Wie Psyche den Berg Olymp erreichte

Es war einmal ein König von Griechenland, der drei wunderschöne Töchter hatte, aber die jüngste, namens Psyche, war die schönste von allen. Der Ruhm ihres lieblichen Antlitzes und der Charme ihres gesamten Wesens waren so groß, dass Fremde aus den Nachbarländern in Scharen kamen, um sie zu sehen, und sie erwiesen Psyche die Huldigung der Liebe, die Venus selbst gebührte. Venus' Tempel war verlassen, und wenn Psyche vorbeiging, sang das Volk ihr Lob und bestreute ihren Weg mit Blumen und Kränzen.

Venus hatte einen Sohn, Cupido, der ihr lieber war als jeder andere auf dem Berg Olymp oder auf Erden. Wie jede Mutter hegte Venus große Ambitionen für ihren Sohn, aber sie konnte nicht immer über ihn wachen, denn Cupido hatte Flügel und einen goldenen Bogen und Pfeile, mit denen er gerne unter den Sterblichen spielte. Man stelle sich Venus' Zorn vor, als sie entdeckte, dass Cupido sein Herz an Psyche, die liebliche irdische Jungfrau, verloren hatte! Es war wie ein Märchen, in dem ein Prinz ein Bauernmädchen heiratet und es wegen seiner niedrigen Geburt nicht mit in den Palast bringen darf. Venus weigerte sich rundweg, Psyche anzuerkennen oder ihr einen Platz unter den geehrten Göttern zu geben.

Cupido und Psyche hatten einen wunderbaren irdischen Palast, in dem sie wohnen konnten. Goldene Säulen trugen das gewölbte Dach, und die Wände der Staatsgemächer waren reich geschnitzt und mit bunt bestickten Wandteppichen behangen. Wenn Psyche Speise wollte, musste sie sich nur in eine Nische setzen, und sofort erschien ohne Diener ein Tisch, der sich mit seltenen Früchten, reichen Kuchen und Honig bedeckte. Wenn sie sich nach Musik sehnte, genoss sie ein Fest davon, gespielt von unsichtbaren Lauten, zusammen mit einem Chor harmonischer Stimmen. Aber Psyche war nicht glücklich in diesem Leben des Luxus, denn sie musste so viel Zeit allein sein. Venus konnte Cupido nicht völlig von ihr nehmen, aber sie erlaubte ihm, nur in den Stunden der Dunkelheit bei Psyche zu sein. Er floh vor der Morgendämmerung.

Es hatte eine schreckliche Prophezeiung in Psyches Familie gegeben, an die ihre Schwestern sie ständig erinnerten. „Eure jüngste Tochter ist einem Ungeheuer bestimmt, dem weder Götter noch Menschen widerstehen können“, hatte das Orakel dem König gesagt, und die Erinnerung daran begann Psyches Herz mit Furcht zu erfüllen. Ihre Schwestern kamen, um sie zu besuchen, und vergrößerten ihre Angst. Sie stellten alle möglichen Fragen über Cupido, und Psyche musste zugeben, dass sie ihn nicht genau beschreiben konnte, weil sie ihn nie im Tageslicht gesehen hatte. Ihre eifersüchtigen Schwestern begannen, Psyches Geist mit dunklen Verdächtigungen zu erfüllen.

„Woher weißt du“, fragten sie, „dass dein Mann nicht eine schreckliche, giftige Schlange ist, die dich eine Weile mit all diesen Leckerbissen füttert, damit sie dich am Ende verschlingen kann? Nimm unseren Rat an. Besorge dir eine Lampe, gut gefüllt mit Öl, und heute Nacht, wenn dieser Bösewicht zurückkehrt und schläft, geh in sein Zimmer und sieh, ob unsere Prophezeiung wahr ist oder nicht.“

Psyche versuchte, ihren Schwestern zu widerstehen, aber schließlich waren ihr Drängen und ihre eigene Neugier zu viel für sie. Sie füllte ihre Lampe, und als ihr Mann in seinen ersten Schlaf gefallen war, ging sie leise zu seinem Lager und hielt das Licht über ihn.

Da lag Cupido, der schönste und anmutigste aller Götter! Seine goldenen Locken waren eine Krone über seiner schneeweißen Stirn und seinen purpurnen Wangen, und zwei Flügel, deren Federn wie die weichen weißen Blüten eines Obstgartens waren, entsprangen seinen Schultern. In ihrer Freude, keinen Grund für ihre Ängste zu finden, beugte sich Psyche vor, neigte ihre Lampe, um Cupidos Gesicht genauer zu betrachten. Als sie sich hinunterbeugte, fiel ein Tropfen brennenden Öls auf die Schulter des Gottes. Er öffnete die Augen, erschrocken, und blickte zu Psyche auf. Dann, ohne ein Wort zu sagen, breitete er seine weiten Flügel aus und flog aus dem Fenster.

Psyche versuchte, ihm zu folgen, aber sie hatte keine Flügel und fiel zu Boden. Einen kurzen Moment unterbrach Cupido seinen Flug und wandte sich um, um sie im Staub unter sich liegen zu sehen.

„Törichte Psyche“, sagte er, „warum hast du meine Liebe so vergolten? Nachdem ich den Befehlen meiner Mutter ungehorsam war und dich zu meiner Frau gemacht habe, konntest du mir nicht vertrauen? Ich werde dir keine weitere Strafe auferlegen als diese: Ich verlasse dich für immer, denn Liebe kann nicht mit Misstrauen leben.“ Mit diesen Worten flog Cupido aus Psyches Sicht.

Das war der Anfang des langen Leidensweges, den Psyche gehen musste. Sie wanderte Tag und Nacht, ohne Nahrung und ohne Ruhe, und suchte nach Cupido. Eines Tages sah sie einen prächtigen Tempel auf dem Gipfel eines hohen Hügels, und sie stieg den langen Weg hinauf, indem sie zu sich selbst sagte: „Vielleicht wohnt meine Liebe hier.“

Als Psyche den Gipfel des Hügels erreichte und den Tempel betrat, sah sie Haufen von Korn, einige in Garben und andere in losen Ähren, und Gerste darunter gemischt. Es lagen Sicheln, Rechen und alle anderen Werkzeuge der Ernte in großer Unordnung verstreut, als hätten die Schnitter am Ende eines schwülen Tages sie durcheinander zurückgelassen. Trotz ihrer Trauer konnte Psyche es nicht ertragen, dieses Durcheinander zu sehen, und begann, den Ort in Ordnung zu bringen. Sie arbeitete so emsig, dass sie nicht sah, wie Ceres, deren Tempel es war, eintrat. Als sie sich schließlich umdrehte, sah Psyche die Göttin der Ernte, in ihren mit Früchten verzierten Gewändern, an ihrer Seite stehen.

„Arme Psyche!“ sagte sie mitleidig. „Aber es ist möglich für dich, einen Weg zum Heim der Götter zu finden, wo Cupido lebt. Geh und ergib dich Venus, und versuche durch deine eigenen Bemühungen ihre Vergebung und vielleicht ihre Gunst zu gewinnen.“

So gehorchte Psyche diesem Befehl von Ceres, obwohl es großen Mut erforderte, und sie reiste zum Tempel der Venus in Theben, wo die Göttin sie im Zorn empfing.

„Der einzige Weg, auf dem du die Gunst der Götter verdienen kannst, unglückliche Psyche“, sagte sie, „ist durch deine eigenen Bemühungen. Ich selbst werde deine hausfrauliche Geschicklichkeit prüfen, um zu sehen, ob du fleißig und sorgfältig bist.“

Mit diesen Worten führte Venus Psyche zu einem Lagerhaus, das mit ihrem Tempel verbunden war, wo eine enorme Menge Getreide aufbewahrt lag: Bohnen, Linsen, Gerste, Weizen und winzige Hirsekörner, die Venus aufbewahrt hatte, um ihre Tauben zu füttern.

„Trenne all diese Körner“, sagte die Göttin zu Psyche, „lege die gleicher Art auf einen Haufen, und sieh zu, dass du vor dem Abend fertig bist.“ Dann ließ sie Psyche zurück, die über die unmögliche Aufgabe vor ihr bestürzt war.

Psyche tauchte ihre Finger in den goldenen Haufen, griff eine Handvoll, um die Körner zu sortieren, aber es dauerte lange, und das Korn lag um sie herum auf allen Seiten wie ein gelber Fluss. Die Körner, die sie hielt, waren weniger als ein Tropfen, der von seiner Oberfläche genommen wurde.

„Ich werde nicht fertig werden können. Ich werde meinen Mann nie wieder sehen!“ stöhnte Psyche.

Dennoch arbeitete sie stetig weiter, und schließlich kroch eine kleine Ameise, eine Eingeborene der Felder, über den Boden und hatte Mitleid mit der sich abmühenden Psyche. Sie war ein König in ihrem eigenen Reich und wurde von einer Schar ihrer kleinen roten Untertanen gefolgt.

Korn für Korn trennten sie die Samen, halfen, sie auf ihre eigenen Haufen zu legen, und als die Arbeit getan war, verschwanden sie so schnell, wie sie erschienen waren.

Als der Abend kam, kehrte Venus zurück, den Duft von Nektar atmend und mit Rosen von einem Bankett der Götter gekrönt. Als sie sah, dass Psyches Aufgabe erledigt war, konnte sie ihren Augen kaum trauen.

„Du musst Hilfe gehabt haben“, sagte sie. „Morgen wirst du eine schwierigere Unternehmung versuchen. Jenseits meines Tempels wirst du eine grasige Wiese sehen, die sich entlang der Ufer des Wassers erstreckt. Dort wirst du eine Herde Schafe finden mit golden glänzenden Vliesen auf ihren Rücken, die ohne Hirten grasen. Bring mir eine Probe ihrer kostbaren Wolle, gesammelt von jedem der Vliese.“

Psyche gehorchte erneut, aber dies war eine Prüfung ihres Lebens sowie ihrer Ausdauer. Als sie die Wiese erreichte, warnte sie der Flussgott, der durch das Schilf zu ihr flüsterte.

„Wage dich nicht unter die Herde, solange die Sonne auf sie scheint“, sagte er ihr. „In der Hitze der aufgehenden Sonne brennen die Widder mit grausamer Wut, bereit, Sterbliche mit ihren scharfen Zähnen zu vernichten. Warte bis zur Dämmerung, wenn du ihr wolliges Gold an den Büschen und Baumstämmen hängen findest.“

Das Mitgefühl des Flussgottes half Psyche, zu tun, was Venus befohlen hatte, und sie kehrte am Abend mit den Armen voller goldener Vliese zum Tempel zurück.

Dennoch war Venus nicht zufrieden.

„Ich habe eine dritte Aufgabe für dich“, sagte sie zu der müden Psyche. „Nimm diese Schachtel in das Reich des Pluto und gib sie Proserpina, mit den Worten: ‚Meine Herrin Venus wünscht, dass du ihr ein wenig von deiner Schönheit schickst, denn bei der Pflege ihres Sohnes, den Psyche verbrannt hat, hat sie etwas von der ihren verloren.‘ Und beeile dich so sehr wie möglich, denn ich muss sie benutzen, bevor ich das nächste Mal im Kreis der Götter auf dem Berg Olymp erscheine.“

Psyche fühlte, dass nun ihre Vernichtung sicherlich nahe war. Es war ein gefährlicher Weg, der in das dunkle, unterirdische Königreich des Pluto führte, mit tödlichen Gefahren entlang des Weges. Aber Psyche fand neuen Mut mit jeder Schwierigkeit, der sie begegnete, und sie machte sich mit der Schachtel auf den Weg. Sie kam sicher an Cerberus vorbei, Plutos dreiköpfigem Wachhund. Sie überzeugte den Fährmann Charon, sie über den schwarzen Fluss zu bringen und auf sie zu warten, während sie Proserpina bat, die Schachtel zu füllen. Dann machte sie sich auf den Rückweg zum Licht.

Alles wäre gut für Psyche gegangen, wenn sie nicht neugierig geworden wäre. Das war der Grund, warum ihr Weg zur Wohnstätte der Götter so lang und schwierig war. Psyche mischte immer ein wenig Erde unter ihre guten Absichten. Da sie ihre gefährliche Aufgabe so weit erfolgreich gebracht hatte, wollte sie die Schachtel öffnen.

„Ich würde nur das winzigste bisschen dieser Schönheit von Venus nehmen“, dachte Psyche, „um mich selbst schöner für Cupido zu machen, falls ich ihn je wiedersehe.“

Also öffnete sie vorsichtig die Schachtel, aber innen war überhaupt nichts Schönes. Es war ein Trank, der bewirkte, dass Psyche neben dem Weg in einen Schlaf fiel, der kein Erwachen zu haben schien. Sie bewegte sich nicht, atmete nicht und erinnerte sich nicht.

Dort war es, wo die Liebe, in der Gestalt von Cupido, Psyche fand. Er war von seiner Wunde geheilt, und er konnte ihre Abwesenheit nicht länger ertragen. Er flog durch einen Riss im Fenster von Venus' Palast und machte sich auf den Weg zur Erde, direkt zu der Stelle, wo Psyche lag. Er sammelte den tödlichen Schlaf von ihrem Körper und legte ihn zurück in die Schachtel. Dann berührte er sie leicht mit einem seiner Pfeile, und sie erwachte.

„Wieder bist du fast zugrunde gegangen wegen deiner Neugier“, sagte er, während Psyche ihre Arme zu ihm ausstreckte, „aber erfülle genau diese Aufgabe, die meine Mutter dir gestellt hat, und ich werde mich um den Rest kümmern.“

Dann kehrte Cupido, so schnell wie ein Vogel, zum Berg Olymp zurück und flehte Jupiter um einen Willkommensgruß für Psyche an. Jupiter stimmte schließlich zu, diese irdische Tochter in die Familie der Götter aufzunehmen, und Merkur wurde gesandt, um sie zu bringen und ihr den Becher mit ambrosischem Nektar anzubieten, der sie zu einer der Unsterblichen machen würde.

Es wird gesagt, dass in dem Augenblick, als Psyche ihre Aufgaben vollendete und zum Berg Olymp aufbrach, ein geflügeltes Geschöpf, der Schmetterling, der noch nie zuvor auf Erden gesehen worden war, aus einem Garten aufstieg und auf goldenen Flügeln zur Sonne hinaufflog. So wurde angenommen, dass die Geschichte von Psyche die Geschichte des Schmetterlings war, der seinen grauen Kokon sprengt und mit neuer Schönheit und der Kraft der Flügel zum Himmel aufsteigt. Und die Griechen hatten noch einen anderen Namen für Psyche, die weder ihre Leiden noch der Schlaf des Pluto vom Heim der Götter fernhalten konnten, als die Liebe für sie plädierte. Sie nannten sie die Seele.