Berättelsen om Ali Cogia

Under Haroun-al-Raschids regering levde i Bagdad en köpman vid namn Ali Cogia, som, då han varken hade hustru eller barn, nöjde sig med den blygsamma vinst som hans handel gav. Han hade tillbringat några år ganska lyckligt i det hus som hans far hade lämnat honom, då han tre nätter i rad drömde att en gammal man hade uppenbarat sig för honom och förebrått honom för att han hade försummat en god musulmans plikt genom att så länge dröja med sin pilgrimsfärd till Mecka.

Ali Cogia blev mycket bekymrad över denna dröm, då han inte var villig att ge upp sin butik och förlora alla sina kunder. Han hade under en tid blundat för nödvändigheten av att företa denna pilgrimsfärd och försökt stilla sitt samvete med ett extra antal goda gärningar, men drömmen föreföll honom vara en direkt varning, och han beslöt att inte skjuta upp resan längre.

Det första han gjorde var att sälja sina möbler och de varor han hade i sin butik, och endast reservera åt sig sådana varor som han kunde handla med på vägen. Själva butiken sålde han också och fick lätt en hyresgäst till sitt privata hus. Den enda sak han inte kunde ordna tillfredsställande var den säkra förvaringen av tusen guldstycken som han önskade lämna kvar.

Efter en del funderande kom Ali Cogia på en plan som föreföll säker. Han tog en stor vas och lade pengarna i botten och fyllde resten med oliver. Efter att ha korkat vasen tätt till bar han den till en av sina vänner, en köpman liksom han själv, och sade till honom:

"Min broder, du har säkert hört att jag inom några dagar ger mig av med en karavan till Mecka. Jag har kommit för att fråga om du vill göra mig den tjänsten att förvara denna vas med oliver åt mig tills jag kommer tillbaka?"

Köpmannen svarade genast: "Se, detta är nyckeln till min butik: ta den och ställ vasen var du vill. Jag lovar att du ska finna den på samma plats när du återvänder."

Några dagar senare satt Ali Cogia upp på kamelen som han hade lastat med varor, anslöt sig till karavanen och anlände i rätt tid till Mecka. Liksom de andra pilgrimerna besökte han den heliga moskén, och efter att alla hans religiösa plikter var utförda, lade han fram sina varor till bästa fördel, i hopp om att få några kunder bland de förbipasserande.

Snart stannade två köpmän framför högen, och när de hade vänt och vridit på den, sade den ene till den andre: "Om denna man vore klok skulle han ta dessa saker till Kairo, där han skulle få ett mycket bättre pris än han sannolikt får här."

Ali Cogia hörde orden och dröjde inte med att följa rådet. Han packade ihop sina varor och i stället för att återvända till Bagdad anslöt han sig till en karavan som skulle till Kairo. Resans resultat gladde hans hjärta. Han sålde allt nästan omedelbart och köpte ett lager av egyptiska kuriositeter, som han tänkte sälja i Damaskus; men då karavanen som han skulle resa med inte skulle starta förrän om ytterligare sex veckor, utnyttjade han dröjsmålet till att besöka pyramiderna och några av städerna längs Nilens stränder.

Nu fascinerade Damaskus' sevärdheter den hederlige Ali så mycket att han knappt kunde slita sig därifrån, men till slut kom han ihåg att han hade ett hem i Bagdad, med avsikt att återvända via Aleppo, och efter att ha korsat Eufrat följa Tigris' lopp.

Men när han nådde Mossoul hade Ali blivit så god vän med några persiska köpmän att de övertalade honom att följa med dem till deras hemland, och till och med ända till Indien, och så hände det att sju år hade gått sedan han lämnat Bagdad, och under all den tiden hade vännen som han lämnat vasen med oliver hos aldrig en enda gång tänkt på honom eller på den. Faktum är att det bara var en månad före Ali Cogias faktiska återkomst som saken alls kom i hans minne, på grund av att hans hustru en dag anmärkte att det var länge sedan hon hade ätit oliver och att hon gärna skulle vilja ha några.

"Det påminner mig", sade mannen, "att innan Ali Cogia for till Mecka för sju år sedan lämnade han en vas med oliver i min vård. Men vid det här laget måste han verkligen vara död, och det finns ingen anledning att vi inte skulle äta oliverna om vi vill. Ge mig ett ljus, så ska jag hämta dem och se hur de smakar."

"Min man", svarade hustrun, "akta dig, jag ber dig, för att göra något så nedrigt! Även om sju år har gått utan nyheter från Ali Cogia, behöver han inte vara död för det, och kan komma tillbaka vilken dag som helst. Hur skamligt skulle det inte vara att behöva erkänna att du hade svikit ditt förtroende och brutit vasens sigill! Bry dig inte om mina tanklösa ord, jag har verkligen ingen lust till oliver nu. Och förmodligen är de efter all denna tid inte längre goda. Jag har en föraning om att Ali Cogia kommer att återvända, och vad ska han då tänka om dig? Ge upp det, jag ber dig."

Köpmannen vägrade dock att lyssna på hennes råd, hur förnuftiga de än var. Han tog ett ljus och ett fat och gick in i sin butik. "Om du är så envis", sade hans hustru, "kan jag inte hjälpa det; men klandra mig inte om det går illa."

När köpmannen öppnade vasen fann han att de översta oliverna var ruttna, och för att se om de understa var i bättre skick skakade han ut några på fatet. När de föll ut föll också några av guldstyckena ut. Åsynen av pengarna väckte köpmannens girighet. Han tittade i vasen och såg att hela botten var fylld med guld. Han lade sedan tillbaka oliverna och återvände till sin hustru.

"Min hustru", sade han när han kom in i rummet, "du hade alldeles rätt; oliverna är ruttna, och jag har korkat igen vasen så väl att Ali Cogia aldrig ska få veta att den har rörts."

"Du skulle ha gjort bättre i att tro mig", svarade hustrun. "Jag hoppas att ingen olycka kommer av det."

Dessa ord gjorde inte mer intryck på köpmannen än de andra hade gjort; och han tillbringade hela natten med att fundera på hur han skulle kunna behålla guldet om Ali Cogia skulle komma tillbaka och kräva sin vas. Mycket tidigt nästa morgon gick han ut och köpte färska nya oliver; han kastade sedan bort de gamla, tog ut guldet och gömde det, och fyllde vasen med de oliver han hade köpt. Därefter korkade han igen vasen och ställde den på samma plats där den hade lämnats av Ali Cogia.

En månad senare återvände Ali Cogia till Bagdad, och eftersom hans hus fortfarande var uthyrt gick han till ett värdshus; och följande dag gav han sig ut för att besöka sin vän köpmannen, som tog emot honom med öppna armar och många uttryck för förvåning. Efter några ögonblick av frågor bad Ali Cogia köpmannen att lämna över honom den vas som han hade tagit hand om så länge.

"Å, naturligtvis", sade han, "jag är bara glad att jag kunde vara till nytta för dig i saken. Här är nyckeln till min butik; du ska finna vasen på den plats där du ställde den."

Ali Cogia hämtade sin vas och bar den till sitt rum på värdshuset, där han öppnade den.

Han stack ner handen men kunde inte känna några pengar, men var ändå övertygad om att de måste vara där. Så hämtade han några tallrikar och kärl från sin resutrustning och tömde ut oliverna. Förgäves. Guldet var inte där. Den stackars mannen var mållös av fasa, och lyfte sedan upp händerna och utropade: "Kan min gamle vän verkligen ha begått ett sådant brott?"

I stor hast gick han tillbaka till köpmannens hus. "Min vän", ropade han, "du kommer att bli förvånad över att se mig igen, men jag kan inte finna någonstans i denna vas de tusen guldstycken som jag lade i botten under oliverna. Kanske har du tagit ett lån av dem för dina affärsändamål; om så är fallet är du hjärtligt välkommen. Jag ber dig bara att ge mig ett kvitto, så kan du betala pengarna när det passar dig."

Köpmannen, som hade väntat sig något av detta slag, hade sitt svar färdigt. "Ali Cogia", sade han, "när du kom till mig med vasen med oliver, rörde jag den då någonsin? Jag gav dig nyckeln till min butik och du ställde den själv var du ville, och fann du den inte på exakt samma plats och i samma skick? Om du lade något guld i den, måste det fortfarande vara där. Jag vet ingenting om det; du sade bara till mig att det var oliver. Du kan tro mig eller inte, men jag har inte lagt ett finger på vasen."

Ali Cogia försökte fortfarande alla medel att förmå köpmannen att erkänna sanningen. "Jag älskar fred", sade han, "och skulle djupt beklaga att behöva ta till hårda metoder. Än en gång, tänk på ditt rykte. Jag skulle bli förtvivlad om du tvingar mig att ta lagen till hjälp."

"Ali Cogia", svarade köpmannen, "du medger att det var en vas med oliver du lämnade i min vård. Du hämtade den och tog bort den själv, och nu säger du att den innehöll tusen guldstycken och att jag måste återlämna dem till dig! Sade du någonsin något om dem förut? Varför, jag visste inte ens att vasen hade oliver i sig! Du visade mig dem aldrig. Jag undrar att du inte har krävt pärlor eller diamanter. Dra dig tillbaka, jag ber dig, så att inte en folksamling samlas framför min butik."

Vid det här laget stod inte bara de tillfälliga förbipasserande, utan även de närliggande köpmännen, och lyssnade på tvisten och försökte då och då jämka mellan dem. Men vid köpmannens sista ord beslöt Ali Cogia att lägga tvistens orsak framför dem, och berättade hela historien. De lyssnade till slutet och frågade köpmannen vad han hade att säga.

Den anklagade mannen medgav att han hade förvarat Ali Cogias vas i sin butik; men han förnekade att han hade rört den, och svor att när det gällde vad den innehöll visste han bara vad Ali Cogia hade berättat för honom, och kallade dem alla att bevittna den förolämpning som hade tillfogats honom.

"Du har dragit det över dig själv", sade Ali Cogia och tog honom i armen, "och eftersom du vädjar till lagen, ska du få lagen! Låt oss se om du vågar upprepa din historia inför kadi."

Eftersom han var en god muselman var köpmannen förbjuden att vägra detta val av domare, så han accepterade provet och sade till Ali Cogia: "Mycket väl; jag skulle inte vilja ha något hellre. Vi ska snart se vem av oss som har rätt."

Så inställde sig de två männen inför kadi, och Ali Cogia upprepade åter sin berättelse. Kadi frågade vilka vittnen han hade. Ali Cogia svarade att han inte hade vidtagit denna försiktighetsåtgärd, eftersom han hade ansett mannen som sin vän och tills dess alltid funnit honom ärlig.

Köpmannen å sin sida höll fast vid sin berättelse och erbjöd sig att högtidligt svära på att han inte bara aldrig hade stulit de tusen guldstyckena, utan att han inte ens visste att de fanns där. Kadi tillät honom att avlägga eden och förklarade honom oskyldig.

Ali Cogia, rasande över att behöva lida en sådan förlust, protesterade mot domen och förklarade att han skulle vädja till kalifen Haroun-al-Raschid själv. Men kadi brydde sig inte om hans hot och var ganska nöjd med att han hade gjort det rätta.

Sedan domen var given återvände köpmannen hem triumferande, och Ali Cogia gick tillbaka till sitt värdshus för att utarbeta en petition till kalifen. Nästa morgon ställde han sig på den väg längs vilken kalifen måste passera efter middagsbönen, och räckte fram sin petition till den officer som gick före kalifen, vars plikt det var att samla in sådana saker och vid inträdet i palatset överlämna dem till sin herre. Där studerade Haroun-al-Raschid dem noggrant.

Kännande till denna sed följde Ali Cogia kalifen in i palatsets offentliga sal och väntade på resultatet. Efter en stund dök officeren upp och sade till honom att kalifen hade läst hans petition och hade bestämt en timme nästa morgon för att ge honom audiens. Han frågade därefter efter köpmannens adress, så att han kunde kallas att närvara också.

Samma kväll gick kalifen ut med sin storvesir Giafar och Mesrour, chefen för eunuckerna, alla tre förklädda, som var deras vana, för att ta en promenad genom staden.

När kalifen gick nedför en gata väcktes hans uppmärksamhet av ett oväsen, och genom en dörr som öppnades mot en gård iakttog han tio eller tolv barn som lekte i månskenet. Han gömde sig i en mörk vrå och betraktade dem.

"Låt oss leka att vi är kadi", sade den piggaste och snabbaste av dem alla; "jag ska vara kadi. För inför mig Ali Cogia och köpmannen som rånade honom på de tusen guldstyckena."

Poikens ord påminde kalifen om den petition han hade läst på morgonen, och han väntade med intresse på att se vad barnen skulle göra.

Förslaget hälsades med glädje av de andra barnen, som hade hört mycket prat om saken, och de bestämde snabbt vilken roll var och en skulle spela. Kadi satte sig gravitetiskt, och en officer införde först Ali Cogia, käranden, och sedan köpmannen som var svaranden.

Ali Cogia gjorde en djup bugning och förde sin talan punkt för punkt; och avslutade med att be kadi att inte ålägga honom en så tung förlust.

Kadi, som hade hört hans fall, vände sig till köpmannen och frågade varför han inte hade återbetalat Ali Cogia den aktuella summan.

Den falske köpmannen upprepade de skäl som den verklige köpmannen hade gett kadin i Bagdad, och erbjöd sig också att svära på att han hade talat sanning.

"Stanna ett ögonblick!" sade den lille kadin, "innan vi kommer till eder, skulle jag vilja undersöka vasen med oliverna. Ali Cogia", tillade han, "har du vasen med dig?" och när han fann att han inte hade det, fortsatte kadin: "Gå och hämta den, och för den till mig."

Så försvann Ali Cogia ett ögonblick och låtsades sedan lägga en vas vid kadins fötter och förklarade att det var hans vas, som han hade gett den anklagade för säker förvaring; och för att vara alldeles korrekt frågade kadin köpmannen om han kände igen den som samma vas. Genom sin tystnad medgav köpmannen faktum, och kadin befallde sedan att vasen skulle öppnas. Ali Cogia gjorde en rörelse som om han tog av locket, och den lille kadin gjorde å sin sida en låtsasgest av att titta ner i en vas.

"Vilka vackra oliver!" sade han, "jag skulle vilja smaka en," och låtsades stoppa en i munnen, tillade han: "de är verkligen utmärkta!

"Men", fortsatte han, "det förefaller mig märkligt att oliver som är sju år gamla skulle vara så goda som dessa! Skicka efter några olivhandlare, och låt oss höra vad de säger!"

Två barn presenterades för honom som olivhandlare, och kadin vände sig till dem. "Säg mig", sade han, "hur länge kan oliver förvaras så att de är njutbara att äta?"

"Min herre", svarade köpmännen, "hur mycket omsorg man än lägger på att bevara dem, varar de aldrig längre än till det tredje året. De förlorar både smak och färg och är bara lämpliga att kastas bort."

"Om så är", svarade den lille kadin, "undersök denna vas och säg mig hur länge oliverna har legat i den."

Olivhandlarna låtsades undersöka oliverna och smaka på dem; och rapporterade sedan till kadin att de var färska och goda.

"Ni misstar er", sade han, "Ali Cogia förklarar att han lade dem i denna vas för sju år sedan."

"Min herre", återvände olivhandlarna, "vi kan försäkra er att oliverna är från detta år. Och om ni rådfrågar alla köpmän i Bagdad ska ni inte finna en som ger en motsatt uppfattning."

Den anklagade köpmannen öppnade munnen som för att protestera, men kadin gav honom ingen tid. "Var tyst", sade han, "du är en tjuv. Ta bort honom och häng honom." Så slutade leken, barnen klappade i händerna och ledde brottslingen bort för att hängas.

Haroun-al-Raschid var förbluffad över barnets visdom, som hade gett ett så klokt utslag i det mål som han själv skulle höra nästa dag. "Finns det något annat utslag möjligt?" frågade han storvesiren, som var lika imponerad som han själv. "Jag kan inte tänka mig en bättre dom."

"Om omständigheterna verkligen är sådana som vi har hört", svarade storvesiren, "förefaller det mig som om er höghet bara kunde följa exemplet av denne pojke, både i resonemangets metod och i sina slutsatser."

"Anteckna då noggrant detta hus", sade kalifen, "och för mig pojken i morgon, så att saken må prövas av honom i min närvaro. Kalla också kadin, för att lära sig sin plikt ur ett barns mun. Bjud Ali Cogia att ta med sin vas med oliver, och se till att två olivhandlare är närvarande." Så sagt återvände kalifen till palatset.

Tidigt nästa morgon gick storvesiren tillbaka till huset där de hade sett barnen leka och frågade efter husets fru och hennes barn. Tre pojkar framträdde, och storvesiren frågade vilken som hade föreställt kadi i deras lek föregående kväll. Den äldste och längste, som bytte färg, erkände att det var han, och till moderns stora förskräckelse sade storvesiren att han hade stränga order att föra honom inför kalifen.

"Vill han ta min son ifrån mig?" ropade den stackars kvinnan; men storvesiren skyndade sig att lugna henne genom att försäkra henne att hon skulle få pojken igen inom en timme, och att hon skulle bli ganska nöjd när hon fick veta anledningen till kallelsen. Så klädde hon pojken i hans bästa kläder, och de två lämnade huset.

När storvesiren presenterade barnet för kalifen var han litet förskräckt och förvirrad, och kalifen började förklara varför han hade skickat efter honom. "Kom närmare, min son", sade han vänligt. "Jag tror att det var du som dömde i målet mellan Ali Cogia och köpmannen i natt? Jag överhörde dig av en händelse och var mycket nöjd med det sätt du ledde det på. I dag ska du se den verklige Ali Cogia och den verklige köpmannen. Sitt genast bredvid mig."

Sedan kalifen hade satt sig på sin tron med pojken bredvid sig, fördes parterna i målet in. En efter en lade de sig framstupa och rörde mattan vid tronens fot med sina pannor. När de reste sig upp sade kalifen: "Tala nu. Detta barn ska ge er rättvisa, och om mer skulle behövas ska jag själv se till det."

Ali Cogia och köpmannen talade efter varandra, men när köpmannen erbjöd sig att svära samma ed som han hade avlagt inför kadin, stoppades han av barnet, som sade att innan detta gjordes måste han först se vasen med oliver.

Vid dessa ord överlämnade Ali Cogia vasen till kalifen och tog av locket. Kalifen tog en av oliverna, smakade på den och befallde experterna att göra detsamma. De förklarade oliverna goda och färska från det året. Pojken informerade dem om att Ali Cogia hade förklarat att det var sju år sedan han hade lagt dem i vasen; varpå de gav samma svar som barnen hade gjort.

Den anklagade köpmannen insåg vid det här laget att hans fällande dom var säker och försökte anföra något till sitt försvar. Pojken hade för mycket förstånd för att beordra att han skulle hängas, och såg på kalifen och sade: "De troendes befälhavare, detta är inte längre en lek; det är er höghet som ska döma honom till döden, inte jag."

Då befallde kalifen, övertygad om att mannen var en tjuv, att de skulle ta bort honom och hänga honom, vilket skedde, men inte förrän han hade bekänt sin skuld och den plats där han hade gömt Ali Cogias pengar. Kalifen beordrade kadin att lära sig att skipa rättvisa ur ett barns mun och skickade hem pojken med en börs innehållande hundra guldstycken som ett tecken på sin ynnest.