Bildet Minerva vevde

Arachne, den vidunderlige pike-veversken i Hellas, tok en rull hvit ull i sine dyktige hender og skilte den i lange hvite tråder. Så kardet hun den til den var så myk og lett som en sky. Hun arbeidet utendørs i en grønn skog, og vevstolen hennes var satt opp under et gammelt eiketre med sollyset som skinte ned mellom bladene for å lyse opp mønsteret hun satte opp på den. Inn og ut fløy skyttelen hennes uten stopp til hun til slutt hadde vevet et vakkert stykke tøy.

Så trædde Arachne en nål med ull farget i regnbuens farger. Hun hadde alle fargene fra denne lange buen, som solstrålene som skinner gjennom regndråper lager, til bruk i arbeidet sitt.

«Hvilket mønster vil den kloke Arachne brodere på teppet sitt i dag?» spurte en av skogsnymfene som hadde samlet seg rundt henne for å se henne arbeide. Så trengte alle nymfene, som så ut som en del av skogen i sine myke grønne klesplagg, tett på da Arachne begynte å brodere et bilde. Gresset syntes å vokse i det under nålen hennes, og blomstene blomstret akkurat som de alltid blomstrer om våren.

«Du vever og syr som om den store Minerva selv hadde lært deg sine kunster,» sa en nymfe fryktsomt til Arachne.

Pikens ansikt flushet av sinne. Det var sant at gudinnen Minerva, som hadde oppsyn med kunstartene som kvinner trenger å kunne, spinning, veving og håndarbeid, hadde lært Arachne sin dyktighet, men piken var forfengelig og benektet det alltid.

«Min dyktighet er min egen,» svarte hun. «La Minerva prøve å konkurrere med meg, og hvis hun er i stand til å fullføre et sjeldnere stykke arbeid enn mitt, er jeg villig til å betale hvilken som helst straff.»

Det var et tankeløst, dristig skryt som Arachne hadde kommet med. Da hun talte, flagret løvet på trærne, for nymfene, skremt over en dødeligs overmot, beveget seg bort fra Arachne. Hun så opp og i stedet for dem så hun en gammel kone stå ved siden av seg.

«Utfordre dine medmennesker, barnet mitt,» sa hun, «men prøv ikke å konkurrere med en gudinne. Du burde be Minerva om tilgivelse for dine overilte ord.»

Arachne kastet på hodet i forakt.

«Behold dine råd,» svarte hun, «for dine tjenestepiker. Jeg vet hva jeg sier, og jeg mener det. Jeg er ikke redd for gudinnen. Jeg gjentar det; la Minerva prøve sin dyktighet mot min hvis hun tør våge.»

«Hun kommer!» sa den gamle konen, og slapp forkledningen og viste seg for Arachne i gudinnen Minervas skinnende sølvrustning.

Arachne ble blek av frykt først, men overmotet hennes overvant frykten. Hjertet hennes var fullt av hennes tåpelige egenkjærlighet, og hun satte et nytt stykke arbeid på vevstolen sin da Minerva tok frem en andre vevstol, og konkurransen begynte. De festet veven til bjelken og begynte å kaste de slanke skyttelene sine inn og ut av trådene. De dyttet innslaget opp på plass med de fine rørene sine til stoffet var kompakt. Så begynte håndarbeidet.

Arachne hadde imidlertid bestemt seg for å arbeide med noe som var forbudt av gudene. Hun skulle bruke sin hånddyktighet og all sin kunst for ondt i stedet for godt.

Hun begynte å brodere et bilde som ville være mishagelig for gudene, og hun var i stand til å få det til å se ut som om det var levende, på grunn av figurene og scenene hun kunne tegne med nålen sin og fylle inn med de fargede ullene sine. Bildet Arachne broderte var det av den vakre prinsessen Europa som passet farens kvegflokker ved sjøen. En av oksene syntes så tam at Europa satte seg opp på ryggen hans, og han styrtet i sjøen med henne og bar henne langt bort fra hennes hjemlige kyster til Hellas. Arachne avbildet denne oksen som den store guden Jupiter.

Minervas broderi var av et svært forskjellig mønster fra dette. Hun var visdommens gudinne, og hennes gave fra Olympos-fjellet til jorden hadde vært det vakre oliventreet som ga dødelige skygge, og frukt, og olje, og tre til byggingen deres. Minerva sydde mønsteret av et grønt oliventre på teppet hun broderte.

Blant bladene på oliventreet broderte Minerva en sommerfugl. Den syntes å leve og flagre inn og ut blant olivenene. Man kunne nesten ta på den fløyelsbløte dunen som lå på vingene dens og silkeullen som dekket ryggen dens; der var de brede, utstrakte antennene dens, de glinsende øynene dens, de praktfulle fargene dens. Minervas håndverk var mer vidunderlig enn Arachne noen gang kunne håpe å lære. Da de var ferdige, visste hun at hun var overgått.

Minerva så på Arachnes teppe, vevd av stolthet og et ønske om forfengelig seier. Det kunne ikke få lov til å stå ved siden av hennes som viste gaven av liv til mennesket i olivenene og slik skjønnhet som sommerfuglens. Gudinnen slo Arachnes teppe med skyttelen sin og rev det i stykker.

Arachne ble plutselig fylt med en forståelse av hvordan hun hadde ødslet bort dyktigheten sin, og hun lengtet etter å komme vekk fra all syn og lyd av vevingen sin. En vinranke hang ned til bakken fra et nærliggende tre. Arachne vridd den om kroppen sin og prøvde å dra seg opp etter den til treet, men Minerva ville ikke tillate dette.

Hun rørte Arachnes skikkelse med saften av storhjelm, og med en gang falt håret hennes av, og nesen og ørene hennes også. Kroppen hennes skrumpet og visnet inn, og hodet hennes ble mindre. Fingrene hennes festet seg til siden hennes og tjente som bein. Hun hang fra vinranken som forvandlet seg til en lang grå tråd.

Arachne, den dyktige veveren i Hellas, ble forvandlet til Arachne, skogens edderkopp. Gjennom alle århundrene siden da har hun spunnet sine skjøre tråder og vevd sine spinkle nett som selv et vindpust kan ødelegge.