Das Bild

Arachne, das wunderbare Mädchen, das in Griechenland webte, nahm eine Rolle weißer Wolle in ihre geschickten Hände und trennte sie in lange weiße Strähnen. Dann kämmte sie sie, bis sie so weich und leicht wie eine Wolke war. Sie arbeitete im Freien in einem grünen Wald, und ihr Webstuhl war unter einer alten Eiche aufgestellt, während das Sonnenlicht zwischen den Blättern hindurchschien, um das Muster zu erhellen, das sie darauf aufspannte. Hin und her flog ihr Schiffchen ohne Unterlass, bis sie schließlich ein schönes Stück Stoff gewebt hatte.

Dann fädelte Arachne eine Nadel mit Wolle ein, die in Regenbogenfarben gefärbt war. Sie hatte alle Farben dieses langen Bogens, den die Sonnenstrahlen durch Regentropfen hindurch erzeugen, für ihre Arbeit zur Verfügung.

„Welches Muster wird die kluge Arachne heute auf ihren Wandteppich sticken?“, fragte eine der Nymphen des Waldes, die sich um sie geschart hatten, um ihr bei der Arbeit zuzusehen. Dann drängten sich alle Nymphen, die in ihren weichen grünen Gewändern wie ein Teil des Waldes aussahen, dicht heran, als Arachne begann, ein Bild zu sticken. Das Gras schien darin unter ihrer Nadel zu wachsen, und die Blumen blühten genau so, wie sie immer im Frühling blühen.

„Du webst und nähst, als ob die große Minerva selbst dich ihre Künste gelehrt hätte“, sagte eine Nymphe schüchtern zu Arachne.

Das Gesicht des Mädchens rötete sich vor Zorn. Es war wahr, dass die Göttin Minerva, die über die Künste wachte, die Frauen wissen müssen, Spinnen, Weben und Nähen, Arachne ihre Fertigkeit gelehrt hatte, aber das Mädchen war eitel und leugnete es immer.

„Meine Fertigkeit gehört mir selbst“, antwortete sie. „Soll Minerva versuchen, mit mir zu wetteifern, und wenn sie imstande ist, ein feineres Stück Arbeit als meines zu vollenden, bin ich bereit, jede Strafe zu zahlen.“

Es war eine unbedachte, kühne Prahlerei, die Arachne geäußert hatte. Als sie sprach, raschelten die Blätter der Bäume, denn die Nymphen, erschrocken über die Vermessenheit einer Sterblichen, entfernten sich von Arachne. Sie blickte auf und sah an ihrer Stelle eine alte Frau neben sich stehen.

„Fordere deine Mitsterblichen heraus, mein Kind“, sagte sie, „aber versuche nicht, mit einer Göttin zu wetteifern. Du solltest Minerva um Vergebung für deine voreiligen Worte bitten.“

Arachne warf verächtlich den Kopf zurück.

„Behalte deinen Rat für dich“, antwortete sie, „für deine Dienerinnen. Ich weiß, was ich sage, und ich meine es ernst. Ich habe keine Angst vor der Göttin. Ich wiederhole es: Soll Minerva ihre Fertigkeit mit der meinen messen, wenn sie es wagt.“

„Sie kommt!“, sagte die alte Frau, ließ ihre Verkleidung fallen und erschien vor Arachne im glänzenden silbernen Panzer der Göttin Minerva.

Arachne wurde zunächst blass vor Angst, aber ihre Vermessenheit überwand ihre Furcht. Ihr Herz war voller törichtem Dünkel, und sie legte ein neues Stück Arbeit auf ihren Webstuhl, während Minerva einen zweiten Webstuhl hervorbrachte, und der Wettstreit begann. Sie befestigten das Gewebe am Balken und begannen, ihre schlanken Schiffchen hin und her zwischen den Fäden zu werfen. Sie schoben den Einschlag mit ihren feinen Riedern an seinen Platz, bis das Gewebe fest war. Dann begann die Stickarbeit.

Arachne jedoch hatte beschlossen, etwas zu arbeiten, das von den Göttern verboten war. Sie wollte ihre handwerkliche Fertigkeit und all ihre Kunst für das Böse statt für das Gute einsetzen.

Sie begann, ein Bild zu sticken, das den Göttern missfallen würde, und sie war imstande, es so erscheinen zu lassen, als ob es lebendig wäre, wegen der Figuren und Szenen, die sie mit ihrer Nadel umreißen und mit ihren bunten Wollfäden ausfüllen konnte. Das Bild, das Arachne stickte, war das der schönen Prinzessin Europa, die ihres Vaters Rinderherden am Meer hütete. Einer der Stiere schien so zahm, dass Europa auf seinen Rücken stieg, und er stürzte mit ihr ins Meer und trug sie weit weg von ihren heimatlichen Ufern nach Griechenland. Arachne stellte diesen Stier als den großen Gott Jupiter dar.

Minervas Stickerei war von einem ganz anderen Muster als diese. Sie war die Göttin der Weisheit, und ihr Geschenk vom Berg Olymp an die Erde war der schöne Olivenbaum gewesen, der den Sterblichen Schatten, und Frucht, und Öl, und Holz für ihr Bauen gab. Minerva stickte das Muster eines grünen Olivenbaums auf den Wandteppich, den sie bestickte.

Unter den Blättern des Olivenbaums stickte Minerva einen Schmetterling. Er schien zu leben und zwischen den Oliven hin und her zu flattern. Man konnte fast den samtigen Flaum berühren, der auf seinen Flügeln lag, und die seidige Daune, die seinen Rücken bedeckte; da waren seine breiten, ausgestreckten Fühler, seine glänzenden Augen, seine herrlichen Farben. Minervas Handarbeit war wunderbarer, als Arachne je zu lernen hoffen konnte. Als sie fertig waren, wusste sie, dass sie übertroffen worden war.

Minerva betrachtete Arachnes Wandteppich, gewebt aus Stolz und dem Verlangen nach eitlem Sieg. Er konnte nicht neben dem ihren bestehen, der die Gabe des Lebens an den Menschen in den Oliven und solche Schönheit wie die des Schmetterlings zeigte. Die Göttin schlug mit ihrem Schiffchen auf Arachnes Wandteppich und zerriss ihn in Stücke.

Arachne wurde plötzlich von einem Verständnis dafür erfüllt, wie sie ihre Fertigkeit vergeudet hatte, und sie sehnte sich danach, allem Sehen und Hören ihres Webens zu entkommen. Eine Ranke hing von einem nahen Baum bis zum Boden herab. Arachne wand sie um ihren Körper und versuchte, sich daran zum Baum hinaufzuziehen, aber Minerva erlaubte dies nicht.

Sie berührte Arachnes Gestalt mit den Säften des Eisenhuts, und sogleich fiel ihr Haar aus, und auch ihre Nase und ihre Ohren. Ihr Körper schrumpfte und schrumpelte, und ihr Kopf wurde kleiner. Ihre Finger hefteten sich an ihre Seite und dienten als Beine. Sie hing an der Ranke, die sich in einen langen grauen Faden verwandelte.

Arachne, die geschickte Weberin Griechenlands, wurde verwandelt in Arachne, die Spinne des Waldes. Durch all die Jahrhunderte seitdem spinnt sie ihre zarten Fäden und webt ihre fragilen Netze, die sogar ein Windhauch zerstören kann.