密涅瓦织出的图画

希腊有一位技艺非凡的织布少女，名叫阿拉克涅。她用灵巧的双手取过一卷白色的羊毛，将其分成细长的白色丝线，然后梳理得如同云朵般柔软轻盈。她在户外的绿色森林中劳作，织机安放在一棵老橡树下，阳光透过树叶洒落，照亮她织机上铺设的图案。她的梭子来回飞舞，不停歇，直到最终织出一块精美的布料。

随后，阿拉克涅用染成彩虹色的羊毛线穿好针。她拥有这道长虹的所有色彩，那是阳光穿过雨滴时形成的，可供她用于自己的作品。

“今天，聪明的阿拉克涅会在她的挂毯上绣什么图案呢？”一位聚集在她身旁观看她工作的森林宁芙问道。于是，所有身着柔软绿色衣裳、宛如森林一部分的宁芙们，在阿拉克涅开始绣一幅图画时，都簇拥过来。在她针下，青草仿佛真的生长出来，花朵也如春天里常开的那样绽放。

“你织布和缝纫的样子，仿佛伟大的密涅瓦亲自传授了你她的技艺。”一位宁芙怯生生地对阿拉克涅说道。

少女的脸因愤怒而涨红。确实，主管女性所需技艺——纺纱、织布和针线活——的女神密涅瓦教导过阿拉克涅这门技能，但这女孩虚荣自负，总是否认这一点。

“我的技艺是我自己的，”她回答道，“让密涅瓦来与我较量吧，如果她能织出一件比我更精美的作品，我愿意接受任何惩罚。”

这是阿拉克涅轻率而大胆的夸口。她说话时，树叶沙沙作响，因为宁芙们被凡人的傲慢吓到了，正从阿拉克涅身边退开。她抬头一看，只见一位老妇人站在她面前，取代了宁芙们的位置。

“向你的凡人同伴挑战吧，我的孩子，”她说，“但不要试图与女神竞争。你应该为你的鲁莽之言请求密涅瓦的原谅。”

阿拉克涅不屑地扬了扬头。

“把你的忠告留给你自己的侍女吧，”她回答，“我知道我在说什么，而且我是认真的。我不怕那位女神。我再说一遍：让密涅瓦来试试她的技艺与我的相比如何，只要她敢冒险。”

“她来了！”老妇人说着，卸下伪装，以密涅瓦女神那闪耀的银甲形象出现在阿拉克涅面前。

阿拉克涅起初因恐惧而脸色苍白，但她的傲慢战胜了恐惧。她心中充满了愚蠢的自负，在密涅瓦也架起第二台织机时，她在自己的织机上装好了一块新布料，比赛开始了。她们将经线固定在横梁上，开始将纤细的梭子在丝线间来回穿梭。她们用细密的筘将纬线压紧，使织物紧密结实。然后，针线活开始了。

不过，阿拉克涅决定编织一些众神所禁止的内容。她要用自己的手艺和全部技艺来作恶，而非行善。

她开始绣一幅会令众神不悦的图画，她能使画中景象栩栩如生，因为她能用针勾勒出人物和场景，再用彩色的羊毛线填充。阿拉克涅绣的图画是美丽的欧罗巴公主在海边照料她父亲牛群的场景。其中一头公牛显得如此温顺，以至于欧罗巴骑上了它的背，而它带着她跃入海中，将她从故土带到了遥远的希腊。阿拉克涅将这头公牛描绘成伟大的朱庇特神。

密涅瓦的刺绣图案与此截然不同。她是智慧女神，她从奥林匹斯山赐予大地的礼物是美丽的橄榄树，它为凡人提供荫凉、果实、油脂和建筑用的木材。密涅瓦在她绣的挂毯上绣出了一棵绿色橄榄树的图案。

在橄榄树的树叶间，密涅瓦绣了一只蝴蝶。它仿佛活生生地在橄榄丛中穿梭飞舞。人们几乎可以触摸到它翅膀上的丝绒绒毛和覆盖在背上的细密丝绒；还有它宽阔伸展的触角、闪亮的眼睛和绚丽的色彩。密涅瓦的工艺之美妙，是阿拉克涅永远无法企及的。当她们完成时，阿拉克涅知道自己输了。

密涅瓦看着阿拉克涅用骄傲和对虚荣征服的渴望织成的挂毯。它不能与表现生命之礼——橄榄树和蝴蝶之美——的她自己的作品并列。女神用梭子击打阿拉克涅的挂毯，将其撕成碎片。

阿拉克涅突然明白了自己是如何浪费了技艺，她渴望逃离一切与织布有关的事物。一棵藤蔓从附近的树上垂到地面。阿拉克涅将它缠绕在自己身上，试图借此爬上树，但密涅瓦不允许她这样做。

她用乌头汁触碰阿拉克涅的身体，她的头发立刻脱落，鼻子和耳朵也随之消失。她的身体收缩、枯萎，头也变小了。她的手指紧贴身体两侧，充当了腿脚。她悬挂在藤蔓上，而藤蔓变成了一根长长的灰色丝线。

希腊技艺高超的织女阿拉克涅，变成了森林中的蜘蛛阿拉克涅。自那时起，历经无数世纪，她一直在纺她纤细的丝线，织她脆弱的蛛网，那网甚至一阵微风就能摧毁。