Syrakusas tyrann

Du har sett hur grym Alexander var. Han var dock inte den ende tyrannen på den tiden; ty staden Syrakusa på Sicilien, som Alcibiades hade hoppats erövra, styrdes av en man lika hård och elak som Alexander.

Denne tyrann, vars namn var Dionysios, hade gripit makten med våld och behöll sin auktoritet genom att utöva den största stränghet. Han var alltid omgiven av vakter, som vid ett enda tecken från honom var redo att döda vem som helst.

Dionysios fruktades och hatades därför av folket han styrde, som gärna hade blivit av med honom. Ingen ärlig man brydde sig om att komma nära en sådan blodtörstig usling, och snart fanns det inga andra än onda män vid hans hov.

Dessa män, som hoppades vinna hans gunst och få rika gåvor, smickrade honom ständigt. De sade honom aldrig sanningen, utan prisade honom bara och låtsades beundra allt han sade och gjorde.

Naturligtvis, även om de också var onda, kunde de inte verkligen beundra honom, utan hatade och föraktade honom i hemlighet. Deras beröm var därför lika falskt som de själva, och deras råd var alltid så dåliga som dåligt kunde vara.

Nu var Dionysios lika fåfäng som han var grym, och inbillade sig att det inte fanns något han inte kunde göra. Bland annat trodde han att han kunde skriva vacker poesi. När han skrev en dikt läste han upp den högt för alla sina hovmän, som hänfördes över den, fastän de gjorde narr av den bakom hans rygg.

Dionysios blev mycket smickrad av deras beröm, men tyckte att han skulle vilja ha det bekräftat av filosofen Filoxenos, den lärdaste mannen i Syrakusa. Han sände därför efter Filoxenos och bad honom ge sin uppriktiga åsikt om versen. Nu var Filoxenos alltför ädel för att ljuga: närhelst Dionysios rådfrågade honom, sade han alltid djärvt sanningen, vare sig den var behaglig eller inte.

När tyrannen frågade honom om hans åsikt om dikterna, svarade han utan tvekan att de var skräp och inte alls förtjänade namnet poesi. Detta svar gjorde Dionysios så arg och sårade hans fåfänga så djupt att han kallade på sina vakter och befallde dem att sätta filosofen i ett fängelse uthugget i den levande klippan, känt som "Stenbrotten".

Här var Filoxenos fånge i många dagar, fastän hans enda fel var att ha sagt tyrannen en ovälkommen sanning när han ombads tala.

Filosofens vänner blev indignerade när de hörde att han var i fängelse och undertecknade en framställning där de bad Dionysios att frige honom. Tyrannen läste framställningen och lovade att bevilja deras begäran på villkor att filosofen skulle supéa med honom.

Dionysios' bord var väl dukat, som vanligt, och vid efterrätten läste han återigen högt upp några nya verser han hade komponerat. Alla hovmän hänfördes över dem, men Filoxenos sade inte ett ord. Dionysios inbillade sig dock att hans långa fångenskap hade brutit hans anda, och att han inte nu skulle våga vägra att ge några få ord av beröm: så han frågade Filoxenos rakt på sak vad han tyckte om dikten. Istället för att svara vände sig filosofen högtidligt mot vakterna och ropade med fast röst: "För mig tillbaka till Stenbrotten!" och visade därmed tydligt att han föredrog lidande framför att säga en osanning.

Hovmännen var förskräckta över hans djärvhet och väntade sig fullt ut att tyrannen skulle ta honom på orden och sätta honom i fängelse, om inte värre; men Dionysios slogs av det moraliska mod som fick Filoxenos att säga sanningen med risk för sitt liv, och han befallde honom att gå hem i frid.