家で働くはずだった男

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むかしむかし、あるところに、いつも不機嫌で怒りっぽい男がいました。妻が家のことを十分にやっていないといつも思っていました。刈り入れの季節のある夕方、彼が家に帰ってくると、怒鳴ったり罵ったりして、あたりが明るくなるほどでした。「まあまあ、そんなに怒らないでくださいよ、あなた」と妻が言いました。「明日は仕事を交代しましょう。私が刈り手たちと一緒に外へ出て草を刈りますから、あなたは家のことをしてください。」男はそれは良い考えだと思い、喜んでそうすることにしました。

翌朝早く、妻は鎌を肩に担いで、刈り手たちと一緒に草地へ草を刈りに出かけました。男はさあ家の仕事を始めようとしました。まずバターを撹拌しようとしました。しかししばらく撹拌していると、喉が渇いてきたので、地下室へ下りてビールを汲もうとしました。

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ビールの器を満たしている間に、豚が部屋に入ってきたのを聞きました。彼は猪口を手に持ったまま、地下室の階段を急いで駆け上がり、豚が撹拌器を倒さないように見張ろうとしました。

しかし、豚がすでに撹拌器を倒してしまい、床に流れ出たクリームを舐めながら立っているのを見ると、彼はひどく腹が立ち、ビール樽のこともすっかり忘れて、できるだけ速く豚を追いかけました。

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彼は戸口で豚を捕まえ、強く蹴り飛ばしたので、豚は死んで倒れてしまいました。

そのとき、彼は手に猪口を持っていることを思い出しましたが、地下室へ下りてみると、ビールはすべて樽から流れ出てしまっていました。彼は牛乳部屋へ行き、撹拌器をいっぱいにするほどのクリームを見つけて、また撹拌を始めました。昼食にバターが欲しかったからです。

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撹拌している間に、家の牝牛が牛舎の中にいて、まだ何も飲んだり食べたりしていないのに、もう日が高くなっていることを思い出しました。彼は家の裏の庭まで行くのは遠すぎると思ったので、牛を屋根の上に放そうと考えました。

建物には芝生の屋根が乗っていて、そこには立派な草が生えていました。家は急な坂のそばに建っていて、板を屋根まで渡せば、牛をそこへ上げられるだろうと思いました。

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しかし、撹拌器を放っておくわけにはいきませんでした。小さな子どもが床の上を這い回っていて、倒してしまうかもしれなかったからです。彼は撹拌器を背中に担いで外へ出ました。しかし、牛を屋根に上げる前に、まず水を飲ませようとしました。

彼はバケツを取り、井戸で水を汲もうとしましたが、井戸の縁に身をかがめたとき、クリームが撹拌器から流れ出て、彼の首筋に流れ落ち、それから井戸の中へ流れ落ちました。もう昼に近づいていて、まだバターができていないので、粥を炊こうと思いました。

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彼は鍋に水を入れて暖炉に掛けました。

それを済ませると、牛が屋根から落ちて足や首を折るかもしれないと思い出しました。彼は屋根へ上がって牛を縛ろうとしました。縄の一方の端を牛の首に巻き、その縄を煙突から垂らして、もう一方の端を自分の腿に結び付けました。

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というのも、鍋の湯はすでに沸騰していたので、粥をかき混ぜなければならなかったからです。そうしている間に、やはり牛が屋根から落ちてきて、男は縄で煙突の中を引き上げられてしまいました。彼はそこに挟まり、牛は壁の外にぶら下がって天と地の間で揺れ、上がることも下がることもできませんでした。

妻は長い間待っていましたが、男が来て昼食だと叫ぶことはありませんでした。ついに待ちきれないと思い、ようやく家へ帰りました。牛がひどい様子でぶら下がっているのを見て、妻は近づき、鎌で縄を切りました。その瞬間、男は暖炉の煙突から落ちてきて、妻が入ってきたとき、彼は粥の鍋に頭を突っ込んで立っていました。