Historien om Ali Colia

I Haroun-al-Raschids regjeringstid bodde det i Bagdad en kjøpmann ved navn Ali Cogia, som, uten kone eller barn, nøyde seg med de beskjedne fortjenestene handelen hans ga. Han hadde tilbrakt noen år ganske lykkelig i huset faren hadde etterlatt ham, da han tre netter på rad drømte at en gammel mann hadde vist seg for ham og bebreidet ham for å ha forsømt plikten til en god muslim, ved å utsette pilegrimsreisen til Mekka så lenge.

Ali Cogia var svært bekymret over denne drømmen, da han var uvillig til å gi opp butikken sin og miste alle kundene sine. Han hadde i noen tid lukket øynene for nødvendigheten av å utføre denne pilegrimsreisen, og prøvd å bøte på samvittigheten med et ekstra antall gode gjerninger, men drømmen syntes for ham å være en direkte advarsel, og han bestemte seg for ikke å utsette reisen lenger.

Det første han gjorde var å selge møblene og varene han hadde i butikken, og bare reservere for seg selv slike varer som han kunne handle med på veien. Selve butikken solgte han også, og fant lett en leietaker til privatboligen sin. Det eneste han ikke kunne få til å ordne seg tilfredsstillende, var trygg oppbevaring av tusen gullstykker som han ønsket å legge igjen.

Etter litt omtanke fant Ali Cogia på en plan som virket sikker. Han tok en stor krukke, og la pengene i bunnen av den, fylte resten med oliven. Etter å ha korket krukken godt igjen, bar han den til en av vennene sine, en kjøpmann som ham selv, og sa til ham:

"Min bror, du har sikkert hørt at jeg om noen dager drar med en karavane til Mekka. Jeg har kommet for å spørre om du vil gjøre meg den tjenesten å oppbevare denne krukken med oliven for meg til jeg kommer tilbake?"

Kjøpmannen svarte villig: "Se, dette er nøkkelen til butikken min: ta den, og sett krukken hvor du vil. Jeg lover at du skal finne den på samme sted når du kommer tilbake."

Noen dager senere steg Ali Cogia opp på kamelen som han hadde lastet med varer, slo følge med karavanen, og kom i rett tid til Mekka. Som de andre pilegrimene besøkte han den hellige moskéen, og etter at alle de religiøse pliktene var utført, stilte han ut varene sine på beste måte, i håp om å få noen kunder blant de forbipasserende.

Snart stoppet to kjøpmenn foran samlingen, og da de hadde sett på den, sa den ene til den andre: "Hvis denne mannen var klok, ville han ta disse tingene med til Kairo, hvor han ville få en mye bedre pris enn han sannsynligvis får her."

Ali Cogia hørte ordene, og fulgte rådet uten å nøle. Han pakket sammen varene sine, og i stedet for å returnere til Bagdad, slo han følge med en karavane som skulle til Kairo. Resultatene av reisen gledet hjertet hans. Han solgte ut nesten alt med en gang, og kjøpte et lager av egyptiske kuriositeter, som han hadde tenkt å selge i Damaskus; men da karavanen han måtte reise med ikke skulle dra før om seks uker, benyttet han anledningen til å besøke pyramidene og noen av byene langs Nilens bredder.

Nå fascinerte attraksjonene i Damaskus den verdige Ali så sterkt at han nesten ikke kunne rive seg løs, men til slutt husket han at han hadde et hjem i Bagdad, og hadde tenkt å returnere via Aleppo, og etter å ha krysset Eufrat, følge Tigris' løp.

Men da han nådde Mossoul, hadde Ali blitt så god venner med noen persiske kjøpmenn at de overtalte ham til å følge dem til hjemlandet deres, og til og med så langt som til India, og slik gikk det til at syv år hadde gått siden han forlot Bagdad, og i løpet av all den tiden hadde vennen som han hadde etterlatt krukken med oliven hos, aldri en eneste gang tenkt på ham eller på krukken. Faktisk var det bare en måned før Ali Cogias faktiske hjemkomst at saken overhodet kom opp i hodet hans, på grunn av at kona hans en dag bemerket at det var lenge siden hun hadde spist oliven, og at hun gjerne ville ha noen.

"Det minner meg på," sa mannen, "at før Ali Cogia dro til Mekka for syv år siden, etterlot han en krukke med oliven i min varetekt. Men egentlig må han vel være død innen nå, og det er ingen grunn til at vi ikke skulle spise olivenene hvis vi vil. Gi meg et lys, så henter jeg dem og ser hvordan de smaker."

"Min mann," svarte kona, "vokt deg, jeg ber deg, for å gjøre noe så lavt! Selv om syv år har gått uten nytt fra Ali Cogia, behøver han ikke være død for det, og kan komme tilbake hvilken som helst dag. Hvor skammelig ville det ikke være å måtte innrømme at du hadde sviktet din tillit og brutt seglet på krukken! Hør ikke på mine tankeløse ord, jeg har egentlig ingen lyst på oliven nå. Og sannsynligvis er de ikke gode lenger etter all denne tiden. Jeg har en forutanelse om at Ali Cogia vil komme tilbake, og hva vil han ikke tenke om deg? Gi opp det, ber jeg deg."

Kjøpmannen nektet imidlertid å høre på rådet hennes, så fornuftig det enn var. Han tok et lys og en skål og gikk inn i butikken sin. "Hvis du vil være så sta," sa kona, "kan jeg ikke hjelpe det; men ikke klandre meg hvis det går galt."

Da kjøpmannen åpnet krukken, fant han at de øverste olivenene var råtne, og for å se om de under var i bedre forfatning, helte han noen ut i skålen. Da de falt ut, falt også noen av gullstykkene ut. Synet av pengene vekket all kjøpmannens grådighet. Han så inn i krukken, og så at hele bunnen var fylt med gull. Han la deretter olivenene tilbake og returnerte til kona.

"Min kone," sa han da han kom inn i rommet, "du hadde helt rett; olivenene er råtne, og jeg har korket krukken så godt igjen at Ali Cogia aldri vil merke at den har vært rørt ved."

"Du ville ha gjort bedre i å tro på meg," svarte kona. "Jeg håper at det ikke kommer noe vondt ut av det."

Disse ordene gjorde ikke noe mer inntrykk på kjøpmannen enn de andre hadde gjort; og han tilbrakte hele natten med å undre seg over hvordan han kunne klare å beholde gullet hvis Ali Cogia skulle komme tilbake og kreve krukken sin. Tidlig neste morgen gikk han ut og kjøpte ferske, nye oliven; han kastet deretter de gamle, tok ut gullet og gjemte det, og fylte krukken med olivenene han hadde kjøpt. Deretter korket han krukken igjen og satte den på samme sted hvor den hadde vært etterlatt av Ali Cogia.

En måned senere kom Ali Cogia inn i Bagdad igjen, og da huset hans fortsatt var utleid, gikk han til et vertshus; og dagen etter dro han for å se vennen sin, kjøpmannen, som tok imot ham med åpne armer og mange uttrykk for overraskelse. Etter noen øyeblikk med spørsmål ba Ali Cogia kjøpmannen om å overlevere ham krukken som han hadde tatt vare på så lenge.

"Å, selvfølgelig," sa han, "jeg er bare glad for at jeg kunne være til nytte for deg i den saken. Her er nøkkelen til butikken min; du vil finne krukken på stedet hvor du satte den."

Ali Cogia hentet krukken sin og bar den til rommet sitt på vertshuset, hvor han åpnet den.

Han stakk hånden ned, men kunne ikke kjenne noen penger, men var likevel overbevist om at de måtte være der. Så hentet han noen tallerkener og kar fra reiseutstyret sitt og tømte ut olivenene. Til ingen nytte. Gullet var ikke der. Den stakkars mannen var målløs av redsel, og løftet så hendene sine og utbrøt: "Kan min gamle venn virkelig ha begått en slik forbrytelse?"

I stor hast gikk han tilbake til kjøpmannens hus. "Min venn," ropte han, "du vil bli forbauset over å se meg igjen, men jeg kan ikke finne noe sted i denne krukken de tusen gullstykkene som jeg la i bunnen under olivenene. Kanskje du har tatt et lån av dem til dine forretningsformål; hvis det er slik, er du hjertelig velkommen. Jeg vil bare be deg om å gi meg en kvittering, og du kan betale pengene når det passer deg."

Kjøpmannen, som hadde ventet noe lignende, hadde svaret sitt klart. "Ali Cogia," sa han, "da du brakte meg krukken med oliven, rørte jeg ved den da? Jeg ga deg nøkkelen til butikken min, og du satte den selv hvor du ville, og fant du den ikke på nøyaktig samme sted og i samme tilstand? Hvis du la noe gull i den, må det fortsatt være der. Jeg vet ingenting om det; du fortalte meg bare at det var oliven. Du kan tro meg eller ikke, men jeg har ikke lagt en finger på krukken."

Ali Cogia prøvde fortsatt alle midler for å overtale kjøpmannen til å innrømme sannheten. "Jeg elsker fred," sa han, "og vil beklage dypt å måtte ty til harde midler. Enda en gang, tenk på ryktet ditt. Jeg vil bli fortvilet hvis du tvinger meg til å påkalle loven."

"Ali Cogia," svarte kjøpmannen, "du innrømmer at det var en krukke med oliven du la i min varetekt. Du hentet den og fjernet den selv, og nå forteller du meg at den inneholdt tusen gullstykker, og at jeg må gi dem tilbake til deg! Sa du noen gang noe om dem før? Hvorfor, jeg visste ikke engang at krukken hadde oliven i seg! Du viste dem aldri til meg. Jeg undres på at du ikke har krevd perler eller diamanter. Gå, ber jeg deg, så ikke en folkemengde samler seg utenfor butikken min."

På dette tidspunktet sto ikke bare de tilfeldige forbipasserende, men også nabokjøpmennene, rundt og lyttet til krangelen, og prøvde av og til å bilegge saken mellom dem. Men ved kjøpmannens siste ord bestemte Ali Cogia seg for å legge saken frem for dem, og fortalte dem hele historien. De hørte på ham til slutten, og spurte kjøpmannen hva han hadde å si.

Den anklagede mannen innrømmet at han hadde oppbevart Ali Cogias krukke i butikken sin; men han nektet for å ha rørt ved den, og sverget på at når det gjaldt hva den inneholdt, visste han bare hva Ali Cogia hadde fortalt ham, og kalte dem alle til vitne på fornærmelsen som var blitt påført ham.

"Du har brakt det over deg selv," sa Ali Cogia og tok ham i armen, "og siden du appellerer til loven, skal du få loven! La oss se om du tør å gjenta historien din foran kadi."

Nå, som en god muslim, var kjøpmannen forbudt å nekte dette valget av dommer, så han aksepterte prøven og sa til Ali Cogia: "Vel, jeg skulle ikke ønske meg noe bedre. Vi skal snart se hvem av oss som har rett."

Så presenterte de to mennene seg for kadi, og Ali Cogia gjentok igjen historien sin. Kadi spurte hvilke vitner han hadde. Ali Cogia svarte at han ikke hadde tatt denne forholdsregelen, da han hadde ansett mannen som sin venn, og inntil da alltid funnet ham ærlig.

Kjøpmannen, på sin side, holdt fast på historien sin, og tilbød seg å sverge høytidelig på at han ikke bare aldri hadde stjålet de tusen gullstykkene, men at han ikke engang visste at de var der. Kadi lot ham avlegge eden, og erklærte ham uskyldig.

Ali Cogia, rasende over å måtte lide et slikt tap, protesterte mot dommen og erklærte at han ville appellere til kalifen, Haroun-al-Raschid, selv. Men kadi ga ingen oppmerksomhet til truslene hans, og var ganske fornøyd med at han hadde gjort det som var rett.

Da dommen var falt, returnerte kjøpmannen hjem i triumf, og Ali Cogia gikk tilbake til vertshuset sitt for å utarbeide en begjæring til kalifen. Neste morgen stilte han seg på veien som kalifen måtte passere etter middagsbønnen, og rakte begjæringen sin til offiseren som gikk foran kalifen, hvis plikt det var å samle inn slike ting, og ved inngangen til palasset overlevere dem til sin herre. Der studerte Haroun-al-Raschid dem nøye.

Da Ali Cogia kjente denne skikken, fulgte han kalifen inn i palassets offentlige sal, og ventet på resultatet. Etter en stund dukket offiseren opp og fortalte ham at kalifen hadde lest begjæringen hans, og hadde fastsatt en time neste morgen for å gi ham audiens. Han spurte deretter etter kjøpmannens adresse, slik at han også kunne bli innkalt til å møte.

Den samme kvelden gikk kalifen, med sin storvesir Giafar, og Mesrour, sjefen for evnukkene, alle tre forkledd, som var deres skikk, ut for å ta en spasertur gjennom byen.

Da han gikk ned en gate, ble kalifens oppmerksomhet vekket av en lyd, og idet han så gjennom en dør som førte inn til en gårdsplass, oppfattet han ti eller tolv barn som lekte i måneskinnet. Han gjemte seg i et mørkt hjørne og så på dem.

"La oss leke at vi er kadi," sa den kvikkeste og mest livlige av dem alle; "jeg skal være kadi. Før frem for meg Ali Cogia, og kjøpmannen som ranet ham for de tusen gullstykkene."

Guttens ord minnet kalifen om begjæringen han hadde lest den morgenen, og han ventet med interesse på å se hva barna ville gjøre.

Forslaget ble møtt med glede av de andre barna, som hadde hørt mye snakk om saken, og de ble raskt enige om hvilken rolle hver enkelt skulle spille. Kadi satte seg ned med alvor, og en offiser førte først frem Ali Cogia, saksøkeren, og deretter kjøpmannen som var saksøkte.

Ali Cogia bukket lavt og talte sin sak punkt for punkt; og avsluttet med å bønnfalle kadi om ikke å påføre ham et så tungt tap.

Etter å ha hørt saken hans, vendte kadi seg til kjøpmannen og spurte hvorfor han ikke hadde betalt tilbake Ali Cogia den aktuelle summen.

Den falske kjøpmannen gjentok de samme grunnene som den ekte kjøpmannen hadde gitt til kadi i Bagdad, og tilbød også å sverge på at han hadde fortalt sannheten.

"Stopp et øyeblikk!" sa den lille kadi, "før vi kommer til eder, vil jeg gjerne undersøke krukken med oliven. Ali Cogia," la han til, "har du krukken med deg?" og da han fant ut at han ikke hadde det, fortsatte kadi: "Gå og hent den, og bring den til meg."

Så forsvant Ali Cogia for et øyeblikk, og lot deretter som om han la en krukke ved kadis føtter, og erklærte at det var krukken hans, som han hadde gitt til den anklagede for oppbevaring; og for å være helt korrekt, spurte kadi kjøpmannen om han kjente den igjen som den samme krukken. Ved sin taushet innrømmet kjøpmannen faktum, og kadi befalte deretter å åpne krukken. Ali Cogia gjorde en bevegelse som om han tok av lokket, og den lille kadi på sin side lot som om han kikket ned i en krukke.

"For et vakkert oliven!" sa han, "jeg skulle gjerne smake på ett," og lot som om han puttet ett i munnen, la han til: "de er virkelig utmerkede!

"Men," fortsatte han, "det synes meg merkelig at oliven som er syv år gamle skal være så gode som dette! Send bud på noen olivenhandlere, og la oss høre hva de sier!"

To barn ble presentert for ham som olivenhandlere, og kadi henvendte seg til dem. "Si meg," sa han, "hvor lenge kan oliven oppbevares slik at de er behagelige å spise?"

"Min herre," svarte kjøpmennene, "uansett hvor mye omhu som legges i å bevare dem, varer de aldri ut over det tredje året. De mister både smak og farge, og er bare egnet til å kastes."

"Hvis det er slik," svarte den lille kadi, "undersøk denne krukken, og fortell meg hvor lenge olivenene har vært i den."

Olivenhandlerne lot som om de undersøkte olivenene og smakte på dem; og rapporterte deretter til kadi at de var ferske og gode.

"Dere tar feil," sa han, "Ali Cogia erklærer at han la dem i den krukken for syv år siden."

"Min herre," returnerte olivenhandlerne, "vi kan forsikre deg om at olivenene er fra dette året. Og hvis du rådfører deg med alle kjøpmennene i Bagdad, vil du ikke finne en som gir en motsatt oppfatning."

Den anklagede kjøpmannen åpnet munnen som for å protestere, men kadi ga ham ingen tid. "Vær stille," sa han, "du er en tyv. Ta ham bort og heng ham." Så endte leken, barna klappet i hendene i applaus, og førte forbryteren bort for å bli hengt.

Haroun-al-Raschid var fullstendig forbløffet over klokskapen til barnet, som hadde gitt en så klok dom i den saken som han selv skulle høre dagen etter. "Er noen annen dom mulig?" spurte han storvesiren, som var like imponert som han selv. "Jeg kan ikke forestille meg noen bedre avgjørelse."

"Hvis omstendighetene virkelig er slik som vi har hørt," svarte storvesiren, "synes det meg at Deres Høyhet bare kunne følge eksemplet til denne gutten, både i resonneringsmetoden og i konklusjonene dine."

"Da må du nøye merke deg dette huset," sa kalifen, "og bring meg gutten i morgen, slik at saken kan prøves av ham i mitt nærvær. Innkall også kadi, så han kan lære sin plikt av et barns munn. Befal Ali Cogia å bringe krukken sin med oliven, og sørg for at to olivenhandlere er til stede." Idet han sa dette, returnerte kalifen til palasset.

Tidlig neste morgen gikk storvesiren tilbake til huset hvor de hadde sett barna leke, og spurte etter husets frue og barna hennes. Tre gutter dukket opp, og storvesiren spurte hvem som hadde fremstilt kadi i leken deres kvelden før. Den eldste og høyeste, som skiftet farge, tilsto at det var han, og til morens store skrekk sa storvesiren at han hadde strenge ordrer om å bringe ham inn i kalifens nærvær.

"Vil han ta sønnen min fra meg?" ropte den stakkars kvinnen; men storvesiren skyndte seg å roe henne ned, ved å forsikre henne om at hun skulle få gutten igjen innen en time, og at hun ville være ganske fornøyd når hun fikk vite grunnen til stevningen. Så kledde hun gutten i sine beste klær, og de to forlot huset.

Da storvesiren presenterte barnet for kalifen, var han litt skremt og forvirret, og kalifen gikk i gang med å forklare hvorfor han hadde sendt bud etter ham. "Kom nærmere, min sønn," sa han vennlig. "Jeg tror det var du som dømte i saken om Ali Cogia og kjøpmannen i går kveld? Jeg overhørte deg ved en tilfeldighet, og var svært fornøyd med måten du førte saken på. I dag vil du se den ekte Ali Cogia og den ekte kjøpmannen. Sett deg med en gang ved siden av meg."

Da kalifen satt på tronen sin med gutten ved siden av seg, ble partene i saken ført inn. En etter en kastet de seg ned og rørte teppet ved foten av tronen med pannene sine. Da de reiste seg, sa kalifen: "Tal nå. Dette barnet vil gi dere rettferdighet, og hvis det skulle trengs mer, vil jeg selv sørge for det."

Ali Cogia og kjøpmannen talte den ene etter den andre, men da kjøpmannen tilbød seg å avlegge den samme eden som han hadde tatt foran kadi, ble han stoppet av barnet, som sa at før dette ble gjort, måtte han først se krukken med oliven.

Ved disse ordene presenterte Ali Cogia krukken for kalifen og avdekket den. Kalifen tok en av olivenene, smakte på den, og beordret de kyndige kjøpmennene til å gjøre det samme. De erklærte olivenene gode, og ferske fra dette året. Gutten informerte dem om at Ali Cogia erklærte at det var syv år siden han hadde plassert dem i krukken; til hvilket de ga samme svar som barna hadde gjort.

Den anklagede kjøpmannen så på dette tidspunktet at hans fordømmelse var sikker, og prøvde å påberope seg noe i sitt forsvar. Gutten hadde for mye vett til å beordre ham hengt, og så på kalifen, og sa: "De troendes befalingsmann, dette er ikke lenger et spill; det er Deres Høyhet som må fordømme ham til døden, ikke meg."

Da ble kalifen overbevist om at mannen var en tyv, bød dem å ta ham bort og henge ham, noe som ble gjort, men ikke før han hadde tilstått sin skyld og stedet hvor han hadde gjemt Ali Cogias penger. Kalifen beordret kadi til å lære hvordan man skal utøve rettferdighet fra et barns munn, og sendte gutten hjem med en pung som inneholdt hundre gullstykker som et tegn på sin gunst.