret veien hennes ved inngangen til rettssalen.

«Fru Haslett,» bønnfalte han, «vær så snill, fru Haslett – dere må opprettholde roen i rettssalen.»

Tante Tilly stoppet opp i bevegelsen fremover, med hodet høyt hevet og albuene utstrakt, og gjennom brillene sine, som lyste som brennende glass, festet hun blikket på ham – et blikk som umiddelbart forvandlet den ulykkelige tjenestemannen til en brennende rød ruin av sin egen selvforherliggjøring.

«Behold den selv, høysheriff Washington Nash, Esquire,» befalte hun ham. «Det er det dere får godt betalt for å gjøre. Og kom deg ut av veien for meg! Jeg skal gå inn til den stakkars, lille, ensomme skapningen som sitter der helt alene, og ingen skal hindre meg i det!»

Sheriffen trakk seg til side; kanskje ville det være bedre å si at han forsvant til side.

Og den offentlige opinionen, reorganisert og forvandlet, men fortsatt legemliggjort i tante Tilly Haslett, strømmet forbi rekkverket og satte seg som en bølgende, svart sky i en stol som den lokale forsvareradvokaten hadde forlatt akkurat i tide til å spare seg for ulempen ved å få den revet bort fra under seg.

BokRobot · Side 24 / 26

“Der, vennen min,” sa tante Tilly kjærlig mens hun tok den fortvilte, lille skikkelsen til fangens kone i armene sine som om hun var et barn, og holdt henne inntil sitt store, bombazinerte bryst, “der, nå, vennen min, bare gråt ut til meg.”

Så så tante Tilly opp, og brillene hennes var helt tåkete og våte. Men hun vinket med palmefanen sin som om den hadde vært en marskalls stav.

“Nå, Jedge,” sa hun, henvendt til dommerpanelet, “og dere andre herrer – dere kan begynne nå.”

Statsadvokaten hadde tydeligvis tenkt å komme med en innvending, for han hadde stått opp gjennom hele denne scenen. Men han så seg tilbake før han talte, og det han så hindret ham i å si noe. Jeg tror jeg nevnte tidligere at han var kandidat til å bli avvist. Så satte han seg ned i stolen igjen, strakte ut beina og begravde haken i toppen av den slappe, hvite vesten sin, i en holdning som han en gang hadde sett på et bilde med tittelen “Napoleon Bonaparte på St. Helena”.

“Du kan fortsette, dommer Priest,” sa rettsformannen med en stemme som ikke var helt fri for heshet, selv om eieren av stemmen hadde jobbet med å klarne den i noen minutter.

“Takk skal du ha, suh, men jeg var likevel snart ferdig,” svarte vitnet med en bukket hilsen, og til tross for sin folkelige fremtoning var det verdighet og statelighet i måten han gjorde det på. “Jeg ville bare si, for å fullstendiggjøre protokollen, så å si, at ved den nevnte anledningen krysset ikke de yankeeene den broen.” Med en mine som om han ga og mottok gratulasjoner, vendte Mr. Lukins seg mot naboen ved siden av seg og gav ham et varmt håndtrykk.

BokRobot · Side 25 / 26

Vitnet reiste seg noe stivt, ble igjen til en alminnelig gammel mann i en krøllete, svart alpakkakåpe, og gikk tilbake til sin tomme plass, nå i skyggen av tante Tilly Hasletts skikkelse. Mens han gikk langs forsiden av juryboksen, kom formannens lamme høyre hånd opp i en slags klønete hilsen, og jurymedlemmet i den andre enden av den bakerste raden – nr. 12, det eldste jurymedlemmet – lente seg fremover som om han skulle snakke med ham, men husket i tide hvor hans nåværende plikt lå. Den gamle dommeren fortsatte til han kom til Durhams side, og han hvisket til ham: «Sønn, de har sluttet å se på ham, og nå ser de alle på henne. Sønn, avslutt saken din.» Durham kom ut av en forvirring.

«Ærede dommer,» sa han da han reiste seg, «forsvaret avslutter bevisførselen.»

Juryen var ute i bare seks minutter. Mr. Lukins insisterte på at det bare var fem og et halvt minutt, og la til at han ville bli fordømt om det var et sekund lenger enn det.

Da den nylig anklagede Tandy kom ut av tinghuset sammen med sin utenbys advokat – med tante Tilly bak dem og hans skjelvende, gråtende, glade, lille kone – rakte vennlige hender seg frem for å ta hans, og en skjeggete, gammel herremann med en tommelfinger som en brasiliansk nøtt grep tak i armen hans.

«Hvilken vei gikk Billy Priest?» spurte han – «lille, gamle Fightin' Billy – hvor dro han?» Så snart han begynte å snakke, kjente jeg ham igjen. Hvor er han?»

Mens de gikk side om side, kom Tandy og Durham ned trappene inn i den myke juninatten, og Tandy trakk et langt, dypt åndedrag inn i lungene sine.

«Mr. Durham,» sa han, «jeg skylder deg mye.»

«Hvordan det?» sa Durham.

Like foran dem, midt i en lysstråle fra vinduet til baren på Drummers' Home Hotel, sto dommer Priest. Den gamle dommeren hadde drukket. Den rosa fargen i ansiktet hans var litt mer fremtredende, den høye, hvinnende tonen i stemmen hans litt mer ubehagelig, mens han tellet opp ett for ett visse sølvstykker i den vidåpne håndflaten til en saddefarget neger.

«Hvordan det?» sa Durham. «Jeg sier at jeg skylder deg alt i verden,» gjentok Tandy.

“Nei,” sa Durham, “det du skylder meg er honoraret du avtalte å betale meg for å forsvare deg. Der er mannen du leter etter.”

BokRobot · Side 26 / 26

Og han pekte på den gamle dommeren.

BokRobot

BokRobot

BokRobot samler bøker og eventyr du kan lese og utforske. Her finner du et stadig voksende utvalg, og du kan også lage dine egne bøker og eventyr.

Flere bøker du kanskje liker

Words and MusicIrvin S. CobbBack HomeIrvin S. CobbHvordan Psyche nådde OlymposCarolyn Sherwin BaileyHistorien om IfigeniaFilip av MakedoniaH. A. GuerberSpettmeisenEllen C. Babbitt