Syrakus' Tyrann

Du har set, hvor grusom en mand Alexander var. Han var dog ikke den eneste tyran i de dage; for byen Syrakus på Sicilien, som Alcibiades havde håbet at erobre, blev styret af en mand lige så hård og nederdrægtig som Alexander.

Denne tyran, hvis navn var Dionysius, havde grebet magten med vold og beholdt sin myndighed ved at udøve den største strenghed. Han var altid omgivet af vagter, som ved et eneste tegn fra ham var parate til at henrette enhver.

Dionysius blev derfor frygtet og hadet af de mennesker, han styrede, og som ville have været meget glade for at blive af med ham. Ingen ærlig mand brød sig om at komme i nærheden af sådan en blodtørstig stakkel, og snart var der ingen andre end onde mænd ved hans hof.

Disse mænd, der håbede på at vinde hans gunst og få rige gaver, plejede at smigre ham uafbrudt. De sagde ham aldrig sandheden, men roste ham kun og lod, som om de beundrede alt, hvad han sagde og gjorde.

Selvom de også var onde, kunne de selvfølgelig ikke virkelig beundre ham, men hadede og foragtede ham i hemmelighed. Deres ros var derfor lige så falsk, som de selv var, og deres råd var altid så dårlige, som de kunne blive.

Nu var Dionysius lige så indbildsk, som han var grusom, og indbildte sig, at der ikke var noget, han ikke kunne. Blandt andet troede han, at han kunne skrive smuk poesi. Når han skrev et digt, læste han det højt for alle sine hoffolk, som gik i ekstase over det, selvom de lavede stor sjov med det bag hans ryg.

Dionysius var meget smigret over deres ros, men syntes, at han gerne ville have den bekræftet af filosoffen Philoxenus, den lærdeste mand i Syrakus. Han sendte derfor bud efter Philoxenus og bød ham give sin oprigtige mening om versene. Nu var Philoxenus alt for ædel en mand til at lyve: når han blev rådspurgt af Dionysius, sagde han altid frimodigt sandheden, hvad enten den var behagelig eller ej.

Da tyrannen spurgte om hans mening om digtene, svarede han uden tøven, at de var skrammel og slet ikke fortjente navnet poesi. Dette svar gjorde Dionysius så vred og sårede hans forfængelighed så dybt, at han kaldte på sine vagter og bød dem sætte filosoffen i et fængsel, hugget ud i den levende klippe, kendt som "Stenbruddene."

Her var Philoxenus fange i mange dage, selvom hans eneste fejl var at have sagt tyrannen en uvelkommen sandhed, da han blev bedt om at tale.

Filosoffens venner var forargede, da de hørte, at han var i fængsel, og underskrev en anmodning om, at Dionysius skulle sætte ham fri. Tyrannen læste anmodningen og lovede at imødekomme deres ønske på betingelse af, at filosoffen ville spise middag med ham.

Dionysius' bord var veldækket som sædvanligt, og ved desserten læste han igen højt nogle nye vers, han havde forfattet. Alle hoffolkene gik i henrykkelse over dem, men Philoxenus sagde ikke et ord. Dionysius bildte sig dog ind, at hans lange fængselsophold havde knækket hans ånd, og at han nu ikke ville vove at nægte at give et par ord med ros: så han spurgte direkte Philoxenus, hvad han syntes om digtet. I stedet for at svare vendte filosoffen sig alvorligt mod vagterne og råbte med fast stemme: "Tag mig tilbage til Stenbruddene!" og viste dermed tydeligt, at han foretrak at lide frem for at sige en usandhed.

Hoffolkene blev lamslåede over hans dumdristighed og forventede fuldt ud, at tyrannen ville tage ham på ordet og sætte ham i fængsel, hvis ikke værre; men Dionysius var ramt af det moralske mod, som fik Philoxenus til at sige sandheden med risiko for sit liv, og han bød ham gå hjem i fred.