La Historia de Jack el Matagigantes

En los días del famoso Rey Arturo vivía en Cornualles un muchacho llamado Jack. Era audaz y valiente, y le encantaba oír historias sobre hechiceros, gigantes y hadas. Escuchaba con avidez los relatos sobre los caballeros del Rey Arturo.

En aquel tiempo, en el Monte de San Miguel, cerca de Cornualles, vivía un gigante enorme. Medía dieciocho pies de alto y nueve de circunferencia. Su mirada feroz y cruel aterraba a todo el que lo veía.

Vivía en una cueva oscura en la cima de la montaña. Cruzaba el agua hasta tierra firme para buscar comida. Echaba media docena de bueyes sobre su espalda, ataba tres veces más ovejas y cerdos alrededor de su cintura, y regresaba a casa.

El gigante había hecho esto durante muchos años cuando Jack decidió destruirlo.

Jack tomó un cuerno, una pala, un pico, su armadura y una linterna oscura. Una noche de invierno fue a la montaña. Cavó un hoyo de veintidós pies de profundidad y veinte de ancho. Lo cubrió por arriba para que pareciera tierra firme. Luego tocó su cuerno tan fuerte que el gigante despertó y salió de su cueva, gritando: "¡Villano insolente! ¡Esto lo pagarás! ¡Te asaré para mi desayuno!"

Justo cuando terminó de hablar, dio un paso adelante y cayó de cabeza en el hoyo. Jack le golpeó en la cabeza con su pico y lo mató. Entonces Jack volvió a casa para contarles a sus amigos las buenas noticias.

Otro gigante, llamado Blunderbore, juró vengarse de Jack si alguna vez lo atrapaba. Este gigante vivía en un castillo encantado en medio de un bosque solitario. Algún tiempo después de que Jack matara a Cormoran, Jack caminaba por un bosque. Estaba cansado, así que se sentó y se quedó dormido.

El gigante pasó por allí, vio a Jack, y lo llevó a su castillo. Lo encerró en una habitación grande. El suelo estaba cubierto de cuerpos, cráneos y huesos de hombres y mujeres.

Pronto el gigante fue a buscar a su hermano, que también era gigante, para comerse la carne de Jack. Jack vio a través de los barrotes de su prisión que los dos gigantes se acercaban.

Jack vio una cuerda fuerte en un rincón de la habitación. Cobró valor. Hizo un nudo corredizo en cada extremo, lanzó las cuerdas sobre las cabezas de los gigantes y las ató a los barrotes de la ventana. Luego tiró hasta estrangularlos. Cuando sus caras se pusieron negras, se deslizó por la cuerda y los apuñaló en el corazón.

Después, Jack tomó un gran manojo de llaves del bolsillo de Blunderbore y registró el castillo. En una habitación encontró a tres damas atadas por el cabello, casi muertas de hambre. Le contaron que los gigantes habían matado a sus maridos y luego las habían obligado a pasar hambre porque se negaban a comer la carne de sus propios maridos muertos.

"Señoras", dijo Jack, "he matado al monstruo y a su malvado hermano. Les doy este castillo y todas sus riquezas para compensar su sufrimiento". Les entregó las llaves cortésmente y continuó su viaje hacia Gales.

Jack tenía poco dinero, así que caminó lo más rápido que pudo. Por fin llegó a una casa hermosa. Llamó, y un gigante galés salió. Jack dijo que era un viajero que se había perdido. El gigante le dio la bienvenida y lo llevó a una habitación con una buena cama.

Jack se quitó la ropa rápidamente, pero aunque estaba cansado, no podía dormir. Pronto oyó al gigante caminando de un lado a otro en la habitación contigua, diciéndose a sí mismo:

"Aunque aquí te alojas esta noche conmigo, no verás la luz de la mañana; mi garrote hará saltar tus sesos por completo."

"¿Ah, sí?", pensó Jack. "¿Son estos tus trucos con los viajeros? Pero yo seré tan astuto como tú." Salió de la cama, tanteó la habitación y encontró un tronco grande y grueso. Lo puso en su cama donde él habría estado acostado, y luego se escondió en un rincón oscuro.

Alrededor de la medianoche, el gigante entró en la habitación y golpeó la cama muchas veces con su garrote, justo donde Jack había puesto el tronco. Luego volvió a su habitación, pensando que había roto todos los huesos de Jack.

Temprano por la mañana, Jack puso buena cara y entró en la habitación del gigante para agradecerle el alojamiento. El gigante se sobresaltó al verlo y tartamudeó: "¡Oh! ¡Dios mío, ¿eres tú?! ¿Cómo dormiste anoche? ¿Oíste o viste algo en la oscuridad de la noche?"

"Nada que mencionar", dijo Jack con indiferencia. "Creo que una rata me dio tres o cuatro golpes con su cola y me molestó un poco, pero pronto volví a dormirme."

El gigante se quedó aún más asombrado, pero no dijo nada. Fue a traer dos grandes tazones de gachas para el desayuno. Jack quería hacer creer al gigante que podía comer tanto como él, así que en secreto se abotonó una bolsa de cuero dentro de su chaqueta y vertió las gachas en la bolsa mientras fingía comerlas.

Cuando terminó el desayuno, le dijo al gigante: "Ahora te mostraré un buen truco. Puedo curar cualquier herida con un toque. Podría cortarme la cabeza y en un minuto volver a ponérmela sobre los hombros. Mira." Tomó el cuchillo, rasgó la bolsa de cuero, y todas las gachas cayeron al suelo.

"¡Por los clavos de hur! ", gritó el gigante galés, avergonzado de ser superado por un hombrecillo así. "¡Hur puede hacer eso mismo!" Agarró el cuchillo, se lo hundió en el estómago y cayó muerto.

Jack había tenido éxito en todo hasta ahora, así que decidió mantenerse ocupado. Consiguió un caballo, un gorro de sabiduría, una espada afilada, zapatos de rapidez y una capa invisible para ayudarle en las grandes aventuras que le esperaban.

Viajó por altas colinas, y al tercer día llegó a un gran bosque. Apenas había entrado cuando vio a un gigante monstruoso arrastrando por el cabello a un apuesto caballero y a su dama. Jack se bajó del caballo, lo ató a un roble, se puso su capa invisible y llevó su espada afilada.

Se acercó al gigante y le asestó varios golpes. No podía alcanzar su cuerpo, pero le hirió los muslos. Finalmente, puso ambas manos en su espada y la blandió con todas sus fuerzas, cortando las dos piernas del gigante. Entonces Jack puso su pie sobre el cuello del gigante y le hundió la espada en el cuerpo. El gigante gimió y murió.

El caballero y su dama agradecieron a Jack y lo invitaron a su casa para recompensarlo. "No", dijo Jack, "no puedo descansar hasta encontrar la morada de este monstruo." Así que tomó las indicaciones del caballero, montó su caballo y pronto vio a otro gigante sentado en un bloque de madera, esperando a su hermano.

Jack se bajó del caballo, se puso su capa invisible y apuntó un golpe a la cabeza del gigante. Pero falló y solo le cortó la nariz. El gigante agarró su garrote y lo blandió salvajemente.

"Bien", dijo Jack, "si así son las cosas, ¡más vale que te remate!" Saltó sobre el bloque y apuñaló al gigante por la espalda. El gigante cayó muerto.

Jack continuó su viaje por colinas y valles hasta que llegó a la falda de una montaña alta. Llamó a la puerta de una casa solitaria, y un anciano lo dejó entrar.

Cuando Jack estuvo sentado, el ermitaño dijo: "Hijo mío, en la cima de esta montaña hay un castillo encantado custodiado por el gigante Galligantus y un malvado mago. Lloro por la hija de un duque. La capturaron mientras paseaba por el jardín de su padre y la convirtieron en un ciervo."

Jack prometió que por la mañana rompería el encantamiento, incluso a riesgo de su vida. Tras un buen sueño, se levantó temprano, se puso su capa invisible y se preparó para el intento.

Subió a la cima de la montaña y vio dos grifos de fuego. Pero pasó entre ellos sin miedo porque no podían verlo. En la puerta del castillo encontró una trompeta de oro con estas palabras escritas debajo:

"Quien pueda tocar esta trompeta hará que el gigante sea derrocado."

Tan pronto como Jack leyó esto, agarró la trompeta y tocó un sonido agudo. Las puertas se abrieron de par en par y el castillo tembló.

El gigante y el mago supieron que su tiempo de maldad había terminado. Se quedaron mordiéndose los pulgares y temblando de miedo. Jack mató rápidamente al gigante con su espada afilada, y un torbellino se llevó al mago. Entonces todos los caballeros y hermosas damas que habían sido convertidos en aves y bestias volvieron a su forma verdadera. El castillo se desvaneció como humo, y la cabeza del gigante Galligantus fue enviada al Rey Arturo.

Los caballeros y las damas descansaron aquella noche en la casa del ermitaño, y al día siguiente partieron hacia la corte. Jack fue ante el rey y le contó todas sus fieras batallas.

La fama de Jack se extendió por toda la tierra. A petición del rey, el duque le dio a su hija en matrimonio, para alegría de todo el reino. El rey le dio a Jack una gran propiedad, donde él y su dama vivieron felices el resto de sus días.